Chương 62: Chị Gái Từ Trên Trời Rơi Xuống
“Không cần.”
Cloud từ chối lời đề nghị tài trợ của Công tước Oller mà không cần suy nghĩ một giây.
Các thành viên của gia tộc Oller, những người chưa bao giờ tưởng tượng sẽ bị từ chối, đều đồng loạt bối rối.
“Dũng giả, ngài có nghe rõ lời ta nói không?”
“Gia tộc Công tước Oller muốn chính thức tài trợ cho ta, đúng chứ?”
“Nghe rõ rồi đấy. Phải, chính gia tộc Công tước Oller chúng ta sẽ trở thành chỗ dựa cho Dũng giả. Ngài định từ chối sao?”
“Ta từ chối.”
“Xin hãy suy nghĩ lại!”
Kallion đập bàn đứng dậy, xen vào cuộc đối thoại giữa Công tước và Dũng giả.
“Tôi hiểu Dũng giả cảm thấy áp lực. Nhưng chúng tôi không phải là những gia tộc tầm thường khác, mà là gia tộc Công tước Oller. Chuyện này chỉ có lợi chứ không có hại cho ngài. Vì vậy, xin hãy xem xét lại.”
“Không cần xem xét lại. Quyết định của ta sẽ không thay đổi.”
“…Lẽ nào ngài đã nhận tài trợ từ một gia tộc khác rồi sao?”
Có phải ngài đang nhận tài trợ từ một gia tộc khác ngoài gia tộc Công tước Oller không? Vì vậy mới từ chối lời đề nghị tài trợ của gia tộc Công tước Oller?
Trước câu hỏi ẩn ý của Kallion, Cloud lắc đầu.
“Chúng tôi không nhận tài trợ từ bất kỳ gia tộc quý tộc nào.”
“Vậy thì…”
“Vương tộc cũng không ngoại lệ.”
“…!”
Các thành viên gia tộc Công tước, ngoại trừ Công tước, đều cứng đờ như bị sét đánh.
Công tước tuy tỏ ra bình tĩnh, nhưng nếu nhìn kỹ có thể thấy khóe miệng ông ta hơi cứng lại.
“Đừng hiểu lầm. Ta không có ý định rời khỏi Vương quốc Prona. Ta chỉ không muốn mắc nợ những người có địa vị cao thôi.”
“…Chẳng phải ngài đã nhận một khoản tài trợ khá lớn từ Vương tộc rồi sao?”
Sau khi anh nhập hồn vào thì chưa nhận được hỗ trợ, nhưng trước đó lại là một câu chuyện khác.
Cloud thở dài.
“Thế nên mới đau đầu đây. Không biết phải trả món nợ đó thế nào… Tóm lại, ta không muốn nhận tài trợ để rồi mắc thêm nợ. Vậy nên chuyện tài trợ dừng ở đây đi, tiếp tục nói về Behemoth đi. Các Dũng giả khác khi nào sẽ đến?”
“Dũng giả, xin hãy…”
“Thôi đi.”
Công tước ngăn Kallion lại.
Ý định không nhận tài trợ của Cloud có vẻ rất kiên quyết, nếu cứ lằng nhằng thêm ở đây chỉ tổ gây phản cảm.
Công tước bỏ qua chuyện tài trợ và trả lời câu hỏi của Cloud.
“Ta đã yêu cầu họ đến sớm nhất có thể, nên muộn nhất là trong vòng 3 tuần họ sẽ đến.”
“3 tuần sao…”
Cloud dùng ngón trỏ gõ gõ lên bàn, chìm vào suy tư.
Anh nhìn Công tước Oller và hỏi.
“Ông nói đã cho quân lính đóng quân trước khu rừng rồi đúng không?”
“Phải.”
“Vậy cử cho ta một binh sĩ dẫn đường đến đó đi. Mọi người cũng chuẩn bị di chuyển. Chuẩn bị xong là xuất phát ngay.”
“Dũng giả, xin chờ một chút. Ý ngài là không đợi các Dũng giả khác hội quân ở đây, mà sẽ đến thẳng nơi đóng quân để đợi họ sao?”
Trước câu hỏi của Kallion, Cloud đẩy ghế vào gầm bàn và trả lời.
“Nghe nói số lượng ma vật tăng đột biến mà. Tình hình này chúng có thể xông ra bất cứ lúc nào. Phải nhanh chóng đến đó để giảm thiểu thiệt hại. Các Dũng giả khác đến nơi thì cho họ nghỉ một ngày rồi gửi thẳng đến nơi đóng quân. Nếu Geese hay Lorian làm loạn thì cứ lôi tên ta ra.”
