Chương 98: Ngày Tàn Của Thủ Đô Lupus
Trên đường trở về Vương quốc Prona.
Trong đầu Leslie tràn ngập suy nghĩ về Shedia.
‘Cô bé đó, hữu dụng hơn mình nghĩ.’
Thú thật ấn tượng đầu tiên về Shedia không tốt lắm. Dù có khuôn mặt dễ thương nhưng cái biểu cảm ngơ ngơ khiến cô bé trông có vẻ đần độn.
Tuy nhiên, suy nghĩ đó đã đảo ngược ngay ngày đầu tiên của chuyến đi, khi cô chứng kiến Shedia chui ra từ cái bóng.
Không biết nguyên lý là gì nhưng cô bé có thể ra vào cái bóng một cách tự do.
Dưới con mắt kén chọn của Leslie, đây là một năng lực cực kỳ hữu dụng. Việc Katarina và cả Cloud đều tỏ ra tin tưởng cô bé chắc chắn là vì lý do đó.
‘Có lẽ chuyện cô bé nói có thể giết tôi không phải là nói suông.’
Khi Leslie lơ là, cô bé chui ra từ cái bóng và đâm một nhát là xong. Đối với Shedia, đó hẳn là việc dễ như trở bàn tay.
Đương nhiên Leslie không để mặc mối nguy hiểm này.
“Này...”
Shedia quay đầu ngựa, rón rén lại gần Leslie. Khi khoảng cách thu hẹp, cô bé lại ấp úng, thấy thế Leslie chủ động bắt chuyện.
“Hôm nay em cũng muốn xem ma pháp à?”
Leslie đã quan sát Shedia kỹ lưỡng để loại bỏ nguy cơ bị ám sát. Nhờ đó cô biết Shedia thích những thứ kỳ lạ hoặc lấp lánh, xinh đẹp. Leslie lập tức tiếp cận Shedia và phô diễn ma pháp của mình, hiệu quả vô cùng tuyệt vời.
Ban đầu Shedia còn cảnh giác, nhưng chẳng bao lâu sau đã mê mẩn những tinh thể tuyết lấp lánh và những bức tượng băng tuyệt đẹp.
Thấy Shedia gật đầu với vẻ mặt đầy mong đợi, Leslie mỉm cười.
“Được rồi. Chị sẽ cho em xem. Thay vào đó từ giờ hãy gọi chị là chị Leslie nhé.”
“Ư, ừm..?”
“Sao lại bối rối thế? Đâu phải yêu cầu khó khăn gì đâu?”
“Thì đúng là thế nhưng mà...”
Shedia liếc nhìn về phía trước, ngập ngừng không trả lời. Biết cô bé đang để ý thái độ của Katarina, Leslie nói như để trấn an.
“Nếu em lo Katarina giận thì không cần đâu. Chỉ là đồng đội thân thiết với nhau thôi mà. Đây là điều ngài Cloud mong muốn nên Katarina cũng không nói gì được đâu.”
“Th, thật á?”
“Đương nhiên rồi. Cứ tin ở chị.”
Trước giọng nói đầy chắc chắn, Shedia đã bị thuyết phục. Cô bé nhìn về phía trước một cái rồi nhắm tịt mắt lại nói.
“Ch, chị!”
“Không phải chị, là chị Leslie.”
“Chị Leslie!”
“Giỏi lắm. Shedia ngoan quá. Trẻ ngoan thì phải có quà chứ nhỉ.”
Trên lòng bàn tay Leslie, hơi lạnh cuộn xoáy và bắt đầu hình thành. Chưa đầy một phút, một bức tượng chiến mã bằng băng đã được tạo ra. Bức tượng tinh xảo đến mức thể hiện được cả bờm ngựa.
“Hê...”
Nhận lấy bức tượng, Shedia cười ngây ngô. Leslie nói thêm gì đó và Shedia cũng cười đáp lại. Và Katarina nhìn cảnh đó với vẻ mặt hờn dỗi.
“Đồ phản bội.”
“Gì mà đến mức phản bội. Chỉ là đồng đội thân thiết với nhau thôi mà. Em cũng nên bắt chuyện với Leslie đi chứ?”
Ánh mắt hờn dỗi chuyển sang Cloud.
