Chương 53: Lời Cầu Xin Của Kẻ Cùng Đường
“Dũng giả, vì ngài không lấy đi tinh hoa của Ruin Crasio nên hầm ngục sẽ không bị đóng cửa đâu. Rồi sẽ có một con người khác mang vận mệnh phải chinh phục hầm ngục này tìm đến thôi.”
Đó là câu trả lời của thiên thần cho câu hỏi của tôi.
Tôi đã nghĩ rằng việc mình lấy đi Cự Căn Thảo sẽ khiến tương lai Mars chinh phục hầm ngục biến mất, nhưng may mắn là có vẻ không phải vậy.
‘Mà cũng phải, trong game gốc, mỗi khi định chọn Cự Căn Thảo là thành viên tổ đội lại nghiêm mặt bảo đừng có đùa.’
Trông thì có vẻ như có nhiều lựa chọn, nhưng cuối cùng thì vẫn phải chọn tinh hoa.
Cự Căn Thảo xét cho cùng cũng chỉ là một cái bẫy hài hước mà thôi.
“Vậy chúng tôi đi đây. Ngài Rahmiel cũng vất vả rồi.”
“À... này...”
“Vâng?”
“... Không có gì đâu.”
Rahmiel định nói gì đó rồi lại ngậm miệng lại.
Nhạt nhẽo thật.
Dù sao thì chắc cũng không phải chuyện gì quan trọng, nên tôi dẫn đồng đội rời khỏi tầng 30.
Trên đường đi lên, tôi cho cả nhóm dừng lại ở tầng 9 rồi một mình tiến vào căn phòng bẫy tỏa ra mùi hương kích dục.
Tình hình bên trong căn phòng đúng như tôi dự đoán.
Tôi đánh ngất hai mẹ con đang tận hưởng khoảng thời gian hạnh phúc rồi vác họ lên vai đi ra ngoài.
“... Cloud, những người đó là ai vậy? Sao mùi trên người họ kinh khủng thế?”
Eri bịt mũi, nhíu mày. Phản ứng của hai người còn lại cũng tương tự.
Dù đã cố gắng tắm rửa qua cho họ rồi nhưng...
Cái mùi đã ám vào người suốt mấy tuần lễ dường như không thể bay đi chỉ với chừng đó.
“... Không biết thì tốt hơn cho mấy người đấy.”
Biết được sự thật chắc họ sẽ sốc lắm, nên tôi không trả lời.
Chúng tôi di chuyển thêm vài giờ nữa ở tầng 9 và cuối cùng cũng ra khỏi được hầm ngục.
“Ha... ánh nắng mặt trời... thật sự là bao lâu rồi mới thấy lại...”
“Đúng vậy ạ. Mới qua có hơn một tháng mà cảm giác như mấy năm rồi mới được thấy.”
Eri và Ophelia cảm nhận ánh nắng chiếu rọi, gương mặt rạng rỡ hẳn lên. Ngược lại, Neria vẫn giữ vẻ mặt u sầu.
“Neria.”
“Hả? Sao thế... Ơ, này Cloud? Cậu đang làm gì vậy?”
Tôi định hỏi tại sao cô ấy lại buồn bã, nhưng ngược lại lại bị hỏi.
Làm gì á?
Nhìn mà không biết sao?
“Hự!? Gì, gì vậy?! Sao mình lại ở đây... Khụ!”
Tôi đánh vào gáy Chris vừa tỉnh lại khiến hắn ngất đi lần nữa.
“Mấy người bảo mùi kinh quá còn gì? Nên tôi đang khử mùi đây.”
“... Bằng cách dìm người ta xuống hồ rồi lại nhấc lên á?”
“Nếu chỉ cần ngâm dưới nước mà mùi bay đi được thì tiện quá, nhưng như thế thì họ không thở được. Nên dù hơi phiền phức nhưng phải làm thế này thôi.”
“Ư ưm...? Đây là...”
“A, lại tỉnh rồi. Chắc tại nước hồ lạnh quá.”
“Ơ? Chris!? Khoan đã, đây là..! Ặc!”
