Quê hương nơi cô, vị thần duy nhất của thế giới này, sinh ra và lớn lên từ thuở ấu thơ. Tại Giáo hội Thần Mặt Trời, có một lời tiên tri được truyền lại từ xa xưa.

Một ngày xa xôi trong tương lai, khi hỗn loạn một lần nữa bao trùm thế giới.

Đó là lời tiên tri về một người mạnh mẽ, cao thượng và dũng cảm hơn bất kỳ ai sẽ xuất hiện.

Người đó sẽ trở thành anh hùng, đối đầu với ma vương đang hoành hành trở lại và phong ấn hắn.

Trên thực tế, đây là lời tiên tri đã được duy trì suốt hàng trăm năm, và tất cả mọi người trên đại lục đều nuôi dưỡng giấc mơ khi nghe câu chuyện này.

Không, xét theo một khía cạnh nào đó, đây không phải là giấc mơ mà là một sự ảo tưởng.

『Vị anh hùng mới xuất hiện chắc chắn sẽ thật tuyệt vời!』

『Vị anh hùng mới xuất hiện sẽ mạnh mẽ và dũng cảm hơn bất kỳ ai!』

『Người ấy sẽ cao thượng và vĩ đại như một hoàng tử cưỡi bạch mã!』

Đó là loại ảo tưởng mà trẻ con thường mắc phải.

Tự vẽ ra hình mẫu lý tưởng của một anh hùng trong tâm trí, rồi cứ thế mong chờ một vị anh hùng hoàn hảo.

Cũng như những câu chuyện cổ tích, lũ trẻ lớn lên từ khi còn rất nhỏ đã được nghe những câu chuyện về sự dũng cảm của các anh hùng đời trước.

Vì vậy, việc chúng có những kỳ vọng như vậy là điều hiển nhiên.

Và Thánh nữ cũng không ngoại lệ.

Không, vì cô là người sinh ra và lớn lên trong giáo hội, nên sự ngưỡng mộ và kỳ vọng vào các anh hùng của cô càng lớn hơn bao giờ hết.

Tin tưởng vào ánh sáng rực rỡ của Thần Mặt Trời hơn bất kỳ ai, nên đương nhiên cô cũng tin rằng vị anh hùng mà ngài đã tiên đoán cũng sẽ hoàn hảo.

Chính vì vậy, ấn tượng đầu tiên về vị anh hùng mà cuối cùng cô cũng được gặp mặt...

『Xin chào ạ?』

Nói một cách đơn giản, đó là điều tồi tệ nhất.

Thật sự không thể diễn tả bằng lời.

『Tôi là Luke, người vừa được chọn làm anh hùng.』

Không phải anh ta đã làm gì sai.

Chỉ là anh ta đã chào hỏi một cách rất lịch sự.

Thế nhưng, Yulise vẫn không thể không cảm thấy ghê tởm.

Bởi vì đằng sau lưng anh ta, vô số mảnh vỡ tội lỗi đang tràn ngập.

Dấu vết của những tội ác mà anh ta đã tích lũy cho đến nay, và cả những tội ác sẽ tiếp tục tích lũy trong tương lai.

Là Thánh nữ, cô có thể mơ hồ nhìn thấy tội lỗi của đối phương, và khi nhìn thấy vị anh hùng, năng lực mơ hồ đó đã phát huy tối đa.

Ngay cả một tên giết người hàng loạt đã giết hàng chục người, hay một ông trùm của tổ chức bóng tối khổng lồ cũng không mang nhiều tội lỗi đến thế.

Chỉ có quân đoàn ma vương, những kẻ bị Nữ thần liệt vào danh sách kẻ thù công khai, mới có thể phát tán một lượng bóng tối lớn đến vậy.

Đương nhiên là cô không thể không nghi ngờ.

Dù cho anh ta thật sự đã rút được Thánh kiếm và được chọn làm anh hùng.

