Con đường dẫn đến ngôi làng bị tấn công đã bị phong tỏa nghiêm ngặt. Để tránh những kẻ khờ khạo, không biết chuyện gì mà lỡ bước vào đó rồi gặp họa.

Đương nhiên, cổng thành bị phong tỏa. Binh lính cũng được bố trí nghiêm ngặt ở hướng đó. Vì lãnh chúa nơi đây là một kẻ khá nhút nhát, nên việc kiểm soát ở đó chắc chắn phải rất chặt chẽ.

Chính vì vậy, những người đi về phía ngôi làng đó đều chỉ là trinh sát.

Điều này nghĩa là gì?

Ít nhất, những kẻ có dù chỉ một chút khả năng bị tẩy não, đều phải là trinh sát.

Thế mà, 6 thường dân cả đời chưa từng cầm qua cây giáo lại đột nhiên được tìm thấy là nạn nhân.

Đây không đơn thuần là vấn đề chỉ có thêm 6 nạn nhân. Nghĩa là có người đã bị tẩy não bằng một con đường mà chúng ta không hề hay biết.

Điều đó khiến đầu óc tôi rơi vào hỗn loạn.

「Rốt cuộc là chúng bị tẩy não ở đâu và bằng cách nào?」

Lẽ nào năng lực của tên đó đã được bổ sung thêm đặc tính lây nhiễm? Một năng lực chưa từng tồn tại trong game?

Không, không thể nào.

Nếu có năng lực lây nhiễm, thì không thể nào chỉ dừng lại ở mức này. Nếu đúng như vậy, ắt hẳn nó đã hủy diệt thành phố này từ lâu rồi. Mà chẳng ai hay biết. Ngay từ đầu, nếu đạt đến mức đó, thì tên này đã là trùm Tứ Đại Thiên Vương rồi.

Vậy nên, chắc chắn phải có một con đường khác.

Vậy thì bằng cách nào?

Quá nhiều suy nghĩ ùa về trong đầu tôi.

Có thể là một trinh sát bị tẩy não đã lén lút ra khỏi thành mà lãnh chúa không hay biết, hoặc có thể có kẻ nào đó đã lén lút ẩn mình quanh thành phố. Thậm chí, có khi chính bản thân con rối sư đã lẻn vào thành phố này rồi cũng nên.

Tên đó là một pháp sư cấp cao ngang ngửa Tháp chủ Ma Pháp, còn có thể sử dụng cả phép thuật biến hình nữa mà. Dĩ nhiên, đó là trường hợp tệ nhất, tốt nhất là không phải như vậy thì hơn…

Dù sao đi nữa, vấn đề là có quá nhiều khả năng.

Thế nhưng, vẫn có một điểm đáng mừng.

Đó là trong tình huống này, hành động tùy tiện cũng được.

Tôi nhìn các thành viên trong tổ đội và nói:

“Thánh nữ-nim, cô hãy ở đây chữa trị cho những người bị tẩy não. Lãnh chúa-nim, ngài hãy lập tức tập hợp toàn bộ binh lính để kiểm soát dân làng. Những người khác thì giúp đỡ binh lính, nếu có ai nổi loạn thì lập tức trấn áp.”

“Hả, nhưng mà như thế thì dân chúng sẽ bất mãn lắm đấy…”

“Giờ là lúc để tính toán chuyện bất mãn sao?”

Đây chính là tuyên bố thiết quân luật.

Huy động quân đội để giám sát và kiểm soát đời sống dân thường. Dù có chút bất mãn, nhưng chắc chắn có thể tóm được con rối.

Bên cạnh đó, còn phải song song chữa trị cho các trinh sát.

Rất may mắn là năng lực của tên đó có thể được chữa khỏi bằng thần lực của giáo sĩ. Dù không thể xác định nguyên lý vì tên đó chủ yếu dùng dị năng, nhưng dù sao nó cũng là kẻ thuộc Ma Vương quân.

