Cung điện nguy nga lộng lẫy.

Tam hoàng nữ Deila von Pildor đang làm việc trong căn phòng ngủ được giao cho mình.

Dạo gần đây, nàng thở dài nhiều hơn.

「Haa...」

Lý do rất đơn giản.

Đó là vì bản hợp đồng bí mật nàng đã ký với anh hùng chỉ vài tháng trước.

Kể từ đó, đã khá lâu rồi... nhưng đáng ngạc nhiên là nàng chẳng có bất kỳ thay đổi nào.

Cứ ngỡ mọi thứ sẽ thay đổi chỉ sau một đêm kể từ khi ký hợp đồng, thế mà thật sự chẳng có gì cả.

Nếu đã thế này thì ký hợp đồng làm gì... Nàng cảm thấy bản thân mình thật ngốc nghếch khi đã bồn chồn lo lắng bấy lâu nay.

Mặc dù vậy, vấn đề là nàng không thể thả lỏng cảnh giác. Cứ thoải mái thế này, không biết khi nào anh hùng sẽ lấy hợp đồng làm cớ để làm ra chuyện gì đó...

「Nếu đã thế này thì thà đừng ký hợp đồng còn hơn...」

Thật lòng mà nói, chuyện nàng không có cửa thắng thì ai cũng biết rồi. Chỉ là nàng nắm tay anh ta với tâm thế muốn vùng vẫy một phen mà thôi.

Nhìn việc nàng đường đường là một hoàng nữ mà đến cả văn phòng riêng cũng không có, phải làm việc trong phòng ngủ, chẳng phải đã rõ ràng rồi sao?

Trong lúc nàng vừa hối hận vì đã ký hợp đồng vừa thở dài thì... một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

*Rầm rầm!*

「Ááááá?!」

Có thứ gì đó đã đâm vỡ cửa sổ và bay vào phòng ngủ.

Hoàng nữ giật mình thét lên.

Thứ bay vào phòng nàng là một con ong lớn. Tiếng cánh của nó kêu vù vù vang vọng khắp phòng.

*Vù vù vù!*

「Áááá! Áááááá!!」

「Hoàng nữ điện hạ, có chuyện gì vậy ạ?!」

May mắn thay, tình hình nhanh chóng được ổn định. Kỵ sĩ hộ vệ đang chờ bên ngoài phòng nàng đã xông vào và xử lý con ong.

Chẳng lẽ lại là một cuộc tấn công nữa sao?! Deila đang nghĩ vậy thì phát hiện một mảnh giấy buộc trên bụng con ong.

「Hả? Cái gì thế này?」

Deila cầm mảnh giấy lên và đọc nội dung.

Đó là mảnh giấy do anh hùng gửi.

Nội dung khá nhiều, nhưng tóm gọn lại là:

- Đã tìm thấy nhân tài đáng để bồi dưỡng.

- Vậy hãy đến lãnh địa Biklon.

- Càng sớm càng tốt.

「Haa...」

Đọc xong, Deila thở dài.

Trước hết, đây là tin tốt, vậy nên nàng cũng thấy nhẹ nhõm. Hợp đồng không phải giả cũng là điều may mắn. May mắn thật đấy, nhưng...

「Không thể gửi theo cách bình thường hơn sao...」

Cửa sổ vỡ tan tành, bàn làm việc lộn xộn, và cả dịch xanh của con ong bắp cày... Deila lại một lần nữa hối hận vì đã ký hợp đồng.

*

Deila mất khoảng hai ngày để đến lãnh địa Biklon. Dù đường sá của Đế quốc có tốt đến mấy thì tốc độ của xe ngựa vẫn có giới hạn.

Vì vậy, tôi đành phải chăm sóc bọn trẻ thêm hai ngày.

May mắn thay, không có chuyện gì đặc biệt. Bọn trẻ vẫn có vẻ không thích tôi lắm... nhưng dù sao thì chúng vẫn ngoan ngoãn đi theo.

