Tại lãnh địa lân cận, một vụ án giết người hàng loạt đã xảy ra.

Điều đáng ngạc nhiên là vụ án này được cho là do Kẻ múa rối gây ra.

Từ đây, ta có thêm vài điều để suy luận.

Thứ nhất, Kẻ múa rối đã ra tay trước.

Thứ hai, có lẽ Kẻ múa rối đang ở gần đây.

Và điều thứ ba...

「Kẻ giết người hàng loạt đó... xem ra đã bị bắt rồi nhỉ?」

「Vâng, đúng vậy. Một đội viên tuần tra đêm đã tận mắt chứng kiến hiện trường và tóm gọn hắn ta.」

Phải, đã nắm được danh tính kẻ sát nhân, vậy hẳn họ cũng đã xác nhận hắn bị tẩy não rồi.

Muốn xác nhận tẩy não thì ít nhất phải có giáo sĩ đến gần.

「Gay go thật... Lẽ ra phải bắt được hắn trước khi hắn hành động mới phải.」

「Đúng vậy đó.」

Gương mặt các thành viên trong nhóm hơi cứng lại. Việc hắn đã hành động gây ra thiệt hại khắp nơi dường như khiến họ đau lòng.

Nhưng suy nghĩ của ta thì hơi khác.

'Nói thật... tình hình này cũng không tệ đến thế.'

Tất nhiên, cũng chẳng phải là tốt đẹp gì. Nói đúng hơn, chỉ ở mức trung bình.

Nếu ta là Kẻ múa rối, ta sẽ hành động càng muộn càng tốt.

Cứ ẩn mình trong nhân giới, tẩy não hoàn toàn các nhân vật quyền lực, rồi chia rẽ, khuấy đảo chính trị giữa họ.

Chậm rãi và từ từ gieo rắc hỗn loạn khắp nhân giới.

Trong khi đó, ở trung tâm lại chuẩn bị một đòn chí mạng khác.

Vậy mà bây giờ đã hành động rồi sao.

Gọi là đòn chí mạng thì quá nhỏ nhặt, mà nói là kế hoạch đã hoàn thành thì lại quá nhanh.

Vì lẽ đó, ta đã đưa ra một suy luận thận trọng.

'Hay là... hắn đang vội vàng?'

Khắp nơi, đội tuần tra đang căng mắt giám sát, còn các giáo sĩ thì nhân danh ban phước mà kiểm tra tẩy não. Thậm chí, việc này không chỉ diễn ra ở một lãnh địa mà là trên toàn Đế quốc.

Đối với hắn, bị phát hiện bất cứ lúc nào cũng chẳng có gì lạ.

Vậy nên, trước khi bị tóm, hắn ra tay trước một đòn.

'Hừm.'

Đó là hành động có thể suy đoán được của tên đó.

Tất nhiên, không chắc suy luận này hoàn toàn đúng.

Có thể đó chỉ là một ảo tưởng viển vông, hoặc ta đã bỏ sót điều gì đó.

Nhưng nếu xét đến tâm lý của tên đó mà ta đã quan sát trong suốt 999 kiếp...

Thì hắn là kiểu người thà tự mình tấn công trước còn hơn là để bị động như thế này.

Trường hợp lần này rất giống với lúc đó trong game.

Khi ta đang suy nghĩ như vậy, người đưa tin tiếp lời.

「Nhờ đó, giờ lãnh địa này đang loạn hết cả lên. Các vị tai to mặt lớn đều kéo đến, hỗn loạn vô cùng.」

「Cụ thể là những ai đã đến vậy?」

Camilla hỏi theo lời người đưa tin. Người đưa tin ngừng lại giây lát để sắp xếp suy nghĩ trong đầu, rồi tiếp tục.

「Dạ... có Farrell-nim, Jess-nim và Ngài Barry McGuff ạ.」

「Hả?」

「Cái gì!?」

「Thật sao??」

Và theo lời người đưa tin, mắt ba thành viên trong nhóm tròn xoe kinh ngạc. Đó là phản ứng của Yulris, Lily và Camilla.

Có thể nói là họ còn ngạc nhiên hơn cả khi nghe tin về Kẻ múa rối.

Cũng phải thôi. Những cái tên kia vừa nổi tiếng, lại vừa có mối liên hệ sâu sắc với họ.

Ngay cả ta, khi chơi game cũng đã nghe đến hàng chục, hàng trăm lần.

Phó đoàn trưởng Thánh Kỵ Sĩ, Tháp chủ Tháp Ma Pháp Hoàng Sắc, và Kiếm Thánh của Đế quốc.

Dàn cường giả hàng đầu của Đế quốc, không, của cả nhân giới.

Hiện giờ lại đang tề tựu đông đủ tại một lãnh địa.

