Chương 19: Trò Hề Và Màn Lột Xác
Tất cả các trận đấu của vòng 16 Tứ Luyện Tranh Đấu đã kết thúc.
Ngoại trừ trận đấu giữa Cloud và Chastie ở vòng 1, không có biến số lớn nào xảy ra.
Các ứng cử viên vô địch, cũng như những người có tên tuổi, đều đã tiến vào vòng 8.
Và đối với những tay cờ bạc, trò chơi thực sự bây giờ mới bắt đầu.
Vòng chính thức của Tứ Luyện Tranh Đấu được tổ chức trong một ngày duy nhất. Thời gian để hồi phục thể lực đã mất hoặc chữa lành vết thương từ trận đấu trước chỉ là một khoảng nghỉ ngắn sau trận đấu. Việc chữa trị đó hoàn toàn phụ thuộc vào khả năng của mỗi cá nhân.
Ban tổ chức không cung cấp bất cứ thứ gì cho các thí sinh ngoài một căn phòng để nghỉ ngơi.
“Tania bị thương nặng hơn dự kiến ở trận trước. Trận tiếp theo có thể sẽ gặp khó khăn.”
“Dù vậy thì đối thủ tiếp theo của Tania là Graxus mà. Tên đó dù Tania có mất một tay cũng không thắng nổi đâu?”
Trong thời gian nghỉ ngơi trước khi vòng 8 bắt đầu.
Những tay cờ bạc tụ tập tại khu vực cá cược, trao đổi thông tin với nhau.
Ai mạnh hơn ai.
Ai đã học được kỹ năng gì.
Ai bị thương nặng.
Họ dùng những thông tin thu được để mô phỏng trong đầu và dự đoán kết quả của trận đấu tiếp theo.
Và trong số những tay cờ bạc đó, có cả Annie. Cô bé giả vờ đi vệ sinh, đi qua đi lại để nghe lén thông tin.
‘Tania. Palic. Cloud. Donate.’
Đây là những người mà Annie nghĩ sẽ lọt vào vòng 4. Cô bé cười toe toét, chia số tiền hơn 200,000 vàng kiếm được từ vòng 1 để đặt cược.
Thương đoàn chủ đã can ngăn, nhưng lời khuyên của một ông già đã không thể ngăn cản được Annie, người đã nếm mùi tiền bạc.
‘Biết đâu dự đoán của mình đều đúng cả. Có lẽ mình có tài năng về cờ bạc...’
Cô bé tràn đầy một sự tự tin vô căn cứ.
Trận đấu thứ 3 của vòng 8 đã kết thúc.
Trận đầu tiên, Graxus đã chiến thắng, lật ngược mọi dự đoán. Vết thương mà Tania phải chịu ở trận trước nặng hơn người ta tưởng.
Trận thứ hai, Taru đã chiến thắng.
Trước thương thuật sắc bén của hắn, Palic thậm chí còn không thể tiếp cận và cuối cùng đã đầu hàng.
Trận thứ ba, Cloud đã chiến thắng.
Đúng như những tay cờ bạc đã xem vòng 16 dự đoán, anh ta có thực lực giấu kín. Có lẽ việc che giấu đến tận vòng 8 là quá khó, nên anh ta đã bộc lộ thực lực của mình và hạ gục đối thủ.
Còn lại là trận đấu thứ 4 của vòng 8.
Man nhân Galid và Lam Mân Côi Donate đối mặt nhau.
‘Galid... đúng như biệt danh, thật man rợ.’
Mái tóc rối bù và khuôn mặt đầy cáu bẩn.
Trên người chỉ có một mảnh vải che đi phần hông.
Đúng là một tên man nhân không hề có dấu vết của văn minh.
Donate nhìn Galid và nghĩ vậy.
‘Mình khác với một tên như thế.’
Khác với tên man rợ đó, trong người hắn chảy một nửa dòng máu cao quý. Phần trang trí ở chuôi kiếm của hắn là bằng chứng.
