『Em gái yêu quý của ta,

Ta viết thư này để bàn chuyện liên quan đến buổi yến tiệc hôm nay. Chắc hẳn em cũng như ta, đều bận rộn chăm lo cho bá tánh. Trong lúc bận rộn như vậy, ta hiểu em hẳn đang phiền lòng vì lịch yến tiệc đã được ấn định. Bởi lẽ, đây là buổi lễ chào mừng Anh hùng trở về Đế quốc sau khi hoàn thành việc tiêu diệt Tứ Đại Thiên Vương cơ mà.

Giữa lúc bận rộn thế này, việc vắng mặt cũng thật khó xử.

Tuy nhiên, đừng lo lắng. Phụ hoàng bệ hạ của chúng ta đã quyết định đích thân tham dự rồi. Vậy nên, chúng ta không cần phải đích thân đến để giữ thể diện nữa. Ta cũng sẽ không đến, vậy nên Deila cứ yên tâm nghỉ ngơi đi nhé.

-Người anh yêu quý của em, Ian Philidor-』

"…Hừ, nhảm nhí!"

Đọc xong bức thư, Deila xé toạc nó ra thành nhiều mảnh.

Đây là bức thư do Hoàng tử cả Ian Philidor gửi đến. Nhìn bề ngoài thì có vẻ là một bức thư đầy tình cảm, nhưng cô lại nhìn thấu được tâm địa đen tối bên trong.

"Hắn đã cài cắm tai mắt khắp nơi trong yến tiệc rồi, vậy mà lại bảo mình cứ thoải mái vắng mặt?"

Thực chất, đó là một chiêu thức nhằm chèn ép. Lấy lý do bản thân không tham dự để ngăn cản Deila. Nếu cô vẫn cố tình tham gia, hắn chắc chắn sẽ tìm cách gây khó dễ. Đó là một lời cảnh báo thâm độc.

Trong khi đó, hắn sẽ lợi dụng các quý tộc để thu thập mọi thông tin, đồng thời cô lập cô khỏi chính trường.

"Nằm mơ đi! Ta sẽ không bao giờ để mọi chuyện diễn ra theo ý ngươi đâu."

Tất nhiên, cô không hề có ý định nghe theo lời hắn.

Cô phải tìm mọi cách kết giao với Anh hùng. Bởi đó là con đường duy nhất cho một người đang bị cô lập trong chính trường như cô. Cô cần phải tạo ra một lá bài có thể sử dụng được.

Cứ thế, cô buộc bản thân phải tham dự buổi yến tiệc, bất chấp những ánh mắt soi mói của giới quý tộc và luôn đề phòng những chiêu trò chèn ép có thể đến bất cứ lúc nào.

Thú thực, cô cảm thấy sợ hãi và căng thẳng, nhưng vì tương lai của mình, cô có thể vượt qua tất cả.

Thời gian trôi qua, buổi yến tiệc bắt đầu, và khi cô gặp được Anh hùng mà mình hằng mong đợi… cô chỉ có thể thất vọng tràn trề.

Ấn tượng đầu tiên về Anh hùng, quả thực là tệ hại nhất.

"Mang rượu đến đây!"

Anh ta liên tục buông lời thô lỗ, vừa nói vừa tìm rượu.

Người mà cô gặp tại yến tiệc, hoàn toàn là một kẻ vô lại.

Một tên côn đồ không biết lễ nghĩa, không biết liêm sỉ, lại còn ngu dốt.

Không hiểu sao một kẻ như vậy lại có thể trở thành Anh hùng… Cô cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Cô nhận ra rằng việc kết giao bình thường là điều bất khả thi, và trong lòng, cô trực giác mách bảo:

'Chắc là phải từ bỏ việc tạo dựng quan hệ thôi…'

Haa.

Một tiếng thở dài tự nhiên thoát ra từ miệng cô.

***

Đế quốc Philidor.