Và thiên địch của Ma Vương quân chính là thần lực. Nghĩa là, năng lực của tên đó cũng có thể bị đẩy lùi bằng thần lực.

“Ư… đây là…?”

Khi bắt đầu chữa trị, từng trinh sát một bắt đầu lấy lại ý thức. Tôi lần lượt đến hỏi từng trinh sát vừa tỉnh lại xem đã xảy ra chuyện gì.

Dù không thể nhớ những ký ức khi bị tẩy não, nhưng ít nhất họ vẫn còn nhớ những chuyện trước đó.

“Dạ? Lần cuối cùng đã làm gì ạ? Ờm… tôi nhớ là đã đi theo đồng đội, nhưng sau đó thì không rõ…”

Thế nhưng, đáng tiếc là không có thu hoạch nào đáng kể. Có lẽ vì tinh thần họ vẫn chưa hoàn toàn bình thường, nên không ai nhớ rõ chuyện cuối cùng.

Nhờ vậy, tôi đành phải tiếp tục chữa trị cho trinh sát cuối cùng mà không thu được thêm thông tin nào.

Người cuối cùng là Rigby, Nelby và Kelvin – những người đầu tiên.

Dù đã trinh sát suốt 8 ngày mà không thấy bóng dáng, đến cuối cùng mới tìm thấy họ.

Trông họ có vẻ hơi đặc biệt, toàn thân bẩn thỉu vô cùng. Không biết đã lăn lộn ở đâu mà khắp người dính đầy bụi đen, lại gần còn ngửi thấy mùi hôi thối ghê tởm.

Không chỉ đơn giản là không tắm rửa, mà trông như vừa đi qua một nơi dơ bẩn nào đó.

Những lời họ nói sau khi thoát khỏi tẩy não cũng rất kỳ lạ.

Chắc vì thời gian làm con rối quá dài, nên tinh thần họ có vẻ không được bình thường.

“Ư… Nước…”

“Nước?”

“Nước… nước…”

Nước?

Rốt cuộc là muốn nói điều gì?

Đã nhìn thấy thứ gì sao?

Thế nhưng, những suy nghĩ này cũng không kéo dài được lâu.

Một binh lính hớt hải chạy về phía chúng tôi.

“K… không hay rồi!”

Mẹ kiếp, làm ơn đừng có cái gì không hay nữa được không?

Đời tôi sao không có lấy một ngày được nghỉ ngơi thoải mái vậy hả?

Trong lòng không ngừng oán thán, nhưng tôi vẫn quay đầu lại để hỏi xem có chuyện gì. Thấy sự chú ý đổ dồn về mình, binh lính tiếp lời:

“N… người dân đột nhiên làm những chuyện kỳ lạ!”

Đó là dấu hiệu con rối sư đã bắt đầu hành động.

*

Người dân đi lại trên phố. Binh lính cầm giáo kiểm soát xung quanh.

Giữa đó, vài công dân với đôi mắt vô hồn, lờ đờ đi lại.

Không phải họ cầm dao la hét hay gây rối gì cả.

Mà là, họ đang vẽ lên khắp cơ thể mình.

Họ lấy một thứ mực đen nào đó và vẽ những hoa văn kỳ dị lên khắp người.

Binh lính cố gắng ngăn cản hành vi đó, nhưng có khá nhiều người đang vẽ lên cơ thể nên không thể ngăn cản hết được.

Ngay từ đầu, thiết quân luật mới được ban bố chưa đầy 1 tiếng. Người còn chưa tập hợp đủ.

“Đó là hoa văn chú thuật.”

Trong khi tôi đang nhìn xem đó là cái gì, Lily không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh và lên tiếng.

Có lẽ vì cô ấy có kiến thức sâu rộng về ma pháp, nên quả thực rất hiểu biết.

