Nhờ cứ dồn ép, cuối cùng bọn họ cũng moi được lời đáp từ anh ta, kẻ vốn đã kiệt sức.

Đại ý là anh ta đã hiến tế một thứ gì đó vô cùng quan trọng để đổi lấy mạng sống.

Dù không rõ anh ta đã dùng năng lực gì, nhưng câu chuyện nghe khá hợp lý, nên tạm thời ai nấy cũng đều tin.

Quả thật, một vết thương kinh khủng đến nhường ấy thì làm sao có thể lành lặn mà không phải trả giá chứ.

Tuy nhiên, đó chỉ là sự tin tưởng *tạm thời*. Chẳng có ai thực sự tin tưởng hoàn toàn cả.

『Hừ, xạo sự.』

Trong số những lời nguyền mà anh hùng mang trên mình, có lời nguyền 『Biến dạng (歪曲)』.

Lời nguyền này khiến người nghe, dù đối phương nói lời thật lòng, cũng sẽ hiểu sai lệch đi.

『Chắc chắn là anh ta đã giở trò gì đó. Rồi vì một sự cố bất ngờ nên mới buộc phải phơi bày ra.』

Thế nên, khi ấy Thánh nữ không thể không nghĩ như vậy.

Thực tế, trận chiến hôm đó khá là nghẹt thở.

Nếu ở vị trí của anh hùng là một thành viên khác trong nhóm thì sao?

Nếu Minotaur thay vì vung rìu lại chọn lao thẳng tới thì sao?

Một thảm kịch còn tồi tệ hơn rất nhiều có thể đã xảy ra.

Nếu Camila hoặc Lily là mục tiêu, rất có thể họ đã chết ngay lập tức.

Nói cách khác, chỉ vì anh ta lên kế hoạch sai lầm mà đã đẩy đồng đội vào chỗ chết.

Chính vì vậy, dù chấp nhận một phần lời giải thích của anh ta, nhưng không một thành viên nào trong nhóm hoàn toàn tin tưởng.

Lý do duy nhất để họ còn tin tưởng chút ít, là vì trông anh ta thực sự rất đau đ đớn.

“Khụ khụ! Khụ khụ!”

Sau khi bị Minotaur chém đôi người.

Tình trạng của anh ta xuống dốc thấy rõ. Trông tiều tụy hơn hẳn bình thường, và quầng thâm dưới mắt cũng dày đặc.

Một anh hùng lẽ ra phải mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, vậy mà sức khỏe lại đột ngột suy giảm.

Khi ấy, Thánh nữ đã nhìn anh ta và nghĩ:

『Hừ, xem ra đúng là phải trả giá thật rồi nhỉ?』

Nhìn bộ dạng tiều tụy thế này thì…

『Dù vậy vẫn không thể lơ là. Ai mà biết được anh ta sẽ giở trò gì lúc nào chứ.』

Dù sao thì, với tiền lệ một lần tác chiến thất bại, việc anh ta mất đi quyền phát biểu là điều tất yếu.

Thế nhưng, những vụ công kích anh ta vô cớ vì những lý do vớ vẩn như trước đây đã giảm đi phần nào.

Dù gì thì các thành viên trong nhóm cũng không đến nỗi độc ác đến mức cứ thế mà chà đạp một người đang ốm yếu.

Hơn nữa, quan trọng nhất là họ đã vào đến vương thành rồi, muốn đuổi anh ta đi cũng không được.

Nếu bị phát hiện ra vào Ma Vương Thành sẽ gây ra một đại họa khôn lường.

Thế nên, trước mắt cứ để yên vậy.

Các thành viên trong nhóm dường như đã giữ thái độ đó. Không ai động chạm, nhưng cũng chẳng ai tỏ ra thân thiện, một trạng thái cô lập.

Thánh nữ vừa đề phòng anh ta vừa suy nghĩ.

Không, có lẽ tất cả các thành viên trong nhóm đều đã từng có suy nghĩ này ít nhất một lần.

Nếu anh hùng phản bội, thì khi nào là thời điểm tối ưu nhất?

Hiện tại, họ đang ở bên trong vương thành của Trùng Vương.

Nghĩa là, không có thời điểm nào tốt hơn để anh ta lộ rõ bản chất thật.

Bởi vì mỗi hành động của anh ta đều có thể đẩy họ vào chỗ chết.

Và trong số đó, thời điểm tốt nhất là…

『Nếu anh ta phản bội, thì khi giao chiến với Tứ Thiên Vương là tốt nhất.』

Có lẽ sẽ không còn cơ hội nào khác.

Cuộc chiến với Tứ Thiên Vương chắc chắn sẽ khốc liệt hơn bất cứ lúc nào.

Khi ấy, anh ta cũng sẽ lộ rõ tâm tư.