Người mẹ tỉnh lại cũng bị tôi đánh vào gáy cho ngất đi.
Tôi lặp đi lặp lại việc dìm hai mẹ con xuống hồ rồi lại nhấc lên một lúc lâu, và ba cô gái chỉ biết nhìn cảnh tượng đó như thể đang nhìn một thứ gì đó kỳ quái.
Tôi không hài lòng với ánh mắt đó.
Này, chính mấy người kêu hôi hám cơ mà?
Sau khi khử bớt mùi hôi thối tỏa ra từ hai mẹ con, chúng tôi xuống núi. Khi đến thành phố, tôi giao hai mẹ con đang vác trên vai cho Neria.
Neria đang u sầu nhìn hai mẹ con tôi đưa với vẻ mặt đầy thắc mắc.
“Cloud, những người này thì sao?”
“Đưa họ đến một nhà trọ nào đó đi. Tôi có việc phải đi một lát.”
“Nếu vậy thì tớ cũng đi cùng...”
“Neria.”
Ophelia xen vào, nhìn Neria rồi lắc đầu.
Thấy vậy, Neria hơi chùng xuống rồi ngoan ngoãn vác hai mẹ con lên vai.
“Tớ biết rồi. Cậu đi cẩn thận nhé.”
“Ờ... Ừ.”
Gì vậy?
Hai người họ vừa ra hiệu gì đó mà chỉ hai người biết thôi sao?
Thế thì quá đáng thật.
Cảm giác như mình bị tẩy chay vậy.
Dù sao thì cô ấy cũng đã ngoan ngoãn nhận lấy hai mẹ con nên tôi không hỏi thêm gì.
Sau khi xác nhận họ đã đi về phía nhà trọ, tôi hướng đến nhà của nữ tiếp tân, Elisa.
‘Uriel nói trong vòng hai tháng sẽ thành công... Không biết mọi chuyện đã ra sao rồi.’
Tôi định kiểm tra xem tiến độ thế nào.
Nhưng mà...
‘Gì đây?’
Ngôi nhà của Elisa, ngay từ cổng vào đã không còn là ngôi nhà mà tôi nhớ nữa.
Những luống rau trong khu vườn nhỏ đều đã khô héo, và khắp nơi trong nhà đều giăng đầy mạng nhện.
Chuyện gì vậy?
Lần cuối tôi thấy, ngôi nhà này vẫn được chăm sóc rất cẩn thận mà?
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi chặn một người dân đi ngang qua và hỏi. Sau khi hỏi hơn mười người, cuối cùng tôi cũng nghe được sự thật từ một bà thím.
“Nhà đó hả? Chồng nó ngoại tình rồi dắt con bỏ đi rồi. Từ đó đến giờ nó thành ra thế đấy. Hình như nó cũng tìm đến nơi chồng con nó ở vài lần... nhưng có vẻ cũng chẳng đi đến đâu. Chậc chậc...”
“Bà có biết người chồng và đứa con đó đang sống ở đâu không ạ?”
“Cậu trai trẻ, cậu biết để làm gì?”
“Cháu có quen biết chủ nhà này... Nhờ bà giúp ạ.”
Sau khi tôi dúi cho 100 Gold, bà thím không hỏi thêm gì nữa.
Biết được địa chỉ nơi người chồng và đứa con đang sống, tôi liền đi đến đó.
Và tôi đã chứng kiến một cảnh tượng không thể tin được.
“Mẹ ơi! Đẩy mạnh hơn nữa đi!”
“Con không sợ à?”
“Không sợ chút nào hết!”
“Vậy sao? Nào!”
“Hí daaaaa!”
Uriel đang đẩy chiếc xích đu cho con trai của Elisa, nhìn nụ cười rạng rỡ của họ thì có vẻ mối quan hệ của cả hai rất thân thiết.
Tôi đứng ngây người nhìn cảnh đó một lúc lâu.
Cho đến khi Uriel đang đẩy xích đu phát hiện ra tôi và vẫy tay.
Cô ấy không giấu được vẻ vui mừng, tiến lại gần tôi.
