Trong tựa game [Ma Vương và Tổ Đội Anh Hùng], việc lên cấp là một thử thách cực kỳ khó nhằn. Đầu tiên, cấp độ tối đa chỉ là 100. Đáng nói hơn, cấp 100 đó vốn dĩ không phải được tạo ra để người chơi đạt tới.

Lấy ví dụ như tôi, dù đã thử tới 999 lần, tôi chưa bao giờ đạt được cấp 100. Mà nói gì đến 100, ngay cả việc đạt cấp 90 đầu cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Thậm chí, Ma Vương – trùm cuối của trò chơi này – cũng không đạt cấp 100. Ngay cả khi giải phong ấn của Ma Vương đến mức tối đa ở độ khó cao nhất, hắn cũng không thể lên tới cấp 100. Cùng lắm thì cũng chỉ ở mức 90 cuối mà thôi.

Việc lên cấp trong trò chơi này khó khăn đến vậy đấy.

Nhờ đó, giờ đây tôi có thể khẳng định chắc nịch:

「Bất khả thi.」

Sáng sớm tinh mơ, trong con hẻm nhỏ phía sau quán rượu.

Tôi ngồi thu mình giữa đống rác bẩn thỉu, lẩm bẩm như vậy. Đây là kết luận tôi đã nghiền ngẫm suốt cả một đêm dài.

Dù có tìm được món đồ ẩn giấu hay phát hiện ra hầm ngục béo bở đến đâu đi chăng nữa. Việc đạt cấp 70 chỉ trong vỏn vẹn 2 tuần là điều hoàn toàn không thể. Ngay cả khi tôi không phải là kẻ đã "try" 999 lần mà là một thằng phế nhân chó chết đã "try" 9999 lần đi nữa, điều đó chắc chắn cũng sẽ không thay đổi.

「Ngay từ đầu đã vô lý rồi.」

Cấp 70 đã gần như là đẳng cấp của một á-cường giả.

Bạn có biết sự chênh lệch cấp độ ở đây lớn đến mức nào không?

Cấp 10 là trình độ của một người bình thường.

Cấp 20 thì được coi là một binh lính khá mạnh.

Chỉ cần đạt cấp 30 thôi là có thể dễ dàng giành được tước vị hiệp sĩ, và khi đạt cấp 40, 50, bạn hoàn toàn có thể nắm giữ vị trí hiệp sĩ tinh nhuệ hay thủ lĩnh của các hội lính đánh thuê tầm cỡ.

Chỉ cần cấp 50 thôi mà đã được đối đãi như vậy rồi.

Càng lên cao, sự chênh lệch càng trở nên khủng khiếp hơn.

Cấp 60 đã có thể leo lên vị trí như Tháp Chủ Tháp Ma Thuật.

Còn cấp 70 thì có thể nhắm tới vị trí cường giả mạnh nhất của một quốc gia nhỏ.

Uy thế của cấp 70 là lớn đến nhường đó.

‘Thế mà lại bảo mình đạt được cái đó.’

Lại còn trong vỏn vẹn 2 tuần?

Bất khả thi. Đúng là chuyện điên rồ.

Giá mà cấp độ hiện tại của tôi cao hơn một chút thì còn đỡ… hiện tại, cấp độ của tôi vẫn trắng tinh, thuần khiết là cấp 1.

Thuần khiết đến mức muốn chửi thề.

Cái này thì biết bắt đầu từ đâu, phải làm thế nào đây? Trong game gốc, cấp tối thiểu cũng phải bắt đầu từ 10 cơ mà.

「…Ha, dù sao thì cũng phải thử chứ.」

Nhưng việc than vãn cũng chỉ là nhất thời, cuối cùng tôi vẫn phải đứng dậy. Bởi vì cứ ngồi yên thế này thì chẳng có gì tốt đẹp hơn cả.

Và ít nhất theo như tôi biết, [Ma Vương và Tổ Đội Anh Hùng] không bao giờ đưa ra những vấn đề bất khả thi. Thoạt nhìn có vẻ vô vọng, nhưng nếu xem xét kỹ, luôn có kẽ hở để khai thác.

Và thành thật mà nói, tôi cũng lờ mờ nhận ra cách để khai thác rồi.

‘Cửa sổ trạng thái.’

Khi tôi thầm nghĩ như vậy, một cửa sổ bán trong suốt hiện ra trước mắt.