“…Tôi sẽ làm theo ý Dũng giả. Nhưng hai người đó thì không sao, chứ Frillite-nim thì chúng tôi cũng không làm gì được.”
Các Dũng giả khác thì không nói, nhưng một gia tộc Công tước của một vương quốc nhỏ bé không thể ép buộc Dũng giả của Đế quốc làm gì được.
Nghe Kallion nói, Cloud bật cười khẩy.
“Con bé đó chắc chắn sẽ đòi đi ngay thôi. Cứ tìm cách nào đó giữ con bé lại, cho nghỉ ngơi một ngày rồi hãy gửi đi. Cứ nói là ta nhờ thì chắc nó sẽ ngoan ngoãn nghe theo thôi.”
Nói xong, Cloud rời khỏi bàn ăn.
Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngùng.
Eri, Neria và Ophelia cũng cẩn thận đứng dậy rời đi.
Khu rừng nơi số lượng ma vật thú tăng đột biến.
Khu rừng đó không xa thành phố của gia tộc Công tước Oller. Cưỡi ngựa chỉ mất khoảng 2 giờ là đến.
“Là Dũng giả Cloud phải không ạ? Tôi là Randolph Ark, người chịu trách nhiệm chỉ huy khu đồn trú này.”
Trong lều chỉ huy, Randolph đưa tay ra. Vị kỵ sĩ già dặn, phong độ toát lên khí chất của một lão tướng dày dạn kinh nghiệm.
Tôi bắt lấy tay ông ta.
“Dũng giả Cloud đây. Nhưng họ của ông là Ark à? Là gia tộc chư hầu của Công tước Oller sao?”
“Đúng vậy.”
“Một chuyện lớn thế này mà gia tộc Công tước không trực tiếp nắm quyền chỉ huy mà lại giao cho một gia tộc chư hầu. Xem ra ông được tin tưởng lắm nhỉ.”
“Tôi nhận được sự tin tưởng quá mức cần thiết rồi.”
Randolph cười gượng.
Chắc ông ta cũng biết.
Lý do ông ta được giao quyền chỉ huy không phải vì sự tin tưởng của gia tộc Công tước, mà phần lớn là do ý đồ của họ muốn bảo vệ an toàn cho bản thân.
Nếu không phải vì lý do đó, không có cớ gì mà dòng dõi trực hệ của gia tộc Công tước lại không xuất hiện ở một chiến trường có thể vang danh khắp vương quốc như thế này.
‘Đối với binh lính thì một lão tướng kinh nghiệm vẫn tốt hơn một thằng nhóc ranh non nớt.’
Nhưng đối với một gia tộc chư hầu phục vụ cho gia tộc Công tước, chắc sẽ cảm thấy có gì đó không đúng.
“Chúng tôi vừa mới đến đây nên không rõ tình hình. Mong ông giải thích chi tiết.”
Tôi quyết định không cho ông ta thời gian để chìm vào những suy nghĩ tiêu cực.
“Tôi hiểu rồi. Dù ngài đã nghe qua phần nào, nhưng tình hình thực tế lại khác. Trước tiên, mời ngài cùng đi. Tôi sẽ giải thích trên đường đến lều nghỉ của ngài và đồng đội.”
Ra khỏi lều, Randolph dẫn chúng tôi đi và bắt đầu giải thích.
“Số lượng binh sĩ được huy động là khoảng 6000 người.”
“Khá nhiều đấy.”
“Chúng tôi đã huy động hơn một nửa lực lượng của gia tộc Công tước. Điều đó cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Vấn đề là khu rừng quá rộng lớn, nên con số này cũng không thể bao quát hết được. Nếu cố ép thì cũng được, nhưng…”
“Phòng tuyến sẽ trở nên lỏng lẻo. Khi đó, sẽ có một hai phòng tuyến bị chọc thủng, và nếu cứ tiếp diễn như vậy.”
“Sẽ trở thành một mớ hỗn loạn.”
Hỗn loạn còn là may.
Khoảnh khắc phòng tuyến sụp đổ, một cuộc thảm sát sẽ diễn ra.
Một đội quân không được thống nhất chỉ là một đám ô hợp.
“Những ma vật thoát ra theo hướng không có phòng tuyến thì xử lý thế nào?”
“Chúng tôi cử các kỵ sĩ đi xử lý.”
“Cư dân các làng lân cận đã được sơ tán chưa?”
“Cư dân của năm ngôi làng gần rừng đều đã được sơ tán an toàn về thành phố.”
“Vậy thì may quá.”
Giờ thì có thể hoàn toàn tập trung vào Behemoth mà không cần phải lo lắng những chuyện không đâu.
Khi tôi đang nghĩ vậy, tôi thấy Randolph nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên.
“Sao vậy?”