Dù vậy, Thánh nữ vẫn rất tự tin. Đó không phải là sự tự tin đến từ sự kiêu ngạo đơn thuần.

Trong số Tứ Thiên Vương, Trùng Vương (蟲王) Vulcan đặc biệt dễ bị ảnh hưởng bởi thần lực.

Hắn sử dụng hắc ma pháp, trong đó có cả Trùng Thuật (蟲術) vô cùng tà ác.

Có lẽ chỉ cần thần lực của cô chạm nhẹ vào, hắn sẽ hoảng sợ bỏ chạy như con thiêu thân bị lửa đốt.

Nói cách khác, cô và Trùng Vương có thuộc tính tương khắc mạnh nhất.

Vì vậy, cô tự tin. Dù cho anh ta có phản bội đi chăng nữa.

Cứ thế, cuộc hành trình tiếp diễn.

Họ lang thang trong vương thành như mê cung, hướng về nơi ở của Tứ Thiên Vương.

Tất nhiên, trên đường đi không thể tránh khỏi việc gặp phải lũ côn trùng.

“Á á! Gián, gián bu đầy kìa!”

“Thánh nữ-nim, nếu cứ hét lên mỗi khi gặp côn trùng như vậy thì phiền lắm. Sau này đối mặt với chúng thì làm sao đây ạ?”

“Anh hùng, im miệng đi. Chúng tôi tự biết phải làm gì.”

“……”

Dù khá ghê tởm và kinh hãi, nhưng theo thời gian, họ cũng dần thích nghi được.

Thỉnh thoảng anh hùng cũng đưa ra ý kiến, nhưng hầu hết đều bị phớt lờ.

Bởi vì anh ta đã có tiền lệ đẩy cả nhóm vào nguy hiểm vì vụ Minotaur.

“Khụ khụ! Khụ khụ!”

Cứ thế tiếp tục thám hiểm, thời điểm quyết chiến cuối cùng cũng đến.

《Lũ chuột nhắt hèn nhát đã tìm đến nơi ở của ta.》

Mấy ngày trong vương thành.

Cuối cùng, sự hiện diện của họ đã bị Trùng Vương Vulcan phát hiện.

《Chậc, đám tông đồ của Nữ thần không được phép mà lại xông vào, thật đáng ghét, nhưng cũng đúng lúc lắm. Ta sẽ vui lòng biến các ngươi thành thức ăn cho lũ trẻ của ta.》

Một âm thanh rùng rợn vang vọng khắp vương thành, và môi trường xung quanh bắt đầu biến đổi.

Kì kị kị kị!

Hành lang bị chặn lại, và lũ côn trùng từ mọi phía ào tới.

Rết, bọ cạp, châu chấu, gián…

Vô số độc trùng, hại trùng vây kín mọi phía, cản trở đường đi của các thành viên trong nhóm.

Cứ như thể muốn ngăn cản bước chân họ đến chỗ Vua vậy.

“Hí hí! Côn trùng bu đầy ra rồi!”

“Tất cả chuẩn bị chiến đấu! Xông lên! Chạy hết tốc lực đến phòng thiết triều nơi hắn đang ở!!”

Dù vậy, họ vẫn cố gắng hết sức.

Chém, đốt, và dùng thần lực thanh tẩy lũ côn trùng bay lượn gần đó để mở đường.

Những con đường bị chặn thì dùng sức mạnh vật lý mà phá vỡ, những con côn trùng bay tới thì dùng lá chắn của pháp sư để phòng thủ.

Mục tiêu duy nhất là cái đầu của hắn.

Cho đến lúc này, Thánh nữ vẫn rất tự tin.

Dù ghê tởm đến đâu, thần lực của cô vẫn có hiệu quả rõ rệt với lũ côn trùng, và cô vẫn còn thừa thãi thần lực.

Đồng thời, cô cũng không quên đề phòng anh hùng, Luke.

Chắc chắn sẽ có lúc họ đến được trước mặt Trùng Vương và tiêu diệt hắn.

Nhưng những quyết tâm này dần tan biến theo thời gian, khi trận chiến kéo dài.

Thần lực của cô dồi dào, nhưng quân đoàn của đối phương cũng không kém cạnh.

Giết hết lớp này đến lớp khác, lũ côn trùng vẫn cứ xuất hiện không ngừng.

“Ha… ha… Chết tiệt, sao lũ côn trùng này cứ mãi không dứt!”

“Đến rồi, chặn lại!”

“Là cá thể đặc biệt. Mọi người tập trung!”

Hơn nữa, càng tiến sâu vào bên trong, những con côn trùng càng mạnh và đặc biệt hơn xuất hiện.

Việc độ khó tăng lên là điều đương nhiên.

