“······Olek-nim đã không trở về.”

Bóng tối.

Khi Lily mở mắt, thứ đầu tiên cô thấy là bóng tối.

Một màn đêm đen kịt như thể được quét bằng mực tàu, bao trùm lấy tầm nhìn của cô. Từ trong đó, một âm thanh không giống tiếng người vọng đến.

“Vốn dĩ cuộn ma pháp này có thể chở ít nhất hai người. Kẻ thi triển và một người nữa mà hắn muốn có thể cùng đi. Đặc biệt là nó chỉ phản ứng với sinh vật sống. Vậy nên, việc Olek-nim không trở về có nghĩa là...”

Dù là giọng nói cố gắng bắt chước con người, nhưng Lily vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc ẩn chứa bên trong.

Nó dường như vừa đau buồn, vừa tiếc nuối.

“Phải rồi, Olek-nim đã chết rồi sao......”

Lily cố gắng cử động thân mình. Dù bốn phía là một thế giới tối đen như mực, chẳng thấy gì cả, nhưng cô vẫn lờ mờ đoán được mình đã trúng phải loại ma pháp nào.

Ma pháp dịch chuyển tức thời. Cô đã bị dịch chuyển.

Trong tình huống này, hành động trước khi kịp suy nghĩ để thoát thân là thượng sách.

Thế nhưng, nỗ lực của cô nhanh chóng bị chặn lại.

Toàn thân cô bị một thứ gì đó nhớp nháp bám chặt, hạn chế mọi cử động. Cảm giác trên da cho thấy... có lẽ đó là tơ nhện.

“Vậy thì, để xem mặt mũi kẻ bị kéo đến thay thế Olek-nim ra sao.”

Đúng lúc đó, những ngọn lửa cuối cùng cũng bùng lên. Trong căn phòng tối đen như mực, từng ngọn đuốc một bắt đầu cháy rực. Ánh sáng đột ngột khiến Lily chói mắt trong giây lát, nhưng cô vẫn không thể không mở to hai mắt.

Vì khắp bốn phía đều chật kín quái vật.

Từng con quái vật cấp cao một trải dài đến tận cuối tầm mắt. Trong khi đó, cô lại đang bị mắc kẹt trong mạng nhện. Nói cách khác, cô đã bị bao vây.

Đúng lúc đó, giọng nói ban nãy lại cất lên.

“Chào mừng, cô bé. Đây là trung tâm của Ma giới.”

Chủ nhân của giọng nói là một con nhện khổng lồ.

Arachne. Một con quái vật kỳ dị với thân nhện và khuôn mặt người. Để hạ gục một con, cần ít nhất ba hiệp sĩ trở lên.

Ngoài ra, còn có Cyclops, Ogre, Banshee, Gargoyle, v.v. Vô số quái vật cấp cao đang vây quanh.

“Và cô vừa bị kéo đến đây.”

Trong khoảnh khắc, Lily linh cảm tình hình không hề đơn giản.

Hồi chuông cảnh báo trong đầu cô vang lên đến cực điểm. Nỗi sợ hãi mơ hồ dần dần xâm chiếm cô.

Dù cô là một Đại pháp sư, nhưng khả năng đối phó với kẻ thù vẫn có giới hạn.

Hơn nữa, nếu phải đối mặt với ngần ấy kẻ địch trong tình trạng bị trói buộc... chắc chắn chưa đầy một giờ, toàn thân cô sẽ bị xé nát thành từng mảnh.

Có lẽ nỗi sợ hãi đó đã hiện rõ trên nét mặt cô.

Arachne vuốt ve má cô và cất tiếng.

“Ôi, cô bé sợ hãi lắm sao. Đừng lo lắng. Dù việc Olek-nim chết chắc chắn đáng giận, nhưng ta sẽ không giết chết cô ngay bây giờ đâu.”

*Ực*.

Lily nuốt nước bọt.

“Thay vào đó, ta sẽ biến cô thành một con rối.”

Nó nói tiếp.

“Net-nim đã ra lệnh. Rằng sẽ có một thành viên trong nhóm anh hùng được đưa đến đây. Hãy giữ gìn cẩn thận. Ngài ấy nói khi ngài ấy đến, sẽ biến cô thành con rối và sử dụng như một lực lượng chiến đấu. Ta tự hỏi anh hùng sẽ biểu cảm thế nào khi thấy đồng đội cũ trở thành kẻ thù... Khặc khặc, ta đã mong chờ lắm rồi.”

