Sau một hồi nức nở không ngừng, công chúa cuối cùng cũng có vẻ đã bình tâm lại đôi chút.

Dù bờ vai vẫn còn run rẩy, nhưng ít nhất tiếng khóc đã dần ngớt.

Thấy vậy, ta khẽ tách nàng ra khỏi mình. Dù sao thì, cơ thể nàng đang bị nguyền rủa, cứ tiếp tục dính lấy nhau e rằng chỉ mang lại điều bất lợi.

...Và thành thật mà nói, ta cũng có chút ngại ngùng. Nếu phải nói rõ hơn, nàng vẫn đang trong bộ negligee, mà lại là bộ negligee bị bọn côn đồ xé rách một chút.

「Hức, hức...」

Ngay cả khi đã rời xa ta, nàng vẫn còn đang thút thít. Dù tiếng khóc đã ngớt đi phần nào, nhưng những giọt nước mắt vẫn tuôn rơi.

Trông nàng lúc này rõ ràng là tinh thần đã suy sụp nặng nề.

Thật lòng ta muốn để nàng thêm chút nữa, nhưng thời gian có vẻ eo hẹp. Khoảng cách từ hoàng cung đến bến cảng này khá xa.

Nếu không cẩn thận, có lẽ ta sẽ không đủ thời gian để ngủ.

Vì thế, ta quyết định mang đến một tin tốt lành để giúp nàng trấn tĩnh lại.

「Layla vẫn còn sống.」

Khựng.

Ngay khi ta nói ra điều đó, tiếng khóc của nàng chợt tắt lịm, như thể những gì vừa xảy ra chỉ là một lời nói dối.

Nàng nhìn ta bằng đôi mắt đỏ hoe, hỏi:

「......Thật sao?」

「Vâng, tuy sẽ để lại sẹo, nhưng tính mạng sẽ không bị nguy hiểm. Belita đã kịp thời phát hiện và cứu sống cô ấy.」

「......」

Nghe những lời đó, Dayla ngẩn người một lúc. Một lát sau, nàng lại vùi mặt vào đầu gối và bật khóc.

「May quá. Thật sự may mắn...！」

Đó là những giọt nước mắt pha lẫn sự nhẹ nhõm. Đối với nàng, Layla chắc hẳn là một người vô cùng quý giá.

Trong tình cảnh mọi người đều quay lưng lại với mình, cô ấy là trung thần duy nhất còn ở lại. Bất kể tài năng thế nào, nàng cũng không thể không dành tình cảm cho cô ấy.

Sau một hồi khóc nức nở, nàng công chúa đã phần nào lấy lại tinh thần và đứng dậy.

Trong đôi mắt sưng húp đỏ hoe của nàng tràn đầy sự kiên quyết. Tốt, với vẻ mặt đó, ta không cần phải lo lắng thêm nữa.

Nàng hít thở sâu, rồi nói với ta:

「Đi thôi.」

「Vâng.」

Đã đến lúc trở về.

***

「Hù, rốt cuộc công chúa điện hạ bao giờ mới đến đây...」

「Hôm nay không phải là ngày tập hợp sao?」

Thời gian cứ thế trôi đi, đã là buổi sáng của ngày hành động.

Kẻ phản bội đã bán thông tin cho Hoàng tử thứ nhất lặng lẽ quan sát địa điểm hẹn.

Là một ngày quan trọng, các cán bộ của quân kháng chiến đều đã có mặt đúng giờ.

Hiện tại, những người chưa đến đây chỉ có công chúa và người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn mà nàng đã dẫn theo.

Thành thật mà nói, người đàn ông phản bội cũng không muốn đến, nhưng... nếu không đến thì chắc chắn sẽ bị nghi ngờ, nên hắn không còn lựa chọn nào khác.

Và nhìn không khí của ban lãnh đạo mà hắn đã quan sát, tình hình không mấy tốt đẹp.

Vì người khởi xướng kế hoạch chưa đến, những người tập hợp đã bắt đầu bày tỏ sự nghi ngờ.

Nếu cứ thế này mà nàng không đến, họ sẽ than phiền rồi ai về nhà nấy thôi.

Tất nhiên, kẻ phản bội tin chắc rằng công chúa sẽ không trở về. Vì Hoàng tử thứ nhất đã phái đội ám sát đi rồi. Chắc giờ này nàng đã yên lặng nằm dưới lòng đất ở một nơi không ai biết đến.

Và có lẽ số phận của quân kháng chiến ở đây cũng sẽ không khác mấy.

Vì Hoàng tử thứ nhất không cần thiết phải giữ lại những kẻ dám chống đối mình.

Có lẽ tất cả những người ở đây sẽ bị thanh trừng, trừ hắn, kẻ đã bán thông tin.

Bất kể năng lực thế nào, niềm tin ra sao, cuối cùng kẻ biết chọn phe mới là người chiến thắng. Kẻ sống sót cuối cùng mới là kẻ mạnh.