《Cũng khá kiên cường đấy. Nhưng xem ra cũng chẳng còn được bao lâu nữa.》

Cuối cùng, giữa chừng đã có người hy sinh.

“Ư… ư…”

“Lily?”

Pháp sư của nhóm, người đang chuẩn bị ma pháp, cuối cùng đã ngã xuống.

Nguyên nhân là kiệt sức.

Việc liên tục chạy, tập trung tinh thần để chuẩn bị ma pháp, cộng thêm những chất độc rải rác khắp nơi.

Tất cả những điều đó đã hành hạ cô liên tục, khiến cô kiệt sức.

Với thể lực tương đối yếu, lại vừa chạy vừa niệm chú, có thể coi đây là một kết quả tất yếu.

Và vì kết quả đó, cả nhóm nhanh chóng rơi vào nguy hiểm.

Khi máy bay ném bom liên tục quét sạch lũ côn trùng biến mất, một lỗ hổng lớn đã xuất hiện trong đội.

“Lily, tỉnh lại đi! A, giờ phải làm sao đây?”

“Đưa đây. Tôi sẽ cõng và chạy. Camila bận vung kiếm rồi.”

Từ lúc đó, đợt tấn công của lũ côn trùng trở nên khốc liệt đến đáng sợ. Chém, dùng thần lực thanh tẩy, bắn cung đẩy lùi, nhưng lũ côn trùng vẫn nhanh chóng ập tới.

Một người ngã xuống, người tiếp theo bị tấn công chỉ là vấn đề thời gian.

“Khụ khụ…”

Tiếp theo, Camila, người ở tuyến đầu, bị trúng độc và ngã xuống.

“Khụ!”

Sau đó, Adele bị một cá thể đặc biệt tông thẳng vào người và bay xa tít tắp.

Việc họ ngã xuống sàn và bị lũ côn trùng vây kín cũng diễn ra rất nhanh.

Xoèn xoẹt xoèn xoẹt.

Một âm thanh rùng rợn như lũ côn trùng đang gặm nhấm da thịt vang lên.

Cô cảm thấy tình hình khá hỗn loạn.

『Rốt cuộc là…』

Chuyện gì vậy?

Rõ ràng trận chiến không hề có sai sót. Mọi người đều làm tròn trách nhiệm của mình, và thần lực của cô thực sự là khắc tinh của lũ côn trùng.

Thế nhưng tại sao kết quả lại như thế này?

Tất cả các thành viên trong nhóm đều bị lũ côn trùng đánh bại, và tại sao cô lại đơn độc giữa hàng triệu con côn trùng?

Lý do rất đơn giản.

Bởi vì lũ côn trùng trong vương thành nhiều hơn tưởng tượng. Nhiều đến mức áp đảo, dễ dàng bỏ qua sự tương khắc của thần lực cô.

Xoèn xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt.

Tiếng động rùng rợn như lũ côn trùng bò trên tường không ngừng vang lên.

Trước, sau, trái, phải, khắp mọi phía, lũ côn trùng đang ào ào tiến đến.

“Hí, hí…”

Trước cảnh tượng quá đỗi rùng rợn, sắc mặt cô tái mét.

Những thành viên khác đang ngã trên sàn đã bị lũ côn trùng bao phủ.

Và cô dễ dàng đoán được rằng không lâu nữa, mình cũng sẽ gặp phải kết cục tương tự.

Dù đã chuẩn bị tinh thần, nhưng cái chết rùng rợn hơn tưởng tượng khiến chân cô run lẩy bẩy.

Đúng lúc đó.

Chậc.

Có ai đó nắm lấy eo cô.

Cô thốt lên một tiếng ngạc nhiên rồi nhìn sang bên cạnh.

“Ơ?”

Ở đó có anh hùng.

Anh hùng, người đã gieo rắc vô số tội lỗi. Người mà mỗi khi nhìn thấy, bản năng của cô lại gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Anh hùng, người mà tất cả các thành viên trong nhóm đều nghĩ là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Trớ trêu thay, lại là người ở lại bên cạnh cô cho đến cuối cùng.

Anh ta nắm lấy hông cô, cau mày khó chịu.

“Chậc, thế nên bảo rồi, nếu chịu nghe lời tôi thì đã không có chuyện này xảy ra rồi. Chết tiệt…”

Như thể không hài lòng với tình hình hiện tại. Không còn vẻ mặt tươi cười thường ngày, thay vào đó là biểu cảm đầy bực bội.

Anh ta nhìn Thánh nữ và nói:

“Đi lại thôi.”

“Vâng, vâng? Đi đâu ạ…”

“Đi đâu thì đi đâu. Phải đi cắt cái cổ của Trùng Vương chứ.”