Lily nhíu mày.

Vậy là bây giờ, bọn chúng muốn tẩy não cô.

Để dùng cô làm con tin kiêm lực lượng chiến đấu.

“Khốn kiếp... thà giết chết tao đi, lũ chó chết!”

Tất nhiên, Lily đã chống cự.

Dù bị rơi vào giữa lòng địch, nhưng cô không phải là kẻ sẽ run rẩy sợ hãi.

Cô là một thành viên của nhóm anh hùng, và đôi vai cô cũng đang gánh vác gánh nặng của thế giới.

Thà chết còn hơn bị lợi dụng như vậy.

Vì thế, cô chửi rủa và cố gắng sử dụng ma pháp.

Với ý định tự sát, cô dồn toàn bộ ma lực vào cơ thể.

...Cô đã cố gắng.

“Không được, cô bé.”

Nếu Arachne không hành động.

Kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi cô tập trung ma lực, kết giới xung quanh bắt đầu phát sáng.

Đó là kết giới kiểm soát ma lực của đối tượng.

Bọn chúng đã đoán trước được sự phản kháng của cô và đã dựng sẵn kết giới.

“Hãy ngủ một giấc đi. Đừng lo lắng. Ta sẽ không làm gì thô bạo với cô đâu.”

Ma pháp ngủ được rắc lên khuôn mặt Lily đang chống cự.

Lily thầm nguyền rủa, nhưng không có cách nào đáp trả. Giá như không có kết giới, cô đã có thể thử một trận...

Giọng nói của con quái vật vang lên trên ý thức Lily đang dần chìm vào giấc ngủ.

“À, nhân tiện. Đừng mơ tưởng đến việc đồng đội của cô sẽ đến cứu. Đây là trung tâm của Ma giới. Dù không có Tứ Đại Thiên Vương trú ngụ ở đây, nhưng có hàng ngàn quái vật. Ngay cả khi Quân đoàn Hiệp sĩ Đế quốc tấn công, cũng khó mà xuyên thủng được đâu.”

Hahahahaha...

Tiếng cười khẽ của Arachne vang lên.

Giọng cười của con quái vật cũng kỳ dị đến lạ thường.

Và rồi, kết thúc bằng giọng nói đó. Lily chìm vào giấc ngủ.

*

Ba ngày đã trôi qua.

Lily bị nhốt trong kết giới, toàn thân bị trói buộc.

May mắn là bọn chúng không làm gì quá đáng như đã nói.

Thức ăn cũng được mang đến ba bữa một ngày. Dù hương vị tệ hại, nhưng ít nhất trông nó có vẻ đầy đủ dinh dưỡng.

Cũng phải thôi. Như lời bọn chúng nói, cô là một nhân lực quý giá cần được sử dụng làm con rối.

Chỉ có kẻ điều khiển rối mới có quyền làm hại cô.

Vì thế, bọn quái vật đang cố gắng kiềm chế bản thân khi nhìn thấy con người.

Và Lily... trong suốt ba ngày bị giam cầm, cô chìm trong sự tự trách.

‘Đồ ngốc này...’

Vì muốn điều tra, cô đã hành động một mình và bị bắt cóc như thế này.

Tất nhiên, có rất nhiều lý do để biện minh.

Việc Olek đã chết khiến cô mất cảnh giác. Việc cô không ngờ rằng ở đó lại có một cuộn ma pháp cần ít nhất một năm để chuẩn bị.

Và việc cuộn ma pháp đó lại có thêm ma pháp ngăn cản giải trừ.

Thật sự là một cái bẫy tinh vi và được thiết kế hoàn hảo.

Nói tóm lại, đó là bất khả kháng.

Nhưng dù là bất khả kháng, sự thật rằng cô đã bị bắt vẫn không thay đổi.

Vì thế, Lily đã cố gắng suy nghĩ cách thoát thân trong ba ngày qua. Cô nghĩ cách giải trừ kết giới, nghĩ cách thoát khỏi mạng nhện đang trói buộc mình.

Sau đó, cô còn nghĩ cách trốn thoát khỏi hàng ngàn con quái vật.

