Chương 72: Thánh Nữ, Yêu Nữ Và Lựa Chọn Của Dũng Giả
Tôi quyết định đi đến nhà thờ theo lời của giáo sĩ. Dù hơi khó chịu, nhưng tôi cũng tò mò liệu việc thay đổi ứng cử viên Thánh nữ có khả thi hay không.
“Chỉ là đi nghe chuyện thôi. Đừng lo lắng mà?”
“Vâng, vâng… Tôi tin Dũng Giả…”
Ophelia gật đầu với khuôn mặt tái mét.
Nhìn thế nào cũng không giống một người đang tin tưởng.
Sau đó, tôi đã cố gắng trấn an cô ấy nhưng vô ích. Cho đến khi đến phòng Tổng Giám mục, khuôn mặt thất thần của cô ấy vẫn không hề giãn ra.
Cốc cốc.
“Thưa Tổng Giám mục. Là Liam đây ạ. Theo lệnh của ngài, tôi đã đưa Dũng Giả và ứng cử viên Thánh nữ đến.”
Vào đi.
Khi Tổng Giám mục cho phép, Liam mở cửa và cúi đầu chào tôi.
Có vẻ anh ta không vào cùng.
Tôi để mặc giáo sĩ và cùng Ophelia bước vào phòng Tổng Giám mục.
Trong phòng Tổng Giám mục có một chiếc bàn dành cho khách, một ông lão tóc hoa râm đang ngồi ở một bên. Bộ trang phục trắng của nhà thờ và chiếc mũ Tổng Giám mục lớn trên đầu cho thấy ông ta là Tổng Giám mục.
Tôi ngồi xuống đối diện ông ta.
Vì chỉ có một chiếc ghế, Ophelia đứng bên phải tôi.
Tổng Giám mục mỉm cười hiền hậu và nói.
“Chào mừng Dũng Giả. Lời mời có phần đột ngột, cảm ơn ngài đã nhận lời.”
“Làm sao tôi có thể từ chối lời mời của Tổng Giám mục được chứ. Bất cứ khi nào ngài gọi, tôi đều sẽ đến, đó là đạo lý của một Dũng Giả.”
“Ha ha, Dũng Giả nói vậy khiến tôi không biết phải làm sao.”
Những lời tâng bốc qua lại.
Trước khi vào vấn đề chính, tôi hỏi ông ta một điều thắc mắc.
“Tổng Giám mục có biết về sự ồn ào bên ngoài không?”
Trước câu hỏi của tôi, Tổng Giám mục lộ vẻ cay đắng.
“Thật là một chuyện đáng buồn. Vương tử của một quốc gia lại bị những lời dụ dỗ gian ác của ma quỷ lừa gạt. Nữ thần chắc cũng sẽ rất đau lòng.”
“Vậy là ngài đã biết. Vương tử là dị đoan, điều đó có chắc chắn không?”
“Những kẻ tôn thờ dị đoan đều có dấu hiệu cả. Dù chúng có cố gắng che giấu, nhưng trước ân sủng của Nữ thần, đó chỉ là việc làm vô ích. Tôi chắc chắn rằng vương tử đã rơi vào tay dị đoan.”
“Vậy ra người tung tin đồn về vương tử chính là Tổng Giám mục.”
Tổng Giám mục lặng lẽ gật đầu.
Ra là vậy.
Nghi vấn đã được giải đáp.
Bây giờ là lúc vào vấn đề chính.
Tôi uống trà mà Tổng Giám mục đã chuẩn bị để làm dịu cổ họng, rồi lại mở lời.
“Tôi đã nghe lý do ngài gọi tôi đến đây. Ngài muốn thay đổi ứng cử viên Thánh nữ, phải không?”
“Ôi chao, ngài đã nghe từ Liam rồi sao? Kế hoạch làm ngài bất ngờ của tôi đã bị lộ hết rồi. Thật đáng tiếc.”
Tổng Giám mục cười với vẻ khó xử.
Ông ta khẽ vẫy tay phải. Nữ tu sĩ đứng sau lưng Tổng Giám mục từ nãy đến giờ bước lên phía trước.
