Chương 71: Lời Mời Ép Buộc
Việc rời khỏi thủ đô đã thất bại.
Là nhờ một hiệp sĩ thiếu tinh ý nào đó đang kiểm soát đám đông đã phát hiện ra tôi và hét lên ‘Ơ? Dũng Giả!’
Tên hiệp sĩ đó chắc đang mệt chết đi được vì đám đông nổi loạn, nên khi thấy Dũng Giả xuất hiện thì mừng rỡ lắm.
Hắn chắc đã tin rằng, vì tôi là Dũng Giả, nên sẽ giúp đỡ bằng cách nào đó. Có lẽ hắn còn định đẩy việc xử lý đám đông nổi loạn cho tôi để được nghỉ ngơi thoải mái.
Nhưng biết làm sao đây?
Dù danh tiếng của tôi có bết bát đến đâu, Dũng Giả vẫn là Dũng Giả.
Tôi không phải là người có thể bị một hiệp sĩ quèn đẩy việc cho đâu nhé? Nhờ vậy mà tôi đã phải chịu những ánh mắt khó chịu của người dân và bị ép đưa vào hoàng cung, nhưng mà thôi.
‘Thằng khốn. Tao nhớ mặt mày rồi đấy.’
Lần sau gặp lại, mày ở dưới tao ở trên. Rõ chưa?
Cốc cốc.
Khi tôi đang lẩm bẩm trong lòng, tiếng gõ cửa vang lên.
Thưa Dũng Giả. Bữa tiệc đã chuẩn bị xong, tôi đến để mời ngài.
Tôi đang ngoan ngoãn chờ đợi bữa tiệc trong phòng khách được chỉ định. Tình hình bên ngoài hỗn loạn như vậy mà còn tổ chức tiệc tùng gì, tôi cũng thắc mắc, nhưng vì là người được mời nên cũng không tiện nói gì, đành im lặng chờ đợi.
Tôi mở cửa ra, một hiệp sĩ mặc giáp toàn thân đang đợi sẵn. Tôi đi theo sau anh ta đến phòng tiệc và hỏi điều mình thắc mắc.
“Bên ngoài ồn ào chuyện gì vậy?”
“Chỉ là những người dân ngu muội bị những tin đồn nhảm nhí mê hoặc thôi ạ. Mong Dũng Giả đừng quá bận tâm.”
“Dân ngu muội mà có cả giáo sĩ tham gia à?”
“Hễ dính đến thần thánh là đám đó lại hơi mất trí mà. Chắc là vài kẻ thừa nhiệt huyết nhưng thiếu suy nghĩ đang làm những việc vượt quá phận sự của mình thôi.”
“Vậy sao?”
Tóm lại, ý là một cuộc săn phù thủy.
Chỉ là đối tượng không phải một người dân thường mà là vương tử của một quốc gia, đồng thời là người kế vị ngai vàng.
‘Chắc không phải săn phù thủy đâu.’
Tôi hoài nghi lời của hiệp sĩ rằng đó chỉ là tin đồn nhảm. Nếu vậy thì quy mô quá lớn. Gán cho người kế vị của một vương quốc tội danh dị đoan ư? Khoảnh khắc sự trong sạch của vương tử được chứng minh, lập trường của giáo hội sẽ trở nên vô cùng khó xử.
Vốn dĩ họ đang trong cuộc đấu đá quyền lực với tầng lớp thống trị như quý tộc và hoàng tộc, nếu tạo ra cớ cho họ, họ sẽ bị đẩy lùi ngay lập tức.
Vậy mà giáo hội vẫn liều lĩnh đến mức này, chứng tỏ họ có bằng chứng chắc chắn rằng vương tử là dị đoan.
Vừa đi vừa suy nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến phòng tiệc.
Trong phòng tiệc, nhà vua và các vị quan thần khác đã ngồi vào chỗ.
Eri, Neria và Ophelia cũng vậy.
Gì đây?
Bình thường trong những bữa tiệc như thế này, không phải nhà vua là người đến muộn nhất sao?
Tôi chỉ đến theo lời mời, tại sao lại thành người đến muộn thế này?
Dù cảm thấy kỳ lạ, tôi vẫn cúi người chào.
“Ôi chao, để các vị khách quý phải chờ đợi, thật là thất lễ quá. Xin thứ lỗi.”
“Ha ha, không sao đâu. Mau vào đi.”
Quốc vương cười ha hả và vẫy tay.
Lão già này, lần trước gặp mặt thì mặt mày đằng đằng sát khí, giờ lại ra vẻ ông lão hàng xóm thân thiện.
Tôi cười gượng rồi bước vào phòng tiệc. Bữa tiệc không hoành tráng bằng dạ hội của Đế quốc, nhưng cũng rất xa hoa. Đến mức tôi tự hỏi có hơi quá sức không.