“Sao? Anh muốn em thân với cô ta để em cho phép kết hôn chứ gì? Nếu là thế thì mơ đi. Em không có ý định chia sẻ anh với ai đâu.”
Katarina dựa lưng vào người Cloud, nói chắc nịch.
Cloud cười khổ.
“Thế này thì không biết có thân được với mấy người kia không nữa.”
“Mấy đồng đội đang đợi ở thủ đô mà anh nói hôm nọ ấy hả? Cái đó thì đừng lo. Em đâu phải người không biết giao tiếp, em tự tin sẽ hòa đồng được. Em chỉ ghét con nhỏ kia vì nó là đồ mèo hoang ăn vụng thôi.”
“Nếu là thế thì may quá, nhưng mà...”
“Mà ba người đó là người thế nào?”
“Anh chưa kể cho em à?”
Katarina gật đầu.
“Anh chỉ bảo có đồng đội đang đợi, chứ chưa kể về họ.”
“Thế à? Chắc anh quên mất. Giờ kể nhé?”
“Ừ. Mấy cái này phải biết trước. Thế mới dễ làm thân chứ?”
“Được rồi, vậy thì...”
Cloud dùng tay trái bóp ngực Katarina. Thấy cô nhìn với ánh mắt "làm cái gì đấy", Cloud trơ trẽn nói.
“Đồ của anh anh sờ thì sao?”
“... Sao mà mê vú thế không biết.”
Katarina lắc đầu, Cloud cười khẩy rồi bắt đầu kể về những đồng đội cũ.
“Eri là một pháp sư xuất sắc đạt đến 4 sao dù tuổi còn rất trẻ. Tính cách con bé hơi cộc cằn tí, cứ chiều theo nó là không có vấn đề gì đâu.”
“4 sao? Là cái gì?”
“À, chắc em không biết. Ở Ma Tháp, người ta dùng nhiều tiêu chuẩn như khả năng hiểu câu chú, độ sâu của mana để phân loại pháp sư. Kết quả phân loại đó là cấp bậc. Cấp bậc từ 1 sao đến 9 sao, càng cao càng giỏi.”
“Không ngờ pháp sư cũng có cấp bậc giống vũ công. Vậy trên thế giới có bao nhiêu pháp sư 9 sao?”
Ở Vương quốc Alitia có ba vũ công cấp 1.
Vậy pháp sư 9 sao, khái niệm tương đương vũ công cấp 1, có bao nhiêu người? Đại lục rộng lớn hơn vương quốc nên chắc phải nhiều hơn ba chứ?
Katarina hỏi với suy nghĩ đơn giản đó.
Nhưng câu trả lời cô nhận được lại hơi khác so với suy nghĩ.
“Chắc không có đâu? Nghe đồn chủ nhân Ma Tháp của Đế quốc mới là 7 sao. Trừ khi có đại pháp sư nào đó ở ẩn đâu đó trên đại lục, chứ chắc không có pháp sư nào trên 8 sao đâu.”
Katarina mở to mắt.
“Trở thành pháp sư 9 sao khó thế á? Hơn cả trở thành vũ công cấp 1?”
“Câu đó mà nói với pháp sư khác là họ biến em thành tro bụi đấy.”
... Vũ công cấp 1 cũng khó trở thành lắm chứ bộ.
Vẻ mặt Katarina hơi sượng lại.
“Ờ... Ừm, ra là vậy. Vậy người tên Eri đó là người rất giỏi nhỉ? Chủ nhân Ma Tháp mới 7 sao mà cô ấy đã 4 sao rồi.”
“Anh bảo rồi mà. Là pháp sư xuất sắc.”
“Nếu có pháp sư xuất sắc như thế thì cần gì con nhỏ kia nữa?”
Cô hất ngón cái ra sau lưng.
“Leslie chắc cũng tầm đó thôi? Với lại ma pháp của hai người thuộc hệ khác nhau.”
“Chậc.”
“... Neria là kỵ sĩ. Cô ấy dùng khiên và kiếm một tay nên chuyên về phòng thủ hơn là tấn công. Cô ấy trâu bò lắm nên có biến thì cứ nấp sau lưng cô ấy.”
Giả vờ không nghe thấy tiếng tặc lưỡi của Katarina, Cloud nói tiếp.