Khi tôi nói sẽ dạy dỗ, tất cả đều tràn đầy nhiệt huyết.

Nhân cơ hội này, tôi quyết định gọi cả Camilla và Adele Lily đến để mở rộng các môn học.

Một mình tôi dạy thì có vẻ hơi thiếu người.

Adele khéo tay sẽ dạy bọn trẻ kỹ năng cơ bản, Lily mua sách cho chúng, và Camilla dạy các bài tập rèn luyện cơ bản cùng với nấu ăn.

Điều bất ngờ là Camilla lại nấu ăn rất giỏi.

Thời gian luyện tập chắc chắn không đủ, vậy mà cô ấy học được mấy thứ đó từ đâu ra vậy chứ.

Nhân tiện, tôi cũng phụ trách môn rèn luyện như Camilla. Tuy nhiên, tôi chỉ phụ trách mỗi Bellita chứ không phải những đứa trẻ khác.

「Hãy tấn công hết sức mình đi.」

Bởi vì không có nhiều người có thể chịu đựng được dị năng hung bạo của cô bé.

*Rầm! Rầm! Rầm rầm!*

Mỗi khi bàn tay đỏ rực vung đại kiếm, mặt đất lại lõm xuống. Đó là những đòn tấn công chỉ dùng sức mạnh thuần túy, không có bất kỳ kỹ thuật nào.

Thế nhưng, uy lực của nó đủ để đoạt mạng một kỵ sĩ bình thường chỉ trong một đòn.

Tôi đã lo lắng rằng có lẽ vì được cứu quá sớm nên năng lực của cô bé chưa hoàn toàn khai mở, nhưng có vẻ như đó chỉ là nỗi lo thừa thãi.

Nếu bây giờ cứ thế này mà thả ra, cô bé có thể dễ dàng càn quét một băng cướp.

Nhưng thế này vẫn chưa đủ. Bellita mà tôi thấy trong game có kỹ năng xuất sắc đến mức được gọi là thợ rèn vũ khí.

「Đừng chỉ vung bừa bằng sức mạnh. Hãy kết hợp thêm kỹ thuật vào đại kiếm. Nếu không có kỹ thuật, hãy cố gắng phán đoán tâm lý đối thủ.」

Nếu mình vung cái này, đối thủ sẽ né hay đỡ?

Nếu né, thì vung vào đâu sẽ khó chịu nhất?

「Hãy không ngừng phán đoán và suy nghĩ. Hãy coi bàn tay đó là một phần cơ thể của con và luyện kiếm đi.」

Tôi vừa suy nghĩ từng chút một như vậy vừa tiến đến gần cô bé.

「Và nữa.」

Bellita đang đứng bất động. Cô bé quá tập trung vào việc điều khiển bàn tay đỏ rực đến nỗi không nhận ra tôi đang dần thu hẹp khoảng cách.

Chỉ còn ba bước nữa.

Khoảng cách có thể đạt đến ngay lập tức chỉ bằng một cú nhảy. Sau khi đưa ra phán đoán, tôi lao về phía cô bé và đá vào cơ thể nhỏ nhắn của cô bé.

*Bộp!*

「Khụ...! Khụ! Khụ!」

「Đừng để cơ thể đứng yên. Hãy rèn luyện và tận dụng tối đa cơ thể của con. Bàn tay đó là một lợi thế lớn của con, nhưng đồng thời cũng là điểm yếu. Nếu con quá dựa dẫm vào nó, sự phát triển của con sẽ bị đình trệ lúc nào không hay đấy.」

Buổi huấn luyện của cô bé khá khắc nghiệt.

Vì thời gian còn lại không nhiều, tôi phải cố gắng nhồi nhét vào cơ thể và trí óc của cô bé càng nhiều càng tốt.