Chỉ đến thăm thôi mà được chào đón nồng nhiệt thế này sao?
‘Ngày xưa mình có được chào đón tương tự không nhỉ?’
Tôi liếc nhìn vẻ mặt của cả nhóm.
Vẻ mặt ngơ ngác.
Có vẻ là không.
Khi mọi người đã đông đủ, quốc vương bắt đầu bài phát biểu để khuấy động không khí.
“Gần đây, vương quốc phía Nam đã phải đối mặt với một thảm họa mang tên Behemoth. Đó thực sự là một thảm họa tuyệt vọng. Thiệt hại nặng nề dường như không thể tránh khỏi. Nhưng thực tế thì sao? Những Dũng Giả dũng cảm đã đánh bại Behemoth. Hầu như không có thiệt hại gì đáng kể.”
Hầu như không có thiệt hại gì…
Tôi nhớ lại những xác chết và dòng sông máu còn lại trên chiến trường. Tôi nhớ lại khuôn mặt của những người lính canh và binh lính đã hy sinh khi làm hết sức mình để bảo vệ người dân, để hoàn thành nghĩa vụ của mình.
‘Nói là không có thì cũng hơi nhiều…’
Mà thôi, trong trường hợp xấu nhất, có lẽ họ đã tính đến kịch bản toàn bộ phía Nam vương quốc bị tàn phá, nên so ra thì cũng là ít.
Cũng đúng là nếu chỉ nghe con số thương vong thì cũng không có cảm xúc gì nhiều.
“Dũng Giả của Vương quốc Prona chúng ta đã cứu Robertton khỏi nanh vuốt của Behemoth. Nghe nói trong thành phố, ngài được gọi là anh hùng của Robertton.”
Ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng tiệc đều đổ dồn về phía tôi và cả nhóm.
Ngay sau đó, tất cả mọi người đều vỗ tay.
Bộp bộp bộp bộp.
Tràng pháo tay kéo dài một lúc rồi kết thúc khi quốc vương giơ tay lên.
Quốc vương nâng ly, và mọi người cũng theo đó nâng ly.
Vì Vương quốc Prona!
Bữa tiệc bắt đầu.
Tôi định di chuyển để lấy những món ăn trông có vẻ ngon, nhưng đã thất bại.
Là do các quý tộc đã đến bắt chuyện.
Họ lần lượt tụ tập lại và hỏi về những chuyện đã xảy ra ở Robertton, không biết từ khi nào mà họ lại quan tâm đến tôi nhiều như vậy.
Tôi đang suy nghĩ làm thế nào để cắt ngang lời họ và rời đi.
“Ha ha, nơi này có vẻ vui nhất nhỉ. Mọi người đang nói chuyện gì vậy?”
Quốc vương tiến về phía này.
Cùng với một người đàn ông trông như vừa qua tuổi vị thành niên.
Các quý tộc cúi đầu chào hai người họ.
“Bệ hạ.”
“Điện hạ.”
Cái cậu bé rụt rè kia là vương tử à?
Cái người mà bên ngoài đang gào thét là dị đoan và đòi đưa lên máy chém ấy?
Khi tôi đang quan sát vương tử, quốc vương vỗ vai anh ta.
“Làm gì vậy? Mau chào Dũng Giả đi chứ.”
“Vâng, vâng. Hừm, rất vui được gặp ngài. Tôi là Nell, vương tử của Vương quốc Prona. Rất vinh hạnh được gặp anh hùng của Robertton.”
Vương tử đưa tay ra.
Dù hơi miễn cưỡng, tôi vẫn bắt lấy tay anh ta. Thấy vậy, quốc vương nở một nụ cười hài lòng và bắt đầu khoe khoang về vương tử.
Nào là từ nhỏ đã thông minh, nào là đứa trẻ ngoan nhưng quá hiền lành, vân vân.
Toàn là những lời khen mà bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng có thể nói.
Tuy nhiên, càng nghe những lời khen, tôi càng cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
Vì tôi có một linh cảm không lành.
“…Bệ hạ có vẻ rất yêu thương vương tử.”
“Khụ. Đúng vậy. Dù sao cũng là đứa con trai duy nhất của ta mà.”
Quốc vương ho khan, liếc nhìn xung quanh rồi nói nhỏ.
“Vậy nên… ngài cũng thấy lúc đến đây rồi phải không?”
“Thấy rồi. Ồn ào lắm.”
“Đúng vậy. Không biết tin đồn nhảm nhí từ đâu ra, nhưng nhờ nó mà lòng dân đang rất hoang mang. Vậy nên, liệu ngài có thể đứng trước mặt người dân để chứng minh sự trong sạch của vương tử…”
“Tôi từ chối.”
