Chương 231: Quyền Lực Rệu Rã
Nếu đã có kết luận thì phải hành động ngay thôi.
“Frillite. Em có muốn ra ngoài một lát chỉ có hai chúng ta không?”
[“Hả? Ra ngoài ư? Không lẽ anh đang nói bên ngoài quân doanh sao?”]
“Đúng vậy.”
“Ơ...”
Ánh mắt Frillite dao động, đôi môi khẽ hé mở. Vẻ mặt ngơ ngác đó nhanh chóng biến mất, và khi cô định thần lại, không hiểu sao khuôn mặt đã đỏ bừng, cô hắng giọng.
“Ra, ra vậy. Dù sao anh cũng là đàn ông... Chắc là không thể tránh khỏi rồi. Chúng ta cũng đã lâu không gặp. N-nhưng mà, có nhất thiết phải ra ngoài không..? Lều của em cũng đủ rộng cho hai người, chẳng phải ở đó sẽ tốt hơn sao..?”
Frillite vừa nói lúng túng vừa cúi đầu xuống vì xấu hổ.
Cô gái này thật sự là người đã đè tôi ra ở hoàng cung sao?
Một câu hỏi vớ vẩn chợt nảy ra trong đầu tôi.
“Không phải chuyện đó đâu, anh có việc khác.”
“... Anh có biết em đang nghĩ gì không mà nói vậy?”
“Anh không biết em nghĩ gì, nhưng chắc chắn không phải chuyện đó.”
“...”
Vẻ mặt của Frillite trở lại như bình thường. Trông có vẻ hơi dỗi một chút, nhưng trong ánh mắt vẫn còn sót lại một tia mong đợi.
Nhưng rồi tia mong đợi đó cũng nhanh chóng vụt tắt.
“Cloud. Đây là gì?”
Ánh mắt cô nhìn Angelica và Hailey lạnh như băng. Nếu tôi không dặn trước là đừng rút kiếm, có lẽ một thảm họa đã xảy ra rồi. Thực tế, ngay cả lúc này, tay cô cũng đang từ từ di chuyển về phía thanh kiếm.
Trước khi cô kịp rút kiếm, tôi vội vàng mở miệng giải thích.
“Là nô lệ của anh!”
“Nô... lệ..?”
“Năng lực của chúng khá đáng tiếc nếu chỉ giết đi thôi... À, anh đã lập giao ước rồi, nhưng đó là một giao ước nô lệ hoàn toàn có lợi cho anh nên em không cần lo lắng. Anh có thể kiểm soát chúng hoàn toàn.”
“...”
Frillite nhìn tôi chằm chằm rồi thở dài một hơi.
“Nghĩ lại thì anh lúc nào cũng thế này. Gây ra những chuyện kỳ quái mà người thường không thể tưởng tượng nổi rồi chỉ thông báo một tiếng.”
“Anh xin lỗi.”
“Thôi được rồi. Giờ em cũng quen rồi. Anh đã nói có thể tin tưởng vào việc kiểm soát chúng thì em sẽ tin. Nhưng rốt cuộc lũ này có ích lợi gì mà phải giữ lại mạng sống cho chúng?”
“Trước hết là Angelica, con bé này là người dẫn đường. Vì sinh ra và lớn lên ở Ma Giới nên nó rất rành về nơi này. Nhờ nó mà anh mới có thể đến thẳng đây mà không bị lạc đường.”
“Hô, cái đó thì khá...”
Đang định thốt lên lời khen là hữu dụng, Frillite đột nhiên nhận ra điều gì đó và cứng mặt lại. Cô không quay lại nhìn tôi mà nói.
“Cloud. Những người đi cùng anh chỉ có hai người này thôi sao?”
“Đúng vậy? Những người khác anh đều để lại hoàng cung cả rồi.”
“Vậy có nghĩa là suốt thời gian ở Ma Giới, anh đã đi cùng hai người này?”
“Đi cùng... cách nói hơi kỳ, nhưng nếu phải nói thì đúng là vậy?”
“Hô...”