“Những người bị tẩy não đều tự vẽ hoa văn chú thuật lên cơ thể mình. Rốt cuộc là gì vậy…? Biết là chú thuật rồi, nhưng rốt cuộc là loại chú thuật gì thì…”

Thật đáng tiếc khi chưa thể nhận ra hình thức của chú thuật.

Nhưng cũng không sao. Ngay khi nghe thấy từ “chú thuật”, một cảnh tượng đã hiện lên trong đầu tôi.

Những người bị tẩy não, chú thuật, một trong những tay sai thân tín của con rối sư.

Nhiều từ ngữ kết hợp trong đầu tôi, một khả năng tồi tệ nhất đã xuất hiện.

Tôi rùng mình khẽ rùng mình và lẩm bẩm:

“… Nhân thân cúng tế (人身供養).”

“Cái gì?”

“Là nhân thân cúng tế. Hiện giờ chúng đang muốn thi triển một ma pháp nào đó bằng mạng sống của người dân.”

“Cái gì?! Vậy thì phải nhanh chóng ngăn lại chứ!!”

Lily vội vàng kêu lên.

Trớ trêu thay, câu trả lời lại đến từ giữa đám đông dân thường.

“Đã muộn rồi.”

Đó là một ông lão với bộ râu rậm che kín cằm. Đôi mắt ông ta ánh lên một vẻ đục ngầu kỳ lạ.

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, tôi đã nhận ra tên đó không phải là chủ nhân ban đầu của cơ thể này.

Nói cách khác, ông lão bị tẩy não đang bị ai đó điều khiển.

Và kẻ điều khiển đó không phải là con rối sư.

Con rối sư đã giao quyền kiểm soát cho một kẻ khác, và giờ tên đó đang điều khiển ông lão này.

Tôi gọi tên của kẻ đứng sau ông lão:

“… Oleg.”

Hắc pháp sư Oleg.

Tay sai trung thành nhất của con rối sư.

“Hahaha, không ngờ ngươi lại nhận ra ta. Vô cùng vinh dự. Công sức tham gia cuộc chiến lần trước cũng không uổng phí.”

“Ta cũng chỉ đoán già đoán non thôi. Không ngờ đến cả ngươi cũng tham gia vào chuyện này.”

“Bản thân ta cũng bất ngờ. Không ngờ lại gặp được anh hùng ở một thành phố hẻo lánh như thế này. Nghe đồn ngươi vô dụng nên ta cứ nghĩ ngươi vẫn còn đang ngồi không ở Đế quốc chứ. Xem ra ngươi có vẻ hữu dụng hơn ta tưởng?”

Khuôn mặt tên đó đang nói chuyện một cách thong dong bỗng nhiên lạnh tanh.

“Kế hoạch của ta đã bị xáo trộn một chút.”

“…”

“Ban đầu ta định hiến tế hơn 500 người, nhưng… giờ thì chưa được một phần tư số đó. Hahaha, không ngờ ngươi lại tìm ra tất cả những trinh sát đó và cắt đứt sợi dây liên kết.”

Chắc việc hành động dồn dập đã có tác dụng.

Nhờ vậy mà hơn 190 người đã được cứu.

Nhờ thế, tôi cũng hiểu tại sao tên đó lại muốn tẩy não nhiều người đến vậy.

Là vì nó muốn hiến tế càng nhiều người càng tốt.

Mặc dù kế hoạch của tên đó đã bị sai lệch khá nhiều… nhưng nó có vẻ không bận tâm lắm.

“Thôi thì đành chịu vậy.”

Ngay sau đó, lễ cúng tế bắt đầu.

Xoẹt! Xoẹt!

Những hoa văn kỳ dị trên cơ thể những người bị tẩy não phát sáng.

Những hoa văn đó liên tục hút linh hồn của mọi người, tập trung sức mạnh vào một điểm.

Tôi ra lệnh cho binh lính và các thành viên trong tổ đội, dù phải chém giết cũng phải ngăn cản những người đang cúng tế.