“Ngài đến rồi à?”
“Chuyện thành ra thế này... nhưng đây là tình huống gì vậy?”
“Tôi đã nói rồi mà? Hai tháng là đủ. Chuyện chi tiết tôi sẽ giải thích bên trong, mời ngài vào. Jerry? Có khách đến nên mẹ vào nhà nhé, con cứ chơi vui vẻ đi!”
Uriel kéo tay tôi vào trong nhà.
Lần đầu tiên nghe câu chuyện của ngài Cloud, tôi đã nghĩ. Có lẽ mối quan hệ vợ chồng của họ đã có chút rạn nứt. Tôi nghĩ mình có thể chen vào đó.
Thế là tôi lập tức hành động... nhưng mối quan hệ của họ còn tồi tệ hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Elisa không hề coi trọng uy quyền của chồng trong nhà. Bất cứ điều gì anh ta định làm, cô ấy đều nghi ngờ và không tin tưởng. Người chồng bị liệt chân không thể làm gì nếu không có sự giúp đỡ của vợ. Ngoại trừ việc nằm trên giường. Nhờ vậy, người đàn ông đó cảm thấy rất bất lực và tự ti.
Còn về đứa con, Elisa không thể tạo dựng tình cảm với nó. Chơi đùa cùng con là điều hiển nhiên, nhưng ngay cả thời gian ở bên nhau cũng không đủ. Chắc là do công việc bận rộn nên cũng đành chịu, nhưng đứa trẻ không đủ trưởng thành để hiểu cho điều đó.
Tình hình gia đình như vậy nên tôi có rất nhiều kẽ hở để chen vào. Tôi dàn dựng những cuộc gặp gỡ tình cờ và lấp đầy những thiếu thốn của họ.
Uriel đã tạo ra một gia đình hạnh phúc đúng như yêu cầu của Cloud.
Đầu tiên, cô ấy quyên góp 3000 Gold cho nhà thờ để chữa lành đôi chân bị liệt của người chồng.
Sau khi đôi chân trở lại bình thường, người chồng trở nên năng nổ hơn, và bây giờ đang lên kế hoạch mở một cửa hàng cùng Uriel.
Trong lúc đó, Uriel cũng không hề lơ là với đứa trẻ. Cô ấy vui vẻ chơi đùa với nó theo ý muốn. Đồng thời, cô cũng lên kế hoạch tương lai cho đứa trẻ một cách kỹ lưỡng.
Khi nó đủ tuổi, tôi định gửi nó đến học viện ở Đế quốc. Là thường dân nên không thể thăng tiến được, nhưng ít nhất cũng có thể làm việc ở một thương hội lớn nào đó, phải không?
Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Cloud đưa cho cô 50,000 Gold.
Bởi vì gia đình mà cô tạo ra xứng đáng với hai từ hạnh phúc. Nhận được tiền, Uriel cười rạng rỡ nói rằng nhờ vậy mà cô không còn phải lo lắng về chi phí học hành cho đứa trẻ nữa.
‘... Không ngờ họ lại hạnh phúc đến thế.’
Cả Uriel, người chồng và cả đứa trẻ.
‘Đúng là một người mẹ không tốt.’
Tin đồn thì là một người vợ hết lòng vì gia đình, nhưng sự thật lại hoàn toàn khác. Quả nhiên, chuyện gì cũng phải mở nắp ra mới biết được bên trong.
Cốc cốc
Cloud gõ cửa chính nhà Elisa. Anh chỉ định xem cô sống thế nào rồi sau đó sẽ không quan tâm nữa.
... Khi tiếng gõ không có phản hồi và anh định gõ lại lần nữa.
Két
Cửa mở ra và Elisa xuất hiện.
Tóc tai rối bù, dưới mắt là quầng thâm.
Trông cô khá tiều tụy.
Elisa nhìn thấy Cloud rồi nghiêng đầu.
“Ngài Cloud? Sao ngài lại ở đây..?”
Cloud không trả lời mà đưa chai rượu nho anh mang theo cho cô xem. Elisa nhìn chai rượu, suy nghĩ một lúc rồi mở cửa.
