"Haa..."

Sau khi khẽ nói lời xin lỗi với Luke, Lily ở lại một mình và thở dài nhẹ nhõm.

Tim cô nhói lên từng hồi. Mỗi khi Luke truy hỏi, cô lại cảm thấy lương tâm mình bị cắn rứt.

Đương nhiên, Luke nói những lời đó nửa đùa nửa thật, nhưng quả thật, chẳng có lời nào là sai cả.

Và ngay từ đầu, trong mắt Lily, những lời đó không hề giống một trò đùa.

Ngay cả bây giờ, nhắm mắt lại, cô vẫn nhớ rõ mồn một. Cái biểu cảm lạnh lùng của Anh hùng mà cô vừa thấy.

『Biết rõ điều đó mà người vẫn làm sao?』

Hình ảnh Anh hùng với vẻ mặt lạnh lùng truy hỏi (chẳng qua là ký ức đã được tô vẽ thêm).

『Lúc đó ta đã đau lòng đến mức nào... Nghĩ lại vẫn còn thấy rùng mình căm phẫn.』

Và hình ảnh hắn ta kìm nén sự tức giận trong từng lời nói (cũng là ký ức được tô vẽ thêm) vân vân...

Đúng vậy. Dù cô có nói ra thì vết thương của hắn cũng không thể biến mất. Những việc đã lỡ làm thì không thể thay đổi được. Có lẽ, đó chỉ là một việc làm để tự thỏa mãn bản thân mà thôi.

Nghĩ đến những điều đó, lòng cô vẫn còn nặng trĩu, nhưng Lily vẫn cố gắng trấn an bản thân.

Thôi được rồi. Từ giờ trở đi, chỉ cần làm tốt là được.

"Nhân tiện..."

Lily lẩm bẩm với vẻ mặt cay đắng.

"Lời nguyền vẫn còn đó..."

Cô đã nghĩ rằng khi quay về quá khứ, những lời nguyền như thế này sẽ biến mất.

Đáng tiếc, có vẻ không phải vậy. Ngay cả bây giờ, mỗi khi đến gần hắn, cô vẫn cảm nhận được những cảm xúc tiêu cực.

Khó chịu, u uất, sợ hãi, nghi ngờ, vân vân.

『Tôi nghĩ cơ thể con người giống như một nhạc cụ vậy.』

Đôi khi, khi tình hình tồi tệ hơn, những ký ức kinh hoàng về việc bị Kẻ Điều Khiển Rối hành hạ lại ùa về sống động, khiến mặt cô tái mét.

Nhưng trong số đó, điều khó khăn nhất vẫn là sự nghi ngờ.

Vì vốn dĩ, pháp sư là những kẻ đa nghi ngay từ khi sinh ra.

Mỗi khi đến gần hắn, những suy nghĩ này lại tự nhiên hiện lên trong đầu cô.

Có lẽ nào, tất cả những gì mình đã thấy chỉ là một ảo ảnh?

Trong hắc ma pháp có rất nhiều loại ma pháp tác động lên tinh thần. Nói cách khác, chúng có thể gây ra một mức độ loạn thần nhất định.

Vậy thì, nếu Anh hùng đã tạo ra một ảo ảnh?

Nếu hắn ta đã bịa đặt ra những chuyện không có thật để có lợi cho mình thì sao?

...Rột.

Mỗi khi những suy nghĩ này tự nhiên hiện lên, Lily lại cảm thấy một sự ghê tởm dâng trào trong lòng đối với chính mình.

Ghê tởm cái đầu óc của mình, thứ vẫn sản sinh ra sự nghi ngờ dù đã trải qua những chuyện như vậy.

Và cũng vì sự độc ác của những lời nguyền đã khiến cô có những suy nghĩ đó, cô tự nhiên thấy rùng mình.

Đương nhiên, cô sẽ không đời nào tin vào mấy cái ý nghĩ quỷ quái ấy.

