Thời gian cứ thế trôi đi. Một cách thật bình yên.

Dù đã lâu lắm rồi tôi mới được nếm trải sự bình an đến vậy, thế nhưng tôi vẫn không ngừng học phép thuật và tiếp tục tiến bước. Mới hôm nào còn bị phân thân của Evan cho ăn hành, giờ mà đã lơ là thì còn ra thể thống gì nữa.

May mắn thay, có lẽ nhờ Thiên Vũ Chi Thể mà tốc độ học hỏi của tôi nhanh đến kinh ngạc. Hiện tại, các thuật nguyền rủa và tế lễ đã đạt đến trình độ trung cấp rồi. Mà cái gọi là trung cấp ở đây, thực chất là cấp độ mà chỉ cần dùng riêng thuật đó thôi cũng đủ sức đối phó với nhiều kỵ sĩ. Đồng thời, đây cũng là cảnh giới tối thiểu để tôi có thể học được Thông Giác Thuật mà mình hằng mong muốn.

Trời ơi... sao mà có mỗi một kỹ năng thôi mà lại khó nhằn đến thế không biết!

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, vẫn còn một lĩnh vực nữa đang chờ tôi khám phá. Hắc ma pháp tuy có nhiều lĩnh vực, nhưng nếu xét về mặt tiêu biểu thì có tổng cộng ba loại. Và đây cũng chính là những thứ mà tôi đang theo học. Đó là thuật nguyền rủa, thuật tế lễ và thuật ảo giác. Dĩ nhiên cũng có nhiều hắc ma pháp không thuộc ba loại này, nhưng phần lớn đều được tạo ra từ sự kết hợp của ba nguyên lý trên.

Và giờ đây, chỉ còn thuật ảo giác là tôi chưa học mà thôi.

Lần này, tôi cũng muốn nắm bắt nhanh chóng như những lần trước... nhưng tiếc thay, lần này tôi lại hơi loay hoay một chút.

「Ảo giác, đúng như tên gọi, là ảo ảnh. Là việc biến những thứ không tồn tại thành có thật.」

Cái từ 「giác」 ở đây, ý chỉ tất cả các công cụ mà con người dùng để nhìn nhận thế giới. Thị giác, khứu giác, thính giác, xúc giác, vị giác, vân vân. Bằng cách bóp méo nhận thức liên quan đến chúng, sẽ khiến đối phương nhìn thấy những điều huyễn hoặc.

Thực ra, nguyên lý của ảo giác tôi đã từng học qua một lần mà không hề hay biết. Dù sao đi nữa, [Thông Giác Ấn] cũng là một trong những phép thuật có chứa nguyên lý đó mà. Nếu xét cho cùng, kỹ năng này chính là sự kết hợp giữa nguyền rủa và ảo giác.

Vậy nên tôi cứ nghĩ sẽ dễ dàng hơn một chút... nhưng đúng là mọi việc trên đời này chẳng bao giờ suôn sẻ như mình nghĩ.

「Nhưng trước đó, có một điều cần phải hỏi. Đâu là thật, và đâu là giả? Thuật ảo giác chính là khoét sâu vào ranh giới đó để thao túng nhận thức của con người.」

Khác với những thứ khác khá trực quan, thuật ảo giác đúng nghĩa là một thứ khó hiểu. Ít nhất cũng phải có cái gì đó lọt vào đầu thì tôi mới có thể thử được chứ, đằng này mọi thứ cứ như tiếng ngoài hành tinh vậy.

Chính các hắc pháp sư cũng vậy, số lượng phép thuật ảo giác tự thân đã rất ít rồi. Thế nên tôi càng không thể nào nắm bắt được.

「Ôi chà, có vẻ như cậu đang gặp khó khăn nhỉ.」

Trong lúc tôi đang tự mình cắn rứt, Tháp chủ nói từ bên cạnh. Hiện tại, trước mắt tôi không có gì cả. Nhiệm vụ lần này là thuần túy dùng ma lực để tạo ra một thứ gì đó trước mắt.

「Thực ra, đây cũng là một môn học mà đến cả chúng tôi cũng cảm thấy rất khó khăn. Dù là ảo ảnh, nhưng việc tạo ra cái có từ cái không thì làm sao mà dễ dàng được, phải không?」

Dù đang gặp bế tắc, nhưng may mắn là Tháp chủ vẫn không ngừng đưa ra lời khuyên.