Cửa sổ trạng thái – một thứ gần như là tùy chọn cơ bản khi bị xuyên không vào game. May mắn thay, ở đây nó cũng tồn tại.

Nhưng hệ thống của [Ma Vương và Tổ Đội Anh Hùng] lại có gì đó khá đặc biệt.

----------

Tên: Luke

Cấp: 1

[Kỹ năng]

Quyền Năng Hy Sinh Cấp.MAX

----------

Một cửa sổ trạng thái đơn giản, chỉ bao gồm tên, cấp độ và kỹ năng, không có chỉ số hay đặc tính lặt vặt nào khác. Nó giống hệt cái cửa sổ trạng thái mà tôi vẫn thường kiểm tra trong game.

Ở đây, chỉ số không được hiển thị riêng.

Bởi vì ở đây, cấp độ chính là thước đo sức mạnh.

Cấp độ chính là kinh nghiệm và lịch sử mà một người đã tích lũy, nên không cần thiết phải hiển thị riêng các chỉ số…

‘Đó là câu trả lời của nhà phát triển game.’

Thực ra, họ chỉ không muốn cho người chơi thấy mà thôi.

Dù cấp độ là thước đo sức mạnh, nhưng sự khác biệt về tương khắc chắc chắn vẫn tồn tại. Ví dụ, pháp sư có ma lực cao, chiến binh có thể lực cao, v.v. Những khác biệt chỉ số hiển nhiên đó vẫn tồn tại.

Thế mà họ lại đại khái bảo ‘hãy tự mình phán đoán bằng cấp độ’… thật là bực mình không tả nổi.

Dù sao thì, tôi cũng đã biết cửa sổ trạng thái vẫn y như những gì tôi từng biết.

‘Tên là Luke được đặt sẵn rồi.’

Cái này cũng không phải thông tin quá quan trọng nên tạm bỏ qua.

Điều quan trọng là cái ‘Quyền Năng Hy Sinh’ gắn liền với kỹ năng.

Một kỹ năng với cái tên chưa từng thấy bao giờ. Đây là đặc quyền duy nhất tôi có được khi chọn tuyến đường ẩn và rơi vào thế giới này.

Khi tôi nhìn kỹ hơn, cửa sổ trạng thái đột nhiên thay đổi loạn xạ và phóng to ‘Quyền Năng Hy Sinh’ lên.

+

[Quyền Năng Hy Sinh Cấp.MAX]

Đây là quyền năng có pha lẫn một mảnh thần tính.

Khi ý chí của bạn bùng cháy mãnh liệt, thế gian sẽ cảm phục và sẵn lòng đáp ứng ý chí đó.

Tất nhiên, không có gì là miễn phí.

Bất cứ khi nào bạn dâng hiến một thứ gì đó, bạn sẽ nhận được một cái giá tương xứng.

+

Và khi nhìn thấy nó, tôi lập tức nhíu mày.

「Cái skill chó má gì thế này.」

Thoạt nhìn, nó có vẻ là một kỹ năng tốt.

Không, chắc chắn nó là một kỹ năng tốt.

Mặc dù giải thích khá mơ hồ, nhưng việc nhận được cái giá tương xứng mỗi khi dâng hiến một thứ gì đó thì về mặt đa dụng chắc chắn là phi thường.

Tuy nhiên, đây không phải là kỹ năng mà tôi muốn sử dụng chút nào.

‘Tại sao tôi nhất định phải dâng hiến cái gì đó chứ?’

Cứ cho không thì có chết ai đâu.

Nếu vậy thì thà cho tôi mấy kỹ năng quốc dân như [Ngọn Lửa Vĩnh Hằng] hay [Thanh Phong Kiếm Pháp] còn hơn. Với những kỹ năng đó, tôi có thể vượt qua giai đoạn đầu một cách dễ dàng.

「Tsk.」

Chà, dù sao đã có được rồi thì cũng không thể bỏ xó được.

Ít nhất cũng phải thử nghiệm xem sao.

[Bạn có muốn dâng hiến không?]

Tôi cất tiếng nói, lần lượt nói ra thứ mình sẽ dâng hiến và thứ mình sẽ nhận được.

Thứ tôi sẽ dâng hiến là tuổi thọ.

Tuổi thọ là một phương tiện hy sinh khá tốt. Nó không thể nhìn thấy, không dễ cảm nhận, và dù có mất đi thì hiện tại cũng không thấy thiệt hại rõ ràng nào.

Để thử nghiệm thì nó là lựa chọn hoàn hảo.