Có vẻ hơi tàn nhẫn, nhưng tôi tin rằng cô bé có thể vượt qua được mức độ này một cách dễ dàng.

「Nào, mau đứng dậy đi. Lần này đừng dùng bàn tay đỏ rực nữa, chỉ dùng mỗi cây giáo thôi.」

「Khụ! Khụ... Hừm, vâng.」

Thấy chưa. Vừa ho vừa đứng dậy ngay.

Đôi mắt vẫn còn đầy sát khí.

Dù vẫn sợ hãi tôi, nhưng cô bé tuyệt đối không né tránh ánh mắt. Sự hiếu chiến trong mắt cô bé khiến tôi vui mừng.

Đúng vậy, hãy lớn lên thật nhanh và trở thành một nhân tài xuất chúng nhé.

Cứ thế, khi tôi đang lặp đi lặp lại việc rèn luyện thì.

「...Cái này rốt cuộc là cái gì vậy?」

Tam hoàng nữ Deila cuối cùng cũng đã đến.

Tôi thấy nàng với khuôn mặt ngơ ngác khi nhìn thấy vô số đứa trẻ.

「À, rất vui được gặp nàng!」

Tôi nhẹ nhàng chào nàng.

*

Vài giờ sau đó.

「Chuyện là như vậy đấy.」

Deila vừa đến đã nghe anh hùng kể lại mọi chuyện từ đầu đến cuối. Nhân tài mà anh ta nói sẽ cho ở đâu, tại sao lại ở cùng với lũ trẻ, vân vân...

Có vẻ như anh ta đã trải qua khá nhiều chuyện trong năm ngày ở đây.

Thật lòng mà nói, nàng không hoàn toàn tin tưởng, nhưng nhờ có những thành viên trong nhóm nhiệt tình bảo đảm bên cạnh anh ta, nàng đành phải tin.

Nghe xong mọi chuyện, hoàng nữ thở dài một hơi.

「Haa...」

Nàng đã mong anh ta sẽ liên lạc vào một lúc nào đó, nhưng không ngờ lại đến theo cách này... Hơn nữa, anh ta nói sẽ cho nhân tài, nhưng toàn là trẻ con không thôi.

「Bây giờ anh hùng-nim đang bảo tôi nuôi dưỡng những đứa trẻ này sao?」

「Vậy nàng nghĩ sẽ có nhân tài tự nhiên xuất hiện để phò tá nàng sao? Nàng cũng cần phải tự mình mài giũa những viên ngọc thô chứ.」

「Haa...」

Hoàng nữ lại thở dài một lần nữa. Anh ta nói đúng, nàng không thể phản bác được.

Nhưng dù sao đi nữa.

Với tình hình hiện tại, nàng biết khi nào mới có thể nuôi dưỡng và trọng dụng nhân tài đây.

Ngày mai có khi chính mạng sống của nàng cũng không giữ được nữa là...

「Và nữa...」

Khi hoàng nữ vẫn còn đang băn khoăn, anh hùng cười toe toét nói tiếp.

「Cũng có những viên ngọc đã được mài giũa một nửa rồi.」

Ánh mắt anh ta nhìn về phía một đứa trẻ.

Đó là Bellita.

「Con cho nàng ấy xem đi.」

Khi anh ta nói vậy, Bellita rút bàn tay đỏ rực ra từ sau lưng. Sau đó, như khi đối luyện với anh hùng, cô bé nắm đại kiếm và vung nó khắp nơi.

*Vù! Vù vù!*

Chỉ cần nghe tiếng đại kiếm xé gió thôi cũng đủ biết uy lực của nó không hề tầm thường.

Thấy vậy, Deila nhìn với ánh mắt kinh ngạc.

「Dị năng...!」

Đó là dị năng.

Giống như Kyle, phó đoàn trưởng đội sát thủ, cô bé cũng sở hữu dị năng. Dù không biết nó mạnh đến mức nào, nhưng dị năng tự thân nó đã có giá trị rất lớn.

