Con người không hề có tự do ý chí.

Điều này nghĩa là gì? Đó là mọi suy nghĩ của chúng ta rốt cuộc đều là kết quả được định đoạt bởi các yếu tố bên ngoài.

Mọi lựa chọn chúng ta đưa ra đều đã được định sẵn, và cái cảm giác tự do ý chí mà ta cảm nhận chỉ là một ảo ảnh mà thôi.

Cứ như là định mệnh vậy.

Nghe cứ như chó sủa ấy hả?

Đây là một trong những đề tài tranh luận chính của triết học, đã kéo dài từ rất lâu đời.

Thật sự thì những lựa chọn của chúng ta có phải là những quyết định hoàn toàn do chính ta suy nghĩ mà ra không?

Hay đó chỉ là những lựa chọn thụ động đã bị lung lay, bị ảnh hưởng đến mức tự động được quyết định bởi môi trường xung quanh?

Các triết gia và nhà khoa học thời cổ đại đã nảy sinh những nghi ngờ đó khi quan sát cơ thể mình hành động một cách vô thức.

Thậm chí còn có một thí nghiệm tiêu biểu được thực hiện để kiểm chứng tự do ý chí.

Thí nghiệm Libet.

Cách thức thí nghiệm rất đơn giản.

Trước mặt người tham gia được đặt một chiếc đồng hồ tích tắc và một cái nút.

Người ta yêu cầu người tham gia nhìn vào đồng hồ, và khi có ý nghĩ "mình phải bấm nút", thì hãy bấm nút đó.

Sau đó, họ sẽ phân tích sự khác biệt trước và sau của sóng não phát sinh từ hành động này.

Đó là một thí nghiệm đơn giản, nhưng kết quả lại vô cùng đáng kinh ngạc.

Thông thường, khi có ý nghĩ "mình phải bấm nút", sóng não liên quan đến vận động sẽ xuất hiện.

Thế nhưng, kết quả thí nghiệm lại cho thấy sóng não liên quan đến vận động đã xuất hiện *trước cả khi* người ta nghĩ "mình phải bấm nút".

Điều này nghĩa là gì?

Nghĩa là trước khi chúng ta kịp nghĩ rằng mình muốn bấm nút, cơ bắp của chúng ta đã bắt đầu cử động để bấm nút rồi.

Thật là một điều kỳ lạ.

Đương nhiên, thí nghiệm này đã gây ra một cuộc tranh cãi lớn về tự do ý chí.

Nếu nhìn từ góc độ khoa học não bộ, mọi suy nghĩ và hành động của con người rốt cuộc đều được tạo thành từ sóng não.

Và cái tạo nên sóng não chính là những tín hiệu điện cực kỳ yếu ớt.

Sự trao đổi ion trong các tế bào thần kinh (neuron) tạo ra tín hiệu điện, khiến cơ thể chúng ta vận động.

Xét về bản chất, nguồn động lực khiến sinh vật hay máy móc chuyển động cũng chẳng khác gì nhau.

Nếu vậy, chúng ta cũng có thể đưa ra giả thuyết này:

Nếu có thể phân tích được toàn bộ sóng não của một người.

Chẳng phải việc điều khiển suy nghĩ và hành động của con người, giống như điều khiển máy móc, cũng khả thi sao?

Thực tế, ở nơi ta từng sống, trên Trái Đất, đã có một vài trường hợp thành công tương tự.

Cánh tay robot, bộ xử lý văn bản, máy bay không người lái... tất cả đều có thể điều khiển bằng sóng não.

Việc điều khiển máy móc chỉ bằng suy nghĩ đã khả thi, vậy liệu điều ngược lại có phải là không thể?

Ý chí của con người là thứ thay đổi tùy theo môi trường xung quanh, theo tỷ lệ hormone trong ngày, theo trạng thái sóng não vào thời điểm đó.

Những lựa chọn mà ta tưởng chừng hoàn toàn do ý chí tự thân đưa ra, kỳ thực chỉ là một lựa chọn đã bị cuốn theo môi trường xung quanh mà thôi.

Do đó, tự do ý chí chỉ là một ảo ảnh.

Không cần phải suy ngẫm liệu 「Ta có phải là một bộ não trong bình không?」.

Chúng ta vốn dĩ đã sống ở một nơi chẳng khác gì những bộ não trong bình rồi.

*

「Haizz... Chắc tại không có ai để trải lòng tâm sự nên ta mới toàn những lời chó má gì đâu không.」

Dạo này ta cảm thấy suy nghĩ của mình cứ nhiều lên.

Có lẽ vì không có ai để dốc bầu tâm sự chăng. Bao nhiêu lời lẽ đáng lẽ phải được nói ra cứ chất chứa trong lòng.

Nói tóm lại là, ta thấy cô đơn.

Lý do ta đột nhiên nảy ra những suy nghĩ đó chẳng có gì đặc biệt.

