Thế giới vỡ vụn rồi lại tái hợp.

Vạn vật như ngừng đọng, rồi lại quay ngược trở lại, tựa như cuộn băng bị tua về.

Trong cái cảnh mọi thứ đều đảo ngược, chỉ mỗi Yuliss là vẫn di chuyển bình thường.

Nàng ngơ ngác nhìn quanh.

Để hiểu được chuyện gì đang xảy ra, nàng chẳng mất nhiều thời gian.

Bởi vì, mọi thứ quá đỗi rõ ràng.

『Thời gian...』

「Tìm kiếm điểm lưu！」

「Đang xem nhật ký người chơi！」

『Đang quay ngược lại.』

Một ngày, hai ngày.

Mọi thứ tua ngược. Nàng, người từng bị trúng độc, rồi bị bầy côn trùng vây kín, nhanh chóng biến mất.

Dòng thời gian cứ thế lùi lại, cho đến tận trận kịch chiến với Trùng Vương.

Một tuần dài đằng đẵng như vô tận của nàng đã tan biến chỉ trong chớp mắt.

Phép màu không dừng lại ở đó.

Anh hùng bị gai của Trùng Vương xuyên thủng biến mất, hình ảnh các thành viên trong nhóm bị bầy côn trùng bao vây cũng tan rã như ảo ảnh.

「Đang xem nhật ký...」

Dòng thời gian cứ thế nhanh chóng tua ngược, dần hiện ra từng cảnh tượng rời rạc của quá khứ.

Cảnh anh hùng bị các thành viên trong nhóm phớt lờ.

Cảnh anh hùng bị độc trùng cắn, máu chảy đầm đìa.

Cảnh anh hùng ho khan liên tục sau khi bị Minotaur chém đôi, v.v...

Từng thước phim cứ thế lướt qua, như thể ai đó cắt ghép rồi phát lại.

Chứng kiến cảnh tượng này, Yuliss chợt nhận ra một "tiêu chuẩn".

Từng cảnh một.

『Mọi thứ đều quay ngược lại, lấy Anh hùng-nim làm trung tâm...』

Đúng vậy.

Tất cả các cảnh được tái hiện đều xoay quanh Luke.

Nàng chỉ lơ lửng như một bóng ma, đứng quan sát mà thôi.

Nàng thầm hỏi anh.

『Anh hùng-nim, là ngài sao?』

Người đã tạo ra cảnh tượng này.

Vì từ nhỏ nàng đã được nghe kể chuyện về các anh hùng, đã nghiên cứu lịch sử, nên nàng bản năng nhận ra.

Các đời anh hùng trước đây đều sở hữu một hoặc hai năng lực được Nữ thần ban tặng.

Và những năng lực đó đều vô cùng mạnh mẽ, có thể sánh ngang với phép màu của thần linh.

Yuliss cho rằng cảnh tượng này là quyền năng của thần, được anh hùng thi triển. Bởi nếu không phải, thì không thể nào tạo ra được cảnh tượng như vậy.

Nàng lặng lẽ suy luận trong lòng, tiếp tục dõi theo các cảnh tượng.

Các cảnh tiếp nối nhau, dần hé lộ những khía cạnh của anh hùng mà nàng chưa từng biết.

Cảnh anh hùng cố tình để côn trùng cắn để rèn luyện khả năng kháng độc.

Cảnh anh hùng thức dậy một mình vào đêm khuya, khi mọi người đều đã ngủ say, để luyện kiếm.

Cảnh anh hùng một mình tìm nơi yên tĩnh trốn đi khóc thút thít sau khi bị mọi người mắng nhiếc, v.v...

Những khía cạnh mà nàng chưa từng thấy cho thấy anh hùng là một người vô cùng chăm chỉ, và cũng rất đỗi con người.

