Những khán giả đang giận dữ.

Những giọt máu vương vãi trong không trung.

Những tiếng cười điên dại.

Tất cả bỗng chốc ngừng bặt.

Cứ như thể ai đó đã đóng băng chính dòng thời gian, khiến vạn vật xung quanh đều đông cứng lại.

Ngay cả dị năng của Kẻ Điều Khiển Rối cũng không ngoại lệ.

Dị năng đã hành hạ cô suốt mấy ngày qua bỗng tan biến trong tích tắc. Lily giật mình khi thấy cơ thể mình có thể cử động một cách tự do, không còn bị khống chế.

「Ơ, ơ?」

Và rồi, cô nhanh chóng nhận ra một điều.

Trong khung cảnh kỳ quái khi mọi thứ đều dừng lại này, chỉ duy nhất mình cô là vẫn có thể cử động.

Không chỉ có vậy.

[Đang tìm kiếm Savepoint!]

[Đang mở Player Log!]

Một lúc sau, dòng thời gian đã dừng lại bắt đầu được sắp xếp lại.

Khán giả lùi xa, nỗi đau cũng lùi xa, và Kẻ Điều Khiển Rối cũng dần khuất bóng.

Giống như Yuliss, khoảng thời gian đau khổ của Lily cũng tan biến trong chớp mắt.

Lily vô cùng bàng hoàng trước điều này, nhưng phép màu vẫn chưa dừng lại ở đó.

Anh hùng bị chặt đầu đã trở về, và những người đồng đội đã mất mạng cũng sống lại.

Dù không có đức tin sâu sắc như Yuliss, nhưng Lily vốn thông minh, cô nhanh chóng nhận ra sự thật.

「Mình... đang quay về quá khứ sao...?」

Hơn nữa, thời điểm quay về quá khứ ấy.

Cô nhận ra rằng nó không lấy góc nhìn của cô, mà lấy góc nhìn của "anh hùng" làm chủ thể.

「Chuyện này rốt cuộc là sao đây...?」

Cô thoáng bối rối, nhưng vẫn tiếp tục dõi theo khung cảnh trước mắt.

Dòng thời gian cứ thế tua ngược mãi, rồi dần biến thành một thước phim, lần lượt hiện ra những cảnh khác nhau.

Giống hệt như những gì đã xảy ra với Yuliss.

Những hình ảnh anh hùng trong đủ mọi dáng vẻ lần lượt hiện ra.

Từng chút một, những hình ảnh anh hùng đang đau khổ sau những buổi gặp mặt công khai cứ thế hiện lên.

Con đường mà anh đã đi đầy rẫy bi thương, đôi khi còn u sầu đến não lòng.

Trước kia, Yuliss đã cảm thấy đau lòng khi chứng kiến cảnh tượng này. Mỗi một khoảnh khắc ấy đều khiến trái tim cô quặn thắt.

「……」

Nhưng Lily thì khác một chút.

Không, dù vẫn đau lòng khi chứng kiến cảnh tượng đó, nhưng cô lại nhìn vào một khía cạnh khác trước tiên.

Cô dõi theo những kỳ công của anh hùng.

「Thật sự là đã vượt qua tất cả những điều đó sao...?」

Cảnh tượng anh hùng đã xé toạc hàng vạn quái vật vào cái ngày anh đến cứu cô.

「Còn diệt cả Oleg nữa?」

Cảnh tượng anh hùng đã chiến đấu ác liệt dưới cống ngầm, trong tình trạng bị nguyền rủa khắp người.

「Trời ơi, lời Yuliss nói là thật sao...?」

Cảnh tượng vào cái ngày đầu tiên anh hùng hạ gục Tứ Thiên Vương, lại còn diệt thêm cả tai họa cổ đại.

Tất cả những cảnh tượng cô thấy đều là những kỳ tích vĩ đại, đủ để lưu danh sử sách. Chúng hoành tráng, kỳ diệu, và...

Cũng bi thảm đến tột cùng.

Nơi nào anh chiến đấu, nơi đó máu anh luôn đổ, thịt anh bị xé toạc và xương anh vỡ vụn.

Ngay cả người xem như cô cũng phải nhíu mày khi thấy anh luôn bị thương như vậy.

Chỉ là, nhờ khả năng tái tạo phi thường, những vết thương ấy nhanh chóng biến mất.