Tất nhiên là không phải không tiếc, nhưng… trong tình cảnh này thì đây là lựa chọn bất đắc dĩ.

「Ta dâng hiến 5 năm tuổi thọ để tăng cấp cho mình.」

Và ngay lúc đó.

‘…!!’

Một cảm giác cực kỳ khó chịu bao trùm lấy cơ thể tôi.

Cứ như lưỡi hái của Thần Chết vừa lướt qua cổ tôi vậy. Một cảm giác trống rỗng dữ dội bao trùm toàn thân tôi, như thể một phần linh hồn đã bị xé toạc.

Nhưng cũng chỉ trong chốc lát.

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

.

.

.

.

.

Ngay sau đó, những thông báo hệ thống như vậy hiện ra, lấp đầy tầm nhìn của tôi. Những vệt sáng thiêng liêng dường như đang vờn quanh tôi.

Với 5 năm tuổi thọ, tôi đã tăng được 14 cấp cùng lúc.

Gần như là nhận được kinh nghiệm từ thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành chỉ trong một lần.

Đó chắc chắn là một sự phát triển đáng kinh ngạc, nhưng… tôi chỉ có thể nở một nụ cười chua chát.

‘Cái này… nên nói là tốt hay không đây.’

Bởi vì hiệu quả kinh tế có chút mơ hồ.

Tuổi thọ là một nguồn tài nguyên quý giá. Mặc dù không có hình thù, không nhìn thấy được, nhưng tuổi thọ chắc chắn rất quan trọng.

Vừa rồi tôi đã dâng hiến một nguồn tài nguyên hữu hạn là sinh mệnh. Nếu nói theo kiểu võ hiệp thì là đã dùng hết tiên thiên chân khí chó chết.

Vậy mà chỉ tăng có 13 cấp thôi sao.

Ngay cả khi đây là giai đoạn cấp thấp mà có thể tăng cấp bùng nổ được.

「Tsk.」

Sai rồi.

Với phương pháp này, ngay cả khi tôi dâng hiến toàn bộ tuổi thọ của mình, liệu có thể đạt được cấp 70 hay không vẫn là một ẩn số.

Ngay từ đầu, việc hy sinh tuổi thọ để hoàn thành nhiệm vụ là quá kém hiệu quả, và tôi không muốn trải qua cái cảm giác chết tiệt đó một lần nữa.

‘Phải tìm cách khác thôi.’

Tôi nghĩ vậy rồi rời khỏi con hẻm nhỏ.

Tôi đã kiểm tra kỹ năng mình có, giờ thì phải đi khắp nơi và cố gắng hết sức.

Đánh quái, tìm kiếm cơ duyên, hay luyện tập.

Kiểu gì cũng sẽ có cách giải quyết.

Cứ thế, cuộc sống tăng cấp bùng nổ của tôi bắt đầu.

*

…Nói thẳng kết luận luôn.

Tôi thất bại rồi. Thất bại thảm hại như một con chó vậy.

Đã mười ngày kể từ khi tôi lang thang khắp nơi. Trong suốt thời gian đó, tôi chỉ tăng được vỏn vẹn 10 cấp.

Hơn một tuần trôi qua mà chỉ có nhiêu đó thôi.

Thậm chí tôi còn hy sinh thêm 5 năm tuổi thọ nữa mà kết quả chỉ được như vậy…

Đó thực sự là một kết quả thê thảm.

Có ba lý do khiến một "lão làng" đã "try" 999 lần như tôi lại chỉ đạt được kết quả như thế này.

Đầu tiên, có vẻ như tôi không có tí tài năng nào cả.

Trước hết, tôi đã vung kiếm liên tục suốt mười ngày, không bỏ sót một ngày nào.

Bởi vì việc luyện tập, bao gồm cả kiếm thuật, cũng được quy đổi thành một dạng kinh nghiệm.

Nhờ đó, cũng có những người sở hữu tài năng xuất chúng, chỉ bằng cách luyện tập mà đã giành được vị trí đội trưởng hiệp sĩ.

Nhưng tôi, sau mười ngày luyện tập đó, lại không tăng được một cấp nào cả.

Dĩ nhiên, chỉ có mười ngày thôi, nhưng dù sao tôi cũng là ứng cử viên anh hùng… mà lại không thể tăng nổi một cấp nào. Thật không thể kìm nén sự uất ức.