Với ấn tượng đầu tiên tồi tệ như vậy, cô không thể không phủ nhận.

Vì vậy, Yulise nghĩ rằng anh ta đã sử dụng một loại tà thuật nào đó.

Một gián điệp của kẻ thù đã xâm nhập vào đội anh hùng bằng một phương tiện bí mật nào đó. Hoặc là một cán bộ của quân đoàn ma vương.

Cô muốn tin như vậy, và cô đã tin như vậy.

Tất nhiên, sau này cô mới nhận ra rằng những mảnh vỡ tội lỗi đó chỉ là ảo giác do một lời nguyền gây ra...

Nhưng khi nhận ra sự thật đó, mọi thứ đã quá muộn.

Quá đỗi muộn màng.

*

Dù có nhiều mối lo ngại về đội anh hùng, nhưng dù sao thì cuộc hành quân vẫn diễn ra.

Vì anh hùng đã được chính thức chọn lựa trong một buổi lễ công khai, nên dù muốn từ chối cũng không thể.

Đương nhiên, không khí của đội bị ép buộc liên kết với nhau chẳng thể nào tốt đẹp được.

"Vẫn không thể tin được. Hắn ta thật sự là anh hùng sao?"

"Có vẻ như có sự nhầm lẫn nào đó..."

Khi anh hùng vắng mặt một lúc, những lời nói xấu về anh ta thường xuyên được trao đổi.

Tương tự như Thánh nữ, những người khác cũng có khả năng nhìn người ở một mức độ nào đó. Ai nấy đều cảm thấy một điều gì đó không ổn.

Một sự ớn lạnh không rõ nguyên nhân, cảm giác khó chịu. Thêm vào đó là vẻ ngoài đáng ngờ, và cả "mảnh vỡ tội lỗi" làm lý do chính đáng.

Đã quá đủ để nghi ngờ và căm ghét một người.

Sau một thời gian, anh ta đã bị coi là gián điệp của quân đoàn ma vương.

"Không được rồi. Hay là chúng ta gây áp lực tâm lý cho hắn xem sao? Có thể hắn sẽ lộ bản chất thật."

"Ý kiến hay đấy."

Vì vậy, việc đưa ra những đề xuất như vậy có thể coi là một kết quả tất yếu.

Gây áp lực tâm lý để hắn bộc lộ bản chất thật. Hoặc, thúc đẩy hắn tự nguyện rời khỏi đội anh hùng.

Nói cách khác, là thúc giục hắn tự nghỉ việc.

Đó là một phương án độc ác, nhưng vào thời điểm đó, đối với họ không có cách nào tốt hơn.

Bởi vì sẽ chẳng có ai muốn ở bên một người mà chỉ cần lại gần đã cảm thấy ớn lạnh, từng lời nói, từng cử chỉ đều đáng ngờ.

Từ đó, anh hùng bắt đầu bị soi mói vì đủ mọi lý do.

Bị khiển trách vì vung kiếm không tốt, nhíu mày vì cảm thấy dòng ma lực đáng ngờ, hay bị bắt làm những công việc nặng nhọc nhất như phân xác quái vật.

Yulise cũng tham gia vào việc này.

Khi anh ta bị thương, cô cố tình dùng một chút Thánh lực để làm chậm quá trình chữa lành vết thương.

Khi anh ta bị dính một loại độc vừa phải, cô từ chối thanh tẩy với lý do vô lý là Thánh lực đã cạn kiệt.

Những ngày như vậy kéo dài suốt nửa năm.

Nửa năm trời.

*

Nửa năm đã trôi qua.

Yulise nghĩ rằng cái tên anh hùng đó khá dai dẳng.

Dù chỉ là những lời trách móc nhỏ nhặt không có lý do, nhưng việc anh ta không rời khỏi đội cho thấy điều đó.

Cô biết rất rõ rằng thứ làm con người kiệt sức không phải là những thử thách lớn lao, mà là những căng thẳng nhỏ nhặt và dai dẳng.