Cô dẫn Cloud đến chiếc ghế trước bàn.
“Ngài ngồi ghế chờ một lát được không? Tôi đi tắm một chút.”
Cloud đến đây làm gì nhỉ?
Dù hơi ngạc nhiên nhưng cô nhanh chóng tìm ra câu trả lời.
‘Chắc là vì những mạo hiểm giả mình đã giới thiệu lần trước.’
Những mạo hiểm giả hạng S mà cô giới thiệu lúc đó đã không trở về.
Điều đó chỉ có một ý nghĩa.
Lần này cũng thất bại rồi.
Chắc là anh ta đã đến guild để hỏi tội tại sao lại giới thiệu những kẻ như vậy, rồi nghe được hoàn cảnh của cô và tìm đến đây.
Elisa lau mái tóc ướt sũng bằng khăn và bước ra phòng khách.
Cloud đang ngồi trên ghế trước bàn.
Nút chai rượu anh mang đến vẫn chưa được mở, có vẻ anh đã đợi cô ra.
Sự quan tâm nhỏ nhặt đó khiến Elisa mỉm cười và ngồi xuống bên cạnh anh.
“Ngài đợi tôi sao? Không cần phải thế đâu.”
“Nếu định uống một mình thì tôi đã không mua nó.”
“Trông có vẻ là rượu đắt tiền... Vậy thì tôi xin nhận.”
Elisa uống cạn ly rượu Cloud rót cho.
Mùi cồn nồng nàn nhưng không khó chịu xộc vào mũi.
Cô đặt ly xuống và nói.
“Chắc ngài đã nghe hết tin đồn về tôi rồi nhỉ?”
Cloud lắc ly rượu nho và gật đầu.
Quả nhiên.
“Đúng như lời đồn đấy. Chồng tôi ngoại tình rồi bỏ đi. Con trai tôi thì nói thích mẹ kế mới quen chẳng bao lâu hơn rồi đi theo bà ta.”
Cô lại rót một ly rượu nữa và nốc cạn.
Rồi cô cười khẽ.
“Ngài Cloud, ngài biết không? Tôi đã nghĩ rằng mình đã sống rất chăm chỉ. Sống hy sinh vì gia đình. Nhưng gia đình tôi lại không cảm thấy như vậy.”
Elisa ngậm miệng lại.
Mình có nên kể câu chuyện này không?
Câu chuyện mà mình đã luôn giữ kín trong lòng?
Sau một hồi đắn đo, Elisa quyết định nói ra. Vì đã quá mệt mỏi, cô muốn nhận được một chút an ủi từ anh.
“Tôi có một món nợ. Khoảng ba mươi nghìn Gold.”
Khi cô bắt đầu câu chuyện, bàn tay đang lắc ly của Cloud dừng lại.
“Nhiều kinh khủng phải không?”
“Sao lại nợ nhiều đến thế... Nhà này đắt vậy sao?”
“Ngôi nhà này là do bố mẹ tôi để lại. Nói ra thì hơi kỳ nhưng tôi là con một trong một gia đình khá giả. Nhờ vậy mà khi kết hôn, tôi không có bất kỳ khoản nợ nào.”
“Vậy món nợ lớn đó từ đâu ra?”
“Chồng tôi đã bí mật cờ bạc và mắc nợ.”
“Tận ba mươi nghìn Gold?”
“Ban đầu chỉ là ba nghìn Gold thôi. Nhưng chồng tôi đã giấu giếm, cố gắng tự mình giải quyết, và thời gian trôi qua, nó đã tăng lên gấp mười lần số tiền gốc.”
“Gấp mười lần số tiền gốc? Lãi suất điên rồ gì vậy? Sao không báo cáo luôn đi?”
“Tôi cũng muốn lắm... nhưng nếu làm vậy, chuyện chồng tôi cờ bạc sẽ bị lộ và anh ấy sẽ bị bắt.”
“Thà như vậy còn hơn là trả gấp mười lần số tiền gốc chứ?”
Nghe lời Cloud, Elisa cười cay đắng.