「Vậy nên, chúng tôi thường dùng kinh nghiệm. Nếu là những việc mình đã tự mình trải qua, thì việc tạo ra chúng một cách cụ thể sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sau này có thể biến đổi, nhưng khởi đầu thường là như vậy.」

Nghe lời Tháp chủ nói, tôi như bừng tỉnh.

‘Kinh nghiệm ư...’

Nếu là vẽ ra những thứ như vậy, độ khó sẽ giảm đi rất nhiều. Tôi có rất nhiều ký ức mạnh mẽ mà. Thứ đầu tiên hiện lên trong đầu tôi chính là lúc tôi trở thành anh hùng. Con hẻm tối tăm, những mảnh kính vỡ, và một ngọn núi rác. Có lẽ vì đó là khoảng thời gian tôi hạ quyết tâm mạnh mẽ, nên khung cảnh lúc đó vẫn sống động như thể vừa mới xảy ra.

Tôi nghĩ về khung cảnh đó và phóng thích ma lực. Trên bàn, một con hẻm nhỏ được tái hiện. Không hiểu sao, xung quanh dường như bốc lên mùi hôi thối.

*Chát-chát-chát-*

Tiếng vỗ tay của Tháp chủ vang lên khe khẽ từ bên cạnh.

「Tuyệt vời! Ngay lần đầu thi triển thuật ảo giác mà đã có thể bóp méo hơn hai giác quan. Quả là một tài năng phi thường, bao giờ nhìn cũng thấy đáng kinh ngạc.」

「...Có gì đâu ạ. Dù sao thì cũng là nhờ tài năng mà Nữ thần ban cho thôi mà.」

Được khen thì vui thật, nhưng cũng chỉ một hai lần đầu thôi. Những lời khen về tài năng dần khiến tôi cảm thấy áp lực. Bởi vì tôi biết, tất cả đều là nhờ 『Thiên Vũ Chi Thể』. Là tài năng nhận được từ người khác, nên nói đó hoàn toàn là của mình thì quá đỗi mơ hồ.

Vì thế, tôi chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

「Hahaha.」

Nhưng phản ứng của Tháp chủ lại hơi lạ. Đột nhiên, ông ấy bật cười đầy ẩn ý rồi nhìn tôi chằm chằm. Ngay sau đó, ông lại cất lời.

「Anh hùng-nim, cậu có biết ai là nhân tài được kỳ vọng nhất trong Tháp pháp sư của chúng tôi trước cả cậu không?」

「Ừm?」

Một câu hỏi bất ngờ. Tôi lắc đầu. Tôi chưa gắn bó sâu sắc với nơi này đến mức biết cả những chuyện đó.

「Đó chính là Melina. Người mà cậu đang dùng chung tầng đó.」

Melina ư... Tôi nhớ cái tên đó. Nữ pháp sư với nửa khuôn mặt bị bỏng. Tên cô ta là Melina. Tôi nhớ là đã nghe tên cô ta khi cô ta lấy máu của tôi cách đây không lâu.

「Lý do cô ấy được kỳ vọng không phải vì thông minh hay ma lực thuần khiết. Mà là vì quá khứ u tối của cô ấy.」

Quá khứ u tối. Tôi nghiêng đầu, không hiểu rõ ý nghĩa của câu nói đó.

「Tài năng trong hắc ma pháp khác với tài năng thông thường. Ai càng trải qua cuộc đời nghiệt ngã, thì khả năng thành công càng cao. Căn bản của phép thuật là hình ảnh, mà hắc ma pháp thì thường đòi hỏi những hình ảnh tiêu cực. Nhưng nhìn anh hùng-nim thì...」

Tháp chủ tiếp lời.

「Có vẻ như anh hùng-nim cũng không sống một cuộc đời bình yên cho lắm.」

「......」

Tôi chết lặng. Lời nói của ông ấy đã chạm đến một nơi nào đó sâu thẳm trong lòng tôi. Thay vì trả lời, tôi chỉ lặng lẽ gật đầu.

「Ôi chà, có lẽ tôi đã nói những lời không phải rồi. Hahaha, vậy thì chúng ta hãy tiếp tục học những phép thuật còn lại thôi.」

Khi không khí bắt đầu trở nên nặng nề, Tháp chủ lại cất lời, làm dịu đi không khí.

Cứ thế, thời gian trôi qua.

[Chúc mừng!]

[Bạn đã học được ‘Thực Thể Hóa’!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Bạn đã học được ‘Thông Giác Cộng Hưởng’!]

Tôi vẫn đang tiến bộ vượt bậc từng ngày.