“Cuối cùng là Ophelia. Cô ấy là Ứng cử viên Thánh nữ được Nữ thần lựa chọn. Công việc chính là chữa trị vết thương và ban phước.”
“Ra là vậy.”
Katarina lẩm bẩm một mình, cố gắng ghi nhớ về ba người mà anh vừa kể.
“Pháp sư Eri. Kỵ sĩ Neria. Thánh nữ Ophelia... Hửm? Sao toàn tên con gái thế?”
“Thì là con gái mà.”
“...?”
Lời nói của Cloud khiến cơ thể Katarina cứng đờ.
Khi anh đang thắc mắc về điều đó.
Cơ thể đang cứng đờ của cô bắt đầu run lên bần bật.
“K, không phải đâu nhỉ...?”
Cô mếu máo.
“Đúng rồi, không phải đâu. Dù là anh thì cũng không làm chuyện đó đâu. Đúng không?”
Với giọng nói đầy vẻ van lơn.
“Nói không phải đi. Làm ơn. Hả?”
Cô lắc đầu nguầy nguậy.
Cloud không hiểu tại sao cô lại đột nhiên như vậy. Nên anh im lặng một chút, nhưng sự im lặng đó lại khiến Katarina tuyệt vọng.
“Sao, sao không nói gì? Chẳng lẽ... là thật sao? Là thật hả!?”
Khóe mắt ướt đẫm, cô túm lấy cổ áo Cloud.
“Anh, anh, anh, anh... Kiếp trước anh có thù với em à? Sao anh lại đối xử với em như thế? Tại sao hả..!”
Vừa túm cổ áo vừa lắc anh như điên.
“Rốt cuộc em đang nói cái gì thế? Cái gì không phải, rồi kiếp trước gì ở đây? Chuyện đó thì liên quan gì đến đồng đội của anh...”
Cloud ngừng nói. Katarina cũng ngừng lắc. Anh nhìn khuôn mặt đẫm lệ nhưng vẫn chứa chan hy vọng của cô và nói.
“Đừng bảo em nghĩ anh chơi 4p tập thể với bọn họ nhé─”
“Đồ chó chết nàyyy!!!”
Katarina lắc Cloud mạnh hơn gấp bội so với lúc nãy.
“Dừng, dừng lại! Anh không có chơi tập thể hay gì hết nên đừng lắc nữa. Ngã ngựa bây giờ.”
“Nói dối!”
“Không nói dối. Anh còn chưa nắm tay bọn họ bao giờ.”
“Chắc thế rồi! Không nắm tay mà nắm vú chứ gì!”
“Không, thật mà? Với bọn họ chỉ là quan hệ đồng đội trong sáng thôi.”
“Thế thì! Thế thì giải thích sao về kỹ năng giường chiếu của anh. Sao lại điêu luyện thế hả!”
“... Tài năng?”
“Anh đang đùa với em đấy à!?”
“Anh đùa làm gì? Nếu không tin thì cứ hỏi trực tiếp bọn họ là được. Vừa hay đến nơi rồi. Qua con dốc này là......”
Cloud cau mày. Anh nghiêng đầu như đang nhìn thấy thứ gì đó kỳ lạ.
“Gì, gì vậy? Đánh trống lảng cũng vô dụ... Hả?”
Đột nhiên cơ thể Cloud bất động, cô hoảng hốt nhìn theo hướng nhìn của anh, và rồi chết lặng với đôi mắt mở to trước cảnh tượng bày ra trước mắt.
“Ngài Cloud? Sao vậy ạ? Có vấn đề gì...”
Leslie đi theo sau cũng cứng đờ người.
Chỉ có Shedia là thốt lên “Oa” đầy thán phục.
“... Cloud, kia là thủ đô Vương quốc Prona hả?”
“Đúng là vậy nhưng mà...”
Cloud nhìn thủ đô Vương quốc Prona, gãi má.
“Giờ thì có vẻ không phải nữa rồi.”
Trong thành phố, một con bạch tuộc tím khổng lồ đang dùng vô số xúc tu từ từ nuốt chửng hoàng cung.
‘Ba người kia rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?’
Đã bảo ở lại chặn cái đó rồi mà.
“Thật sự không cần hộ vệ sao ạ? Tất nhiên chẳng kẻ bất kính nào dám làm hại Ứng cử viên Thánh nữ, nhưng nhỡ đâu...”