Những ký ức sống động đó không phải là thứ có thể tạo ra chỉ bằng ma pháp ảo ảnh.

Lily không tin vào suy nghĩ của chính mình, thay vào đó lại càng khiến cô thêm phần tin tưởng tuyệt đối vào Anh hùng.

"Cô nói chuyện ổn chứ?"

Cứ thế, cô vừa suy nghĩ vừa đi bộ một lúc lâu.

Lily đã đến trước mặt Yuliss lúc nào không hay.

Thánh nữ đang nhìn cô với nụ cười ấm áp.

"...Ừm."

"Cô vất vả rồi."

Lily gật đầu yếu ớt. Yuliss như thể đã hiểu chuyện, vỗ về cô.

Sự an ủi của Yuliss thật ấm áp, nhưng vẫn còn một câu hỏi chưa được giải đáp.

Làm sao Anh hùng có thể biết hết tất cả thông tin về Ma vương quân nhiều đến thế?

Làm sao hắn có thể nắm rõ mọi chuyện đến từng chi tiết nhỏ nhặt dù đây là lần đầu tiên chiến đấu với đối thủ đó?

Làm sao hắn có thể nhận ra tất cả các cán bộ Ma vương quân ngay lập tức và nắm rõ những vật phẩm ẩn giấu trong Thành Trùng Hồi?

Những câu hỏi cứ nối đuôi nhau, không thể nào xóa bỏ khỏi tâm trí cô. Dù những điều khác chỉ dừng lại ở mức nghi ngờ, nhưng đây là những việc hắn đã thực sự làm.

Và thành thật mà nói... những việc Anh hùng làm quả thực có chút đáng ngờ, đúng không?

Khi Lily nói những thắc mắc đó với Yuliss, cô ấy mở lời với vẻ mặt đầy hoài nghi.

"Thật ra, từ trước đến nay tôi có một giả thuyết..."

"Gì, gì cơ...?"

Lily nhìn Yuliss với đôi mắt sáng ngời, và Yuliss tiếp lời. Dù chỉ là một phỏng đoán, nhưng Yuliss lại mang một sự chắc chắn kỳ lạ.

"Hóa ra, Anh hùng thực sự đã nắm được thông tin liên quan đến Ma vương quân từ trước. Gần như ngang ngửa với Tứ đại thiên vương hoặc các cán bộ vậy."

"Nhưng... làm sao chứ? Chẳng lẽ hắn ta thực sự từng là Tứ đại thiên vương trong quá khứ hay là một gián điệp ẩn mình sao?"

"Đương nhiên là không phải rồi."

"Vậy thì làm sao?"

"Nếu không có tiền sử như vậy trong quá khứ... thì chẳng phải cũng có khả năng là hắn ta đã có được kiến thức đó từ tương lai rồi quay về sao?"

"..."

Khoảnh khắc đó, đôi mắt Lily mở to.

Yuliss đang ngụ ý rằng Anh hùng Luke hiện tại cũng là một người hồi quy!

"Làm sao có thể... Chuyện đó làm sao mà...!"

Lily nhất thời kinh ngạc mà cao giọng. Nhưng chỉ một lát sau, cô trầm ngâm suy nghĩ rồi nhanh chóng chấp nhận.

"Có lý thật sao...?"

Nghĩ lại thì, cô cũng là một người hồi quy mà.

Dù muốn nói rằng du hành thời gian là điều không thể, nhưng cô đã thực sự trải qua rồi. Và ngay từ đầu, chính khả năng của Anh hùng đã giúp cô hồi quy.

Hơn nữa, nếu hắn ta có được thông tin từ tương lai rồi quay về, thì những kiến thức đáng ngờ của Anh hùng cũng được giải thích.

Với giả thuyết này khớp với thực tế một cách đáng ngạc nhiên, độ tin cậy của lý thuyết Anh hùng hồi quy càng tăng cao.

"Nghĩ lại thì, Anh hùng đã từng nói ngay từ đầu, trước khi trở thành Anh hùng, về việc chúng ta đã chết như thế nào mà."