Chỉ là... những người xung quanh ta vì lời nguyền mà luôn chỉ đưa ra những phản ứng một chiều.

Ta chợt nghĩ, liệu có phải coi chúng như một 「hiện tượng」 đã được lập trình sẵn thì đúng hơn chăng...

Dù có nghĩ vậy thì phản ứng của những người xung quanh cũng sẽ không thay đổi, nhưng ít nhất ta có thể giảm thiểu được tổn thương tinh thần.

Bởi lẽ, nếu coi những lời lẽ căm ghét mà đối phương buông ra cũng chỉ là kết quả bị cuốn theo bởi lời nguyền, thì lòng ta sẽ nhẹ nhõm hơn nhiều.

Dù sao thì đó là lý do thứ nhất.

Một lý do khác nữa là vì Tứ Đại Thiên Vương tiếp theo.

「Net, Kẻ Điều Khiển Khuksa (傀儡師).」

Nói một cách dễ hiểu thì là phù thủy rối.

Tên chính thức trong game là vậy, nhưng giữa các game thủ lại được biết đến với một cái tên khác.

Một biệt danh khá trực diện và có vẻ... rẻ tiền.

Những bình luận trên cộng đồng chợt hiện lên trong đầu ta.

『Ôi đệt, cái thằng ứng dụng thôi miên này đừng có xông vào nữa được không hả?』

Đúng vậy, 「Ứng dụng Thôi miên」.

Dù mang danh hiệu Kuksa (傀儡), nhưng những con rối mà hắn điều khiển không phải là những con rối bình thường.

Mà là sinh vật sống.

Hắn là một quái nhân sở hữu Dị năng (異能) ngay từ khi sinh ra.

Chỉ bằng một giọng nói đã mê hoặc hàng chục người, một cái vẫy tay đã điều khiển hàng trăm người.

Hắn ta đã có thể làm được điều đó ngay từ khi sinh ra.

Ta không biết tại sao hắn lại làm được.

Có thể là thao túng sóng não, hoặc dùng ma thuật để thôi miên tâm trí.

Chính xác hắn điều khiển bằng cách nào thì không ai biết.

Một kỹ thuật tương tự ma thuật, nhưng lại vận hành theo những quy tắc hoàn toàn khác.

Đó chính là Dị năng.

Kẻ Điều Khiển Khuksa lại là Thiên Vương thứ hai... Ta đã cảm thấy đau đầu nhức óc rồi đây.

「Đúng là xui xẻo...」

Giống như Thiên Vương đầu tiên, thứ tự xuất hiện lại tệ hại chết tiệt.

May mắn thay, độ khó không phải là tệ nhất như Trùng Vương.

Không như Trùng Vương, hắn là kẻ có độ khó vừa phải dù xuất hiện ở bất cứ thứ tự nào.

Chỉ là có một vài vấn đề khác mà thôi.

Việc hắn xuất hiện ở vị trí thứ hai có nghĩa là những kẻ đó sẽ xuất hiện ở vị trí thứ ba và thứ tư.

「Thiết Lĩnh (鐵領) và Vĩnh Kiếp (永劫)...」

Cả hai đều là những con trùm có độ khó tăng vọt một cách điên rồ càng về cuối game. Đến mức mà, thà chơi lại game mới còn hơn là đối đầu với chúng.

Nhắc mới nhớ, ta từng không chút do dự mà xóa ngay file game nếu hai kẻ đó cùng xuất hiện ở giai đoạn cuối.

Và lần này, điều đó lại xảy ra.

Trong một lượt chơi không thể làm lại.

Tin xấu không chỉ có vậy.

Đương nhiên, 「Trùng Thuật」 của ta cũng bị vô hiệu hóa.

Hắn là Kẻ Điều Khiển Khuksa. Kẻ chiến đấu bằng cách điều khiển sinh vật sống.

Đương nhiên, côn trùng cũng là một trong số các sinh vật sống, và sức mạnh của ta chắc chắn sẽ bị suy giảm.

Nếu không cẩn thận, lũ côn trùng do ta triệu hồi thậm chí có thể bị phản lại và nuốt chửng ta. Ta không thể thoải mái sử dụng chúng được.

Nói tóm lại là, toi đời rồi.

Không biết ai đã sắp xếp thứ tự này, nhưng quả là khó khăn đến mức khó tin.

Ta đưa mắt oán hờn nhìn luân phiên lên bầu trời và về phía Ma giới. Chính xác hơn là hướng về những tồn tại vĩ đại ẩn mình đâu đó.

「Ta nên oán trách ai đây...」

Đây cũng là một phần của khế ước sao?

Ngay từ đầu, thứ tự của Tứ Đại Thiên Vương là do ai sắp xếp?

Phải chăng Nữ thần đã đầu tư quá lớn vào Anh hùng tiền nhiệm, khiến quyền chủ động rơi vào tay Ma Vương?

Ta chẳng biết gì cả.