‘Mẹ bảo mình hãy đến tìm họ ngay lập tức, nhưng...’
Suy nghĩ của Donate lại khác.
Đó là gia đình bên nội mà cả đời hắn chưa từng tìm đến. Nếu chỉ cầm mỗi phần trang trí chuôi kiếm mà cha để lại đến đó, chắc chắn sẽ không được đối xử tốt.
Không chừng còn bị ám sát vì là nỗi ô nhục của gia tộc.
Vì vậy, sau khi mẹ qua đời, hắn đã không tìm đến gia đình bên nội ngay. Thay vào đó, hắn tập trung vào việc luyện kiếm và đi khắp đại lục để tạo dựng tên tuổi.
Một ngày nào đó, khi hắn trở thành một anh hùng vang danh khắp đại lục, gia đình bên nội cũng sẽ không thể phủ nhận hắn.
Ngược lại, họ sẽ chào đón hắn.
‘Galid. Ngươi chỉ là một bước đệm cho điều đó mà thôi.’
Tùng! Tùng!
Trận đấu bắt đầu.
Donate lao về phía Galid và xuất kiếm. Galid cũng vung nắm đấm về phía Donate.
Cuộc giao tranh của hai người bắt đầu.
‘Nắm đấm của tên này không có kỹ thuật.’
Sức mạnh đơn thuần có thể bị kỹ thuật khuất phục. Đúng như suy nghĩ của Donate, Galid không thể theo kịp kỹ thuật kiếm của hắn.
Trước kiếm thuật hoa mỹ của hắn, Galid chỉ có thể vất vả phòng thủ để không bị thương chí mạng.
Nhưng điều đó cũng không kéo dài được lâu.
Vì mải né đường kiếm nhắm vào sườn, cổ của hắn đã lộ ra.
“Kết thúc rồi, man nhân.”
Donate lấy chân trái làm trụ, xoay một vòng và đâm kiếm tới.
Đòn kết liễu để cắt đứt hơi thở của tên man nhân.
Rốp.
Đòn tấn công đó đã bị bàn tay dày cộp của tên man nhân tóm gọn.
Đôi mắt của Donate mở to.
“Làm sao...”
Bốp!
Nắm đấm của Galid đấm thẳng vào mặt Donate. Cơ thể của Lam Mân Côi ngửa ra sau. Nhưng hắn không ngã.
Vì hắn không buông kiếm.
Thanh kiếm này là di vật của mẹ, là cuộc đời của hắn.
Không gì có thể tách rời hắn và thanh kiếm của hắn.
Bốp! Bốp! Bốp! Bốp! Rắc!
Ngoại trừ cái chết.
Cùng với tiếng xương gãy, thân hình của Lam Mân Côi bay lên không trung trong giây lát.
Cái xác tận hưởng ánh nắng xanh trong chốc lát, rồi đập mạnh xuống đất và lăn vài chục vòng. Galid bước đến xác của Donate, giẫm lên cổ hắn để đảm bảo hắn đã chết.
“Thằng ngu. Buông kiếm ra thì đã có thể sống rồi.”
Phì.
Nhổ nước bọt lên khuôn mặt bầm dập của Lam Mân Côi, Galid ung dung rời khỏi đấu trường trong tiếng la ó và reo hò của khán giả.
Và trong số những người la ó dữ dội nhất, có một cô gái...
“Thằng chó đẻ!!! Sao mày lại thắng hả!!!”
Đó là Annie.
Trong vòng cược 8, cô đã đoán sai tất cả các trận đấu ngoại trừ trận của Cloud. Nhờ đó, tài sản của cô từ hơn 200,000 vàng đã giảm xuống còn 50,000 vàng. Đó cũng là số tiền may mắn giữ lại được nhờ Cloud chiến thắng.
‘Không, không sao... Trận tiếp theo gỡ lại vốn là được. Mình có thể làm được.’