「Thế nào, bây giờ nàng đã có ý định đầu tư chưa?」

Thấy vẻ mặt của Deila, anh hùng cười một cách tinh quái. Deila không hề thích vẻ mặt đó chút nào, nhưng nàng không thể không thừa nhận.

Vậy là giao dịch đã hoàn tất.

*

- Ba bữa cơm phải đúng giờ nhé. Đừng quên việc giáo dục bọn trẻ nữa... À, cũng đừng cố gắng tách chúng ra khỏi nhau. Chúng dựa dẫm vào nhau về mặt tinh thần, nên nếu tách ra có thể sẽ bị lệch lạc đấy.

- Tôi biết rồi. Tôi biết rồi. Gì mà như bảo mẫu vậy. Không gặp một thời gian mà anh dịu dàng hẳn ra nhỉ. Chẳng lẽ đó cũng là một màn kịch sao?

Tiếng nói chuyện vọng ra từ phía sau cánh cửa.

Bellita nhớ lại lời người đã dạy dỗ mình vừa nói.

- Ta đã tìm được người sẽ chăm sóc các con rồi.

Giống như tên cướp đã làm, giống như tên buôn nô lệ đã làm. Chủ nhân của cô bé lại thay đổi một lần nữa.

Nhưng lần này, cảm giác khác hẳn những lần trước.

Khác với lần trước bị xích như súc vật và bị bán đi, lần này cô bé được tự do hai tay hai chân, được mặc quần áo mới và ăn những bữa ăn ngon.

Thậm chí lần này còn được dạy cách chiến đấu.

Nói cách khác, cô bé đã có được sức mạnh để chạy trốn.

Tại sao? Để khiến chúng ngoan ngoãn, lẽ ra sẽ dễ dàng hơn nếu chúng không có chút sức mạnh nào chứ.

Đối với một cô bé đã phải sống trong bạo lực từ nhỏ, đây vẫn là một điều khó hiểu.

Cô bé vẫn không hiểu tại sao anh ta lại đối xử tốt với mình như vậy... Hoàn toàn không hiểu.

「Hừm... được rồi. Tôi sẽ nhận nuôi chúng.」

Cuộc nói chuyện dài cuối cùng cũng kết thúc, người dạy dỗ và chủ nhân mới xuất hiện.

Người đó là một chị gái rất xinh đẹp. Mái tóc bạc tuyệt đẹp như được dệt từ ánh trăng, đôi mắt màu thạch anh tím trong sáng mà sâu thẳm.

Khác với 'người dạy dỗ' luôn tỏa ra sự bất an, người phụ nữ này toát lên một bầu không khí thoải mái và dịu dàng.

「Chào các em?」

Nàng chào hỏi.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến vài đứa trẻ bị cuốn hút.

「Ừm, như người đó nói, ta là người bảo hộ sẽ chăm sóc các em từ bây giờ. Nghe nói mấy đứa đã phải chịu nhiều khổ sở ở nhà của lãnh chúa...」

Bellita nghĩ về những ngày qua.

Những ngày anh ta đưa họ ra khỏi tầng hầm và chăm sóc họ. Thật lòng mà nói, cơ thể thì thoải mái, bữa ăn cũng ngon, nhưng lòng thì không yên.

Vì hoàn toàn không thể đoán được ý đồ của đối phương, nên cô bé tự nhiên cảm thấy căng thẳng.

Sau đó, khi bắt đầu học kỹ năng và bị đánh dưới danh nghĩa luyện tập, cô bé đã nghĩ rằng anh ta cuối cùng cũng lộ bản chất.

Tất nhiên, cô bé biết đó là một phần của việc giáo dục. Nhờ đó mà cô bé đã nắm vững cách sử dụng năng lực trong mấy ngày qua.