Kẻ phản bội tự mãn cho rằng mình đã hành động thật khôn ngoan.

「Vào một ngày quan trọng như thế này mà người chủ trì lại đến muộn. Công chúa điện hạ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy chứ...」

「Có chuyện gì xảy ra không nhỉ?」

「Dù là chuyện gì đi nữa, chúng ta không thể cứ tiếp tục chờ đợi mãi được. Không phải nên tìm một phương án khác sao?」

Giữa lúc những lời than phiền bắt đầu lan ra trong hàng ngũ quân kháng chiến, thì...

Kétttt-

Cánh cửa của căn cứ mở ra, hai bóng người bước vào.

Đó là công chúa và người đàn ông đeo mặt nạ bí ẩn mà họ đã chờ đợi bấy lâu.

Với vẻ ngoài có phần nhếch nhác và mệt mỏi hơn thường ngày, họ bước về phía trung tâm căn cứ.

Dù dáng vẻ có phần tồi tàn hơn mọi khi, nhưng trên gương mặt nàng lại ẩn chứa một sự quyết tâm chưa từng có.

‘Ơ, làm sao có thể?!’

Kẻ phản bội nhìn thấy cảnh đó, trong lòng thốt lên một tiếng kinh ngạc. Hắn ta trông như vừa nhìn thấy ma vậy.

***

...Thật đúng là xa ơi là xa.

Dù đã cố gắng chạy hết sức để đến nhanh nhất có thể, nhưng việc đến trễ một chút là điều không thể tránh khỏi.

Cuối cùng, ta đành phải bế công chúa lên và chạy, nhưng khi đến nơi thì đã là rạng sáng ngày thứ ba rồi.

Tính cả thời gian tắm rửa và chuẩn bị, ta gần như không có thời gian để ngủ.

Dù sao thì cũng cần hồi phục thể lực, nên ta đã ngủ khoảng ba tiếng. Nhờ vậy mà mới đến muộn như thế này.

Thật lòng mà nói, ba tiếng là quá ít để nạp lại năng lượng. Gần ba đêm không ngủ mà chỉ được ba tiếng chợp mắt thôi ư.

Những ai từng thức trắng đêm rồi đi làm chắc sẽ hiểu, cảm giác lúc đó chỉ muốn chết quách cho nhanh. Tình trạng cơ thể khiến ý chí hoàn toàn biến mất.

Tuy nhiên, dù có lẽ rất mệt mỏi, ánh mắt của công chúa vẫn kiên định đến lạ thường.

Có vẻ như nàng đã nhận ra điều gì đó sau vụ bắt cóc lần này.

「...Xin lỗi. Tôi đã đến muộn một chút.」

「C-công chúa điện hạ?!」

Tất nhiên, tất cả mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy công chúa với vẻ ngoài nhếch nhác. Rõ ràng là đã có chuyện gì đó xảy ra với nàng.

Nhìn những thành viên quân kháng chiến với vẻ mặt kinh ngạc, ta thầm nghĩ:

‘Trong số này, chắc chắn có kẻ phản bội.’

Điều đó là rõ ràng. Nếu không, nàng đã không bị bắt đi.

Thật lòng ta muốn dùng năng lực thôi miên tất cả để tìm ra kẻ phản bội là ai, nhưng...

Nếu làm vậy, có thể ta sẽ mất đi chút lòng tin còn sót lại từ những thành viên vô tội.

Dù sao thì, năng lực của một Kẻ Điều Khiển khi bị dính phải cũng là một loại sức mạnh vô cùng khó chịu. Nếu không cẩn thận, lòng tin giữa các thành viên có thể bị phá vỡ, và họ có thể rời khỏi nơi này.

Thế nhưng cứ để yên như vậy cũng thật khó xử...

Vì thế, ta lặng lẽ hỏi Dayla:

‘Chúng ta phải làm gì đây? Nếu muốn tìm thì có thể tìm được đó. Cô có muốn tìm xem ai là kẻ đã phản bội không?’

‘...Không, cứ để yên đó đã. Dù sao thì, nếu bắt được Ian-op-pa, tự nhiên chúng ta sẽ tìm ra thôi. Và... còn một cách khác có thể thử.’

Quả nhiên, nàng đã trở nên kiên cường hơn. Ngay cả khi biết có kẻ đã bán đứng mình ở đây, nàng vẫn quyết định tạm thời bỏ qua.

Nàng là một người biết nhìn xa trông rộng.

「Công chúa điện hạ. Không, chuyện này là sao chứ... Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với người vậy?」

Khi cuộc đối thoại kết thúc, một trong các cán bộ hỏi.

Nàng thờ ơ đáp:

「Không có gì đặc biệt. Chỉ là bây giờ chúng ta đã có thêm một lá bài quan trọng.」

Vụ bắt cóc hoàng tộc là một chuyện lớn. Ngay cả khi chỉ là mưu đồ bất thành, nó vẫn thuộc tội phản quốc.