*

「Đông đúc quá nhỉ.」

「...Vì những người như vậy đến mà. Chắc chắn tùy tùng cũng đông lắm.」

Ta vừa nói, Lily vừa đáp lời với vẻ mặt căng thẳng.

Cảm nhận đầu tiên của ta ngay khi đến lãnh địa bên cạnh là sự lộn xộn.

Có lẽ vì tin tức về Kẻ múa rối, thành phố tràn ngập các nhân vật liên quan. Từ tùy tùng của các quan chức cấp cao, đến các đệ tử đi theo họ, và cả quan giám sát của Đế quốc.

「Được rồi, nghe nói là trong lúc tuần tra đêm, các ngươi đã chứng kiến hiện trường giết người và bắt được hung thủ ngay tại đó?」

「Vâng! Đúng vậy ạ!」

「Được thôi, nhưng nghe nói trước đó đã có tới 7 nạn nhân khác rồi, vậy trong thời gian đó đội tuần tra đã thực hiện chiến dịch gì?」

「Dạ, dạ xin lỗi ạ!」

「Bình tĩnh nào. Ta chỉ tò mò thôi. Bắt được hung thủ là rất tốt rồi. Chỉ là muốn ghi chép chi tiết toàn bộ quá trình trước sau...」

Nhờ vậy, đội tuần tra vô tội chỉ biết vã mồ hôi hột.

Chắc họ nghĩ sẽ cứ tuần tra bình thường mà hưởng thụ cuộc sống an nhàn, giờ bị các vị tai to mặt lớn ập đến thì hoảng loạn là phải.

Thấy cảnh đó cũng đáng thương thật, nhưng ta chẳng thể làm gì được.

Có lẽ nếu không có chuyện gì xảy ra ở đây, binh lính của lãnh địa Biklon đã bị các điều tra viên vạch trần rồi.

'Ưm, khoan đã?'

Nghĩ đến đó, ta chợt nhận ra tình hình đang diễn biến có lợi cho mình.

'Nghĩ kỹ lại thì, đây chẳng phải là món hời sao?'

Lãnh địa Biklon và lãnh địa này liên thông với nhau. Nói cách khác, Kẻ múa rối muốn đến đây thì buộc phải đi qua lãnh địa Biklon.

Và ta đã biến Biklon thành con rối bằng cách kích động và bịa đặt, còn ở đây lại phát hiện ra con rối thật sự.

Đường đi của chúng có mối liên hệ mật thiết.

Nói cách khác là gì?

Mọi người có thể nghĩ rằng 「À, Kẻ múa rối tiện đường đi qua nên đã tẩy não luôn cả Biklon.」

Nhờ đó, lời nói dối của ta càng trở nên vững chắc hơn.

「Đúng lúc mọi người đều tập trung ở đây.」

Trong khi đang suy nghĩ như vậy, ta đã đến được đích. Đó là nhà giam nơi tên sát nhân bị tẩy não đang bị giam giữ.

Vì là nhân vật quan trọng nên có rất nhiều người tụ tập bên cạnh hắn.

Cạch.

「Ưm?」

「Ồ?」

Trong bầu không khí trang trọng, chỉ một tiếng đóng cửa nhỏ cũng khiến mọi người phản ứng.

Khi chúng ta bước vào, vô số ánh mắt đổ dồn về. Trong số đó, có vài người nhận ra chúng ta và nở nụ cười thú vị.

Trong số đó có cả ba vị cường giả mạnh nhất vừa được nhắc đến.

「Cuối cùng cũng được diện kiến nhân vật nổi tiếng này rồi.」

Một khoảng lặng khó xử kéo dài, rồi có người phá vỡ sự im lặng đó và tiến về phía ta. Đó là một ông lão mặc áo choàng màu vàng, với vẻ mặt hiền hậu.

May mắn thay, ta biết ông ta.

Ánh mắt ta tự động hướng về cấp độ hiện trên đầu ông ta.

「Hân hạnh. Ta là Jess Kuban.」

Tháp chủ Tháp Ma Pháp Hoàng Sắc, tọa lạc tại Đế quốc.

Và là cường giả cấp 82. Cấp độ của ông ta cao hơn ta đến 2 cấp.

Ở cấp độ cao, chỉ một cấp chênh lệch cũng đã là một khoảng cách đáng kể, vậy mà ông ta lại là một quái vật đáng gờm.

「Hân hạnh.」

Ta đưa tay ra bắt lấy bàn tay ông ta, bật chế độ "thanh niên ngổ ngáo". Dù thái độ khá vô lễ, và có lẽ cả lời nguyền cũng đang phát huy tác dụng, nhưng ông ta chẳng hề tỏ ra khó chịu.