「Từ bây giờ các em không cần lo lắng nữa. Ừm, ta cũng bận rộn nên không thể thường xuyên đến thăm, nhưng sẽ cố gắng hết sức chăm sóc các em.」

Nhìn lại, đó là khoảng thời gian khá có ý nghĩa. Càng ý nghĩa hơn khi so sánh với mấy năm qua mục ruỗng trong tầng hầm.

Bellita vẫn không hiểu ý đồ của 'người dạy dỗ' là gì. Vẫn cảm thấy thù địch hơn là thân thiết khi nhìn thấy anh ta.

Không hiểu sao, cứ nhìn thấy anh ta là cô bé lại thấy sợ hãi trước tiên.

Nhưng ngoài điều đó ra, những gì anh ta đã làm đều có giá trị vô cùng. Cô bé được nhận quần áo mới, được no bụng, được ngủ đúng giờ. Anh ta đã dạy cô bé cách sống như một con người.

Nếu anh ta không có ý đồ xấu... Nếu có dù chỉ một phần vạn có thể tin tưởng được.

「Vậy thì, chúng ta hãy sống tốt với nhau nhé.」

Anh ta có thể được gọi là một người dạy dỗ theo đúng nghĩa đen.

Bellita đã nghĩ như vậy.

*

「Chậc... Người thì dù đã đối xử tốt mấy ngày trời vẫn bị cảnh giác, người thì chỉ chào hỏi một chút đã khiến người khác mở lòng.」

「Anh hùng-nim, sao tự nhiên anh lại nói vậy?」

「Chỉ là... tôi thấy thế giới này thật bất công thôi.」

Sau khi giao bọn trẻ cho Deila, tôi lập tức rời khỏi lãnh địa Biklon.

Hoàng nữ cũng bận rộn nên không thể thường xuyên chăm sóc bọn trẻ, nhưng xét về nhân cách của nàng, nàng sẽ cố gắng hết sức để lo cho chúng.

Biết đâu chúng sẽ tìm được một người bảo hộ đáng tin cậy.

Với việc này, nàng có thể có được nhân tài tương lai, còn tôi có thể trì hoãn việc giải phong ấn ma vương. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

「Có một thu hoạch bất ngờ nên chúng ta xuất phát hơi muộn một chút. Chúng ta đã ở đây mấy ngày rồi nhỉ? 5 ngày? 6 ngày?」

「6 ngày ạ.」

6 ngày à... Nghĩ đến việc tên rối sư đã làm những trò gì trong khoảng thời gian đó, đầu tôi đã thấy đau rồi. Nhưng may mắn là lợi ích thu được rất lớn. Ở đây, tôi đã tăng được kha khá phần trăm kỹ năng Triệu hồi Cô độc, và còn thả lính truyền tin của Camilla để kiểm tra các thành phố lân cận nữa.

Chân bị trói buộc, nhưng tai thì không hề bị bịt kín.

Cứ thế, khi chúng tôi kết thúc hành trình và đang di chuyển sâu hơn vào lãnh địa của Đế quốc thì. Từ phía đối diện con đường, một con ngựa đang phi đến.

Kiểm tra kỹ thì đó là lính truyền tin mà chúng tôi đã gửi đi.

「Thưa Camilla-nim, có chuyện lớn rồi ạ!」

Thông thường, những lúc như thế này luôn có chuyện xấu xảy ra.

「Chuyện gì?!」

「Ở lãnh địa phía trước... đã xảy ra một vụ án giết người hàng loạt ạ!」

「...Ừm, đúng là chuyện lớn thật, nhưng lực lượng quân đội của lãnh địa đó không đủ giải quyết sao?」

「Cái, cái đó...!」

Lính truyền tin hít một hơi thật sâu rồi nói tiếp.

「Đó là việc do con rối của tên rối sư gây ra ạ!」

Đôi mắt của các thành viên trong nhóm mở to.

Tôi đưa tay lên trán. Phải rồi, nó không để mình yên mà.