Sau đó thì... là một câu chuyện quá đỗi quen thuộc. Tôi trở thành anh hùng tại lễ tuyển chọn anh hùng được tổ chức ở Hoàng cung.

Buổi lễ tuyển chọn diễn ra tại thủ đô của Đế quốc, với cơ cấu là bất kỳ ai rút được thanh Thánh kiếm do Nữ thần Mặt Trời ban tặng sẽ tự nhiên trở thành anh hùng.

Đây vốn là một nghi thức đã được cử hành từ nhiều thế hệ trước, và gần như là một tục lệ của cả Đại lục.

Chỉ cần rút được kiếm, bất kể thân phận, nhân cách hay hình tượng thế nào, cũng sẽ lập tức trở thành anh hùng.

Thật là một điều may mắn.

Tôi vừa nghĩ ngợi về những 'thiết lập' đó, vừa bước vào thủ đô của Đế quốc.

「Kính mời quý vị!!! Cơ hội để bất kỳ ai cũng có thể trở thành anh hùng!!! Những ai muốn đổi đời!!! Những ai tin rằng mình chính là anh hùng được Nữ thần chọn!!! Xin hãy tiến lên và rút Thánh kiếm!!!!」

「Rút kiếm cần thể lực đấy! Mua chút đồ ăn đi!」

「Khụ khụ! Lại thất bại rồi!! Đây là lần thử thứ ba của mình đấy.」

Tại trung tâm thủ đô, buổi lễ tuyển chọn đã diễn ra hết sức sôi động.

Người điều hành thì hò hét khản cả cổ để duy trì buổi lễ, các thương nhân đánh hơi thấy tiền thì tràn ra vỉa hè bán đồ ăn thức uống, còn những kẻ ôm mộng đổi đời thì hết lần này đến lần khác thất bại khi cố gắng rút Thánh kiếm.

Trên một chiếc ngai vàng tạm bợ được đặt riêng cho hoàng tộc, đức vua đang theo dõi sự kiện với vẻ mặt chán chường.

Lễ tuyển chọn anh hùng đã kéo dài đến tận ngày thứ mười bốn... Quả thật là đáng chán thật.

Vì chỉ tuyển chọn duy nhất một người trên toàn Đại lục, nên buổi lễ tuyển chọn thường không kết thúc chỉ trong một ngày.

Ngay cả khi Tôi rơi vào thế giới game này, lễ tuyển chọn anh hùng cũng đang diễn ra.

Tất nhiên, kể cả có tính đến điều đó thì hai tuần vẫn là quá dài.

Thông thường, anh hùng sẽ xuất hiện trong vòng một tuần.

Có lẽ vì vậy mà quảng trường khá vắng người. Buổi lễ cũng đã gần như cạn kiệt sức hút.

Nhờ đó, không khí giữa đám đông không còn là sự kỳ vọng về việc anh hùng nào sẽ xuất hiện, mà thay vào đó, nỗi lo lắng rằng liệu anh hùng có không xuất hiện hay không lại càng mạnh mẽ hơn.

Có lẽ đức vua cũng đang nghĩ tương tự. Thế nên ngài ấy mới đang tính đến kế hoạch điên rồ là xuất chinh Ma cảnh mà không có anh hùng, và sẽ sớm thực hiện nó.

Bởi vì ngài ấy chắc chắn muốn kết thúc buổi lễ tuyển chọn nhàm chán này càng sớm càng tốt.

Cứ thế, giữa tình cảnh hỗn tạp đủ mọi cảm xúc như kỳ vọng mong manh, bất an, tư lợi, chán chường…

Tôi bước ra.

「Nào! Một người thách đấu mới đã... ơ, ơ?」

Tôi đi xuyên qua đám đông trên quảng trường, vượt qua người điều hành, và cuối cùng đứng trước Thánh kiếm.

Tôi phớt lờ người điều hành đang hoảng loạn nhìn Tôi từ phía sau. Hắn ta chắc chắn đã cảm thấy một thứ gì đó như nỗi sợ hãi. Bởi vì Tôi cũng bị dính lời nguyền liên quan đến nỗi sợ mà.

「...Hừm.」

Tôi cũng phớt lờ ánh mắt khó chịu của đức vua đang nhìn Tôi.

Thay vào đó, Tôi tập trung ánh mắt vào thanh Thánh kiếm linh thiêng trước mặt.

Cây kiếm cắm sâu vào tảng đá vững chắc, hệt như truyền thuyết về Excalibur.

Hàng vạn người đã thử rút nó nhưng đều thất bại.

Trong số những người thách đấu đó, chắc chắn có cả những hiệp sĩ được mệnh danh là giỏi nhất Đế quốc, và cả Tháp chủ của Đại Ma Tháp.

「Nhanh lên đi chứ. Dù sao thì ngươi cũng sẽ thất bại thôi mà.」

Nhìn đức vua lảm nhảm phía trước,

Tôi rút Thánh kiếm.

Rụt!

Không hề có bất kỳ sự kháng cự nào.

Không cảm thấy trọng lượng của Thánh kiếm, cũng không cảm thấy nó bị kẹt vào tảng đá chút nào.