“…Bởi vì phong thái của ngài trái ngược với những tin đồn tôi từng nghe. Quả nhiên không thể tin vào tin đồn được. Đã từng này tuổi rồi mà vẫn bị những lời đồn nhảm chi phối… Thật đáng xấu hổ.”
“Không có gì phải xấu hổ cả. Vài năm trước, tôi đúng là một kẻ vô dụng mà.”
“Vô dụng sao. Sao có thể…”
Khi Randolph đang lúng túng trước lời tự giễu của tôi.
“Chỉ huy! Ma vật tấn công!”
Một binh sĩ cưỡi ngựa chạy đến báo cáo tình hình.
Vẻ mặt của Randolph trở nên nghiêm túc.
“Phòng tuyến nào bị tấn công?”
“Phòng tuyến số 3 ạ. Số lượng ma vật đông hơn dự kiến nên chúng ta đang gặp khó khăn.”
“Ta biết rồi. Sẽ đến ngay. Dũng giả xin hãy đợi trong lều.”
“Không. Chúng tôi cũng đi.”
“…Có thể sẽ nguy hiểm.”
“Ông đang nói chuyện nguy hiểm với một Dũng giả sao?”
Randolph suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
Tôi và đồng đội lên ngựa, theo Randolph và quân tiếp viện đến phòng tuyến số 3.
Không lâu sau, chúng tôi đã thấy các binh sĩ đang chiến đấu ác liệt ở lối vào khu rừng.
Các binh sĩ cầm khiên xếp thành hàng ngang ở phía trước để chặn ma vật, còn các binh sĩ phía sau dùng kiếm và giáo để đâm hoặc chém ma vật.
Các binh sĩ đang cố gắng hết sức để chống cự, nhưng số lượng ma vật quá đông.
Phòng tuyến trông rất mong manh, có thể bị chọc thủng bất cứ lúc nào.
“May mà đến kịp. Toàn quân! Nhanh chóng hợp quân…”
Tôi quất roi ngựa.
Dù đã đến gần phòng tuyến, tốc độ của con ngựa không những không giảm mà còn nhanh hơn. Tôi đứng dậy trên lưng ngựa đang phi. Canh đúng thời điểm, tôi đạp mạnh vào lưng ngựa và nhảy lên.
“Dũng giả!”
Khi giọng nói kinh ngạc của Randolph vang lên, tôi đã vượt qua phòng tuyến.
Tôi đáp xuống khoảng trống phía sau bầy ma vật.
Grừừừ…
Có lẽ vì cảnh giác với con người đột nhiên xuất hiện, lũ ma vật chỉ nhe nanh sắc nhọn chứ không lao vào.
Nhờ đó, tôi có thể quan sát tình trạng của chúng.
‘Quả nhiên không phải là ma vật thú bình thường.’
Cơ bắp phát triển dị dạng, hoặc mọc thêm sừng, hoặc lớp da ngoài cứng lại.
Chúng đã được cường hóa theo nhiều cách khác nhau.
Chắc là do sự xuất hiện của Behemoth.
‘Chỉ cần đông hơn về số lượng là có thể giết cả kỵ sĩ.’
Nếu quan sát kỹ xung quanh, có thể thấy xác của các kỵ sĩ bị xé xác nằm la liệt trên mặt đất.
Không nhiều.
Ước tính khoảng bốn người.
Nhìn thấy xác chết nằm ở đây, có lẽ họ đã định tiêu diệt bầy ma vật trong khi các binh sĩ cầm cự.
Grừừừ…
Gâu!
Lũ ma vật bắt đầu di chuyển.
Một con sói có sừng lớn, một con lợn rừng với cơ bắp cuồn cuộn ở chân trước, và một con hổ nhe nanh nhọn hoắt đồng loạt lao tới.
Tôi rút kiếm ra.
_[Loạn Kích]_
Trong một hơi thở, tôi đã chém bay đầu ba con thú. Dù chúng là những con thú được cường hóa bởi Behemoth, nhưng cấp độ của tôi cũng đã khác xưa.
Lv.42
Sức mạnh: D(312) + (62)
Nhanh nhẹn: D(301)
Sức bền: E(266)
Ma lực: E(248)
Đây là bảng trạng thái của tôi sau khi ra khỏi hầm ngục.
Là chỉ số thuần túy, không tính hiệu ứng của trang bị hay các phụ kiện khác.
Đối với những ma vật thú có cấp độ và chỉ số thấp hơn tôi rất nhiều, không cần phải sử dụng những kỹ năng tấn công đơn lẻ như [Sói Sát] nữa.
Những kỹ năng tấn công đa mục tiêu như [Loạn Kích] cũng đủ để giết chúng trong một đòn.