“Vậy thì Jerry phải làm sao. Tôi không thể để con trai thấy cảnh bố nó bị bắt như một tên tội phạm được.”
“...”
“Dù vậy, ban đầu tôi cũng đã cãi lại, nói rằng lãi suất vô lý như vậy, tôi chỉ trả tiền gốc thôi. Ngài biết họ đã làm gì không? Họ bẻ ngược chân chồng tôi. Nói là sẽ trừ cho tiền lãi một tháng.”
“Ơ... nên chồng cô..?”
Elisa cười khẩy.
“Đúng vậy. Thế là anh ta thành người tàn tật phải chống nạng. Nhờ vậy mà cũng không đi làm được nữa. Nhưng sau khi làm chồng tôi ra nông nỗi đó, ngài biết bọn chúng đã nói gì không? Lần sau sẽ đến lượt chân con trai tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra. À, nếu báo cáo một cách dại dột, cả gia đình mình sẽ chết.”
“... Cô quen nhiều mạo hiểm giả mà? Nếu không báo cáo được thì sao không nhờ họ xử lý bọn chúng?”
“Nhờ mạo hiểm giả ư? Phụt...”
Elisa cười như thể vừa nghe một câu chuyện hài hước.
“Ai biết được, liệu các mạo hiểm giả có thực sự giúp tôi không? Hay họ sẽ lấy nợ cờ bạc làm điểm yếu để khống chế tôi, thế đã là may rồi.”
Elisa lại nốc cạn một ly rượu nữa.
Dù uống rượu không có đồ nhắm, cô vẫn uống dễ dàng như uống nước.
“Dù sao thì, tôi phải trả nợ. Đầu tiên, tôi bán hết số trang sức mà bố mẹ để lại. Tiền tiết kiệm để gửi con trai đến học viện Đế quốc cũng dốc hết ra. Vậy mà vẫn còn nợ 10,000 Gold.”
Lúc đó tôi đã gặp ngài Cloud. Elisa lẩm bẩm.
“Nhìn thấy ngài Cloud dúi cho 2000 Gold để giới thiệu những mạo hiểm giả giỏi, tôi đã nhận ra. À, người này là một con gà.”
“Này.”
“Phì, đừng nhìn tôi như vậy chứ. Lúc đó tôi cũng gấp lắm. Không có chỗ nào để kiếm tiền mà vẫn còn món nợ 10,000 Gold.”
“Thế là cô giới thiệu cho tôi mấy thằng vớ vẩn, rồi sau đó giới thiệu mấy tay hạng S để moi thêm 7000 Gold?”
“Bingo~ Nhờ vậy mà tôi đã trả hết nợ! Cảm ơn ngài, ngài Cloud!”
“Lừa người khác để trả nợ, vui lắm nhỉ?”
“Vui chứ. Cảm giác như được giải thoát khỏi gông cùm nặng trĩu đã trói buộc tôi. Tôi đã nghĩ rằng giờ chỉ còn việc trở lại thành một gia đình hạnh phúc thôi...”
Giọng nói vui vẻ bỗng chốc nhuốm màu u sầu.
“Có lẽ chỉ mình tôi nghĩ vậy. Nhìn cách họ dễ dàng rời bỏ tôi là biết.”
“...”
“Hay đây là quả báo vì đã lừa ngài Cloud nhỉ?”
Elisa cười khẽ như đang nói đùa.
Nhưng vẻ mặt giả vờ bình thản không kéo dài được lâu.
Lách tách.
Nước mắt lăn dài trên má cô. Gương mặt cô cũng méo đi vì đau khổ, dù chỉ một chút.
“Thật lòng mà nói, tôi đã oán hận chồng mình rất nhiều. Cũng phải thôi, 30,000 Gold cơ mà? Một con số khiến người ta tối tăm mặt mũi. Dù tôi đã cố không thể hiện ra, nhưng chắc anh ấy cũng cảm nhận được sự oán hận của tôi. Chắc anh ấy cũng đã tủi thân lắm.”
Cô dùng mu bàn tay lau nước mắt. Nhưng vẫn không ngừng nói.