“Đây là Bella, đứa trẻ mà tôi rất yêu quý. Tôi tự tin rằng con bé này sẽ không bao giờ làm hổ danh ứng cử viên Thánh nữ.”
Nữ tu sĩ tên Bella mà ông ta giới thiệu là một người phụ nữ xinh đẹp. Khác với Ophelia có thân hình bốc lửa, cô sở hữu vóc dáng cân đối và trông vô cùng thanh khiết.
Tôi liếc sang bên cạnh, Ophelia không thể che giấu được vẻ mặt run rẩy.
Tổng Giám mục và Bella không hề để ý đến cô ấy.
“Tôi là Bella. Rất vinh hạnh được gặp ngài. Sau này tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ hành trình của Dũng Giả.”
Bella đặt tay lên bụng và cúi người chào.
Nhờ vậy, vài lọn tóc bị che dưới tấm màn che đã rơi xuống. Vài lọn tóc đó có màu hồng.
Hừm.
“Tại sao ngài lại đột ngột muốn thay đổi ứng cử viên Thánh nữ?”
“Về vấn đề đó, tôi muốn nói chuyện riêng với Dũng Giả. Bella?”
“Vâng, thưa Tổng Giám mục. Tôi sẽ đợi ở ngoài.”
Nghe câu trả lời của Bella, Tổng Giám mục liếc nhìn tôi. Tôi thở dài một hơi rồi nói với Ophelia.
“Chuyện là vậy đó. Cô có thể ra ngoài đợi một lát được không?”
“Vâng, vâng… Tôi sẽ ngoan ngoãn đợi ở ngoài…”
“Cô có ổn không đấy?”
“Tôi ổn.”
Mặt mày như con chó bị bỏ rơi mà còn nói ổn.
Ở đây tôi có nói thêm gì nữa cũng không khiến Ophelia yên tâm hơn, nên tôi cứ để cô ấy ra ngoài cùng Bella.
“Vậy bây giờ ngài nói đi. Tại sao lại đột ngột muốn thay đổi ứng cử viên Thánh nữ?”
“Thực ra cũng không phải đột ngột. Đây là một quy trình đã được định sẵn từ khi ứng cử viên Thánh nữ của một quốc gia lại đi theo một Dũng Giả khác.”
“Nếu vậy thì càng lạ. Ophelia rời khỏi nhóm của tôi đã hơn nửa năm rồi, tại sao đến bây giờ ngài mới muốn thay đổi ứng cử viên Thánh nữ?”
“Quá trình xét duyệt rất phức tạp nên không thể tránh khỏi. Mong Dũng Giả thông cảm cho phần đó.”
“Và người được chọn sau quá trình xét duyệt phức tạp đó lại là nữ tu sĩ mà Tổng Giám mục yêu quý sao?”
“…Con bé đó được chọn vì đức tin mạnh mẽ. Hoàn toàn không có tình cảm cá nhân của tôi xen vào.”
“Vậy sao? Thế thì may quá.”
Tôi gật đầu, vẻ mặt của Tổng Giám mục vốn hơi tối sầm lại đã giãn ra.
“Vậy Dũng Giả cũng đồng ý với việc đề cử Bella làm ứng cử viên Thánh nữ mới sao?”
“Trước đó, cho tôi hỏi một điều. Nữ tu sĩ tên Bella đó, tóc cô ấy có màu hồng phải không?”
“Vâng? À, vâng. Cô ấy có mái tóc màu hồng đẹp như hoa.”
“Ra vậy.”
Tôi uống cạn phần trà còn lại.
Rồi mỉm cười và nói.
“Vậy thì tôi từ chối.”
Ophelia là một đứa trẻ bị bỏ rơi.
Nhà thờ đã nhận nuôi cô, người bị cha mẹ bỏ rơi, và nuôi nấng cô thành một nữ tu sĩ. Dù không phải tự nguyện trở thành nữ tu sĩ, cô cũng không hề oán trách.
Vì cô có thể dễ dàng đoán được mình sẽ ra sao nếu không được nhà thờ nhận nuôi.
Tuy nhiên, không có oán trách không có nghĩa là cuộc sống trong nhà thờ của cô suôn sẻ.