Annie đã trở thành một tay cờ bạc chuyên nghiệp tự lúc nào.
Tuy nhiên, cô gái đã không thể gỡ lại vốn ở vòng 4. Ở vòng 4, trận đấu duy nhất cô đoán đúng là trận giữa Cloud và Galid, và cả hai đều có tỷ lệ cược thấp.
Ngược lại, cô đã đặt cược nhiều hơn vào các trận khác và bị thua lỗ.
Bây giờ, số tiền còn lại của cô chỉ là 10,000 vàng.
Trong Tứ Luyện Tranh Đấu, chỉ còn lại trận chung kết.
Annie nhìn vào tỷ lệ cược của Galid và Cloud.
Galid: 33
Cloud: 1
Nhìn thế nào đi nữa, đây là một tỷ lệ cược cho thấy Cloud không có cửa thắng. Dù chỉ nhìn vào khả năng thi đấu mà cô đã thấy từ trước đến nay, Cloud cũng không có cửa thắng.
Đây là một trận đấu không thể thắng, dù nghĩ thế nào đi nữa.
Cô nên dừng lại ngay bây giờ và mang 10,000 vàng về. Như vậy mới có thể trở lại cuộc sống bình thường.
Vì vậy...
“Cô bé? Không đặt cược à? Nếu không thì đi nhanh lên. Trận đấu sắp bắt đầu rồi.”
“Chờ, chờ một chút! Cloud. 10,000 vàng cho Cloud!”
Cô đưa 10,000 vàng với bàn tay run rẩy.
Cô gái đã từng nếm trải 200,000 vàng và một tương lai hạnh phúc trong chốc lát. 10,000 vàng và công việc quán trọ không còn lọt vào mắt cô nữa.
— Oa... vứt đi 10,000 vàng kìa.
— Dù tỷ lệ cược cao đến đâu cũng phải có chừng mực chứ...
— Nhìn là biết mà. Không còn đường lùi rồi. Thật đáng thương.
Những tay cờ bạc xung quanh nhìn cô đưa 10,000 vàng và cười khẩy, hoặc tỏ vẻ thương hại.
Thương đoàn chủ thở dài và lắc đầu.
Tôi đã diễn.
Tôi đã bắt chước những kẻ hay đùa giỡn mà ông già thương đoàn chủ đã nói, những kẻ che giấu thực lực rồi bất đắc dĩ phải bộc lộ ra.
Và kết quả là đây.
‘33 chọi 1’
Không phải là một cú hốt bạc lớn, nhưng ở mức độ này cũng có thể coi là thành công, phải không?
Nếu tôi đặt 100,000 vàng kiếm được từ việc cá cược từ trước đến nay, tôi sẽ có khoảng 3,300,000 vàng. Sau khi trừ phí hoa hồng, số tiền còn lại sẽ ít hơn một chút.
Dù sao đi nữa, đây chắc chắn là một số tiền lớn ở giai đoạn giữa game.
Két. Rèèèèk.
Tiếng cửa sắt ròng rọc mở ra mà hôm nay tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Khi tôi bước ra đấu trường, tôi cảm nhận được một bầu không khí nóng bỏng khác hẳn từ trước đến nay. Dù giải đấu đã đến hồi kết, khán giả vẫn không có vẻ gì là mệt mỏi.
Họ đồng thanh hô vang.
— Galid! Galid! Galid! Galid!
Tên của tên man nhân đang đứng cách tôi 20m.
‘Man nhân ở thế giới nào cũng giống nhau cả sao?’
Nhìn tên man nhân chỉ che bộ phận quan trọng bằng một mảnh vải, tôi cười khẩy. Vì tôi chợt nhớ đến khuôn mặt của một người bạn thân thương.
Một gã đúng chất man nhân, mê mẩn đánh nhau, rượu và thịt.
Một tên trộm hay lén uống trộm rượu của đồng đội vào ban đêm.