Thánh kiếm nằm gọn trong tay Tôi, như thể nó vốn dĩ là kiếm của Tôi vậy.

Và rồi, hình dáng của Thánh kiếm hiện ra.

Dưới ánh nắng ban ơn của Thần Mặt Trời, một thanh kiếm hai lưỡi rực rỡ sáng chói.

「!!」

「!!!」

Sự kinh ngạc lan rộng xung quanh chỉ là phần thêm.

Một tên khốn ngay từ cái nhìn đầu tiên đã gây ác cảm, lại rút được thanh Thánh kiếm mà không ai rút được trong suốt hai tuần.

Chắc hẳn không chỉ bị sốc đến mức rớt hàm, mà còn cảm thấy như linh hồn bị rút cạn.

Vô số tiếng ồn ào vang lên xung quanh.

「Cái, cái gì!」 Tiếng người điều hành hốt hoảng hét lên.

「Không thể nào!」 Tiếng hiệp sĩ hộ vệ lại kinh ngạc thốt lên.

「Trời ơi, có vẻ như tận thế thật sự đã đến rồi... Đại lục này lại thiếu nhân tài đến vậy sao.」 Ngay cả tiếng lẩm bẩm của một cụ già gần đó.

Những kẻ Tôi mới gặp lần đầu tiên hôm nay, đã bắt đầu ghét Tôi như chó ghét mèo rồi.

Tình huống này thật thú vị, nên Tôi không thể không bật cười khẩy.

Mọi người có vẻ đều cảm thấy khó chịu trước tình huống bất ngờ này, nhưng rồi sao chứ?

Tôi đã rút được Thánh kiếm rồi, đây là một tình huống không thể tái hiện bằng bất kỳ sự dàn xếp nào. Hàng ngàn người đã thất bại trong suốt 14 ngày đã chứng minh điều đó.

Tương tự, việc hủy bỏ cũng là điều không thể.

Hủy bỏ một tục lệ đã kéo dài hàng trăm năm của đất nước, chỉ vì lý do không vừa ý?

Làm sao có thể được.

Ngay cả nếu có thể, vị vua hiện tại cũng không phải là người có đủ uy quyền để làm điều đó.

「Ta, ta phong ngươi làm anh hùng...」

Nhờ vậy, Tôi chỉ phải chịu đựng chút ồn ào, rồi dễ dàng được chọn làm anh hùng.

Cảnh đức vua ban chức vị cho Tôi với vẻ mặt như nuốt phải cứt, thật đáng để chiêm ngưỡng.

Mặc dù việc các thành viên trong đội anh hùng phát điên lên khi nhìn thấy Tôi khá là đau lòng...

***

Cái gì!? Cái thứ này mà là anh hùng á? Nói dối vừa thôi chứ!!

Vận mệnh của Đế quốc đã tận rồi... Cuối cùng, cũng đến số phận suy tàn sao.

Ôi Enen-nim... Nếu đây là ý của ngài, thì thần sẽ tin tưởng và tuân theo...

Không đúng. Tôi đã thấy sự tà ác tràn ngập từ tận linh hồn hắn ta. Hắn ta thật sự là anh hùng sao? Hay là gián điệp do quân đoàn ma vương phái đến?

Đó là những lời Tôi nghe được khi lần đầu tiên gặp gỡ họ sau khi trở thành anh hùng.

Đặc biệt là những cô gái đã từng rất kỳ vọng vào anh hùng, có lẽ sự thất vọng mà họ cảm thấy là rất lớn.

Bởi vì trên người Tôi dính đầy rẫy những lời nguyền gây ác cảm mà.

Tôi không biết mình trông như thế nào trong mắt người khác... nhưng chắc chắn không phải là một cảm giác tốt đẹp gì.

Nhờ vậy, ngay từ lần gặp đầu tiên, Tôi đã có cảm giác như ngồi trên đống lửa.

「Nhưng nghĩ lại thì, hình như lúc đó còn đỡ hơn bây giờ.」

Tất nhiên, nhìn vào tình cảnh hiện tại, thà như lúc đó còn hơn.

Ít nhất lúc đó mọi người còn khách sáo, chưa dám công khai chửi bới Tôi.

Nhưng giờ đây, khi khoảng cách đã được rút ngắn, chỉ còn Tôi là kẻ bị mọi người chế giễu mỗi ngày.

Bị chế giễu mà lại gọi là mối quan hệ gần gũi? Đây có phải là cách giao tiếp bình thường của con người không?

「Một mình ngươi đang nghĩ gì vậy?」

Khi Tôi đang một mình che giấu sự chua chát, hiệp sĩ phía trước hỏi.

Tôi cười đại khái rồi trả lời.

「À, Tôi chỉ đang suy nghĩ vớ vẩn thôi.」

「Chậc, đi đứng cho cẩn thận vào. Anh hùng mà ngay cả việc trinh sát cơ bản cũng không biết làm sao?」

Mới lơ đễnh có một chút mà đã bị mắng xối xả rồi.

Thôi dù sao thì, câu chuyện về việc Tôi trở thành anh hùng đến đây là kết thúc.