"Đúng là vậy..."

"Có lẽ đó là vì hắn ta đã nhìn thấy trước những kết quả đó rồi..."

Yuliss lẩm bẩm với giọng buồn bã.

Thực ra, lời cô nói không sai. Dù sao thì Luke cũng đã trải qua cuộc đời Anh hùng bằng cách phá hỏng hàng trăm bữa tiệc mà.

Dù chỉ là trong game.

Mặt Lily tái mét.

"Chẳng lẽ... vậy thì Anh hùng có thể đã trải qua tất cả những khó khăn đó rồi sao?"

"Vâng. Không biết đã khó khăn và vất vả đến mức nào..."

"Khụ khụ...!"

Mắt Yuliss hoe đỏ. Mắt Lily cũng đỏ hoe theo. Nếu lời cô nói là thật, thì Anh hùng trong quá khứ có thể đã có mối quan hệ khá thân thiết với họ.

Vào thời điểm đó, có lẽ hắn ta cũng không bị lời nguyền, nên có thể đã xây dựng được một mối quan hệ bình thường.

Thực tế, khi Luke không có lời nguyền, hắn đã duy trì mối quan hệ khá tốt với họ. Thậm chí có khá nhiều lần họ có những mối duyên "như thế này như thế kia".

Dù chỉ là trong game mà thôi.

"Vậy mà hắn ta vẫn chọn con đường đó sao...?"

"Vâng, bất đắc dĩ..."

"Khụ khụ...! Làm sao có thể...!"

Lily thương cảm cho Anh hùng trước khi hồi quy (?), nghẹn ngào che miệng lại. Yuliss cũng khẽ rơi lệ.

Cứ thế, sự hiểu lầm trùng khớp một cách kỳ lạ đó dần dần trở thành một điều hiển nhiên trong lòng họ.

*

Dù đã có nhiều chuyện xảy ra, nhưng dù sao thì chúng tôi cũng đã giải quyết xong vụ tấn công thành phố và đang tiến hành xử lý hậu quả.

Dù đã giành chiến thắng, nhưng một chiến thắng không có thiệt hại quả thực là quá khó khăn. Tường thành đã bị phá hủy gần một nửa do làn sóng quái vật không ngừng nghỉ, và nhiều binh lính cũng đã thương vong.

May mắn thay, nhờ tường thành không bị xuyên thủng nên bên trong làng vẫn an toàn, nhưng có lẽ do hàng trăm vụ tự sát gây ra mà tình trạng hỗn loạn vẫn chưa lắng xuống.

Chúng tôi cần phải khắc phục tình hình này.

Vì vậy, tôi lại tập hợp các thành viên trong nhóm.

Dù có một số thành viên hơi khó chịu vì đã cãi nhau, nhưng may mắn là sau khi nhận được lời xin lỗi, không khí không còn quá gượng gạo.

"Hả?"

Đương nhiên, vẫn có một điểm hơi lạ.

"Mấy cô sao mắt lại đỏ hoe thế?"

Tôi nhìn về phía Yuliss và Lily và hỏi. Lạ thay, khóe mắt của họ hơi đỏ hoe. Cứ như vừa khóc một chút vậy.

"Á, không có gì đâu."

"Ừm, không có gì cả. Không có gì..."

Trước câu hỏi của tôi, họ lúng túng lấp liếm. Dù có chút nghi ngờ, nhưng điều quan trọng lúc này không phải là chuyện đó nên tôi đành bỏ qua.

"Tôi gọi mọi người đến đây, như đã nói lúc nãy, là để xử lý hậu quả. Tiện thể cũng suy nghĩ xem tại sao tình hình lại trở nên phức tạp như vậy..."

"Vậy chúng ta phải làm gì?"

Camilla hỏi thẳng thừng, có lẽ không muốn nghe những lời giải thích rườm rà.

Tôi cũng nói ngay.