Tuy nhiên, những suy nghĩ của cô không thể thực hiện được.

Muốn giải trừ kết giới, hai tay cô lại bị trói.

Muốn thoát thân trước, cô lại không thể dồn ma lực nên những gì cô có thể làm rất hạn chế.

Thêm vào đó, trước mặt cô luôn có một hoặc hai con quái vật canh gác.

Dù là cô, cũng không thể xuyên qua tất cả những thứ này để thoát thân.

Vì vậy, trong ba ngày đó, cô chỉ có thể bị giam cầm một cách bất lực.

Vào ngày thứ năm, cô bắt đầu nuôi một tia hy vọng mơ hồ.

Liệu có thể nào, đồng đội của cô sẽ xuyên qua chiến tuyến này và đến đây không?

Hoặc liệu Quân đoàn Hiệp sĩ Đế quốc có gửi viện trợ đến không?

Dù sao cô cũng là một nhân vật quan trọng nhất của nhân loại. Bằng mọi cách, bọn họ sẽ cứu cô thôi.

Thế nhưng, trái ngược với kỳ vọng mơ hồ đó, lý trí của cô lại lạnh lùng đến tột cùng.

Không thể nào. Đây là Ma giới.

Là nơi mà tất cả nhân loại, trừ anh hùng và nhóm anh hùng, đều suy yếu; ngay cả anh hùng cũng phải xuyên qua hàng ngàn quái vật mới có thể đến được đây.

Nói cách khác, đó là việc tấn công một đội quân cấp hiệp sĩ với một số lượng người đếm trên đầu ngón tay.

Dù họ có xuất sắc đến đâu, cũng có giới hạn. Hơn nữa, tất cả đều chưa trưởng thành hoàn toàn.

Với trình độ hiện tại, họ không thể xuyên thủng được.

Vì thế, Lily buộc phải nhanh chóng từ bỏ cả hy vọng đó.

Vào ngày thứ bảy, cô thậm chí còn tìm cách tự sát. Không có cách nào thoát thân. Đồng đội đến cứu cũng dường như là điều không thể.

Vậy thì, ít nhất cô cũng phải tự sát để bọn chúng không thể lợi dụng.

May mắn thay... cô dường như đã tìm thấy một cách. Dù cần phải lập kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng khả năng thực hiện là hoàn toàn có thể.

Từ lúc đó, Lily... nghĩ đến việc sắp xếp lại cuộc đời mình. Dù sao thời gian vẫn còn nhiều.

Nhìn việc kẻ điều khiển rối vẫn chưa đến dù đã một tuần trôi qua, có vẻ như hắn đã đi công tác ở đâu đó xa xôi.

Vậy thì, việc tự hủy cơ thể vào lúc đó cũng không muộn.

Lily dành thêm một ngày nữa với những suy nghĩ như vậy.

Sự kiện bất ngờ xảy ra vào ngày hôm sau.

“Nguy rồi! Nguy rồi!”

“Có kẻ xâm nhập! Kẻ xâm nhập!”

“Bình tĩnh đi lũ ngu! Dù sao cũng chỉ là số ít. Cứ dồn ép bọn chúng!!”

Tiếng ồn ào từ bên ngoài nhà giam vang lên.

Nghe loáng thoáng câu chuyện, có vẻ như có ai đó đã đột nhập vào đây.

Trong khoảnh khắc, một tia hy vọng “Chẳng lẽ nào?” lóe lên trong lòng Lily.

Thật sự đã có người đột nhập vào đây sao?

Ngay cả khi thấy đội quân quái vật đông đảo đó sao? Không thể nào. Thật là một hành động ngu ngốc.

Lý trí nói vậy, nhưng cô không thể ngăn cản cảm giác kỳ vọng trỗi dậy.

Dù sao, nghe lời bọn quái vật nói, thì kẻ xâm nhập đã đến là thật. Vậy thì cứ chờ xem sao.

Bọn quái vật ban đầu cho rằng kẻ xâm nhập sẽ nhanh chóng bị trấn áp.

Dù sao cũng chỉ là số ít người. Không thể nào xuyên qua được pháo đài này, nơi đầy rẫy quái vật cấp cao.

Chúng đã phán đoán như vậy.