Những công việc nghiêm khắc và vất vả cùng với kỷ luật quân đội nảy sinh do tính chất khép kín là những điều mà cô khó có thể chịu đựng được.
Dù vậy, Ophelia vẫn tận tụy với nghĩa vụ của mình.
Sau nhiều năm như vậy, cô đã trở thành một nữ tu sĩ nổi tiếng là sùng đạo trong nhà thờ, và thậm chí còn được Nữ thần chọn làm ứng cử viên Thánh nữ.
Ophelia không hiểu được ý định của Nữ thần.
Cũng phải thôi, vì cô không hề tôn thờ thần thánh.
Không có nghĩa là cô hoàn toàn không có đức tin.
Cô cũng đã sống nửa đời người trong nhà thờ, nên cũng có đức tin như bao người khác.
Chỉ là đức tin đó còn thiếu rất nhiều để được chọn làm ứng cử viên Thánh nữ.
Tuy nhiên, đến bây giờ, cô đã có thể đoán được ý định của Nữ thần.
‘Ngài đã thử thách con…’
Bên ngoài khác với khi ở trong nhà thờ, có rất nhiều thứ vui vẻ.
Không chỉ có những món ăn ngon, mà còn có những trò giải trí như kịch nghệ, và cả những phong cảnh đẹp đẽ.
Tiếp xúc với đủ loại kích thích, cô đã không thể kìm nén được những ham muốn mà mình đã kìm nén bấy lâu nay.
Cô đã không tuân theo lời dạy phải tránh xa những thứ trần tục.
Kết quả là tình cảnh hiện tại của cô.
Nữ thần thất vọng đã tước đi tư cách ứng cử viên Thánh nữ của cô.
‘Bây giờ phải làm sao đây..?’
Nếu một nữ tu sĩ được chọn làm ứng cử viên Thánh nữ đột nhiên bị tước tư cách, sẽ có những tin đồn gì? Chắc chắn không phải là tin đồn tốt đẹp. Các nữ tu sĩ đồng nghiệp sau khi nghe những tin đồn đó sẽ phản ứng thế nào?
Ophelia nhớ lại những nữ tu sĩ đã bắt nạt các nữ tu sĩ nhỏ tuổi để giải tỏa căng thẳng của mình. Sắc mặt cô trắng bệch.
‘Mình sẽ bị bắt nạt suốt đời..!’
Ophelia run rẩy.
Trong lúc đến nhà thờ, Cloud đã bảo cô đừng lo lắng, nhưng cô không tin hoàn toàn. Vì cha mẹ cô cũng đã nói như vậy khi bỏ rơi cô.
‘Hay là mình nên níu lấy ống quần anh ấy..?’
Bỏ qua hết thể diện, có nên níu lấy ống quần anh ấy và cầu xin đừng bỏ rơi mình không. Khi Ophelia đang nghiêm túc suy nghĩ.
Két.
Cửa phòng Tổng Giám mục mở ra và Cloud bước ra.
Cô và anh ấy chạm mắt nhau, trước khi cô kịp nói gì.
“Dũng Giả, sau này mong được ngài giúp đỡ.”
Bella khoác tay Cloud và làm nũng. Nhìn thấy cảnh đó, Ophelia cúi đầu một cách yếu ớt.
Thế này… hết cách rồi.
Khi Ophelia đang chấp nhận số phận của mình và nhắm mắt lại. Một tiếng ‘bốp!’ vang lên và sau gáy cô đau điếng.
“Làm gì đấy? Đi thôi.”
Ophelia xoa sau gáy đau điếng và ngẩng đầu lên. Cloud đang đứng trước mặt cô. Ophelia tròn mắt nhìn sang bên cạnh.
Bella đang đứng ngơ ngác.
“Ơ? Cái này…? Hả?”
Thấy Ophelia không hiểu tình hình, Cloud lộ vẻ mặt chán nản.
“…Hay là cứ đổi đi cho xong.”
“!! Không ạ! Dám nghi ngờ Dũng Giả, là do đức tin của tôi còn yếu kém! Neria và Eri đang đợi, chúng ta mau đi thôi!”