「Ha ha, ta nhớ ra rồi, lần trước ngươi đã cho Tháp Ma Pháp Xích Sắc một vố đau đớn thật hoành tráng. Lúc đó thật là vui vẻ biết bao! Ha ha, nhờ ngươi mà ta được dịp chứng kiến vẻ mặt nhăn nhó của Tháp chủ Tháp Xích Sắc một cách thích thú.」

Hơn nữa, ông ta còn tỏ ra rất vui vẻ. Có lẽ vì là đối thủ cạnh tranh, nên ký ức về lần đó đã để lại ấn tượng sâu sắc.

Đến đây, ta đã đưa ra một nhận xét về ông ta.

'Lão cáo già tinh ranh đây mà.'

Về cơ bản, đây là một người mặt dày mày dạn.

Việc ông ta vui mừng vì Tháp Ma Pháp Xích Sắc bị chơi xỏ có vẻ là thật lòng, nhưng ngoài ra thì không thể đoán được nội tâm ông ta.

Dù sao thì trong game, ông ta thuộc phe thiện nên có lẽ cũng không cần lo lắng quá...

Ta vừa nghĩ vậy vừa hỏi ông ta.

「Ông cũng đến để bắt Kẻ múa rối à?」

「Đúng vậy. Cá nhân ta cũng tò mò về tên đó. Ngươi biết đấy, xét một khía cạnh nào đó, hắn ta là tiền bối của ta mà.」

Lời nói này có phần gây hiểu lầm, nhưng không sai.

Kẻ múa rối, Net, chuyên về ma pháp sấm sét. Với tư cách là Tháp chủ Tháp Hoàng Sắc chuyên về thuộc tính Lôi, việc ông ta quan tâm là điều hiển nhiên.

Dù sao thì cũng đã chào hỏi xong lão già này, ta tiếp tục chuyển tầm mắt.

Phía sau lão Jess, ta thấy một mỹ nam tóc xanh đang đứng. Khi hai ánh mắt chạm nhau, hắn cúi đầu chào.

「...Hân hạnh.」

Thái độ khiêm tốn, nhưng cấp độ hiện trên đầu hắn thì không hề khiêm tốn chút nào.

[Lv 79]

Farrell Douglas.

Phó đoàn trưởng tương lai của Quân đoàn Thái Dương thuộc Giáo hội. Cấp độ của hắn hơi thấp hơn ta một chút, nhưng năng lực của hắn không thể xem thường.

Vì hắn là người trẻ nhất trong hàng ngũ cường giả mạnh nhất. Cao lắm cũng chỉ khoảng cuối độ tuổi 20. Có lẽ nếu ta không có kỹ năng Thiên Võ Chi Thể, thì hắn đã là kẻ có tài năng nhất rồi.

Xét đến sự hỗ trợ mạnh mẽ của Giáo hội, tương lai của hắn chắc chắn rất đáng mong đợi.

「Lâu rồi không gặp, Farrell. Chuyện gì đã đưa ngài đến đây vậy?」

「Được gặp Thánh nữ-nim là vinh hạnh của tôi. Ellen-nim đã dẫn tôi đến đây.」

Nếu lão Jess đeo mặt nạ, thì hắn lại hoàn toàn không quan tâm đến ta. Không, đúng hơn là cố gắng phớt lờ ta hết sức có thể.

Dù sao thì có nói chuyện cũng chỉ khiến hắn khó chịu thêm, nên ta cố gắng loại hắn khỏi tâm trí.

Tuy hơi cay đắng, nhưng như vậy cũng tiện hơn cho ta.

Vậy nên, ta cứ để hắn nói chuyện với Thánh nữ.

「Tháp chủ-nim, lâu rồi không gặp!」

「Ồ, Lily! Lâu rồi không gặp con!」

Tương tự, Lily cũng đảm nhiệm việc tiếp chuyện lão Jess.

Tiếp theo là người kế tiếp.

Ta thậm chí không cần phải tìm kiếm.

Cộp cộp cộp.

Sau khi chào hỏi hai người kia và nghỉ ngơi một lát, một người đi về phía ta.

Toàn thân mặc giáp trụ toàn thân, lưng đeo một thanh đại kiếm còn cao hơn cả ta. Dù đã ở tuổi trung niên ngoài 50, toàn thân ông ta vẫn toát ra khí thế áp đảo.

Ta biết rõ ông ta. Vì ta đã hợp tác hàng chục lần và đối luyện hàng chục lần với ông ta trong game.

Con số hiện trên đầu ông ta lóe sáng mạnh mẽ.

[Lv 87]

Barry McGuff.

Kiếm Thánh của Đế quốc. Tổng tư lệnh quân đội chống Ma giới.

Một vĩ nhân sống đã tự mình viết nên hàng chục trang sử.

Cường giả mạnh nhất của nhân loại, danh xứng với thực, nhìn ta và nói.

「Ngươi là anh hùng sao. Không lấy gì làm vui mừng khi gặp ngươi.」

Xem ra, đây sẽ không phải là một cuộc gặp gỡ mấy phần vui vẻ.