Bên dưới lớp da ấy là vô số vết sẹo ẩn mình.

Và dù không rõ ràng, vẫn có vài vết sẹo vĩnh viễn không bao giờ lành.

『Ta xin hiến dâng 20 năm tuổi thọ của mình.』

Chuyện anh hùng đã xé toạc linh hồn mình để đối phó với tai họa cổ đại.

『Ta xin hiến dâng ngón út của mình.』

Chuyện anh hùng đã tạm thời cắt đứt ngón út để thử nghiệm năng lực của mình, v.v.

Lily lần đầu tiên biết được anh hùng có những năng lực như vậy.

Bởi vì anh chưa bao giờ sử dụng những năng lực đó trước mặt các thành viên trong tổ đội.

Năng lực mà cô nhìn thấy ấy là một sự thể hiện của sự tuyệt vọng.

Năng lực biến những nghịch cảnh không thể vượt qua thành có thể, và biến những trận chiến không thể thắng thành có thể thắng.

Chính vì vậy, anh đã phải từ bỏ những thứ không dễ gì từ bỏ, và chịu đựng những nỗi đau không dễ gì tưởng tượng được.

Quyền năng hy sinh mà cô thấy tuy mạnh mẽ, nhưng cũng vô cùng tàn khốc.

Anh đã gánh chịu những nỗi đau ấy để đối đầu với quân đoàn ma vương. Và nói cách khác... cô đã luôn chỉ biết áp bức một người như vậy.

「……」

Một vị đắng tràn ngập trong khoang miệng cô. Trái tim cô dần trở nên nặng trĩu. Năng lực của anh hùng không dừng lại ở đó.

Dòng thời gian cứ thế tua ngược mãi, cho đến khi chạm tới điểm khởi đầu.

Lý do anh hùng có thể trở thành anh hùng.

Lý do một người đàn ông bình thường có thể vươn lên vị trí cường giả hàng đầu chỉ trong chớp mắt.

Và... cả lý do tại sao cô luôn phải nghi ngờ mỗi khi nhìn thấy anh.

『Ta xin hiến dâng nhân duyên của mình.』

Những luồng sáng rực rỡ trỗi dậy từ khu ổ chuột bẩn thỉu của đế quốc.

Cứ như thể đang chúc phúc hoặc an ủi con đường phía trước của anh.

Những luồng sáng chói lòa đến lạnh người nhanh chóng bị bóng tối nơi khu ổ chuột nuốt chửng và biến mất, nhưng ít nhất, kết quả vẫn còn đó.

Cứ thế, anh hùng ra đời, và anh phải gánh vác hàng trăm triệu sinh mạng.

「……A.」

Chứng kiến cảnh đó, Lily nhất thời không nói nên lời.

Cô cảm thấy như nghẹt thở. Dù cố gắng thốt ra lời, chúng lại tan biến ở cổ họng, không thể thoát ra.

Tại sao? Có phải cô đã cảm thấy rùng mình trước hành trình của anh, giống như Yuliss đã từng?

Có phải cô đã xúc động trước sự cao quý hay dũng mãnh của anh?

Không. Đó là một cảm xúc trần trụi và bình thường hơn nhiều.

Cảm giác mà cô dành cho Luke chính là sự hối lỗi.

Hối lỗi vì đã để một người phải gánh vác gánh nặng lớn lao như vậy. Và hối lỗi vì đã không hiểu được hoàn cảnh của anh.

[Lượng Player Log quá lớn!]

[Bắt đầu mở rộng dữ liệu.]

[Đang xem xét Savepoint...]

Ngay cả sau khi đoạn phim kết thúc, Lily vẫn đứng lặng một lúc lâu. Trớ trêu thay, lần này cô không nhanh chóng quay về quá khứ.

Trong thế giới tan rã, chỉ có những ghi chép (log) của anh hùng trôi nổi một cách vô trật tự.

Lily ở lại đó, xem lại các ghi chép.

Mỗi khi nhặt một mảnh vỡ, đoạn phim lại được phát lại.

Mảnh vỡ mà cô cầm trên tay là những cảnh tượng vẫn còn in đậm trong ký ức của cô. Cảnh anh hùng vừa trèo lên từ cống ngầm, và cô đã lấy cớ để tranh cãi với anh một trận nảy lửa.