Một chiến binh hào sảng, cho rằng áo giáp là nỗi sỉ nhục của chiến binh, chỉ mặc một mảnh vải ra trận.
Một tên hèn nhát, sau khi nếm thử ngọn giáo của Quân đoàn trưởng thứ 7, đã lén lút mặc áo giáp Mithril.
Một người đàn ông đích thực, trong khi mọi người đều rút lui, hắn vẫn lao vào kẻ thù và nói rằng chiến binh không biết rút lui.
Một cục nợ, mỗi khi rút lui đều phải đánh ngất rồi cõng hắn chạy. Vậy mà khi tỉnh dậy, hắn lại nói những lời nhảm nhí rằng hắn bị ngất trong trận chiến nên không phải là rút lui.
Và một người bạn chưa bao giờ đứng sau chúng tôi trong bất kỳ trận chiến nào.
Một người đồng đội mà tôi sẽ không bao giờ quên, người coi trọng danh dự của một chiến binh hơn bất cứ ai, nhưng cuối cùng đã từ bỏ danh dự vì đồng đội.
Một chiến binh vĩ đại, người đã cười sảng khoái cho đến giây phút cuối cùng, và là đội trưởng tiên phong của chúng tôi được tất cả đồng đội công nhận.
Vua của man nhân, Asgat.
Người bạn thân vĩnh cửu của tôi.
‘... Lâu rồi không thử, làm một lần xem sao.’
Tôi đã từng hỏi Asgat trong quá khứ. Làm thế nào để có thể chiến đấu không sợ hãi như các ngươi, những man nhân.
Lúc đó, gã đã trả lời một cách nghiêm túc khác hẳn mọi khi.
— Đầu tiên, hãy cởi quần áo ra. Cảm nhận thiên nhiên bằng da thịt trần trụi.
Tôi cởi áo giáp cùng với áo trên. Tôi cảm nhận được sự nóng bỏng của ánh nắng và sự mát mẻ của gió. Tôi không thể cởi quần.
Vì tôi không phải là một man nhân thực thụ. Gã cũng đã công nhận điều đó.
— Cắt hoặc vuốt lên, dọn cái mái tóc như con gái của ngươi đi. Rồi bôi máu lên mặt. Máu của kẻ thù hay máu của ngươi đều được.
Tôi dùng dao găm rạch hai lòng bàn tay.
Tôi dùng máu chảy ra để rửa mặt và vuốt ngược mái tóc lên.
Mùi máu tanh xộc vào mũi khiến cơ thể tôi căng thẳng. Các cơ bắp đang thả lỏng co lại và trở nên rắn chắc.
— Thở một cách gấp gáp. Chỉ bằng hơi thở, hãy làm cho đầu óc ngươi quay cuồng. Đến mức không thể nghĩ được gì khác ngoài việc chiến đấu.
Tôi thở bằng miệng thay vì mũi.
Khi tôi rút ngắn khoảng cách giữa các hơi thở, đầu tôi trở nên quay cuồng và việc suy nghĩ trở nên khó khăn. Tôi chỉ tập trung vào những gì trước mắt.
— Cuối cùng. Điều này là quan trọng nhất. Hãy hét lớn tên của Thần Chiến Binh lên trời. Ngài sẽ nhận ra sự dũng mãnh của ngươi và ban cho ngươi sức mạnh.
Tôi dồn hết hơi thở và hét lớn.
“KARNOK!!!!!!!”
Trong tầm nhìn thu hẹp, chỉ có kẻ thù.
Trong đầu tôi, chỉ còn lại hai từ chiến đấu và chiến thắng.
Trái tim đang đập mạnh mẽ nói với tôi.
Hãy lao ra ngay bây giờ và đập nát đầu của tên khốn đó.
Giây phút này.
Tôi là một man nhân.
Tất cả chúng mày, nhào vô đây!
1 Bình luận