Rốt cuộc, hiến tế nhiều người như vậy là để thi triển thứ gì?

“Sức mạnh của chủ nhân ta, Net-nim, tuy vô cùng mạnh mẽ, nhưng cũng có những điểm yếu rõ ràng. Đó là không thể sử dụng dị năng khi khoảng cách quá xa. Cuối cùng, tẩy não cũng cần một khoảng thời gian nhất định.”

Tên đó nhanh chóng giải đáp thắc mắc của tôi.

“Ban đầu, ngôi làng này định bị tấn công bằng cách tẩy não quái vật, nhưng ta đã phản đối. Chẳng phải quá thiếu hiệu quả sao? Bao giờ mới tẩy não hết được số lượng quái vật đó?”

Hắn tiếp lời:

“Chỉ cần dụ chúng đến là được.”

Làng Mây, một thành phố hẻo lánh.

Nơi đây nằm đặc biệt gần Ma Giới trong số các vùng đất của nhân loại.

Điều đó có nghĩa là, xung quanh có rất nhiều quái vật.

“Ta đã cho chúng ngửi thấy mùi thịt người. Để chúng đến đây. Đến để dự tiệc. Ban đầu ta định triệu tập quái vật trong vòng bán kính 500 dặm, nhưng giờ chỉ có thể triệu tập trong vòng 100 dặm thôi, khà khà khà…”

Không cần nghe thêm nữa.

Tôi nhanh chóng chém bay đầu tên đó.

Dù có lỗi với ông lão đã bị chiếm đoạt thân thể, nhưng tôi phải ngăn chặn thêm bất kỳ sự hy sinh nào nữa.

“Muộn rồi…”

Thế nhưng, mọi chuyện đã quá muộn.

Ông lão không phải là người thi triển. Chỉ là một nạn nhân mà thôi.

Chú thuật này, là do tất cả những con rối bị tẩy não cùng nhau thi triển!

“Haiz…”

Tôi thở dài.

Dù con rối sư không phải là kẻ mạnh nhất trong Tứ Đại Thiên Vương, nhưng tôi luôn ghét tên khốn này nhất.

Bởi vì, cả con rối sư hay Oleg. Bọn chúng đều chơi game một cách **đéo** ra gì cả.

Phập! Phập!

Tiếng người nổ tung vang lên khắp nơi.

Những con rối cạn kiệt sinh lực cứ thế mà ‘nổ tung’.

Người dân bất ngờ dính máu la hét thất thanh. Tình cảnh như ngày tận thế, nhưng trận chiến chính thức còn chưa bắt đầu.

Tôi nhanh chóng chạy về phía tường thành.

Ngăn cản cúng tế? Tôi đã từ bỏ rồi.

Chú thuật đã diễn ra. Bằng ý chí của chính những con rối.

Không thể cứu từng người trong số đông đó, hơn nữa, trong thời gian đó, tốt nhất là ngăn chặn dù chỉ một con quái vật đang tràn đến.

Khi đến cuối tường thành, tôi dần thấy những con quái vật đang kéo đến.

Ở tận cùng tầm nhìn, một khối đen kịt đang đổ về.

Mỗi chấm đen đó đều là một con quái vật.

Tôi lẩm bẩm như thể đang phàn nàn:

“Thật sự là chơi game **đéo** ra gì.”

Nhưng mà biết làm sao được.

Vốn dĩ trò này là như vậy mà.

Bị dính đòn nhiều đến nỗi tôi cũng không còn suy sụp tinh thần đến mức này nữa.

Dù sao thì, điều đáng mừng là tình hình không phải là tệ nhất (最惡).

Rõ ràng là không tốt, nhưng ít nhất tôi đã tạo ra một lựa chọn kém tệ hơn (次惡).

Chừng đó là đủ để thử sức rồi.

Tôi rút kiếm ra, ôm một tia hy vọng mơ hồ.