Thế nhưng, sau 3 giờ, 6 giờ, và rồi 12 giờ trôi qua...

Bọn quái vật buộc phải rút lại suy nghĩ đó.

“Cyclops đã bị đánh bại! Golem cũng bị phá hủy rồi!”

“Tại sao hàng trăm con xông lên mà vẫn không được! Kikirik!!”

“Dù sao thì hắn cũng đã kiệt sức rồi! Tất cả hãy không ngừng dồn ép!”

Kẻ xâm nhập đã tiến đến gần trong vô thức. Bọn quái vật đã chiến đấu đến cùng, nhưng vẫn không đủ sức ngăn cản kẻ xâm nhập đó.

Nghe lời bọn quái vật nói, hắn ta còn đáng sợ hơn cả quái vật.

Dù cảm thấy kỳ vọng... nhưng điều vang vọng nhiều nhất trong đầu Lily lúc này là “Làm sao có thể?”.

Như đã nói, nơi đây đầy rẫy quái vật. Và bọn chúng không phải là những con quái vật cấp thấp.

Vậy mà làm sao hắn có thể xuyên thủng nhanh đến vậy?

Câu hỏi đó nhanh chóng được giải đáp.

Bằng một cách không mấy vui vẻ.

Trên đời không có gì là miễn phí.

Để đạt được một kỳ công, cần phải có nỗ lực tương xứng.

Để biến điều không thể thành có thể, tất nhiên, cần phải trả một cái giá tương xứng.

“Hả?”

Một lúc sau, một người đàn ông bước vào.

Cuối cùng, hắn đã chém đổ cả lính gác ngục và tìm đến đây.

Lily không thể không kinh ngạc khi nhìn thấy người đàn ông đó.

Người đàn ông đó đã mất một con mắt.

Người đàn ông đó đã mất ngón áp út và ngón út ở cả hai bàn tay.

Trên lưng người đàn ông đó cắm vô số mũi tên và gai nhọn, khắp cơ thể không có chỗ nào lành lặn.

Máu tươi đỏ thẫm nhỏ giọt từ miệng người đàn ông, có lẽ nội tạng của hắn cũng đã bị thương.

Người đàn ông đó là người mà Lily quen biết.

Anh hùng Luke. Ngoài ra, mọi thứ về hắn đều là một bí ẩn đáng ngờ. Điều duy nhất cô biết là hắn sở hữu kỹ năng hồi phục đáng kinh ngạc.

Thế mà một kẻ như vậy lại đang trong tình trạng thê thảm. Chắc chắn đã có rất nhiều chuyện xảy ra.

“À... tìm thấy rồi.”

Hắn ta lảo đảo nhìn xung quanh một lúc, rồi khi thấy Lily, hắn lẩm bẩm. Đó là một giọng nói mệt mỏi, không hề có chút sức lực nào.

Luke tiến đến chỗ Lily, gỡ từng sợi tơ nhện ra và nói.

“Cô... thật là một người rắc rối... cô biết không...?”

Đó là một giọng điệu như thể đang kiềm nén rất nhiều điều.

Vừa có vẻ chua chát, vừa có vẻ nhẹ nhõm, lại vừa có vẻ đau buồn.

Hắn nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt bầm dập, nhưng trong đó chỉ có sự thê lương.

Lily cố gắng mở lời hỏi, dù giọng nói cứ nghẹn lại.

“Sao, sao mà...”

“Sao là sao. Cứ thế mà xuyên qua thôi.”

“Sao anh lại...”

“Đúng vậy. Không ngờ lại khó khăn đến thế.”

“······Tại sao?”

“Ngày xưa, tôi đã từng nghĩ sẽ cứu sống cả bốn người. Thật ngốc nghếch...”

Những lời nói khó hiểu. Tình huống này cũng khó hiểu không kém.

Kẻ mà cô vẫn luôn nghi ngờ là thuộc Ma vương quân, lại tự biến mình thành ra nông nỗi này để cứu cô. Điều này không còn gì để nghi ngờ nữa.

Ngay khi tơ nhện được gỡ bỏ, cô liền đỡ lấy hắn.

Luke nói.

“Chúng ta quay về thôi. Ít nhất là bây giờ.”

Cho đến lúc đó, lòng Lily vẫn còn ngổn ngang.