“Nhưng còn các thành viên trong nhóm thì sao…”

“Trong tình huống này thì làm sao mà lo cho họ được. Đằng nào thì họ cũng không chết ngay vì lũ côn trùng đâu, cứ mặc kệ mà đi thôi. Tất nhiên, có thể sẽ bị gặm mất chút thịt…”

Nếu không muốn thế thì đáng lẽ phải nghe lời ngay từ đầu.

Anh ta kết thúc những lời lẩm bẩm đó rồi lao về phía trước.

Phang!

Cơ thể anh ta lao đi như xé toạc không khí. Thánh nữ bị kẹp ngang hông và bị kéo theo là chuyện phụ.

Anh hùng vừa lo cho Thánh nữ vừa mở lời.

“Từ giờ trở đi, cô hãy liên tục rải thần lực ra xung quanh. Cái đó quan trọng hơn là buff. À, thần lực của cô đủ chứ?”

“Vâng? Vâng. Hiện tại thì…”

“Ha, bình thường cứ chữa trị cho tôi là hết sạch, may mà lần này còn.”

Anh ta mỉa mai cười khẩy.

Đó là những lời phàn nàn mà bình thường anh ta không nói, nhưng cô đành phải im lặng lắng nghe.

Trước mắt, cô làm theo lời anh ta, rải thần lực ra xung quanh.

Như đom đóm trong đêm tối, thần lực phát sáng bao quanh anh hùng và Thánh nữ.

Lũ côn trùng bị ánh sáng thu hút lao tới, nhưng chúng không thể vượt qua màn chắn ánh sáng cô tạo ra mà chỉ có thể ngã gục.

“Từ giờ tôi sẽ tăng tốc. Cô tự bám chắc vào nhé.”

“Vâng, vâng ạ…”

Từ lúc đó, cuộc tìm đường của anh hùng bắt đầu.

Tin tưởng vào màn chắn ánh sáng đang thiêu đốt xung quanh, anh ta không chút do dự lao thẳng vào lũ côn trùng chắn lối.

Khi đó, một con đường sẽ mở ra, và anh ta sẽ nhanh chóng lao theo con đường đó.

Điểm đến vẫn là phòng thiết triều như lúc nãy. Nơi Trùng Vương đang ngự.

Cứ thế đi vòng khoảng 30 phút, cuối cùng họ cũng đến được nơi Trùng Vương ngự.

“…Ồ ô.”

Một giọng nói rùng rợn như tiếng kim loại cào vào nhau vang lên.

Giọng của Trùng Vương, Vulcan, khàn đặc như thể bị viêm thanh quản.

“Quả nhiên, dù cá chết vẫn còn xương rồng. Anh hùng vẫn là anh hùng.”

Cơ thể của hắn không thể nhìn thấy. Toàn thân bị quấn chặt bởi áo choàng và băng vải.

Không rõ hắn có bịt mắt hay không, những gì cô có thể cảm nhận được từ Trùng Vương chỉ là giọng nói rùng rợn và luồng ma lực bất an tràn ngập khắp nơi.

“Dám xuyên qua lũ con của ta mà đến được đây. Ngay cả khi đã mất đi đồng đội rồi. Dù sao thì cũng khá hơn đời anh hùng trước.”

Nuốt.

Cô nuốt nước bọt, nhắc nhở bản thân về quyết tâm của mình.

Chỉ cần tiêu diệt Trùng Vương là xong.

Nếu tiêu diệt được hắn, nhân loại sẽ an bình hơn rất nhiều, và những đồng đội bị lũ côn trùng vây hãm cũng sẽ được cứu.

Cô dồn thần lực, chuẩn bị cho trận chiến.

Nơi duy nhất mà cô, người không có sức chiến đấu trực tiếp, có thể tin tưởng, trớ trêu thay, lại chính là anh hùng mà cô ghét cay ghét đắng.

“Được thôi, đã đến nước này thì còn cần nói gì nữa. Đến đây. Ta sẽ đích thân cho các ngươi thấy sự tuyệt vọng là gì.”

“Tao luôn thấy mày chướng mắt mỗi khi nhìn thấy. Mẹ kiếp, đánh nhau với mấy thứ bớt ghê tởm đi thì chết à?”

Cứ thế, trận chiến bắt đầu.

*

……Và tôi sẽ nói kết quả ngay.

Thế giới không vận hành theo ý muốn của Tôi, như thể ý chí có thể nuốt chửng mọi thứ. Dù cho mỗi người có nhắc nhở bản thân về quyết tâm của mình đi chăng nữa, cục diện trận chiến vẫn khó lòng thay đổi.

Thực tế tàn khốc đến mức kinh khủng.

Đúng vậy.

“Khụ khụ!”

“Anh hùng-nim!”

Anh hùng đã thất bại.