Hoàng tộc do Hoàng đế Morris Philidor đương nhiệm cai trị có tổng cộng năm người con:

Hoàng tử cả Ian, Hoàng tử thứ Aiden,

Hoàng nữ cả Ayla, Hoàng nữ thứ Elvira, Hoàng nữ thứ ba Deila.

Tất cả đều là những vì sao sáng của Đế quốc.

Hơn nữa, Morris không phải là một người gia trưởng.

Điều đó có nghĩa là, chỉ cần có đủ năng lực, bất cứ ai cũng có thể thách thức quyền lực hoàng gia.

Đến đây, chúng ta có thể dự đoán được một điều:

Đó là một cuộc chiến tranh giành quyền lực đẫm máu sẽ diễn ra trong hoàng tộc.

Ai mà không muốn nắm giữ mọi quyền lực trong Đế quốc dưới tay mình cơ chứ?

Nhưng thật đáng tiếc, chúng ta lại không có cơ hội chứng kiến cuộc chiến đẫm máu đó.

'Bởi vì, mọi chuyện đã gần như được dàn xếp xong xuôi rồi.'

Hoàng nữ cả đã qua đời, Hoàng tử thứ hai bị giam cầm.

Hoàng nữ thứ Elvira đã về phe Hoàng tử cả, và hầu hết các quý tộc cũng ủng hộ Hoàng tử cả.

Thực tế, việc Hoàng tử cả lên ngôi đã gần như được định đoạt.

Và Deila, trong tình thế đó, lại là người tham gia sau. Đương nhiên, tình hình không thể tốt đẹp được.

Thêm vào đó, tính cách của Hoàng tử cả lại vô cùng hung bạo, nên sự chèn ép ngày càng trở nên gay gắt.

Chỉ cần nhìn vào số phận của Hoàng nữ cả và Hoàng tử thứ hai là đủ hiểu. Thực tế, mạng sống của cô cũng như ngọn đèn trước gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Nhưng cũng chính vì vậy.

'Mình phải tạo dựng quan hệ.'

Không có điều kiện nào tốt hơn thế này.

Cô không còn ở cái thế được chọn lựa nữa. Cô phải nắm lấy bất kỳ sợi dây cứu sinh nào, dù cho nó có vẻ là một sợi dây mục nát.

'Vấn đề là làm sao để nắm bắt cơ hội đây…'

Chắc chắn ở đây sẽ rất khó khăn. Xung quanh có quá nhiều người, làm sao cô có thể tiếp cận trước được?

Cả cô, người bị chèn ép tứ phía, lẫn tôi, người đang bị chú ý đặc biệt, đều khó mà hành động.

Dù sao thì cũng không sao. Cơ hội rồi sẽ đến thôi.

'Bây giờ cứ quan sát đã.'

Tôi nghĩ vậy và cẩn thận sử dụng một kỹ năng mà không để bị phát hiện.

[Sử dụng 『Trùng thuật』!]

Vù!

Một vệt sáng tím loang ra trên tay tôi một lúc, rồi một con côn trùng nhỏ xuất hiện trên lòng bàn tay.

Đó là thứ mà chúng tôi đặc biệt chú ý và bắt được trong thành của Trùng Vương.

Một con quái vật một mắt. Cái mắt ghê tởm của nó chắc chắn sẽ là một công cụ trinh sát tuyệt vời.

'Hãy bám vào đó.'

Tôi lén lút gắn một con quái vật một mắt vào cô ấy.

Được rồi. Giờ thì đi đâu tôi cũng sẽ biết.

Giờ chỉ cần thong thả quan sát là được.

***

Dù đã từ bỏ việc đối mặt với Anh hùng, nhưng cô vẫn không hề ngồi yên. Bởi lẽ, khác với Anh hùng, các thành viên trong tổ đội của anh ta đều có vẻ là những người bình thường.

Deila tìm đến các thành viên trong tổ đội của Anh hùng với tâm trạng "không có chim trĩ thì bắt gà thay". Tất nhiên, việc tiếp cận họ cũng không hề dễ dàng…

Dù không bằng Anh hùng, nhưng họ cũng nhận được khá nhiều sự chú ý. Hình ảnh họ được bao quanh bởi vô số quý tộc, trò chuyện rôm rả, trông giống như trung tâm của giới thượng lưu.