Lúc đó, anh hùng đã kiệt sức sau trận chiến với Oleg. Xương thịt bị xé toạc, tinh thần bị bào mòn hết lần này đến lần khác.

『Con đường mà ngài đi sẽ không có vinh quang.』

『Cũng sẽ không có danh dự.』

『Vậy mà tại sao ngài vẫn muốn đi con đường đó?』

Trong lúc đó, anh còn nghe được lời mời ngọt ngào từ quân đoàn ma vương.

『Mẹ kiếp... Dù gì cũng phải cứu mọi người đã chứ.』

Mặc dù vậy, anh vẫn kiên cường vượt qua mọi khó khăn để hạ gục Oleg. Đó là một kỳ công được thực hiện ở nơi không ai nhìn thấy. Nếu hệ thống cống ngầm bị phá vỡ, hàng vạn người có lẽ đã chết.

Không, có lẽ cả thành phố đã bị hủy diệt.

Vốn dĩ, đó là một việc đáng được vô số người ca ngợi, tán dương.

Nhưng những gì anh nhận lại chỉ là sự chỉ trích và nghi ngờ.

Chính cô đã chất vấn anh, đã buông lời chỉ trích, và sau đó vì tức giận mà không ngừng tuôn ra những lời lẽ làm tổn thương anh.

Lúc đó anh đã nghĩ gì?

「...」

Cô không phải nhà độc tâm thuật, nên không thể biết chính xác.

Nhưng có một điều chắc chắn là sau đó anh đã khóc nức nở.

Trong một mảnh vỡ, hình ảnh Luke đang cố kìm nén nước mắt trước mặt Yuliss hiện lên.

「……」

Lily nuốt khan vị đắng trong miệng và phát lại đoạn phim khác.

Lần này là từ lúc cô bị bắt đi bởi cuộn giấy dịch chuyển. Lúc đó, tổ đội của anh hùng đã náo loạn.

Họ đã lục soát khắp thành phố với cơ thể mệt mỏi để tìm kiếm cô, người đã biến mất, và còn điều tra cả bên ngoài tường thành phòng khi có chuyện gì đó.

Sau đó, họ phát hiện ra dấu vết của dịch chuyển, và sau nhiều cuộc thảo luận giữa các thành viên trong tổ đội... anh hùng đã lên đường.

Đến vùng đất có hàng vạn quái vật tinh nhuệ.

Một mình, chỉ với một thanh kiếm.

Lily tự tưởng tượng trong đầu.

Lúc đó anh đã nghĩ gì?

Trận chiến ở Ma Cảnh khốc liệt hơn bao giờ hết.

Mặc dù không có quái vật nào mạnh bằng Tứ Thiên Vương, nhưng có tới hàng vạn con quái vật được xếp vào cấp độ quái vật danh tiếng.

Tổng hợp lại, chúng có thể khó hơn cả Tứ Thiên Vương.

Thực tế, anh hùng đã đổ máu, xương vỡ vụn. Ma lực cạn kiệt vì sử dụng phép thuật.

Lưng anh dần bị tên và gai đâm xuyên, tốc độ tái tạo cũng chậm lại rõ rệt.

『Ta xin hiến dâng 10 năm tuổi thọ của mình.』

Mỗi lần như vậy, anh lại hiến dâng một thứ gì đó. Anh đối mặt trực diện với nghịch cảnh, thậm chí là hy sinh cả tương lai.

『Ta xin hiến dâng 10 năm tuổi thọ của mình.』

『Ta xin hiến dâng 10 năm tuổi thọ của mình.』

『...Ta xin vĩnh viễn hiến dâng cả hai ngón áp út và ngón út của mình.』

Lily đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó từ đầu đến cuối.

『Ta xin vĩnh viễn hiến dâng một nửa lá gan của mình.』

『Ta xin vĩnh viễn hiến dâng ruột thừa và túi mật của mình.』

『Ta xin vĩnh viễn hiến dâng nhãn cầu trái của mình.』

Trận chiến không phải là khốc liệt, mà là bi thảm. Hình ảnh anh hùng xuyên qua hàng vạn quái vật không phải là uy áp, mà là tuyệt vọng.

Mỗi bước chân tiến lên, số lượng bộ phận cơ thể anh hy sinh lại tăng lên. Tất cả đều là nước đi tối ưu mà anh đã chọn.