Không hiểu sao, lời cảm thán cô thốt ra lại lạnh lẽo.
Lúc này tôi mới cảm thấy có gì đó không ổn.
“Nghĩ lại thì anh đã định để em trở về. Sau khi em đi rồi, anh sẽ tiếp tục đi cùng hai người này sao?”
Xem ra đã muộn rồi.
Nhiều tháng đã trôi qua kể từ thảm họa do lũ ma cà rồng gây ra. Dù là một khoảng thời gian khá dài, nhưng vì thiệt hại quá lớn nên dù là Đế quốc cũng chưa thể phục hồi hoàn toàn.
Tất nhiên, Đế quốc vẫn là Đế quốc, nhờ vào nguồn tài chính vô tận của họ mà đất nước không có nguy cơ sụp đổ.
Nếu cứ tiếp tục công việc phục hồi một cách vững chắc như hiện tại, một ngày nào đó chắc chắn sẽ có thể phục hồi hoàn toàn.
... Miễn là trong nước không có trộm cắp.
[“Này, ngài Quan tài chính. Ta có một ý tưởng hay, ngài có muốn nghe không?”]
“Ý tưởng hay ạ?”
“Ta nghe nói lần này ngân sách tu sửa hoàng cung được duyệt khá lớn. Thế nên, ta có một lãnh địa Tử tước Espar dưới trướng, gỗ từ vùng đất đó khá là...”
“Xin lỗi, Bá tước. Tôi sợ sẽ muộn giờ họp nên xin phép đi trước.”
“Ôi chao, người này tính tình nóng nảy thật. Vẫn chưa nghe hết đề nghị của ta mà.”
“Gỗ của lãnh địa Tử tước Espar chắc là loại gỗ được gia công từ cây trong Rừng Rêu Xanh nhỉ. Chắc ngài định dùng loại gỗ rẻ tiền đó làm vật liệu, rồi chia nhau phần ngân sách còn lại đúng không ạ? Nếu không phải thì tôi xin lỗi. Dạo này có không ít người đưa ra đề nghị như vậy.”
“Khụ, khụ..! Đúng là không thể nói không phải, nhưng...”
“Tôi xin phép đi trước.”
“Chờ, chờ đã! Đây là chuyện tốt cho cả hai chúng ta mà? Gỗ của lãnh địa Tử tước Espar cũng đủ tiêu chuẩn làm vật liệu tu sửa hoàng cung còn gì!”
[Quan tài chính bước nhanh hơn, bỏ lại sau lưng tiếng gọi có phần hèn mọn của vị Bá tước. Khi giọng nói của Bá tước đã xa dần, ông mới cau mày nhăn nhó.]
“Đủ cái gì mà đủ? Ai mà chẳng biết cây ở Rừng Rêu Xanh rất yếu trước mana.”
Tất nhiên, như lời Bá tước nói, gỗ của Rừng Rêu Xanh vừa rẻ vừa chắc. Tỷ lệ hiệu suất trên giá thành thì tốt thật. Nhưng từ bao giờ hoàng cung lại được xây dựng theo kiểu tính toán hiệu suất trên giá thành như vậy?
Hoàng cung lúc nào cũng phải là tốt nhất.
Một hoàng cung sụp đổ tan tành chỉ vì một đợt pháo kích ma pháp thì thà không xây còn hơn.
‘Hơn nữa, nhìn cái bộ dạng đó, không chừng còn giở trò với cả số gỗ giao nộp nữa.’
[Với một người tự hào là quan tài chính giỏi nhất lục địa, ông tuyệt đối không thể dung thứ cho việc bị lừa ngay trước mắt.]
[Vừa lẩm bẩm xả giận, quan tài chính chợt cảm thấy cay đắng.]
‘Nếu uy quyền của hoàng thất vẫn như xưa thì đã chẳng có chuyện này xảy ra.’
Hôm nay lại phải chứng kiến cảnh chướng tai gai mắt gì đây.