Quả thật, hôm nay nói họ là trung tâm cũng không sai. Bởi lẽ, họ đã tiêu diệt Tứ Đại Thiên Vương cơ mà.

Cô nhìn các thành viên tổ đội với ánh mắt ngưỡng mộ một lúc, rồi tiến đến giới thiệu bản thân.

"Xin chào. Tôi là Deila von Philidor."

Phản ứng của các thành viên tổ đội khi nghe cô giới thiệu đều khác nhau.

"Kính chào Hoàng nữ điện hạ."

"Rất vinh dự được gặp ngài."

Camila, đúng chuẩn một kỵ sĩ danh môn, đã cúi chào với động tác dứt khoát. Yuliss thì chào đón cô bằng nụ cười nhân hậu đúng chất của một Thánh nữ.

Lily cúi gập người 90 độ vì bối rối, còn Adell thì chỉ khẽ gật đầu với vẻ mặt vô cảm.

Mỗi người một phản ứng, nhưng trong đó đều chứa đựng sự tôn trọng và lễ phép nhất định. Lâu lắm rồi mới nhận được sự tôn trọng như vậy, tâm trạng cô chợt tốt hơn một chút.

Cô định tiếp tục cuộc trò chuyện ngay sau đó.

Cạch.

Nếu như không có ai đó nắm lấy vai cô.

"Ha ha, Hoàng nữ điện hạ, không phải tôi đã nói chuyện trước rồi sao?"

Đó là một quý tộc mang tước vị Nam tước.

Chỉ là một Nam tước.

Chỉ là một quý tộc cấp Nam tước lại dám tùy tiện đặt tay lên vai Hoàng nữ và bảo cô lùi lại.

Theo lẽ thường, đây là hành vi bất kính đáng bị tru di tam tộc, nhưng…

"Ha ha, phải rồi…"

Cô chỉ có thể lùi lại.

Tên Nam tước đó chắc chắn thuộc phe Hoàng tử cả. Không, không chỉ hắn, mà tất cả những người ở đây đều vậy.

Và ngay từ đầu, cô cũng không có đủ quyền lực để trừng phạt một Nam tước.

Một người gần như không có thế lực ủng hộ như cô, chỉ được cấp cho một kỵ sĩ hộ vệ tập sự và một thị nữ cung đình bị giáng chức.

Đó chính là hiện thực của cô.

Một Hoàng nữ không một chút quyền lực, chỉ còn lại chức vị.

Nghĩ đến hoàn cảnh của mình, nỗi buồn chợt dâng trào… nhưng như mọi khi, cô tự trấn an lòng mình.

'…Không sao.'

Cô đã quen rồi.

Chẳng phải cô đang cố gắng thoát khỏi tình cảnh này sao?

Sau đó, cô tiếp tục nhận những lời từ chối tương tự.

Mỗi khi cô định trò chuyện với tổ đội Anh hùng, các quý tộc lại chen vào, khéo léo đẩy cô lùi lại.

Đó là sự chèn ép của các quý tộc, không cho cô cơ hội tạo dựng quan hệ.

Cứ thế thời gian trôi qua, buổi yến tiệc kết thúc lúc nào không hay. Các quý tộc say khướt bắt đầu lục tục trở về dinh thự.

Anh hùng thì đã ngủ say trên bàn ăn, còn những người hầu thì dù mệt mỏi vẫn phải di chuyển để dọn dẹp.

"……"

Deila cũng đành ngậm ngùi rời đi. Thực chất, cô chẳng thu được gì từ buổi yến tiệc này.

Vừa ra khỏi yến tiệc, kỵ sĩ hộ vệ của cô đã chào đón cô.

"Hoàng nữ điện hạ đã về."

"…Đi thôi."

Cô uể oải lẩm bẩm và bước sát bên anh ta.

Chỉ vậy thôi cũng đủ để kỵ sĩ hộ vệ đoán được tâm trạng của cô, anh ta nhanh chóng an ủi cô.