『Khó khăn quá...』

Khuôn mặt tươi cười của anh, tưởng chừng như dù có bị chọc ngoáy bằng những lời lẽ cay nghiệt đến đâu cũng không thể nhỏ một giọt máu, lại dễ dàng sụp đổ ở những nơi không có ai nhìn thấy.

『Haizzz... tức chết mất thôi.』

Khi có mâu thuẫn ý kiến và cãi vã, anh lại một mình đến góc khuất nào đó để than vãn.

『Giờ khoảng cách đến Trùng Vương không còn bao xa nữa... Phải tìm cách nâng cao thực lực trước khi đến đó.』

Thế nhưng, anh lại... tuyệt đối không bao giờ rời thanh kiếm khỏi tay.

Giận dữ, buồn bã, mệt mỏi, nhưng vẫn nỗ lực vì tương lai.

Những cảnh tượng đó hoàn toàn không có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy anh liên thông với quân đoàn ma vương, hay đang giở trò gì đó như nàng từng nghĩ.

"......"

Thánh nữ cảm thấy ngực mình nhói lên khi nhìn thấy cảnh đó.

Nói đúng hơn, đó là cảm giác tội lỗi.

Thánh nữ, người đáng lẽ phải bênh vực kẻ vô tội hơn ai hết, lại chính nàng đã đẩy kẻ vô tội vào bất hạnh.

Yuliss nhíu mày mỗi khi nhìn thấy cảnh mình nói xấu hoặc hãm hại anh hùng.

Từ góc nhìn của người thứ ba, hình ảnh của chính nàng thật khó coi, vô cùng ác độc.

Nàng lẩm bẩm với vẻ mặt đầy tự trách:

"Mình thật đáng ghê tởm..."

Dĩ nhiên, nàng cũng có lý do để biện minh.

Trên người anh còn vương lại "Mảnh vỡ của Tội lỗi", một dấu vết của ác nghiệp không thể che giấu. Nàng cũng vì đó mà ghét anh.

Mặc dù việc đó chẳng thể xóa bỏ những gì nàng đã làm... nhưng không thể phủ nhận rằng nàng có lý do chính đáng.

Thực tế, nàng vẫn chưa hiểu vì sao "Mảnh vỡ của Tội lỗi" lại xuất hiện trên người anh, và vì sao mỗi khi nhìn thấy anh, nàng lại cảm thấy khó chịu đến vậy.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, nàng buộc phải nhận ra sự thật.

「Đang xem nhật ký đầu tiên！」

Ngay sau đó, cảnh tượng lại hiện ra một anh hùng trong quá khứ xa hơn.

Đó là một con hẻm nhỏ ở thành phố của Đế quốc.

Khắp nơi, túi rác chất đống như núi, trên mặt đường đầy rẫy tàn thuốc lá và mảnh vỡ chai rượu.

Ở con hẻm đó, có một kẻ lang thang mặc quần áo rách rưới đang ngồi.

Chỉ vài giây sau, thánh nữ đã nhận ra thân phận của kẻ lang thang đó.

『À.』

Là anh hùng.

Anh hùng, trước khi anh trở thành anh hùng.

Mặc dù mặt anh bầm tím, đầu trùm mũ áo, nhưng nàng vẫn nhận ra ngay lập tức.

Bởi vì, làm sao nàng có thể không nhận ra mái tóc đen và đôi mắt đỏ mà nàng đã nhìn thấy suốt nửa năm qua chứ?

Anh nhìn lên bầu trời đêm với ánh mắt đầy ưu tư, như đang suy nghĩ điều gì đó.

『...Nếu không có tôi, bọn họ sẽ chết.』

Sau một lúc ngây người, anh chợt mở miệng.

『Không, chết đi may ra còn là may mắn.』

Từng chút một, anh nhắc đến cái chết của các thành viên trong nhóm.

Mỗi cái chết đều thật kinh hoàng, khiến người nghe tự động cảm thấy sợ hãi.

Nghe những lời độc thoại của anh, Yuliss thoáng rùng mình.