Phần còn lại là những chuyện xảy ra trong nửa năm qua... nhưng đó là những câu chuyện nhàm chán và quen thuộc, nên hãy bỏ qua đi.

Đại loại là Tôi đánh nhau với quái vật rồi bị oan ức.

Bị mắng khi nấu cơm. Có lần khi đang gác đêm, bị nghi ngờ là quân đoàn ma vương nên cả nhóm không ai ngủ được, thật là một chuyện vừa buồn cười vừa đáng thương.

Đang đi đường thì ý kiến bất đồng nên cãi nhau, bị xúc phạm nhân phẩm, hay tự ý xông lên rồi bị gọi là kẻ vô dụng.

Bị quái vật cào rách da mà cố tình chữa trị vết thương chậm trễ, hay không biết từ bao giờ, công việc phân loại vật phẩm cứ thế bị đẩy hết cho Tôi.

...Chỉ toàn những chuyện như vậy.

Lời nguyền liên quan đến nhân duyên còn ác độc hơn Tôi nghĩ rất nhiều.

Những lời nguyền liên quan đến sự bất tín, ác cảm, và tà ác dường như càng gặp gỡ lâu, hiệu quả của chúng càng trở nên đậm đặc hơn là ngay từ lần đầu gặp mặt.

Nửa năm là đủ để các thành viên trong đội anh hùng, những người lẽ ra phải tin tưởng và dựa dẫm vào nhau, lại nghi ngờ và ghét bỏ Tôi.

Tôi đã trở thành một kẻ đáng ghét trong mắt mọi người.

Dần dần, sự nghi ngờ trong lòng họ sẽ nở rộ, rồi biến thành sự chắc chắn. Đó chính là hiệu lực thực sự của những lời nguyền đang đeo bám Tôi.

Vì vậy mà Tôi không thể xây dựng được bất kỳ mối quan hệ nào.

Hiện tại, trong đội này, họ nghĩ gì về Tôi, ngươi có biết không?

「Dù nhìn thế nào cũng đáng ngờ... Đó thật sự không phải là ma vương hay thuộc hạ của hắn sao?」

「Chắc chắn là có khả năng đó. Khi Tôi nhìn vào linh hồn của hắn, nó đen kịt như bóng tối vậy.」

Đó chính là kẻ đứng sau màn.

Vừa vô duyên gây ác cảm, lại vừa đáng ngờ, thế nên việc nghi ngờ Tôi là kẻ đứng sau màn là hoàn toàn hợp lý.

Những gì Lily và Adele đang nói cũng là chuyện nghi ngờ Tôi là quân đoàn ma vương.

'Klische thôi, klische thôi mà.'

Hóa ra trong đội anh hùng có kẻ đứng sau màn.

Một klische quen thuộc. Đến mức mọi người có thể dễ dàng nghĩ ra.

Càng dễ nghĩ ra, càng dễ sa vào đó.

Chỉ cần xâu chuỗi một cách sơ sài kịch bản, họ sẽ dễ dàng tin tưởng vào nó mà thôi.

「Cứ tiếp tục gây áp lực đi. Khi bị dồn vào đường cùng về mặt tâm lý, chắc chắn sẽ lộ ra điều gì đó.」

Có lẽ lý do họ cứ mãi chèn ép Tôi cũng liên quan đến chuyện này.

Dù sao thì Tôi cũng là anh hùng, nên họ không thể trực tiếp trục xuất Tôi, mà chỉ mong Tôi tự nguyện rời đi.

Giống như những nhân viên công sở khuyên người khác nên tự xin nghỉ việc vậy.

Đây là một tình huống khiến Tôi không thể không thở dài.

「Haizzz...」

Tâm lý con người vốn dĩ thường có tính chất linh hoạt.

Nó không cố định mà luôn chảy trôi như dòng nước.

Chính vì vậy, nó thường thay đổi thiên biến vạn hóa tùy thuộc vào từng hoàn cảnh.

Quyết tâm sống chăm chỉ đã nung nấu vào đêm khuya khoắt cũng dễ dàng tan biến trước sự mệt mỏi ập đến vào sáng sớm.

Hay lời thề quyết tử đã thốt ra vào một ngày đặc biệt nào đó, theo thời gian cũng sẽ tự nhiên bị bào mòn như những tảng đá ven biển.

Theo lẽ đó, quyết tâm ban đầu của Tôi cũng đang dần bị bào mòn.

Nói một cách đơn giản là Tôi đã mệt mỏi rồi.

Nửa năm u ám vừa qua đủ để khiến Tôi mệt mỏi và hối hận.

Hình ảnh xấu xí của các nữ chính, những người luôn xuất hiện thật lộng lẫy trong game.

Những biểu cảm khinh bỉ và khó chịu hiện hữu trên gương mặt thật.

Giữa vô vàn ánh mắt khinh miệt, nghi ngờ, và áp bức, hôm nay Tôi lại không thể không lẩm nhẩm.

'Có nên rút lui không nhỉ?'

Từ ngữ đó, Tôi đã lẩm nhẩm hàng trăm lần rồi.