“Thật sự không sao mà. Tôi tự bảo vệ mình được.”
Ophelia chỉ vào cây chùy (mace) đeo bên hông. Nhìn cây chùy nặng trịch, vị linh mục nuốt nước bọt. Mới hôm nọ ông ta thấy cô vung vẩy cây chùy đó nhẹ như không.
“V, vâng. Chắc tôi lo bò trắng răng rồi. Vậy chúc người đi đường cẩn thận.”
Được linh mục tiễn, Ophelia rời khỏi nhà thờ. Chỉ khi tòa nhà thờ khuất tầm mắt, cô mới thả lỏng nụ cười.
‘Mệt thật.’
Xin phép ra ngoài thôi mà mất hơn một tuần. Phải tốn bao nhiêu thời gian tranh cãi để ngăn họ cử người hộ tống.
‘Mãi mà không quen được.’
Hồi nhỏ đâu đến mức này.
Chỉ là một nữ tu nhỏ bé, chẳng có lý do gì để họ quan tâm đến thế. Nhưng từ khi trở thành Ứng cử viên Thánh nữ thì khác. Nhà thờ muốn giám sát nhất cử nhất động của cô.
Bây giờ cũng vậy.
Có hai kẻ bám đuôi phía sau kìa.
‘Lúc đi cùng Dũng giả đâu có chuyện này.’
Anh ấy đi cái là thành ra thế này ngay.
‘Ứng cử viên Thánh nữ cái gì... Thà đừng làm còn hơn.’
Cô thở dài bước đi. Một lát sau, nơi cô đến là một quán trọ tồi tàn. Trong quán chỉ có một vị khách, và đó chính là người cô cần tìm.
“Cô đang ăn à.”
Ophelia tiến lại gần Eri đang nhét xúc xích vào miệng ở bàn trong góc quán. Dù đã đến rất gần nhưng Eri vẫn ăn xúc xích một cách máy móc.
“Eri?”
“Hự! Giật cả mình! Ophelia? Sao xuất hiện bất thình lình thế. Làm người ta hết hồn!”
Eri hạ cây gậy phép đang chĩa ra theo phản xạ xuống.
“Tôi vừa gọi vừa đi tới mà. Eri, là do cô không nghe thấy đấy.”
“... Thế á? Xin lỗi. Dạo này đầu óc cứ lơ mơ.”
“Tại đêm cô không ngủ đấy.”
Quầng mắt Eri thâm sì, da dẻ xám xịt. Đôi mắt không chút sức sống. Hậu quả của việc thức trắng mấy đêm liền.
“Biết sao được. Sắp hoàn thành nghiên cứu rồi. Tình hình này sao mà ngủ được? Ngủ là mất tư cách pháp sư đấy.”
Nói xong, Eri nhét nốt miếng xúc xích còn lại vào miệng rồi đứng dậy.
“Tôi phải tiếp tục nghiên cứu đây, lên trước nhé.”
Eri đi về phía cầu thang, Ophelia nhìn theo với ánh mắt đầy lo lắng.
“Làm ơn ngủ đi. Không là hỏng người thật đấy.”
“Lo cho Neira ấy. Tôi dùng đầu chứ con bé dùng cơ thể thật mà?”
Eri nhún vai rồi đi lên lầu. Ophelia nhìn cầu thang nơi Eri vừa đi lên một lúc, rồi thở dài thườn thượt bước ra khỏi quán trọ.
“Đúng rồi... Nguy hiểm hơn là Neria...”
Rời khỏi quán trọ, Ophelia đi đến thao trường hoàng cung. Trên thao trường, vô số kỵ sĩ đang mài giũa kỹ năng, Neria cũng là một trong số đó.
“Hây a!”
Một kỵ sĩ chém kiếm thẳng đứng về phía Neria. Neria dùng khiên đỡ đòn rồi lập tức xoay người né đòn tấn công khác.
Đỡ, né, đỡ, né.
Chỉ thế thôi cũng đủ bận rộn rồi.
Cũng phải thôi, vì cô ấy đang đấu với tám người cùng lúc.
Mà không phải tám binh lính thường, là tám kỵ sĩ.
‘Ban đầu đâu có thế này.’