Tôi từ chối thẳng thừng.
Tôi biết ngay mà.
Bảo sao lại đối xử tốt với mình như vậy.
Dù không nghe hết, nhưng lời nói sau đó cũng đã quá rõ ràng. Gì cơ? Đứng trước đám đông điên cuồng đó để chứng minh sự trong sạch của vương tử ư?
Chuyện này khác gì bảo tôi thay hắn lên máy chém đâu.
“Mọi người, đi thôi.”
Tôi hất đầu về phía cả nhóm.
Ba người họ vừa liếc nhìn quốc vương và các quý tộc khác, vừa từ từ đi theo sau tôi.
“Dũng Giả, xin hãy dừng bước.”
Khi tôi vừa lách qua đám đông quý tộc, như đã hẹn trước, các hiệp sĩ đã chặn đường tôi.
Phải rồi, ngay từ đầu việc có các hiệp sĩ vũ trang trong phòng tiệc đã là lạ rồi.
“Ta muốn ra ngoài.”
“Xin lỗi. Xin hãy lắng nghe lời của Bệ hạ.”
“Ta nói ta muốn ra ngoài.”
“Xin lỗi.”
Họ lặp đi lặp lại cùng một câu như một cái máy.
Tôi đang suy nghĩ xem phải làm gì, thì có lẽ cảm thấy khó chịu trước thái độ của hiệp sĩ, Eri lên tiếng.
“Gì vậy? Các người là ai mà dám cản chúng tôi?”
“Đây là mệnh lệnh của Bệ hạ. Xin tiểu thư của gia tộc Công tước Oler hãy ngoan ngoãn tuân theo.”
“Mệnh lệnh? Ha! Đây mà là mệnh lệnh sao? Đây là áp bức!”
Eri cau mày nhăn tít.
“Eri, bình tĩnh lại. Xin cho qua một chút.”
Thấy tình hình có vẻ không ổn, Neria định dùng sức để vượt qua các hiệp sĩ đang chặn đường.
Khi cô dùng sức đẩy, các hiệp sĩ bị đẩy lùi một cách yếu ớt.
Quả nhiên là cấp 39.
Các hiệp sĩ của một vương quốc yên bình không phải là đối thủ của cô, người đã lăn lộn trong các hầm ngục.
‘Đúng là phải rèn luyện.’
Phải rèn luyện thì con người mới nên người được chứ?
Tôi đang cảm thấy tự hào khi nhìn các hiệp sĩ bị đẩy lùi một cách yếu ớt. Một người đàn ông to lớn với vết sẹo trên một mắt đã chặn đường Neria.
“…Đoàn trưởng.”
Là đoàn trưởng hiệp sĩ.
Nhìn thấy ông ta, Neria cứng mặt lại.
“Lâu rồi không gặp. Con đã trưởng thành nhiều rồi nhỉ?”
“Xin hãy tránh đường.”
“Ta xin lỗi, nhưng đây là mệnh lệnh.”
Neria không có ý định đẩy đoàn trưởng hiệp sĩ ra.
Vì đoàn trưởng hiệp sĩ là thầy của cô.
Chắc cô không nỡ ra tay.
“Làm gì vậy? Lôi cô ta ra.”
Đoàn trưởng hiệp sĩ ra lệnh cho các hiệp sĩ đang đứng ngây người. Lúc này, các hiệp sĩ mới tỉnh táo lại và xông đến lôi Neria ra. Cô chống cự, nhưng không mạnh như lúc nãy.
Nhìn thấy cảnh đó, vẻ mặt của Eri trở nên hung dữ.
“Không dừng lại à? Muốn chơi tới cùng thật sao?!”
Viên ngọc ở đầu cây trượng của Eri phát sáng.
Chắc trong đầu cô đã hoàn thành việc niệm chú rồi.
Chỉ cần bắn ra là được.
Keng!
Nhìn thấy ánh sáng từ cây trượng, các hiệp sĩ rút kiếm ra.
Đoàn trưởng hiệp sĩ nói với giọng trầm và khàn.
“Eri Oler. Lập tức hạ trượng xuống. Đây là mệnh lệnh.”
“Nếu tôi không muốn?”
“Ta nhắc lại, đây là mệnh lệnh. Nếu không tuân theo, sẽ bị coi là phản nghịch. Như cô biết đấy, phản nghịch là tội nặng nhất trong các tội nặng. Hình phạt không chỉ dừng lại ở một mình cô đâu. Nếu không muốn gây hại cho gia tộc, hãy đầu hàng.”
“Lũ khốn này…”
Eri nghiến răng ken két.