[Quan tài chính cố nén một tiếng thở dài khi nghĩ đến phòng thiết triều, nơi các đại thần và quý tộc đang tụ tập.]
[Đến trước phòng thiết triều, quan tài chính thấy các kỵ sĩ đang canh gác. Mỗi người họ mặc một bộ giáp có hoa văn và màu sắc khác nhau, điều đó có nghĩa là họ đều thuộc các phe phái khác nhau.]
[Quan tài chính quan sát từng người một, nhưng quả nhiên lần này cũng không có kỵ sĩ nào thuộc hoàng thất.]
“Chào ngài, Bá tước Robert. Ngài đến tham dự cuộc họp ạ?”
“... Đúng vậy.”
“Tôi hiểu rồi.”
Các kỵ sĩ kiểm tra xem Robert có giấu vũ khí không rồi mới cho ông vào phòng thiết triều.
Bên trong phòng thiết triều chật ních các đại thần quản lý hoàng đô, quý tộc cung đình, và các quý tộc lãnh chúa từ bên ngoài cùng các kỵ sĩ hộ vệ của họ.
Đương nhiên, những kỵ sĩ đó cũng không phải thuộc hoàng thất mà là do các quý tộc mang theo từ gia tộc của mình.
[Trong lúc quan tài chính đang cố nén một tiếng thở dài trước tình cảnh hỗn loạn, một người đàn ông trung niên dẫn theo một kỵ sĩ đến gần ông.]
Đó là Bá tước Pike, người giữ chức Hành chính quan của hoàng cung và là bạn thân của Robert.
“Robert. Hôm nay ông đến hơi muộn nhỉ?”
“Trên đường đi bị chặn lại hai lần.”
“Chắc lại là chuyện đòi chia chác ngân sách chứ gì. Sao không lờ đi như mọi khi?”
“Tôi cũng muốn vậy, nhưng một trong hai người là Công tước. Không thể tùy tiện lờ đi được.”
“Trời ạ, nếu là Công tước thì chắc ông cũng vất vả để từ chối lắm. Thật tình, hoàng thất vừa suy yếu là lũ sói đói đã lao vào. Lấy cớ an toàn mà dẫn kỵ sĩ đến trước ngự tiền của Bệ hạ, rốt cuộc là cái kiểu gì vậy chứ.”
Bá tước Pike nhìn những quý tộc có kỵ sĩ đứng bên cạnh với ánh mắt khó chịu.
Robert bật cười khan.
“Ông nói vậy mà bên cạnh cũng có kỵ sĩ đấy thôi?”
“À, tôi chỉ mang theo một người thôi. Lỡ mấy tên kia nổi điên gây chuyện thì ai giúp tôi đây? Thân mình mình lo chứ. Nhân tiện, ông cũng nên mang theo một kỵ sĩ hộ vệ đi.”
“Tôi thì thôi. Nếu cả tôi cũng làm vậy thì Hoàng hậu nương nương còn biết tin tưởng giao việc cho ai?”
“Đúng là đồ cứng đầu... Cứ thế này có ngày toi mạng.”
Hai người đang trò chuyện như thường lệ thì.
Tiếng kèn vang lên cùng lúc cánh cửa phòng tiệc mở ra.
“Hoàng hậu nương nương giá lâm!”
Các quý tộc và kỵ sĩ dạt sang hai bên, khẽ cúi đầu hành lễ. Hoàng hậu đi qua giữa họ, bước lên cầu thang và ngồi xuống ngai vàng.
Ngay lập tức, như thể đã chờ sẵn, các quý tộc thẳng lưng lên.
Dù Hoàng hậu còn chưa kịp nói một lời nào.
Đó là cách thể hiện của riêng họ, rằng họ sẽ giữ lễ nghi với hoàng thất, nhưng không công nhận bà là Hoàng đế.
Hoàng hậu đã quá quen với thái độ như vậy. Chẳng có gì phải tức giận nữa, bà bắt đầu cuộc họp ngay lập tức.
Những yêu cầu được ngụy trang dưới danh nghĩa lời trung ngôn của các quý tộc tuôn ra như thác đổ.