Tôi lao vào giữa bầy ma vật và vung kiếm.
…
“Neria, cô có mang theo khăn không?”
“Ừm. Có mang theo. Để tôi lau cho.”
“Thôi, tôi tự làm được.”
“Ừm… được rồi…”
“Dũng giả, ngài có bị thương ở đâu không?”
“Bị cắn, bị cào khắp nơi. Số đông đúng là côn đồ mà.”
“May mà chỉ là vết thương nhẹ. Tôi sẽ chữa trị ngay.”
Hàng chục xác chết và máu của ma vật phủ kín mặt đất. Chỉ nhìn thôi cũng thấy kinh hoàng, nhưng trên đó, Dũng giả và các thành viên trong đội của anh ta vẫn thản nhiên trò chuyện.
Các binh sĩ chứng kiến cảnh đó đều chết lặng.
Đặc biệt là Randolph, ông ta đang kinh ngạc nhìn Dũng giả.
Ông ta đã quyết định coi những tin đồn về Cloud là nhảm nhí. Nhưng dù tin đồn có nhảm nhí đến đâu, chắc chắn phải có lý do gì đó mà anh ta bị gọi là Dũng giả vô năng chứ?
Dù Cloud tỏ ra lạnh lùng, ông ta vẫn nghĩ rằng sức mạnh của anh ta chắc chắn yếu.
Thế nhưng, không những không yếu, anh ta còn một mình tiêu diệt cả một bầy ma vật đã nuốt chửng cả kỵ sĩ.
Randolph cẩn thận hỏi Cloud.
“Dũng giả. Liệu các Dũng giả khác cũng có thể dễ dàng làm được điều này không?”
Cloud tạm dừng việc lau máu trên người. Anh ta nhìn quanh những xác ma vật lăn lóc trên đất rồi nói.
“Ừ.”
Anh ta trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.
Randolph định hỏi thêm gì đó nhưng rồi lại ngậm miệng.
Ông ta không nghĩ ra được lời nào thích hợp để nói.
Sau khi đến nơi đóng quân, tôi dành thời gian xử lý những ma vật nhắm vào phòng tuyến.
Khoảng một tuần sau, đội của Geese đã đến. Trái với dự đoán rằng hắn sẽ gây phiền phức ngay khi đến, Geese không hề xuất hiện trước mặt tôi.
Thay vào đó, một người khác lại làm phiền tôi.
“Phải. Adreana Salieri. Tôi biết cô muốn nói chuyện. Nhưng có nhất thiết phải đến vào giữa đêm thế này không?”
Vào lúc nửa đêm canh ba này, đồng đội của Geese đã đến lều của tôi để nói chuyện.
Cả Neria và Ophelia cũng vậy, con bé này cũng thế.
Mấy đứa dính líu đến Geese đều quên mất khái niệm thời gian hay sao?
Làm ơn đến vào buổi sáng đi, lũ khốn…
“Cái chuôi kiếm của cậu. Lấy ở đâu ra vậy?”
Không biết có hiểu lòng tôi hay không, Adreana chỉ nói những gì cô ta muốn nói.
Con khốn này…
Thấy tôi thở dài không trả lời, cô ta nói tiếp.
“Mẹ cậu để lại cho, đúng không?”
“Đúng vậy. Nhưng liên quan gì đến cô?”
“…Mẹ cậu không giải thích cho cậu sao?”
“Giải thích? Hình như bà ấy định nói gì đó… nhưng đã qua đời trước khi kịp nói.”
Tôi nói dối một cách vừa phải để tìm ra ý đồ của Adreana.
Nghe vậy, cô ta tặc lưỡi một cái rồi chỉ vào chuôi kiếm của tôi và bắt đầu giải thích.
“Huy hiệu trên chuôi kiếm của cậu. Đó là huy hiệu của gia tộc Salieri chúng tôi. Cái chuôi kiếm đó là món quà mà cha tôi tặng cho người phụ nữ mà ông ấy đã qua lại. Giờ thì cậu hiểu tại sao tôi đến đây rồi chứ?”
Tôi hiểu rồi.
‘Chủ nhân của cái chuôi kiếm này là con riêng của gia tộc Salieri.’
Nhưng chủ nhân thực sự của cái chuôi kiếm này đã chết trong Tứ Luyện Tranh Đấu, và tôi đã nhặt được nó. Vì thế, cô ta đang nhầm tôi là anh em cùng cha khác mẹ.
Vậy thì hành động tôi cần làm rất đơn giản.
“Tuổi?”
“Hai mươi tư.”
“Chị ơi!”
“Kyaa?!”
Tôi ôm chầm lấy Adreana.
Tôi có chị gái rồi.
Một người không cùng một giọt máu.
2 Bình luận