Dù chỉ là một kỵ sĩ tập sự, nhưng tấm lòng phục vụ cô của anh ta là thật lòng.

"Chắc mọi việc không suôn sẻ như ý Hoàng nữ điện hạ. Nhưng đừng lo lắng. Sẽ có ngày phẩm chất của Hoàng nữ điện hạ được mọi người công nhận."

"Ước gì ngày đó đến sớm hơn…"

Deila cười gượng gạo.

Tham gia vào cuộc chiến giành quyền lực muộn hơn và đối đầu với Hoàng tử cả, đã hơn một năm trôi qua. Trong khoảng thời gian đó, rất nhiều chuyện đã xảy ra.

Elvira, người chị thân thiết, đã về phe Hoàng tử cả, và những kỵ sĩ, quý tộc từng chào đón cô nồng nhiệt giờ đều xa lánh cô.

Chắc chắn tất cả đều đã bị Hoàng tử cả mua chuộc hoặc đe dọa.

Cô cũng biết điều đó, nhưng… cô không thể làm gì được.

Bởi sẽ không ai muốn đứng về phe đã chắc chắn thua cuộc.

Cô cũng biết điều đó, nhưng… cô không thể từ bỏ.

Nếu không, cái chết của chị cả Ayla chẳng phải quá uổng phí sao…

Cứ thế, cô bước đi với vẻ mặt u sầu một lúc lâu.

"Hoàng tử điện hạ đã cảnh báo Hoàng nữ không được tham dự yến tiệc, đúng không?"

"?"

Đột nhiên, một giọng nói vang lên từ phía trước.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, cô thấy một nhóm mười mấy người đội mũ trùm đầu.

"Dù đã cảnh báo rõ ràng, nhưng nếu Hoàng nữ vẫn phớt lờ và xuất hiện như vậy, chúng tôi buộc phải hành động thô bạo hơn…"

"Các người là ai… Không, trước hết, việc tôi nhận được bức thư này chỉ có tôi biết, làm sao các người biết được?"

Một thoáng nghi ngờ hiện lên trong mắt Hoàng nữ.

"A, chẳng lẽ…!"

Nhưng rồi, cô chợt nhận ra điều gì đó, mắt mở to.

"Hoàng gia Sát thủ đoàn?"

Sát thủ đoàn.

Một tổ chức tương tự như đội cận vệ, nhưng hoạt động trong bóng tối. Công việc chính của họ là ám sát, đe dọa, xử lý hậu quả, tức là những việc bẩn thỉu không thể làm công khai.

Việc bọn chúng tìm đến cô có nghĩa là… lần này, cô chính là mục tiêu. Kẻ chủ mưu đương nhiên là Hoàng tử cả.

Cô gằn giọng với vẻ mặt căng thẳng tột độ.

"Dám… động đến thân thể của một Hoàng nữ sao? Dù có mệnh lệnh của anh Ian đi nữa, các người nghĩ mình sẽ yên ổn sao?"

"Ha ha, chúng tôi đâu dám giết Hoàng nữ điện hạ?"

Người đàn ông đội mũ trùm đầu cười khẽ.

"Chúng tôi chỉ tạm thời bắt giữ thôi. Hoàng nữ điện hạ chỉ là trên đường trở về Hoàng cung thì gặp phải bọn cướp và bị bắt cóc tạm thời. Vài ngày sau, bọn cướp đó sẽ bị đội cận vệ tiêu diệt, và Hoàng nữ điện hạ sẽ được đưa về. Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn cả vật hi sinh rồi."

"Nếu tôi trở về và tố cáo tất cả thì sao?"

"Ha ha, lời của một Hoàng nữ không quyền lực thì ai sẽ tin chứ… Và chẳng lẽ chúng tôi sẽ để Hoàng nữ trở về dễ dàng sao? Chúng tôi sẽ bịt miệng Hoàng nữ ở một mức độ nào đó."

Khoảnh khắc đó, ánh mắt của người đàn ông đội mũ trùm đầu lóe lên.