Thông thường, khi bị áp lực như vậy, bản chất thật sẽ bộc lộ ra.

Nhưng đối phương thì không. Thỉnh thoảng anh ta có vẻ khó chịu, nhưng phần lớn thời gian anh ta chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục cuộc hành trình.

Vì vậy, sự nghi ngờ của cô ngày càng sâu sắc.

Tại sao? Đã liên tục gây áp lực như vậy mà anh ta vẫn như cũ, chẳng lẽ đã đến lúc nên dẹp bỏ nghi ngờ rồi sao?

Có thể người khác sẽ nghĩ như vậy, nhưng đối với cô thì khác.

Có lẽ…

*

『Lời nguyền bóp méo đang kích hoạt...』

『Bất kể bạn làm gì, khả năng đối phương giải thích sai lệch hành động của bạn sẽ tăng lên đáng kể!』

*

…Cô nghĩ rằng anh ta có âm mưu gì đó nên mới cố gắng che giấu bản chất thật của mình.

Vì có điều gì đó cần phải đạt được trong đội này dù phải chịu đựng áp lực như vậy, nên anh ta bằng mọi cách vẫn ở lại trong đội.

Ít nhất, cô đã nghĩ như vậy và tin chắc rằng Luke thực sự là gián điệp của quân đoàn ma vương.

Chính vì thế.

Xoẹt!

"!!"

Khi người được gọi là anh hùng bị Minotaur chém đôi người, cô đã kinh ngạc tột độ.

"…!"

Chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Sau bao khó khăn, khi họ vừa chặt đứt hai chiếc sừng của con quái vật và đang reo hò chiến thắng.

Khi con quái vật cuối cùng đã quỳ gối và họ đã lấy lại được sự bình tĩnh.

Khi bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ tin chắc rằng họ đã chiến thắng.

Con quái vật đã lợi dụng kẽ hở trong sự cảnh giác đó và nhanh chóng vung rìu.

Và những gì còn lại chỉ là một vệt máu đỏ tươi cắt chéo và nửa thân trên của anh hùng đang bay lơ lửng.

Mặt cắt của phần thân trên bị xé toạc theo đường chéo.

Máu và nội tạng không chống lại được trọng lực, đang chảy tràn ra ngoài.

Những thớ thịt chưa nhận ra mình đã bị cắt lìa vẫn còn co giật, tạo nên một cảnh tượng kinh tởm.

Xương sống bị cắt rời lộ rõ là một cảnh tượng khá sốc đối với Thánh nữ.

Đó là một đòn tấn công không ai ngờ tới, không ai kịp phản ứng.

Một đòn đủ sức gây tử vong ngay lập tức đã được vung ra lợi dụng kẽ hở của sự nghi ngờ.

Hơn nữa, vị anh hùng tưởng chừng khó chết nhất lại là người đầu tiên gục ngã.

Việc đầu óc của Yulise tạm thời ngừng hoạt động là điều đương nhiên.

Trong sự im lặng chết chóc, đầy kinh ngạc, không ai kịp phản ứng đó.

Anh hùng lẩm bẩm.

"Ta... 30... dâng hiến... trả lại."

Chỉ một câu lẩm bẩm nhẹ nhàng.

Khoảng cách quá xa nên không nghe rõ.

Ngoài ra, vào lúc đó, đầu óc cô không đủ bình tĩnh để nghe rõ lời của bất cứ ai.

Cô chỉ có thể biết rằng anh ta đã lẩm bẩm điều gì đó.

Và một phép màu kỳ lạ đã xảy ra do điều đó.

Rắc!

Trong khoảnh khắc, cơ thể bị cắt rời bắt đầu trở lại nguyên trạng.

Nội tạng đang chảy xuống lại trồi lên trên, máu đỏ tươi vương vãi lại bị hút vào cơ thể.