Sau khi đối mặt với Enen, đầu óc ta cảm thấy quá đỗi phức tạp.

Ta không biết có nên tin tưởng nàng vô điều kiện hay không, nhưng nếu thù địch thì sức mạnh của nàng lại quá lớn.

Nói thẳng ra, nếu không phải vì khế ước, nàng ta một mình cũng có thể cho Ma Vương đo ván. Sức mạnh của nàng mạnh đến mức đó.

Vì vậy, ta không thể đối địch với nàng. Và dù thế nào đi nữa, nàng vẫn là người có thiện ý với ta.

「Haizz, mặc kệ vậy.」

Cứ thế suy nghĩ mãi, cuối cùng ta đành chấp nhận tất cả.

Đúng vậy. Dù có nghĩ nhiều thế này thì được gì chứ. Dù sao thì việc ta phải làm đã được định sẵn rồi.

Trở nên mạnh mẽ, và cắt đầu Ma Vương. Đồng thời cứu sống tất cả các nàng.

Dù cho cơ thể ta có tan nát hoàn toàn, chỉ cần bắt được Ma Vương thì ta có thể chuyển sinh sang một thân xác khác.

Vì vậy, chỉ cần bắt được Ma Vương. Chỉ cần Ma Vương.

Bất kể độ khó ra sao, mục tiêu của ta đã trở nên vô cùng đơn giản.

「Ư... chán quá. Rốt cuộc khi nào mới đến nơi đây?」

Khi ta đang hạ quyết tâm như vậy, bên cạnh Lily cằn nhằn.

Hiện tại, chúng ta đang ngồi trên xe ngựa, tiến về một thành phố biên giới của nước khác.

Ban đầu ta cứ nghĩ sứ giả đột nhiên xông vào chắc là có chuyện gì đó xảy ra ở gần đây, nhưng không phải.

Hắn đã phải vượt qua hàng tuần trời đường xa từ một đất nước khác mới đến được chỗ ta.

Theo lẽ thường của đường sá, chúng ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc ngồi xe ngựa ròng rã mấy ngày trời.

Dù là xe ngựa được cường hóa bằng phép thuật nên nhanh hơn xe ngựa thường rất nhiều... nhưng sự nhàm chán thì cũng chẳng khác gì nhau.

Ta nói một câu để dỗ dành nàng.

「Cứ cố gắng chịu đựng thêm chút nữa đi. Chúng ta đã gần đến thành phố Mây rồi. Chẳng mấy chốc sẽ được đặt chân xuống đất thôi. Dù điểm đến thật sự của chúng ta còn xa hơn một chút, nên sẽ phải ngồi thêm vài tiếng nữa...」

「Hả?」

Nghe ta giải thích như vậy, nàng lộ vẻ mặt bất mãn.

「Ô hô, tự nhiên lại dùng kính ngữ làm gì thế? Cứ nói chuyện thoải mái như ở Đế quốc đi chứ.」

「Ấy, sao ta dám làm vậy chứ.」

Có vẻ như nàng vẫn chưa nguôi ngoai về những trò quậy phá ở Đế quốc.

Nhưng vì đã lường trước được lời trách móc này, ta dễ dàng lảng tránh một cách tinh quái.

「Chà, Quân đoàn Ma Vương lại tập kích ư. Có vẻ như chúng cũng trở nên tích cực hơn vì đã mất đi một Tứ Đại Thiên Vương nhỉ.」

「Đúng là vậy. Chắc ta phải gửi cảnh báo cho phía Hiệp sĩ đoàn thôi.」

Mặc kệ Lily cằn nhằn thế nào, Adele và Camilla đang trò chuyện một cách có tính xây dựng.

Kẻ Điều Khiển Khuksa là Thiên Vương thường xuyên xâm lược nhân giới nhất trong số tất cả các Thiên Vương.

Có lẽ vì năng lực của hắn đòi hỏi hắn phải liên tục thu thập tài nguyên.

Có lẽ cuộc tập kích lần này cũng là do hắn chủ mưu.

Mặc dù chi tiết thì ta cần phải tự mình tìm hiểu thêm.

Cứ thế, chúng ta tiếp tục ngồi xe ngựa mà đi.

Thỉnh thoảng dừng lại ăn uống, thỉnh thoảng trò chuyện.

Dù sao thì, có lẽ vì đã hạ được một Thiên Vương, không khí trong nhóm đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều so với khi ở trong Trùng Hối Thành.

Cứ thế vài tiếng trôi qua.

「Haizz~ Cuối cùng cũng đến nơi rồi!」

「Ngồi lâu quá người cứ ê ẩm cả đi. Phải không, Adele-nim?」

「Chà... Chờ đợi như thế này là chuyện thường ngày với ta, nên cũng không thấy chán lắm.」

「...Đúng là lũ Elf.」

Cuối cùng chúng ta cũng đã đến nơi.

Chính là thành phố Mây.