『Làm sao?』

Sao anh lại biết rõ về kết cục của bọn họ đến vậy?

Phải chăng anh chỉ đoán mò? Hay anh đã nghe được điều gì đó từ Nữ thần?

Hay là...

Hàng loạt câu hỏi thi nhau nảy ra trong đầu nàng.

Nhưng những thắc mắc đó không kéo dài lâu.

Bởi vì ngay cảnh tiếp theo, một cảnh tượng còn sốc hơn đã hiện ra.

『Hệ thống.』

Ngay sau đó, anh hùng với quyết tâm kiên định gọi tên năng lực của mình.

Yuliss không thể nhìn thấy cửa sổ hệ thống, nhưng nàng biết chắc chắn rằng anh đang nhìn thấy thứ gì đó.

Ngay lập tức, anh bắt đầu dùng quyền năng của mình để dâng hiến thứ quý giá nhất.

Đó chính là Nhân duyên.

Khi anh nói ra cái giá đó, vô số luồng sáng bao quanh anh từ mọi phía. Có luồng sáng đẹp đến rợn người, có luồng sáng đỏ rực khiến người ta lạnh buốt xương sống.

Thánh nữ bản năng nhận ra. Nàng biết "Mảnh vỡ của Tội lỗi" mà nàng từng thấy đến từ đâu, và vì sao mỗi khi nhìn thấy anh, nàng lại có cảm giác khó chịu đến vậy.

Tất cả đều là do anh hùng đã dâng hiến Nhân duyên.

Nhờ đó, anh đã trở thành Anh hùng, và đồng thời, cũng trở thành Kẻ ác.

Mặc dù anh chưa từng phạm bất kỳ tội ác nào, nhưng từ nay về sau, thế giới sẽ nhìn anh như một kẻ ác.

Giống như nàng đã từng.

『Ôi...』

Yuliss cảm thấy rùng mình dọc sống lưng.

Cảm giác này... nói đúng hơn, là sự run rẩy.

──Trong Giáo hội Thần Mặt Trời, có một lời tiên tri được truyền lại từ xa xưa.

Rằng vào một ngày nào đó trong tương lai xa, khi thế giới lại rơi vào hỗn loạn.

Một anh hùng mạnh mẽ, cao thượng và dũng cảm hơn bất cứ ai sẽ xuất hiện.

Thánh nữ Yuliss đã từng nghĩ rằng lời tiên tri đó đã sai. Nàng nghĩ Nữ thần đã chọn lầm anh hùng.

Nàng nghĩ anh không hề mạnh mẽ, không cao thượng, cũng chẳng phải là người dũng cảm.

Không phải.

Chỉ là nàng quá ngu ngốc, chỉ là nàng đã không nhận ra mà thôi.

Anh cao thượng và dũng cảm hơn bất cứ ai.

Người đã tự nguyện chọn bước vào địa ngục, làm sao có thể nói là không dũng cảm?

Người đã hy sinh tất cả chỉ với một mong muốn cứu vớt thế giới, ai dám nói là không cao thượng?

"......"

Thánh nữ như bị mê hoặc, cứ thế đứng lặng nhìn cảnh tượng đó suốt một hồi lâu.

Cho đến một khoảnh khắc nào đó.

Đột nhiên thế giới chìm vào bóng tối đen kịt...

「Đã xem xong nhật ký người chơi！」

「Đã xác nhận điểm phân nhánh.」

「Đang chỉ định điểm lưu.」

Thánh nữ đã hồi quy.

*

"Hộc?!"

"Ưm, tỉnh rồi sao?"

"Chắc con mệt lắm, cứ ngủ thêm đi. Dù sao thì tên anh hùng cũng phải mất kha khá thời gian mới hoàn thành việc phân giải."

Khi thánh nữ mở mắt, nàng đang ở trong một chiếc lều.