Cô vội vàng nắm lấy tay Cloud và dẫn anh đi. Cloud vẫn nhìn cô với ánh mắt như nhìn một thứ đáng thương, nhưng Ophelia, đang chìm trong niềm vui sướng vì được cứu, đã không nhận ra.
Tuy nhiên, niềm vui sướng đó cũng không kéo dài được lâu.
“Xin lỗi. Ngài có phải là Dũng Giả Cloud không?”
Một nữ tu sĩ lớn tuổi với những nếp nhăn đã chặn đường hai người. Nhìn thấy bà, Ophelia giật mình rồi lén lút nấp sau lưng Cloud.
Cloud thở dài một hơi.
Anh nghiêm mặt nhìn nữ tu sĩ.
“Tôi đã bày tỏ ý định từ chối với Tổng Giám mục rồi. Quyết định này sẽ không thay đổi, nên xin bà hãy từ bỏ và quay về đi.”
“…Lão bà này không hiểu ngài đang nói gì. Tôi chỉ là viện trưởng tu viện, đến đây để gặp Ophelia, người đã lâu không về, mà thôi.”
“Thật sự chỉ có vậy thôi sao?”
“Đúng vậy. Nếu không phiền, ngài có thể cho lão bà này biết ngài đang lo lắng điều gì không?”
“…Không có gì. Nếu bà chỉ muốn nói chuyện, tôi không có quyền ngăn cản.”
Cloud lùi sang một bên để hai người có thể nói chuyện thoải mái.
“Cảm ơn Dũng Giả.”
Trước sự quan tâm của anh, viện trưởng tu viện cúi đầu. Rồi bà ho khan và đối mặt với Ophelia.
“Hừm, lâu rồi không gặp, Ophelia. Con vẫn khỏe chứ…”
Mắt viện trưởng tu viện mở to.
Bà, người có vẻ ngoài nghiêm khắc, lại mở to mắt trông có chút buồn cười, nhưng viện trưởng tu viện không thể giữ được vẻ trang nghiêm của mình.
“O, Ophelia? Con ăn mặc kiểu gì vậy? Cái bộ dạng dâm đãng đó là sao hả!”
Viện trưởng tu viện chỉ vào đường xẻ bên hông và phần khoét ngực của bộ tu phục của Ophelia.
Ophelia toát mồ hôi lạnh và biện minh.
“Cái, cái này là bất đắc dĩ ạ. Bộ tu phục cũ không phù hợp để chiến đấu.”
“…”
Viện trưởng tu viện chỉ vào phần khoét ngực để lộ phần trên ngực.
“Cái này là do… mồ hôi ra nhiều quá…”
“Biện minh vớ vẩn! Con đã mặc cái bộ dạng đó mà đi rêu rao mình là ứng cử viên Thánh nữ sao?!”
“À, không ạ. Con cũng không rêu rao gì…”
“Im miệng! Mặc cái bộ dạng dâm đãng đó mà còn dám lẩm bẩm cái gì?! Mặc thế này mà không có tai tiếng gì cũng lạ thật? Không được rồi. Nếu không thấy thì thôi, nhưng đã thấy rõ ràng thế này thì không thể bỏ qua được. Theo ta. Cái đầu óc lẳng lơ đó! Ta sẽ sửa lại cho con.”
“Vâng, vâng?!”
“Dũng Giả, xin lỗi nhưng tôi có thể đưa Ophelia đi để giáo dục được không? Sẽ không giữ lâu đâu. Khoảng mười ngày là được.”
“Giáo dục thì làm gì ạ?”
“Không có gì đặc biệt. Chỉ là cầu nguyện suốt mười ngày thôi.”
Nghe lời của viện trưởng tu viện, Ophelia giật mình.
Lời cầu nguyện mà bà nói, nghe thì là cầu nguyện mười ngày, nhưng thực chất là không cho ngủ, ăn uống cũng chỉ ở mức tối thiểu. Suốt mười ngày chỉ có cầu nguyện mà thôi.
‘Lại phải làm cái đó nữa sao?’
Tóc gáy Ophelia dựng đứng.