Neria cũng không đấu với tám kỵ sĩ ngay từ đầu. Cô đấu với từng người một, khi đánh bại tất cả, cô bắt đầu đấu với hai người cùng lúc.
Cứ thế, chẳng mấy chốc đã đến mức đối đầu với tám kỵ sĩ cùng lúc.
Đạt đến mức độ này chỉ trong hơn nửa năm chắc chắn là điều phi thường. Nhưng rõ ràng là cô ấy đang quá sức.
Những chấn thương lớn nhỏ khiến cô phải đến nhà thờ gần như mỗi ngày, khi chấn thương nghiêm trọng cô còn tìm đến tận nơi Ophelia ở.
Vì thế Ophelia thấy lo lắng hơn là tự hào.
“Ư a!”
Neria đẩy người cuối cùng ra bằng khiên và dùng kiếm gỗ đập vào mũ giáp. Vượt qua thử thách tám kỵ sĩ, Neria ngồi phịch xuống đất không còn chút sức lực.
Trước mắt cô gái đang nhìn xuống đất thở hổ hển, một chiếc khăn tay trắng tinh xuất hiện.
Biết chủ nhân chiếc khăn là ai, Neria cười khẩy.
“Đến bao giờ thế?”
“Vừa mới thôi. Vất vả rồi. Đánh thắng tám người cùng lúc, thật sự rất tuyệt vời.”
“Cảm ơn.”
Neria lau mồ hôi bằng chiếc khăn nhận được. Ophelia quan sát rồi thận trọng mở lời.
“Chỉ cần thế này thôi Dũng giả cũng sẽ thấy cô đủ tuyệt vời rồi.”
Bàn tay đang lau mồ hôi khựng lại. Vẻ mặt cứng đờ nhanh chóng giãn ra. Neria cười khổ.
“... Biết đâu đấy.”
“Đúng không? Dũng giả chắc chắn...”
“Nhưng cũng có thể không phải mà. Có thể cậu ấy thấy tôi bây giờ vẫn chưa đủ.”
“Neria. Dũng giả không phải vì thấy cô thiếu sót mà bỏ đi một mình đâu.”
“...”
Neria không trả lời. Chỉ lẳng lặng lau mồ hôi. Ophelia thấy ngực mình bức bối. Cả Eri lẫn Neria. Ai cũng nghĩ Cloud rời đi là do năng lực của họ yếu kém rồi tự dồn ép bản thân không ngừng.
‘Bây giờ thì còn cố được nhưng...’
Cứ đà này sớm muộn gì cũng hỏng mất.
‘Mình phải ngăn lại.’
Phải làm sao để trả lại sự thảnh thơi cho tâm hồn hai người họ.
Khi Ophelia đang lựa lời để thuyết phục họ trong đầu.
Thịch.
Đột nhiên tim cô thắt lại dữ dội.
Cảm giác rợn người lan ra toàn thân, mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng.
Ophelia từ từ quay đầu lại.
Hoàng cung.
Từ trong hoàng cung, một luồng khí tà ác đang tuôn trào. Luồng khí mạnh đến mức đè nén cả cô, một Ứng cử viên Thánh nữ. Thậm chí đó còn là luồng khí đang bị kìm nén.
Và luồng khí bị kìm nén đó cảm giác như sắp bùng nổ.
Môi cô run rẩy.
“Chạ...”
“Ophelia?”
“Chạy đi! Mọi người mau rời khỏi hoàng cung ngay!!!”
Hét lên như vậy, Ophelia nắm lấy tay Neria và bắt đầu chạy thục mạng. Phía sau lưng cảm nhận được sự hỗn loạn nhưng không có thời gian để bận tâm. Cô không thể trả lời câu hỏi tại sao lại đột nhiên như vậy của Neria.
Chỉ biết cắm đầu chạy.
Ngay khoảnh khắc các cô vừa thoát khỏi hoàng thành.
Ầm ầm ầm.
Hoàng cung sụp đổ, và từ bên trong, một con quái vật khổng lồ với vô số xúc tu lộ diện.
Tà khí bao trùm toàn bộ thành phố, mây đen che khuất mặt trời.
Thủ đô của Vương quốc Prona, thành phố Lupus tràn đầy sức sống.
Sứ giả của ngày tàn đã giáng lâm xuống nơi đó.
0 Bình luận