Trong lều có các thành viên trong nhóm của anh hùng, họ đang mài vũ khí, thiền định hoặc nghỉ ngơi, cứ thế mà giết thời gian.

Vì vừa mới tỉnh giấc, đầu óc thánh nữ vẫn còn mơ hồ.

"Ơ, làm sao? Mọi người rõ ràng đều đã chết rồi mà... Chắc chắn là bị lũ côn trùng..."

Cứ như vừa trải qua một cơn ác mộng dài, hay vừa nhìn thấy một ảo ảnh thoáng qua.

Quá đỗi hoang đường, khiến những gì nàng vừa trải qua không giống như thực.

"Gì cơ? Phì phì! Yuliss, cô nói gì vậy! Vẫn còn ngái ngủ à?"

"...Dù là đùa cũng đừng nói như vậy."

"Chắc là mệt thật rồi. Mau nghỉ ngơi đi. Sức khỏe là quan trọng mà."

"À, không phải, nhưng mọi người..."

Nhưng sự hoang mang chỉ kéo dài trong chốc lát, nàng nhận ra đây không phải là mơ.

Bởi vì không thể nào có một giấc mơ sống động đến thế. Những cảm giác tuyệt vọng và thời gian dài đằng đẵng như vô tận mà nàng đã trải qua, không thể nào là của một giấc mơ.

Nhờ đó, nàng nhanh chóng chấp nhận.

Rằng mình đã trở về quá khứ.

*

Vài ngày trôi qua kể từ khi trở về quá khứ.

Thái độ hơi khác lạ của Yuliss khiến một vài thành viên trong nhóm có vẻ bối rối, nhưng sau vài ngày, mọi người cũng dần thích nghi.

Thời điểm nàng trở về là vài ngày trước khi cơ thể anh bị Minotaur chém đôi.

Chính là thời điểm cuộc viễn chinh đến Ma giới bắt đầu gặp trục trặc.

Sau vài ngày suy nghĩ cách cứu anh, thánh nữ cuối cùng đã cứu được anh an toàn.

Và giờ đây, nàng đang ở đây.

『Người đáng thương...』

Nàng nhìn anh hùng đang ngủ thiếp đi trên vũng máu do Minotaur làm đổ.

Ngay cả bây giờ anh cũng đã vất vả như vậy, thì lúc cơ thể bị chém đôi, anh đã phải chịu đựng thế nào... Nàng không thể nào tưởng tượng nổi.

Có lẽ vì anh đã sống lại, nên hiệu ứng của lời nguyền vốn đã biến mất trong chốc lát cũng quay trở lại.

Bằng chứng là mỗi khi nhìn thấy anh, nàng lại cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.

"......"

Nhưng.

『Không sao đâu.』

Nàng giờ đã biết cảm giác này là giả tạo.

Là một cảm xúc bị thao túng bởi lời nguyền.

Ngay cả "Mảnh vỡ của Tội lỗi" vẫn còn bốc lên từ sau lưng anh, nàng cũng biết đó là cái giá anh đã phải trả.

Nếu vậy, cảm giác khó chịu này, nàng hoàn toàn có thể vượt qua.

Nàng lặng lẽ chắp tay nhìn anh.

『Nguyện cho tương lai của ngài được ban phước lành.』

Nàng không thể cứu anh khỏi con đường địa ngục mà anh đã chọn.

Nàng cũng sẽ không thể trở thành một tấm khiên khổng lồ để ngăn anh khỏi đau khổ.

Bởi vì nàng quá yếu ớt cho điều đó...

Nhưng... ít nhất nàng cũng có thể cổ vũ anh.

Dù không thể là một tấm khiên, nhưng nàng có thể là một chiếc ô che chắn cho anh khỏi mưa gió.

Nàng sẽ mãi mãi chúc phúc cho tương lai của anh, người đang bước vào địa ngục.

Thánh nữ, Yuliss von Yugrasia, đã quyết tâm như vậy.