“Thưa Điện hạ. Thiệt hại do ma vật gây ra ở gần hẻm núi phía nam hoàng đô đang ngày càng nghiêm trọng. Nếu Điện hạ cho phép, thần sẽ xuất động kỵ sĩ đoàn của mình để tiêu diệt ma vật và bảo vệ người dân gần hẻm núi.”
“Hầu tước Kite! Đó là sớ tấu mà tôi đã dâng lên Điện hạ trong cuộc họp lần trước! Hãy giữ đúng thứ tự!”
“Bá tước Memento. Đề nghị của ngài đã bị Điện hạ từ chối rồi còn gì. Điện hạ, người luôn yêu thương dân chúng, tại sao lại làm vậy? Chẳng phải vì ngài ấy cho rằng binh lực của ngài không đủ để bảo vệ người dân ở đó sao?”
“Ngươi đang sỉ nhục kỵ sĩ đoàn của ta sao?!”
“Sỉ nhục gì chứ. Tôi chỉ nói sự thật thôi. Quân đội của tôi mạnh hơn quân đội của Bá tước, đó là điều mà tất cả mọi người ở đây đều biết, không phải sao?”
“Grừừ..! Điện hạ! Điện hạ cũng nghĩ vậy sao?”
Bị lép vế trong cuộc tranh luận, Bá tước Memento chọn cách đẩy quyết định cho Hoàng hậu. Dù họ có nói qua nói lại thế nào đi nữa, người cuối cùng đưa ra quyết định về các vấn đề trong hoàng đô vẫn là Hoàng hậu.
“Phải. Không cần sự giúp đỡ của Bá tước Memento.”
Tuy nhiên, Hoàng hậu cũng không đứng về phía Bá tước Memento.
“Tương tự, cũng không cần sự giúp đỡ của Hầu tước.”
Chính xác hơn, bà không đứng về phía bất kỳ quý tộc nào.
“Lãnh địa của hoàng thất sẽ do hoàng thất quản lý.”
Bà không ngu ngốc đến mức không nhận ra âm mưu của họ, giả vờ bảo vệ lãnh địa để đóng quân, rồi từ từ sáp nhập thành lãnh thổ của mình hoặc moi một khoản phí bảo vệ khổng lồ.
Nhưng dù bà có nhận ra âm mưu bẩn thỉu của các quý tộc, cũng không có gì thay đổi.
“Lời đó có nghĩa là gì ạ. Chẳng lẽ Điện hạ định làm ngơ trước nỗi thống khổ của dân chúng sao?”
“Điện hạ, xin hãy suy nghĩ lại. Nếu Tiên hoàng Bệ hạ còn tại thế, ngài ấy chắc chắn sẽ vì dân chúng.”
Kẻ có của, nếu không có đủ sức mạnh tương xứng, sẽ bị kẻ mạnh hơn cướp đoạt, đó là thực tế.
Vị Hầu tước và Bá tước đang cắn xé nhau bỗng hợp sức lại, nhe nanh về phía Hoàng hậu.
“Trị an bên trong hoàng đô và việc tiêu diệt ma vật bên ngoài chẳng phải đều do liên minh quý tộc chúng tôi đảm nhiệm sao? Một hoàng thất ngay cả sức mạnh để bảo vệ trung tâm của Đế quốc là hoàng đô cũng không có, thì làm sao có thể bảo vệ được cái gì?”
Các quý tộc khác, những người cũng đang có ý định moi móc nhiều lợi ích từ hoàng thất chỉ còn lại uy quyền, cũng hùa theo.
“Hoàng thất vẫn còn đủ sức!”
Hoàng hậu quát lên.
Đúng như lời bà nói, dù hoàng thất có chịu nhiều thiệt hại đến đâu, họ vẫn còn đủ sức để bảo vệ thành phố và lãnh địa khỏi ma vật.
Vấn đề là họ không còn đủ sức để kìm hãm các quý tộc khác.
“Không. Không còn.”
“Khanh Ekin..!”
0 Bình luận