Dù kẻ phạm tội là một thành viên hoàng tộc đi chăng nữa, nếu bị công khai, hắn cũng không thể tránh khỏi sự chỉ trích của dân chúng.

Vì vậy, nếu gộp vụ bắt cóc Công chúa thứ ba và vụ ám sát Công chúa thứ nhất lại, có lẽ sẽ giáng một đòn nặng nề vào hắn ta.

Thậm chí, có thể ngăn cản hắn kế vị ngai vàng.

「...Vậy thì, công chúa điện hạ cũng đã đến rồi, chúng ta bắt đầu thực hiện kế hoạch thôi chứ?」

「Không, khoan đã...」

Dayla ngăn lại vị quý tộc đang vội vã muốn triển khai công việc.

Nàng dùng đôi mắt màu tím thẫm, sâu lắng quét qua tất cả mọi người.

「Chúng ta sẽ thay đổi một số thành viên.」

「Vâng?」

Một trong các cán bộ nghe vậy liền hỏi lại.

Kế hoạch và các thành viên tham gia đều đã được thiết lập xong xuôi, sao lại đột ngột thay đổi thành viên chứ?

Theo quan điểm của hắn, điều này thật vô lý.

「Không được, công chúa điện hạ. Mọi thứ đã được sắp xếp xong xuôi cả rồi, giờ lại thay đổi thì chắc chắn sẽ gây ra sự hỗn loạn.」

「Đừng lo. Tôi có thể kiểm soát được tất cả. Và ngay từ đầu...」

Nàng bỏ lửng câu nói và nhìn ta. Ta đại khái có thể đoán được nàng muốn nói gì.

Dù sao thì, riêng mình ta cũng đủ sức mạnh rồi. Việc còn lại chỉ là tìm một người nào đó để cất lên tiếng nói mà thôi.

Việc cứu Hoàng tử thứ hai tự nó đã quan trọng, nhưng đồng thời nó cũng là nền tảng để công khai thế lực của nàng.

Một sự kiện lớn như vậy thì không thể nào không thu hút sự chú ý của mọi người được.

Nói cách khác, các thành viên tham gia vào vụ này cũng đồng thời trở thành bộ mặt của phe phái Công chúa thứ ba. Chắc chắn họ sẽ bị giới thượng lưu biết mặt.

Chính vì vậy, việc lựa chọn thành viên đã được thực hiện rất cẩn trọng.

Vậy mà giờ lại thay đổi... Ta cố gắng vắt óc suy nghĩ để đọc được ý định của nàng.

Mặc kệ ta nghĩ gì, các thành viên vẫn bị thay đổi.

Ban đầu, các thành viên tham gia chỉ là những người tự nguyện đăng ký, nhưng lần này, nàng đã tự mình lựa chọn một cách kỹ lưỡng.

Không có quyền từ chối. Ai mà dám từ chối khi chính công chúa đích thân chọn lựa chứ.

Những thành viên được chọn bao gồm ta, và Belita đáng yêu của chúng ta, người mới được thêm vào, Lãnh chúa Albert của Hầu tước gia Brenin, Lowell - tam nam của Tử tước gia Kehelrn, và Primo - cũng là tam nam của Tử tước gia Coward.

‘...Ưm.’

Nghe danh sách các thành viên đã thay đổi, ta khẽ rên lên một tiếng. Hầu hết đều là những cái tên ta từng nghe qua.

Trừ cái tên Primo ở cuối cùng. Hắn ta rốt cuộc là ai vậy?

Là một nhóm được thành lập vội vàng, phản ứng của các thành viên không mấy tốt đẹp.

Ta và Belita thì vốn dĩ là người của nàng nên không sao.

Nhưng Albert và Primo lại công khai lộ rõ vẻ khó chịu.

「Khụm, khụm. Điện hạ lại cho lão già này vào nhóm... Điều này thật đáng lo ngại rằng không biết có giúp ích được gì không đây... Khụm, khụm...！」

「C-cháu ở đây sao? Ha, ha ha, công chúa điện hạ đùa quá rồi. Chắc chắn là cháu chẳng giúp ích được gì đâu...！」

Không dám nói thẳng là không muốn, mà lại nói vòng vo, đúng là phong cách của lũ quý tộc.

「Tôi sẽ là người tiên phong! Khụ, lần trước tôi đã xin tham gia nhưng không được chọn nên rất buồn, vậy mà giờ lại có cơ hội này. Tôi, Lowell, xin lấy danh dự của Tử tước gia Kehelrn ra đảm bảo sẽ hoàn thành nhiệm vụ đến cùng!」

Trong ba thành viên, nếu phải chọn ra một kẻ ta ưng ý, thì chỉ có tên Lowell này.

Đúng rồi, dù đầu óc có phần ngây thơ nhưng có ý chí là may rồi.