*

「Chà, vậy là cậu đã đạt được tất cả những mục tiêu mong muốn rồi nhỉ.」

「Nhờ có ngài mà tôi mới học được dễ dàng như vậy.」

「Có gì đâu, ngược lại tôi mới là người có tiến triển nhờ cậu. Vậy thì, chúc cậu mọi điều tốt lành.」

Vài ngày sau, tôi rời Hắc Sắc Ma Tháp.

Bởi vì tôi đã học được tất cả những gì cần học. Thông Giác Thuật mà tôi từng loay hoay cũng đã được tôi thành thạo, ngoài ra còn thu được rất nhiều thứ khác nữa. Đây quả là một hành trình hữu ích.

‘Vậy rốt cuộc Tháp chủ là nam hay nữ nhỉ?’

Và cho đến ngày cuối cùng, tôi vẫn không thể nào đoán được giới tính của Tháp chủ. Từ giọng nói cho đến cách nói chuyện, hoàn toàn không có bất kỳ manh mối nào để suy luận. Hơn nữa, tôi cũng chưa bao giờ vào phòng của Tháp chủ.

Cuối cùng, đây vẫn là một bí ẩn mà tôi đành phải giữ lại cho đến cuối cùng.

Dù sao thì, bây giờ chỉ còn việc lên đường đến Ma Giới mà thôi.

「Lâu rồi không gặp. Cậu khỏe không?」

「...Cơ thể thì thoải mái đấy. Nhưng mà chán chết. Xung quanh chẳng có gì để giải trí, dân làng thì cứ giữ khoảng cách với chúng ta...」

Trước khi lên đường đến Ma Giới, tôi quyết định nghỉ lại một ngày ở làng. Tôi đã sống quá căng thẳng trong suốt thời gian qua, nên quyết định nghỉ ngơi chỉ một ngày thôi.

Vừa lắng nghe Lily cằn nhằn, vừa đi bộ vài phút. Tôi đã đến được quán trọ mà mình định nghỉ.

Tôi tắm qua loa rồi nằm xuống giường.

Ngày mai sẽ lại lên đường đến Ma Giới. Vì vậy, tôi cần phải giữ gìn thể lực tối đa. Tôi nghĩ mình đã chuẩn bị những gì có thể. Sẽ không dễ dàng, nhưng vẫn có thể làm được. Không biết sẽ có những trò phá đám nào, nhưng tôi tin mình có thể đối phó được.

Cứ thế, tôi chìm vào giấc ngủ.

「Ưm...」

Vài giờ sau, tôi tỉnh giấc vì một cảm giác kỳ lạ trên bụng.

*Xoạt-xoạt-*

Cảm giác như có thứ gì đó mềm mại đang nằm trên người tôi. Tiếng chăn cọ xát khe khẽ lọt vào tai tôi trong cơn mơ màng. Với sự hiện diện kỳ lạ đó, tôi cẩn thận mở mắt.

Trên người tôi là một bóng người. Làn da ngăm mịn màng không tì vết, mái tóc bạc óng ánh dưới ánh trăng xuyên qua cửa sổ, và đôi mắt vàng tựa ánh trăng.

Tôi vô thức gọi tên cô ấy.

「...Adele?」

Và tôi nhìn thấy. Một lưỡi dao sắc bén đang lóe lên trong bàn tay giơ cao của cô ấy.

「...!」

Thấy vậy, tôi vội vàng nghiêng người.

*Phập!*

Dao găm cắm sâu vào hông tôi.

「Khụ...!」

Tôi rên lên và đá cô ấy.

*Bịch!* Cô ấy ngã lăn ra phía sau. Tôi bật dậy khỏi giường và nhìn cô ấy với ánh mắt ngỡ ngàng.

「Thật đáng tiếc...」

Cô ấy vừa đứng dậy từ dưới sàn vừa nói. Dù tôi đã đá khá mạnh, nhưng vẻ mặt cô ấy vẫn lạnh lùng không chút biểu cảm.

「Đáng lẽ ra ta đã nhắm vào chỗ sâu hơn.」

「...Cô làm cái quái gì vậy?」

Tôi vừa bịt cái lỗ trên hông mình vừa hỏi. Tôi không ngờ lại bị chính đồng đội của mình đâm dao. Từ trước đến giờ tôi đã bị chửi rất nhiều, nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải trường hợp này.

「...Ta đã suy nghĩ rất lâu rồi. Nhưng dù có nghĩ thế nào đi nữa, ta cũng không thể công nhận ngươi là anh hùng được.」

Cô ấy tiếp lời.

「Hãy trả lại Yuliss và Lily như cũ.」

Cô ấy lại giơ cao dao găm.