Một vết thương chí mạng, đủ để chết ngay lập tức mà ngay cả Thánh nữ cũng không thể chữa lành, đang được chữa lành trong nháy mắt.

Cứ như thể thời gian đã quay ngược.

Vị anh hùng bị chém đôi người đã trở lại nguyên vẹn chỉ trong vòng chưa đầy một giây.

"Cái gì?!"

"Gì vậy, vừa rồi đã làm gì thế?"

Những tiếng kinh ngạc vang lên khắp nơi, nhưng anh hùng đã gạt phắt tất cả bằng một câu nói.

"...Trước tiên hãy giải quyết vấn đề trước mắt đã."

Khuôn mặt anh ta đầy vẻ phức tạp khi nói vậy.

Dù sao thì họ cũng đã làm theo lời anh ta và hạ gục con quái vật.

Việc hỏi những điều tò mò có thể đợi đến khi mọi chuyện kết thúc.

May mắn thay, việc hạ gục Minotaur khá dễ dàng.

Cuối cùng thì đòn tấn công bất ngờ đó chỉ là quá mạnh, còn những hành động của nó vẫn rõ ràng như trước.

Không mất nhiều thời gian để hạ gục Minotaur.

Rầm!

Con quái vật có phần gây sốc đó ngã xuống, và anh hùng cũng kiệt sức, ngã vật ra sàn.

Có lẽ anh ta đã kiệt quệ về mặt tinh thần vì cơ thể đã bị chém đôi.

Nhưng sự kiên nhẫn của họ không đủ để mặc kệ anh ta như vậy.

Hơn nữa, vào lúc đó, ngay cả Yulise, người thường đứng ra bảo vệ anh ta, cũng không có mặt...

Rắc!

Camilla túm cổ áo anh hùng và kéo anh ta dậy.

Trong mắt cô ấy là sự pha trộn phức tạp giữa hoang mang và khó chịu.

Và phía sau, Adele và Lily nhìn chằm chằm vào anh ta với ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.

"Anh hùng... Chuyện này là sao? Rõ ràng là nói chặt đứt hai chiếc sừng thì nó sẽ im lặng mà."

"Vừa rồi là sao vậy? Cơ thể bị chém làm đôi mà... làm sao mà sống lại được?"

"À, cái này... tức là..."

Sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt anh hùng. Khuôn mặt đẫm mồ hôi và mệt mỏi của anh ta tràn đầy vẻ khó xử.

Bình thường... tức là, trong thế giới sau khi cô trở về.

Vào lúc này, cô sẽ đứng ra hòa giải tình hình. Thấy rõ anh ta mệt mỏi, có lẽ cô sẽ bảo các thành viên trong đội lui xuống để anh ta nghỉ ngơi.

"Tôi, mọi người à, chúng ta có thể nói chuyện này sau được không... Tôi hơi mệt..."

Nhưng cô của lúc đó.

"Không. Không thể được."

Cô không thể làm vậy.

"Trong sách của Thánh đường có ghi, hắc ma thuật có nhiều phép thuật kỳ lạ vượt ngoài lẽ thường. Và khả năng tái tạo phi thường vượt ngoài lẽ thường đó..."

Như đã nói trước đó, thứ hủy hoại con người không phải là một thử thách lớn lao, mà là những căng thẳng nhỏ nhặt liên tục kéo đến sau đó.

Giống như một cây cổ thụ kiên cường vượt qua nhiều cơn bão, lại bị một con bọ cánh cứng nhỏ bé mà con người có thể bóp chết bằng ngón tay gặm nhấm rồi đổ gục.

Tinh thần con người cũng bị hủy hoại bởi sự bào mòn liên tục.

Thánh nữ nói với vẻ mặt đầy ghê tởm.

"Hãy nói đi. Có phải anh đã sử dụng hắc ma thuật bẩn thỉu không?"

Vào lúc đó, dáng vẻ của anh ta... giống như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào.