Sau đó, mọi chuyện diễn ra một mạch.

Ma đạo cụ ta muốn tìm nhanh chóng được mang đến trước mặt, còn những người ở Ma Tháp thì lập tức hành động để tóm cổ và trừng trị kẻ gây ra chuyện này.

「Đem ngay cái thằng khốn phụ trách buổi đấu giá hôm nay đến đây! Ngay lập tức!」

「Vâng ạ!!」

「Dù là thằng chó má nào, hôm nay ta cũng sẽ làm giỗ cho nó!」

Ma Tháp nhất thời náo loạn. Dù trước đó đã đủ loạn rồi, nhưng lần này còn hơn thế nữa.

Có lẽ vì sự phẫn nộ của Trưởng lão còn đáng sợ hơn cả ta, các pháp sư đã điên cuồng tìm kiếm kẻ chủ mưu.

Nhờ vậy mà thủ phạm nhanh chóng bị tìm ra.

「Đ, đã phạm tội đáng chết! Xin hãy tha thứ cho tôi!」

Thủ phạm là Richard Jenkins.

Một trong số rất nhiều nhà nghiên cứu cấp cao của Ma Tháp này, và cũng là người phụ trách quầy hàng ngày hôm đó. Đương nhiên ta cũng biết hắn, vì mới gặp vài giờ trước mà.

Hắn ta mặt mũi tái mét, quỳ gối dập đầu xin lỗi ta và Trưởng lão.

「Ồ, ngươi cũng biết mình đã phạm tội đáng chết đấy à.」

「Vâng, tôi xin lỗi! Tôi không thể ngờ mọi chuyện lại lớn đến mức này...」

「Nhưng ta lại nghĩ thế này. Nếu đã phạm tội đáng chết, thì chết thật cũng không sao đâu nhỉ?」

「Xin hãy tha mạng cho tôi!」

Hắn ta run lẩy bẩy như cầy sấy.

Đến đây, ta chợt nhận ra một sự thật mới.

『À, không phải cả Ma Tháp đều cố tình chơi xấu mình.』

Hóa ra, đó chỉ là chứng hoang tưởng của ta.

Thì ra là tên này đã tự ý làm chuyện đó.

Nhờ vậy mà mức độ thù địch của ta với Ma Tháp cũng giảm đi một chút.

Dù mọi chuyện đã trở nên rắc rối đến mức này vì một hiểu lầm nhỏ (?), nhưng dù sao thì cũng đã kết thúc rồi.

Ánh mắt của Trưởng lão xuyên thẳng vào Richard một hồi lâu.

Hình phạt dành cho hắn nhanh chóng được quyết định.

「Đừng lo, ngươi sẽ không chết đâu. Chẳng lẽ Ma Tháp chúng ta lại xử tử vì một sai lầm nhỏ như vậy à.」

「...! Vậy thì!」

「Tuy nhiên, ngươi sẽ bị khai trừ. Từ nay về sau, ngươi không còn là người của Ma Tháp chúng ta nữa.」

「...!」

Nghe xong hình phạt, sắc mặt Richard tái xanh.

「Không được! Trưởng lão đại nhân, xin hãy tha thứ cho tôi! Xin hãy rủ lòng thương...!」

「Dẫn đi.」

「Không! Khônggg!!」

Vài pháp sư kéo hắn đi đâu đó, tiếng kêu gào tuyệt vọng vang vọng như tiếng chuông.

Khai trừ.

Đó là một hình phạt đặc thù của Ma Tháp, khác với trục xuất thông thường.

Kẻ tội đồ sẽ bị tước đoạt mọi ma đạo cụ sở hữu, và vòng mana đã tích lũy bấy lâu cũng bị phá hủy. Từ một pháp sư, chỉ trong khoảnh khắc, hắn sẽ trở thành một người thường không có bất kỳ năng lực nào.

Nếu nghĩ rằng mana là linh hồn thứ hai của pháp sư... thì việc này thực chất chẳng khác nào án tử hình. Nói tóm lại, hắn đã bị đời vả cho sấp mặt.

Đáng lẽ ra, hắn phải biết nhìn mặt đối thủ mà hành động chứ. Dù là một hình phạt quá đáng, nhưng ta lại chẳng thấy thương hại gì.

「Chuyện này, thực sự rất xin lỗi... Chỉ vì một tên pháp sư như vậy mà...」

「Không sao cả... Không sao. Dù sao thì ta cũng đã nhận được đồ rồi.」

Có lẽ vì đã sử dụng chế độ phản diện quá nhiều. Lời kính ngữ tự động tuôn ra. Ta ý thức được điều đó và lập tức chuyển sang chế độ du côn.

Tuy nhiên, vì đang giao dịch nên vẫn giữ một chút lễ độ.

「Không, đây là thứ đương nhiên phải đưa, và chúng tôi cũng muốn bồi thường một chút. Dù sao thì đây cũng là lỗi của Ma Tháp chúng tôi. Ngài cứ nói ra điều mình muốn, chúng tôi sẽ cố gắng đáp ứng trong khả năng có thể.」

「Nếu vậy thì...」

Ta không từ chối mà chấp nhận lời đề nghị. Có người muốn cho thêm đồ thì chẳng có lý do gì để từ chối cả.

May mắn thay, ta nhanh chóng nghĩ ra những thứ cần nhận. Vì đó vốn là những cuốn sách mà ta định mua sau khi buổi đấu giá kết thúc.

「Có thể tìm giúp ta vài cuốn sách hắc ma pháp và một chiếc túi không gian không?」

Hắc ma pháp đương nhiên cần để nâng cấp sức mạnh, và ta cũng đã đến lúc sắm cho mình một túi không gian riêng.

Dù chiếc túi của tổ đội cũng có phép thuật không gian dung lượng lớn, nhưng đó là đồ dùng chung nên không thể tùy tiện sử dụng được.

Khi ta đưa ra yêu cầu này, Trưởng lão lộ vẻ khó xử.

「Hắc ma pháp à... Ngài lại yêu cầu một thứ khó xử đối với chúng tôi, những người chủ yếu nghiên cứu hỏa ma pháp.」

「Đâu phải là khó kiếm. Cứ lượn qua chợ đen một vòng là có thể tìm được một hai cuốn dễ dàng mà.」

「Vấn đề không phải là khó khăn. Mà là vấn đề lương tâm. Ma Tháp chúng tôi vốn theo đuổi chính đạo, việc trao hắc ma pháp cho ai đó... người ngoài sẽ nghĩ gì chứ?」

Lương tâm cái chó gì.

Mấy kẻ như thế mà cũng săn bắt phượng hoàng, bán cả ma đạo cụ hắc ám à?

Ra vẻ trong sạch, nhưng nơi này cũng đã mục ruỗng đến một mức độ nhất định rồi.

Ta chờ đợi một lúc, hắn ta thở dài một hơi rồi nói.

「Tuy nhiên... không phải là không thể đáp ứng, nên lần này chúng tôi sẽ giúp ngài. Tôi sẽ phái đệ tử đi lùng sục chợ đen.」

「Đa tạ.」

Nói xong, ta kể tên vài loại hắc ma pháp mình muốn rồi rời khỏi Ma Tháp. Trong tay ta đang nắm chặt thứ mình hằng mong ước.

「Hì hì.」

Chiếc vòng cổ túi máu.

Một vật phẩm có thể lưu trữ máu tươi trong trạng thái nguyên vẹn.

Với những người khác, nó chỉ là một ma đạo cụ ghê tởm, nhưng với ta, người có thể trực tiếp điều khiển máu, nó là một viên pin mana dự phòng.

「Giờ thì về thôi.」

Thỏa mãn, ta trở về chỗ trọ.

Và ngày hôm sau, một tin đồn lan truyền khắp thủ đô.

* * *

Hiện tại, ở thủ đô của Đế quốc, có một thằng khốn nạn điên rồ đang sống.

Một tên du côn có sức mạnh kinh khủng đang tung hoành trên phố.

Nghe nói tên du côn đó đã làm loạn Ma Tháp chỉ trong một đêm.

Đó là điều Lily nghe được ngay khi thức dậy sáng nay.

Và trớ trêu thay, dù không nghe thấy tên, Lily vẫn biết rõ người trong tin đồn là ai.

「Haizz...」

Cần gì phải nói, đương nhiên là Anh hùng rồi.

「Cái con người đó rốt cuộc đang làm gì vậy chứ...?」

Cô không thể hiểu được hắn đang nghĩ gì. Cứ tưởng sau khi hạ Tứ Thiên Vương thì có thể yên tâm một chút, ai dè hắn lại gây loạn nhanh như vậy.

Ban đầu, cô nghĩ hắn đang làm chuyện gì lớn lao lắm, nhưng... sau khi tìm hiểu thì toàn là những chuyện vặt vãnh như một tên lưu manh hạng ba.

Tất nhiên, vụ đột nhập Ma Tháp thì khá lớn, nhưng trong đó lại không có ai bị thương nặng hay tử vong.

Nói chung, hắn toàn làm những chuyện nửa vời.

Vì thế, Lily hoàn toàn không thể đoán được ý đồ của hắn.

Giờ thì cô còn không biết bản chất thật của hắn là gì nữa.

Trước đây, cô từng nghĩ hắn là một kẻ phản diện.

Một điệp viên ngầm của quân đoàn ma vương, và sẽ phản bội khi họ gặp nguy hiểm nhất. Vì nếu tổ đội Anh hùng biến mất, nhân loại sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn.

Nhưng những suy nghĩ đó dạo gần đây đã phai nhạt.

Bởi vì họ đã trải qua thời điểm nguy hiểm nhất một lần rồi.

Trong trận chiến với Trùng Vương, cô thực sự nghĩ mình sẽ chết. Những con côn trùng tràn đến từ mọi phía, và Trùng Vương dai dẳng như côn trùng.

Dù lúc đó quá hỗn loạn không thể nhìn rõ, nhưng Anh hùng chắc chắn đã không lùi bước mà chiến đấu chống lại Trùng Vương.

Nếu lúc đó hắn bỏ chạy, họ đã bị tiêu diệt toàn bộ rồi.

Vì vậy, thuyết Anh hùng là phản diện tự nhiên biến mất.

Mặc dù vậy... cô vẫn không thể yên tâm.

Không có lý do đặc biệt nào cả. Nếu phải nói, thì đó là trực giác.

Dù muốn tin tưởng, nhưng một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân vẫn khiến cô do dự.

Cô thầm thì trong lòng.

『Chắc chắn hắn có âm mưu gì đó...』

Có lẽ hắn đang nhắm đến một thứ lớn hơn.

Dâng họ làm vật tế khi họ mạnh hơn, hoặc cần nhiều vật hy sinh hơn ngoài tổ đội.

Tổ đội Anh hùng chỉ là tập hợp những nhân tài triển vọng nhất từ khắp nơi, chứ không phải tổ đội mạnh nhất.

Trên thế giới này có rất nhiều cường giả.

Đội trưởng Hiệp sĩ của Đế quốc, cha của Camilla, các Ma Tháp chủ của các Ma Tháp, và Đại trưởng lão của Rừng Elf.

Mỗi người trong số họ đều là một lá chắn của nhân loại.

Ngay cả khi tổ đội bị tiêu diệt, nhân loại vẫn có thể đứng vững trong một thời gian.

Ví dụ, tổ đội Anh hùng tiền nhiệm cũng nhanh chóng bị tiêu diệt nhưng nhân loại vẫn còn sống đấy thôi.

Vì vậy, có lẽ hắn đang chờ đợi thời cơ để kết thúc mọi chuyện một cách triệt để hơn. Để nâng cao lòng tin của nhân loại...

...Nhưng, nếu vậy thì tại sao hắn lại làm mấy trò du côn đó chứ?

「Haizz, không biết nữa.」

Tâm trí Lily đang chìm đắm trong ảo tưởng chợt tỉnh táo trở lại.

Suy nghĩ những điều không có lời giải đáp thì ích gì.

Bây giờ thì cứ học đã.

Cô nghĩ vậy và lại tập trung vào cuốn sách.

Nội dung cuốn sách cô đang học là cách sử dụng ma pháp thuộc tính não và ma pháp không gian. Cô đang chăm chỉ chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

* * *

Trong khi đó, không chỉ Lily nghe được tin đồn.

Tin đồn đó cũng truyền đến tai Thánh Nữ, người đang cầu nguyện trong nhà thờ.

Tuy nhiên, khác với Lily, cô không cảm thấy khó hiểu trước hành động của Anh hùng.

Trái ngược với những hành động thoạt nhìn có vẻ vô nghĩa, ý đồ của hắn lại hiện rõ mồn một.

Cô biết lời nguyền mà hắn đang mang. Nhờ đó, cô nhanh chóng hiểu ra. Tất cả chỉ là những bước chuẩn bị để hắn có thể hành động thoải mái hơn.

Nhờ vậy, cô thoáng thốt lên kinh ngạc.

「Quả nhiên... thông minh thật.」

Lại còn rất quyết đoán nữa chứ.

Dù đã lên kế hoạch kỹ lưỡng, nhưng biết rõ sẽ phải mất mát mà vẫn hành động được như vậy thì không hề dễ dàng.

Anh hùng là một người biết chọn cái ít tệ hại hơn để tránh cái tệ hại nhất.

Càng nhìn, cô càng thấy kỳ lạ.

Ban đầu, cô chỉ kinh ngạc trước sự cao cả của Anh hùng khi đưa ra một lựa chọn khó khăn. Nhưng càng nhìn, những khả năng khác của hắn càng nổi bật.

Mạnh mẽ, có kế hoạch, quyết đoán, và biết rõ cả những điều họ không biết. Rốt cuộc trước khi trở thành Anh hùng, hắn đã làm gì chứ...?

Đôi khi, cô lại có suy nghĩ này.

『Nếu không bị lời nguyền, Anh hùng sẽ trông như thế nào...?』

Hiện tại, cô không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Dù cố gắng phán đoán một cách lý trí nhất có thể, nhưng những cảm xúc khó chịu trào dâng từ bên trong vẫn làm lu mờ lý trí.

Vì thế, cô chỉ có thể nghĩ vu vơ.

Nếu không bị lời nguyền, cô sẽ có cảm xúc gì với hắn?

Ít nhất, xét theo những yếu tố khách quan nhất, hắn là một người đàn ông khá tốt.

Dù có sức mạnh lớn nhưng lại rất lương thiện, dũng cảm và đáng tin cậy. Ngoại trừ việc học hắc ma pháp, hắn đúng là hình mẫu Anh hùng điển hình.

Và xét một cách khách quan... hắn cũng rất đẹp trai. Chỉ là do lời nguyền mà không thể phán đoán đúng đắn. Nếu xét kỹ từng đường nét, hắn thuộc hàng mỹ nam.

May mắn thay, khi hy sinh, hình dáng khuôn mặt không bị thay đổi.

Vì vậy, nếu không bị lời nguyền, có lẽ.

Thực sự có lẽ...

Cô đã phải lòng hắn rồi.

Bởi vì xét một cách khách quan, hắn là người gần nhất với mẫu người lý tưởng mà cô mong muốn. Đương nhiên, chỉ là xét một cách khách quan...

「...Trời ạ, mình đang nghĩ gì vậy chứ.」

Đang miên man trong ảo tưởng, cô chợt tỉnh giấc.

Có lẽ vì hơi xấu hổ khi tưởng tượng, hai má cô ửng hồng.

Nghĩ những điều như vậy thì ích gì chứ. Dù sao thì lời nguyền cũng chẳng bao giờ được giải trừ.

Cô gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ và lại bắt đầu cầu nguyện.

Để vượt qua những khó khăn sắp tới, sức mạnh của Chúa càng trở nên cần thiết hơn bao giờ hết.

Khi cô đang cầu nguyện được khoảng một giờ thì.

「Th, Thánh Nữ đại nhân, có chuyện lớn rồi ạ...!」

Đột nhiên, một vị linh mục đang tiếp đón tín đồ hớt hải chạy đến.

Thoạt nhìn, vẻ mặt ông ấy có vẻ rất gấp gáp.

「A, Anh hùng đã đến nhà thờ ạ!」

「Hả?」

Cô nghiêng đầu khó hiểu.