Vết thương tối ưu được chọn chỉ để vung kiếm. Nỗi đau chí mạng nhưng vẫn được tính toán một cách lý trí để cơ thể có thể cử động.

Cứ thế, anh tiến lên một lúc lâu, cuối cùng cũng đến được trước mặt cô. Nhìn thấy cô bị trói một cách thảm hại trong mạng nhện, anh nói.

『Cô... thật sự là một người phiền phức đó... cô biết không...?』

Anh cười thảm thương, như thể sắp đổ gục bất cứ lúc nào.

Lily lại một lần nữa tự tưởng tượng.

Lúc đó anh đã nghĩ gì?

Như đã nói, cô không phải nhà độc tâm thuật, nên không thể biết được suy nghĩ của anh.

Nhưng với tư cách là một pháp sư coi trọng lý thuyết, cô có thể suy luận bằng cách xâu chuỗi các sự kiện.

Đầu tiên, sau trận chiến ác liệt với Oleg, anh lại cãi nhau một trận lớn với cô. Họ đã cào cấu nhau đến mức anh phải ngồi một góc khóc nức nở.

Chắc chắn anh đã ghét cô. Và cũng đã rất tức giận.

Trong hoàn cảnh đó, cô lại bị bắt cóc.

Thành thật mà nói, anh chắc hẳn không muốn cứu cô. Khi cảm xúc đã bị tổn thương sâu sắc, anh lại phải vượt qua hàng vạn quái vật.

Độ khó quá cao so với những gì nhận được. Nếu suy nghĩ một cách lý trí, có lẽ bỏ mặc cô mà đi đánh ma vương sẽ có lợi hơn.

Thế nhưng, anh vẫn tiến lên. Chỉ với một thanh kiếm.

Cứ thế chiến đấu với hàng vạn quái vật, hy sinh tuổi thọ, một phần nội tạng, ngón út và ngón áp út, cả nhãn cầu trái.

Đối mặt với hàng chục lần kiệt sức ma lực, hứng chịu hàng trăm mũi tên, và trải qua hàng nghìn lần nỗi đau xé thịt.

Khi anh đến được trước mặt cô sau tất cả những điều đó.

Khi anh nghiến răng chịu đựng mọi khổ nạn và cười thảm thương trước mặt cô...

Anh rốt cuộc đã nghĩ gì?

「……Ugh.」

Cô muốn nôn. Lily vội vàng che miệng lại.

Cảm xúc trào dâng, chực trào ra khỏi miệng.

Lily cảm thấy ghê tởm chính mình.

Cô không thể biết hết mọi suy nghĩ của anh.

Tuy nhiên, nếu dám đoán, thì... Luke chắc hẳn đã cảm thấy vô cùng uất ức về số phận của mình.

Anh là người đã hy sinh cả cuộc đời mình để đối đầu với ma vương. Dù có lẽ đã ghét cô, dù đã kiệt sức đến cùng cực, anh vẫn nở nụ cười trước mặt cô.

Thế mà những gì cô đã làm với anh chỉ là đối xử khắc nghiệt... Cô cảm thấy mình bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi.

「……A.」

Cô hít một hơi sâu. Hơi thở trở nên bất ổn. Nước mắt từ từ chảy ra từ khóe mắt. Dù biết khung cảnh trước mắt chỉ là một đoạn phim, cô vẫn khẽ lẩm bẩm.

「Mi... xin lỗi...」

Thân phận của anh hùng không phải là gián điệp của quân đoàn ma vương, cũng không phải là Tứ Thiên Vương sa ngã. Không phải là kẻ phản bội nhân loại máu lạnh.

Anh là một người bình thường, biết tức giận, biết đau buồn... Chỉ là một kẻ đáng thương bị thế giới đẩy vào vai trò anh hùng.

「Thật sự xin lỗi...」

Cô lặp đi lặp lại lời xin lỗi một lúc lâu. Xem đoạn phim, suy luận về suy nghĩ của anh, rồi đau lòng mà khóc.

Sau khi lặp lại những điều đó một hồi...

[Đã hoàn tất mở rộng dữ liệu!]

[Đã xác nhận phân nhánh!]

[Đang chỉ định Savepoint.]

Lily đã quay về quá khứ.