Dù sao thì tôi cũng có được một kỹ năng…

+

[Vung Kiếm Cấp.1]

Đòn tấn công vung kiếm bừa bãi như một con thú sẽ trở nên ổn định hơn một chút.

Chỉ là một chút thôi.

+

Nhìn qua là biết đây là một kỹ năng vô dụng.

Tôi nhíu mày.

‘Cái này là đang trêu ai vậy…’

Dù sao, lý do đầu tiên là tôi không có tài năng.

Lý do thứ hai là tôi không tìm được món đồ ẩn giấu nào.

Thực ra, tôi cũng đại khái biết vị trí của những cơ duyên có thể tìm thấy ở giai đoạn đầu.

Vấn đề là hầu hết chúng đều không thể có được với điều kiện hiện tại.

Đa số cần rất nhiều tiền, hoặc bên trong có quái vật cực mạnh, hoặc khoảng cách quá xa.

Tôi không thể dành gần 2 tuần để chỉ di chuyển nhằm tìm một cơ duyên.

Điểm xuất phát là một thành phố thuộc Đế quốc thì tốt đấy, nhưng đáng tiếc là tôi gần như không có tiền để đi lại.

Vì vậy, hiện tại tôi vẫn chưa tìm được bất kỳ cơ duyên nào.

Lý do thứ ba.

‘Quái vật quá mạnh…’

Mặc dù đây là một thành phố an toàn, nhưng ra đến ngoại ô thì chắc chắn sẽ có lũ quái vật cấp thấp.

Tôi đã định tiêu diệt những con quái vật đó để lên cấp, nhưng chúng mạnh hơn tôi nghĩ.

Dĩ nhiên cũng có phần do tôi chiến đấu kém, nhưng nguyên nhân lớn hơn là cái này:

[Chú ý! Độ khó của quái vật sẽ tăng đáng kể!]

Dòng chữ hệ thống tôi lờ mờ nhìn thấy trước khi rơi vào thế giới này. Thế giới này đang thực hiện lời đó một cách triệt để.

Ngay cả những con quái vật mà tôi biết cũng cao hơn cấp độ cơ bản ít nhất 1, 2 cấp… nên không thể dễ dàng tiêu diệt được.

Ở thế giới này, với cấp độ quanh quẩn 20, chẳng có mấy việc tôi có thể làm.

Nhờ đó, sau này tôi thậm chí còn thốt ra những lời như thế này:

「Ha… hay là bỏ cuộc đi.」

Ngay từ đầu, đây đã là một nhiệm vụ tưởng chừng như bất khả thi rồi.

Đang từ con số 0 mà đột nhiên bị bắt phải đạt đến vị trí á-cường giả.

Chẳng thấy lối thoát nào, một nhiệm vụ khiến tôi phải cạn lời.

Ngay từ đầu, tôi chỉ nghĩ mình sẽ ngồi nhà chơi game thôi.

Ai mà ngờ lại đột nhiên bị xuyên không vào thế giới thực chứ.

Vậy nên bỏ cuộc cũng không sao đâu. Dù thế giới cuối cùng sẽ diệt vong… nhưng tôi thì biết làm sao đây?

Ngay từ đầu đã thấy vô vọng đến mức này rồi.

Tuy nhiên, dù tâm trí đang nghiêng về phía từ bỏ, vẫn có một điều khiến tôi bận lòng.

‘Vậy còn các cô gái ấy…?’

Nếu tôi không hoàn thành nhiệm vụ, các nữ chính ở đây sẽ ra sao?

Nghĩ đến tương lai của họ, tôi chắc chắn không thể không do dự…

Khi tôi đang dần chìm vào hố sâu của sự lo lắng, bất chợt một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.

「Này, anh bạn. Anh biết đây là khu vực của ai mà dám tự tiện vào vậy?」

Một giọng điệu cợt nhả, như thể được vẽ ra từ một bức tranh.

Tôi quay đầu tìm kiếm chủ nhân của giọng nói đó, và thấy bốn người đàn ông với vẻ ngoài khá bất hảo đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Trong số đó, một người đàn ông đặc biệt to lớn nói:

「Đã tự tiện vào thì phải nộp phí đi lại chứ.」

Vừa nói, hắn vừa nhếch mép cười khẩy với khuôn mặt dính đầy ghét bẩn, đúng là một tên lưu manh điển hình của khu ổ chuột.

Thấy vậy, tôi thở dài.

「Hừ…」

Thật sự, khi mọi chuyện đã không suôn sẻ thì đủ thứ rắc rối cứ bám lấy mình.