Cô cố gắng tìm cớ để trốn thoát, nhưng…
“Cầu nguyện à? Tốt quá. Dạo này chẳng thấy Ophelia cầu nguyện gì cả, tôi còn lo không biết đức tin của cô ấy có bị phai nhạt không.”
“Dũng Giả?!”
“Sao. Tôi nói sai à? Cô thỉnh thoảng còn bỏ cả lời cầu nguyện trước bữa ăn mà.”
“Không, cái đó…!”
Nghe lời của Cloud, Ophelia không thể che giấu được sự oan ức. Nguyên nhân khiến cô thỉnh thoảng quên lời cầu nguyện trước bữa ăn là gì?
Không phải là do Cloud bắt cô lăn lộn trong hầm ngục không cho cả thời gian ăn uống sao?
Ophelia vẫn nhớ như in.
Sau khi kết thúc một trận chiến gian khổ, khi cô đề nghị cầu nguyện trước bữa ăn, ánh mắt lạnh lùng của Neria và Eri đã đổ dồn về phía cô.
Còn Cloud thì đã lờ đi và ăn luôn rồi còn gì?
Cứ thế vừa cầu nguyện vừa để ý sắc mặt người khác, nên thỉnh thoảng cô mới quên mất..!
Tuy nhiên, Ophelia không có thời gian để biện minh.
“Không cầu nguyện trước bữa ăn..? Không cầu nguyện?!”
Viện trưởng tu viện trợn mắt, sùi bọt mép. Viện trưởng tu viện không cho Ophelia kịp phản kháng, đã túm lấy tóc cô.
“Á?! Viện, viện trưởng?! Tóc, tóc, chúng ta hãy buông tóc ra và nói chuyện!”
“Im miệng. Cô không có tư cách để mở miệng. Hôm nay cứ chuẩn bị tinh thần ăn đòn cả đêm đi!”
“Đòn, đòn ạ?!”
Cây roi tình yêu của viện trưởng tu viện, thứ mà chỉ những nữ tu sĩ phạm lỗi nặng nhất mới được nếm trải.
Nói là roi, nhưng thực chất không phải là roi mà là một cây gậy sắt có gắn những chiếc gai nhỏ.
Viện trưởng tu viện dùng cây gậy này để đánh không thương tiếc vào mông. Dù da thịt rách toạc, máu chảy ròng ròng, hay xương gãy, cây roi vẫn không dừng lại.
Họ có phước lành vĩ đại của Nữ thần ‘Chữa lành’ mà?
Cho đến khi buổi giáo huấn định sẵn kết thúc, tuyệt đối không thể thoát ra được.
Trong khi Ophelia mặt mày tái mét kinh hãi, Cloud, người không biết sự tình, thở dài một hơi.
“Từng này tuổi rồi mà còn sợ roi à?”
“Dũng Giả không biết đâu! Cây roi của viện trưởng… Ưm?!”
“Dũng Giả. Tôi xin phép đi trước để dạy dỗ ứng cử viên Thánh nữ ngu dốt này.”
“Vâng. Xin hãy dạy dỗ cô ấy cho cẩn thận. Cả roi cũng xin hãy đánh thật nhiều vào.”
“Ưm! Ưm ưm!!!”
“Cô im đi! Vậy thì…”
Viện trưởng tu viện một tay bịt miệng, một tay túm tóc lôi Ophelia đi. Nhìn cách bà đi một mạch không vấp váp, có vẻ đã rất quen thuộc.
Cloud nhìn cảnh đó một lúc rồi cười, sau đó khẽ quay lại.
Ánh mắt lạnh lùng hướng về phòng Tổng Giám mục.
Phòng Tổng Giám mục sau khi Dũng Giả rời đi.
“Chắc chắn lắm mà? Ta tin lời ngươi mới đến đây, vậy mà ngươi lại biến nó thành công cốc à?”
“Xin, xin lỗi.”
Một nữ tu sĩ bình thường lại mắng mỏ Tổng Giám mục.
Một cảnh tượng vô lý như vậy đang diễn ra. Nhưng đối với họ, điều này là lẽ thường tình.
Nữ tu sĩ không phải là một nữ tu sĩ bình thường, và Tổng Giám mục cũng không phải là một Tổng Giám mục sùng đạo.