Như một đứa trẻ đang giải thích lý do mình khóc.
“Tôi cũng đã trở nên rất nghiêm khắc với con trai. Lúc đó tôi rất nhạy cảm vì món nợ. Tôi không nhớ rõ lắm nhưng chắc chắn tôi không phải là một người mẹ tốt. Thế nên sau khi trả hết nợ, tôi đã định... định trở lại làm một người mẹ tốt...”
Người lớn càng khó trút bỏ những cảm xúc tủi hờn chất chứa trong lòng.
Có nhiều lý do cho việc đó, nhưng trong trường hợp của Elisa, đó là vì cô là trụ cột gia đình.
Trụ cột là thứ chống đỡ cả ngôi nhà.
Nếu trụ cột lung lay, ngôi nhà cũng sẽ lung lay.
Vì vậy, từ trước đến nay cô chưa bao giờ tỏ ra yếu đuối.
Nhưng giờ đây, cô không còn gia đình để chống đỡ nữa.
Trong tình huống không còn lý do để kìm nén, những giọt nước mắt tuôn ra không sao ngừng lại được.
Elisa nhìn Cloud với gương mặt đẫm nước mắt.
“Ngài Cloud, công việc mà ngài làm với những mạo hiểm giả tôi giới thiệu... không thành công phải không ạ?”
“... Ừ, đúng vậy.”
“Tôi xin lỗi.”
Như mọi khi, để nuôi sống gia đình, Elisa cúi đầu.
“Tôi sẽ không viện cớ rằng mình đã cố gắng hết sức. Tôi đã nhận của ngài Cloud một số tiền lớn là 7000 Gold, nhưng lại không thể hiện được cách xử lý công việc tương xứng. Hiện tại tôi không có tiền để trả lại ngay... nhưng nếu ngài muốn, ngài có thể trút giận lên tôi bao nhiêu cũng được.”
“... Thôi được rồi. Chuyện hỏng việc cũng có một phần trách nhiệm của tôi. Hơn nữa, cô cũng bị đuổi việc ở guild vì chuyện đó rồi còn gì? Vì đã làm mất ba mạo hiểm giả hạng S. Nên ngẩng đầu lên đi.”
“Ngài tha thứ cho tôi sao?”
Cloud đưa cho cô ly rượu.
“Cảm ơn ngài. Ngài Cloud đúng là một người rộng lượng.”
Elisa mỉm cười với đôi mắt ướt át.
Sau đó, một lúc lâu, họ im lặng uống rượu, và trong lúc đó, Cloud...
‘Chết tiệt... Toang rồi.’
Anh đang cảm thấy một cảm giác kỳ lạ.
Rõ ràng Elisa đã lừa anh. Điều này chính cô cũng đã thừa nhận.
Nhưng lương tâm lại cắn rứt.
Cảm giác này giống như khi chơi game, có một đối thủ khá láo nháo.
Sau khi hạ gục đối thủ đó một cách triệt để và còn khiêu khích thêm, anh cảm thấy rất sảng khoái.
Nhưng sau đó mới biết đối thủ đó là bạn mình, và người bạn đó than thở rằng vì chuyện đó mà đã bỏ game. Cảm giác như đang trực tiếp nghe lời than thở đó vậy.
‘... Hay là giới thiệu cho cô ta một người đàn ông?’
Lần này có nên tìm đến một nhà thổ nam nổi tiếng không, Cloud đang suy nghĩ thì.
“Ưm...”
Elisa bắt đầu gật gù ngủ gật.
‘... Trước tiên cứ đưa Elisa vào giường rồi tính sau.’
Anh bế Elisa lên và đi vào phòng ngủ. Sau khi nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, anh định rời đi.
Elisa nắm lấy tay anh.
“Này... ngài Cloud. Tôi biết là rất vô liêm sỉ... nhưng chỉ một lần thôi... ngài an ủi tôi một chút được không ạ..? Gần đây tôi mệt mỏi quá...”
Qua lớp quần áo xộc xệch, khe ngực đầy đặn của cô hiện ra.
0 Bình luận