"À… đồng thời, có lẽ cũng cần một chút 'thuyết phục' nữa."

Rợn người!

Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng Hoàng nữ.

Hắn nói là "thuyết phục", nhưng bất cứ ai hiểu biết về Sát thủ đoàn đều biết ý nghĩa thực sự của từ đó.

Sự thuyết phục đó bao gồm cả những lời đe dọa và tẩy não. Cô chợt nhìn ra phía sau hắn, thấy một kẻ đội mũ trùm đầu khác đang vận ma lực hắc ám.

Đó là bằng chứng của một Hắc pháp sư. Sát thủ đoàn có Hắc pháp sư, và bọn chúng định dùng lời nguyền để tẩy não và đe dọa.

Tất nhiên, những điều sẽ xảy ra thông qua lời nguyền… là điều mà cô không dám tưởng tượng.

Thân thể Hoàng nữ run rẩy khi tưởng tượng về một tương lai tồi tệ.

Thấy vậy, kỵ sĩ hộ vệ rút kiếm ra.

"Xin Hoàng nữ điện hạ lùi lại."

"Hừ, một tên kỵ sĩ chưa thành thạo mà dám…"

Nhưng sự phản kháng nhỏ nhoi của anh ta đã bị chặn đứng chỉ trong vài giây. Kẻ đội mũ trùm đầu ở phía trước chỉ khẽ búng tay, và kỵ sĩ đó đã bị hất thẳng vào tường.

Rầm! Rầm!

Người đàn ông không dừng lại ở đó, hắn nhấc bổng kỵ sĩ hộ vệ lên và quăng xuống đất vài lần. Deila kinh hoàng nhìn cảnh tượng đó.

'Dị năng giả!'

Dị năng.

Một năng lực tương tự ma thuật nhưng khác biệt rõ ràng. Một năng lực độc nhất vô nhị mà người khác không thể bắt chước.

Và trong số những người cô biết, chỉ có một dị năng giả sử dụng niệm lực.

Phó đội trưởng Sát thủ đoàn, Kyle.

Một kiếm sĩ có thực lực hàng đầu trong Đế quốc, sử dụng niệm lực làm nền tảng.

Một người như vậy lại đến để bắt cô.

Cô nhanh chóng định bỏ chạy, nhưng đã bị chặn lại bởi một kết giới.

Thình thịch! Thình thịch!

Tim Deila đập loạn xạ vì căng thẳng.

"Vô ích thôi. Khu vực này đã được xử lý xong xuôi rồi. Dù Hoàng nữ có gào thét hay la hét thế nào, cũng sẽ không có ai đến đâu."

"…Vậy sao."

"Ồ, đúng vậy."

Ngay lúc đó. Từ một nơi không có cả nhóm đội mũ trùm đầu lẫn Hoàng nữ, một giọng nói vang lên.

"Chà, thế này thì ngay cả một con kiến cũng khó mà lọt vào được nhỉ. Âm thanh hay mùi cũng không lọt ra ngoài. Không biết ai làm ra, nhưng đúng là làm tốt thật."

"Ai đó!"

Nhóm Sát thủ đoàn giật mình, quay đầu về phía có tiếng nói. Deila cũng tự nhiên quay đầu lại. Và ở đó…

"Xin chào~ Tôi là Anh hùng đây."

Là Anh hùng, đang mỉm cười và vẫy tay một cách nhẹ nhàng.

Một khí chất hoàn toàn khác so với vẻ mà cô thấy trong yến tiệc.

Khuôn mặt say xỉn giờ đã hồng hào trở lại, vô cùng điềm tĩnh.

Đôi mắt từng lờ đờ giờ lại tinh anh nhìn thẳng vào nhóm Sát thủ đoàn.

Hơn nữa, giọng điệu có phần lễ phép một cách kỳ lạ, cứ như thể anh ta đã trở thành một người khác vậy.

Một tình huống quá đỗi dị thường.

Trong tình huống đó, Deila chỉ có thể tự hỏi trong lòng:

'…Chuyện gì thế này?'