Một là ma tộc, một là kẻ phản bội.
“Tôi cũng không ngờ Dũng Giả lại tha thứ cho ứng cử viên Thánh nữ. Tôi cứ nghĩ vì không có người thay thế nên đành phải chấp nhận…”
“Có lẽ hắn đã sớm nhận ra cái trò thay đổi ứng cử viên Thánh nữ là nhảm nhí rồi.”
“Dũng Giả nói rằng anh ta từ chối vì không thích tóc màu hồng…”
“Ngươi tin cái lời đó à? Rõ ràng là lời nói bừa để từ chối thôi! Hắn đã nhận ra cái trò nhảm nhí có thể thay đổi ứng cử viên Thánh nữ rồi! Mà cũng phải, làm sao có thể thay đổi ứng cử viên Thánh nữ do chính Nữ thần chọn chứ? Chỉ cần suy nghĩ một chút là nhận ra ngay. Vốn dĩ đây là một kế hoạch sơ hở dựa vào cảm tính của Dũng Giả.”
“…Xin lỗi.”
Tổng Giám mục cúi đầu.
Nhìn thấy cảnh đó, nữ tu sĩ khẽ tặc lưỡi.
“Làm tốt việc của mình đi. Đặc biệt là vụ vương tử, nếu làm hỏng thì sẽ ảnh hưởng đến đại nghiệp đấy. Khi chuyện không may đó xảy ra, ngươi sẽ ra sao thì… biết rồi chứ?”
Một luồng khí u ám tỏa ra từ nữ tu sĩ đè nén lên cơ thể Tổng Giám mục. Tổng Giám mục không dám chống lại luồng khí đó. Điều duy nhất ông ta có thể làm là cúi đầu càng thấp càng tốt.
“Tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!”
“Chứng minh bằng kết quả đi. Bằng kết quả.”
Nói rồi, nữ tu sĩ quay lưng lại với Tổng Giám mục.
Cô ta ra khỏi phòng Tổng Giám mục và đi dọc hành lang.
Bước chân của cô ta chứa đầy sự bực bội.
‘Chết tiệt. Chẳng có việc gì ra hồn.’
Những thuộc hạ được lệnh đi thu hồi linh hồn của Behemoth thì mất liên lạc, kế hoạch trà trộn vào nhóm của Cloud, người đột nhiên nổi lên, cũng tan thành mây khói.
Khi nữ tu sĩ đang gãi mái tóc hôm nay cảm thấy khó chịu hơn mọi khi.
Cô ta nhận ra có điều gì đó kỳ lạ.
‘…Sao lại yên tĩnh thế này?’
Dù trời đã tối, nhưng ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng tuần tra. Nhưng bây giờ lại không nghe thấy tiếng động gì.
Cộc cộc.
Ngoại trừ tiếng bước chân từ hành lang đối diện.
Từ ranh giới của bóng tối nơi ánh đuốc không thể chiếu tới, Cloud xuất hiện.
Nhìn thấy anh, nữ tu sĩ mỉm cười.
“Dũng Giả? Có chuyện gì mà ngài lại quay lại vậy? Hay là ngài đã đổi ý?”
Cloud không trả lời.
Anh chỉ nhìn lướt qua nữ tu sĩ từ trên xuống dưới và thán phục.
“Nhìn lại vẫn không có gì để chê. Nhìn thế nào cũng giống người thật.”
“…Ngài nói vậy là có ý gì?”
Nữ tu sĩ vẫn giữ nụ cười và căng người để có thể tấn công bất cứ lúc nào.
“Đừng diễn nữa. Ta biết hết rồi. Ngươi là ma tộc, đúng không? Cùng loài với mấy con bạch tuộc lảng vảng trước xác Behemoth phải không? Mùi giống nhau lắm.”
Mặt nữ tu sĩ lạnh đi.
“Ngươi biết Kchala và Knela?”
“Ừ.”
“Ngươi đã làm gì chúng?”
“Hỏi những điều tò mò rồi giết.
Cloud rút kiếm ra.
“Ta cũng có nhiều điều muốn hỏi ngươi lắm.”
0 Bình luận