"Hãy đi quanh thành phố, thu thập những người đã bị tẩy não. Và cả những con sâu một mắt mà tôi đã rải rác. Tình hình quá hỗn loạn nên tôi đã mất kiểm soát một vài con."

"Thật là, ngay cả một sinh vật nhỏ bé như vậy mà cũng không thể kiểm soát nổi sao?"

"Ha ha, vâng, thật đáng tiếc."

Nếu chiến tranh kết thúc, điều đầu tiên cần suy nghĩ là 'Tại sao?'.

Chúng ta cần tìm hiểu tại sao đối thủ lại tấn công nơi này, và lợi ích mà họ thu được khi tấn công là gì. Chỉ khi đó mới có thể dự đoán hành động tiếp theo của đối phương.

Tại sao đối thủ lại tấn công thành phố?

Trước hết, đương nhiên chỉ cần tấn công thôi cũng đã có lợi. Chỉ cần tấn công cũng có thể làm giảm quân số của nhân loại, gia tăng hỗn loạn và có thể giải phong ấn cho Ma vương.

Đặc biệt, Kẻ Điều Khiển Rối là kẻ thường xuyên tấn công nhân giới, nên tôi đã dự đoán rằng hắn sẽ tấn công vào một lúc nào đó.

Nhưng nếu là tôi, tôi sẽ sử dụng cơ hội tấn công một cách thận trọng hơn.

Đương nhiên, tài nguyên của hắn không phải là vô hạn.

Dù quái vật có nhiều, nhưng cũng không phải là vô tận, và việc tẩy não chúng cũng tốn khá nhiều thời gian.

Và với cuộc tấn công này, sự cảnh giác của quân đội nhân loại chắc chắn sẽ tăng lên một bậc.

Nói cách khác, việc tấn công nhân giới đã trở nên khó khăn hơn.

Và nói một cách khách quan, Thành phố Mây chỉ có lợi thế là gần Ma giới mà thôi. Về mặt văn hóa hay chính trị, đây không phải là một vùng đất quan trọng lắm.

Tấn công vào đây cũng không gây ra thiệt hại lớn.

Vậy mà đối thủ tại sao lại tấn công nơi này...?

Suy nghĩ cứ nối đuôi nhau.

Trong khi đó, việc thu hồi những con sâu một mắt vẫn tiếp tục. Dù đã mất kiểm soát một vài con, nhưng hầu hết chúng vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Tôi triệu hồi ngược những con sâu một mắt về, và lần lượt xem xét những hình ảnh được lưu trữ bên trong. Nhiều thông tin khác nhau được tổng hợp và đưa vào võng mạc của tôi.

Đầu tiên, số thương vong ước tính khoảng 460 người. Nhờ O-lek đã cứu được vài trăm vật tế từ trước nên mới dừng lại ở mức này.

Tuy nhiên, dù đã tránh được điều tồi tệ nhất, bi kịch vẫn còn đó.

Nghe tiếng khóc than của những người mất đi người thân vang vọng khắp nơi, tôi tiếp tục tiến về phía trước.

Có lẽ vì thành phố khá nhỏ, nên chỉ một lúc sau, việc thu hồi những con sâu một mắt đã gần như hoàn tất.

Và, tôi vô tình nhìn thấy một trong những mục tiêu của Kẻ Điều Khiển Rối.

"Hừm, Lily vẫn chưa xong sao?"

"Ừm, có lẽ vì là pháp sư nên bước đi có vẻ chậm chạp. Thế mà ta đã bảo phải tập thể dục nhiều hơn rồi..."

"Này, Anh hùng! Luke, đợi một chút...!"

Khi tôi đang tán gẫu với Camilla và A-den, những người đã hoàn thành việc thu hồi ở khu vực được giao, thì Lily hớt hải chạy đến.

Trong tay cô, một con sâu một mắt được nâng niu như báu vật. Rồi cô chìa nó ra cho chúng tôi, như muốn bảo "Xem cái này đi".

Chúng tôi hơi ngạc nhiên nhưng vẫn xem video được lưu trữ trong đó.

Và trong đó, có Kẻ Điều Khiển Rối.

- Dừng lại! Có chuyện gì vậy!

- Ha ha, mọi người vất vả rồi.

Thành phố Mây có tổng cộng hai cổng thành. Một là cổng thành dành cho nhân giới, thông từ trung tâm quốc gia đến đây. Và một cái khác là cổng thành dành cho ma giới, khi đi trinh sát bên phía ma giới.

Kẻ Điều Khiển Rối xuất hiện ở cổng thành phía nhân giới. Hai lính gác cầm giáo và một người đàn ông tóc vàng lãng tử đang đối mặt nhau.

Có lẽ vì đây là khu vực đối diện với nơi đang xảy ra hỗn loạn, nên khác với trung tâm thành phố ồn ào, nơi đây lại yên tĩnh và thanh bình.

Tuy nhiên, có lẽ đã nghe được tin tức từ phía bên kia nên những người lính gác đang hết sức cảnh giác.

- Có chuyện gì vậy?

- Ở trung tâm có chuyện, tôi muốn đi qua cổng thành. Có thể cho tôi đi qua được không?

- Muốn đi qua thì xuất trình giấy thông hành.

Kẻ Điều Khiển Rối với vẻ mặt tươi cười hiện ra. Đó là một khuôn mặt đẹp trai dễ gây thiện cảm, nhưng lạ thay, mỗi khi nhìn thấy nụ cười đó, tôi lại cảm thấy rùng mình.

- Giấy thông hành sao? Đáng tiếc là tôi không có.

- Vậy thì không thể đi qua được. Thành phố đang hỗn loạn, hãy đợi đến khi giấy thông hành được cấp.

- Xin lỗi, nhưng điều đó có vẻ khó khăn.

Ngay sau đó, Kẻ Điều Khiển Rối kích hoạt dị năng. Thái độ lễ phép vẫn như cũ, nhưng hành động của hắn thì hoàn toàn không phải vậy.

Cơ thể của hai người lính gác, những người vẫn luôn tuân thủ quy tắc, bắt đầu tự ý cử động.

Cây giáo đang chĩa vào Kẻ Điều Khiển Rối quay ngược lại, mũi giáo chĩa thẳng vào cổ họ.

- Cái, cái gì...!

- Tên khốn này đã làm gì vậy...!

Nghe tiếng kinh hoàng của lính gác, Kẻ Điều Khiển Rối trả lời.

- Tôi có việc nhất định phải đi qua đây.

Ngay sau đó, *Phập!* một tiếng, cổ của lính gác bị xuyên thủng. Những người lính gác với một lỗ thủng lớn ở cổ, chưa kịp thốt lên một tiếng kêu đau đớn đã tắt thở ngay tại chỗ.

Giữa con đường loang lổ máu, Kẻ Điều Khiển Rối mỉm cười và bước qua.

Video phát lại kết thúc ở đó.

Tất cả mọi người đều không thốt nên lời.

"Thật *khốn nạn*..."

"...To chuyện rồi."

Việc Kẻ Điều Khiển Rối đi qua đó có nghĩa là con đường đến Đế quốc, đến trung tâm nhân giới đã bị khai thông. Nếu hắn ta sử dụng dị năng gần hoàng cung thì... khuôn mặt họ cứng lại khi tưởng tượng ra kịch bản tồi tệ nhất.

Khi mọi người đều đang đoán rằng tình hình đã *toang* rồi...

Tôi lại có một suy nghĩ hơi khác.

'Khoan đã...'

Tình huống Kẻ Điều Khiển Rối đã tiến vào trung tâm nhân giới. Chuyện này chẳng khác nào đặt một quả bom hẹn giờ vào thành phố, nhưng cũng có thể nhìn theo một góc độ khác.

'Chẳng phải đây lại là một cơ hội sao?'

Xét cho cùng, chẳng phải hắn ta tự chui đầu vào rọ sao?