Cô vừa nhìn tôi. Với vẻ mặt như muốn hỏi, làm gì bây giờ? Có nên bắn không? Tôi nhìn Ophelia, cô ấy cũng đang khẽ đưa tay về phía cây chùy của mình.
‘Trời ạ, chết tiệt…’
Lẽ ra nên mặc kệ lời triệu tập.
Tôi thở dài một hơi.
“Cảnh cáo cuối cùng. Hạ trượng xu…”
“Dừng lại.”
[Uy Hiếp]
Cuộc đối đầu giữa nhóm của Cloud và các hiệp sĩ đầy căng thẳng. Cây trượng phát ra ánh sáng đáng sợ, và những lưỡi kiếm mà các hiệp sĩ rút ra sắc bén.
Một tình huống có thể xảy ra chiến đấu bất cứ lúc nào.
“Cảnh cáo cuối cùng. Hạ trượng xu…”
Khi đoàn trưởng hiệp sĩ hạ giọng cảnh cáo.
“Dừng lại.”
Một giọng nói lạnh lùng vang vọng khắp nơi.
[Uy Hiếp]
Cùng với ‘Uy Hiếp’, một làn mana đặc quánh được tỏa ra như sương mù.
Tất cả mọi người trong phòng tiệc đều giật mình và cứng đờ. Cơ thể bị áp lực tâm lý đè nén không thể cử động.
Dù họ có là hiệp sĩ, nhưng cũng chỉ là hiệp sĩ của một tiểu quốc như Prona.
Cloud, người đã đều đặn tăng cấp, đã vượt qua cấp độ của họ. Và ‘Uy Hiếp’ sẽ gây ra hiệu ứng sợ hãi với một tỷ lệ nhất định cho những người có cấp độ thấp hơn người sử dụng.
Trong số họ, một vài người đã cúi đầu và thậm chí không dám nhìn Cloud.
Cloud quay người về phía quốc vương, William.
“Bệ hạ. Từ xưa đến nay, Dũng Giả là tồn tại để bảo vệ những người dân yếu đuối khỏi những ma vật và ma tộc hung bạo. Chúng tôi cầm kiếm thay vì bút, và thể hiện bằng hành động thay vì lời nói. Vì vậy…”
Xin hãy giữ chừng mực.
Trước giọng nói trầm thấp của Cloud, quốc vương nuốt nước bọt và chỉ có thể gật đầu.
Sau khi xác nhận điều đó, Cloud lại quay người và gạt những hiệp sĩ đang chặn đường ra. Họ bị đẩy ra dễ dàng hơn cả khi Neria đẩy. Khi gạt các hiệp sĩ ra, hình ảnh của đoàn trưởng hiệp sĩ lại hiện ra.
Cloud nhìn thẳng vào mắt đoàn trưởng hiệp sĩ đang cứng đờ và hỏi.
“Chắc ông sẽ không vì chuyện này mà thù hằn chứ?”
“…Vâng.”
“May quá.”
Cloud mỉm cười và dẫn những người đồng đội đang cứng đờ của mình ra khỏi hoàng cung.
“Dũng Giả. Tổng Giám mục đang đợi ngài.”
“Hừm…”
Tôi bật cười gượng.
Vừa ra khỏi hoàng cung, một tên giáo sĩ nào đó xuất hiện và đột ngột nói rằng Tổng Giám mục đang đợi, bảo tôi đi theo, ai cũng sẽ có biểu cảm như vậy thôi.
Nếu là bình thường, tôi sẽ đi theo mà không nghĩ ngợi gì, nhưng vì chuyện vừa xảy ra, tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
“Bảo ngài ấy đừng đợi nữa mà hãy nghỉ ngơi đi. Tôi cũng mệt rồi, cần nghỉ ngơi một chút.”
Vì vậy, tôi đã từ chối.
Tôi lờ đi giáo sĩ và bắt đầu đi tìm quán trọ. Thấy vậy, giáo sĩ hoảng hốt chạy đến chặn đường tôi.
Lại cái kịch bản này à?
Cũng không thể dùng sức đẩy giáo sĩ ra, nên tôi quay lại nhìn Ophelia. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, cô ấy nở một nụ cười nhân từ và tiến về phía giáo sĩ.
“Thưa huynh đệ. Dũng Giả đang cảm thấy rất mệt mỏi sau một hành trình gian khổ. Tôi sẽ nói lại với Tổng Giám mục…”
“Dũng Giả. Đây là lời mời mà Tổng Giám mục đã gửi trực tiếp cho ngài.”
“Thưa huynh đệ?”
“Dù là Dũng Giả, ngài cũng không thể từ chối một cách phũ phàng như vậy.”
“Thưa huynh đệ??”
Giáo sĩ liên tục khẩn khoản tôi nhận lời mời của Tổng Giám mục. Anh ta không hề để tâm đến những gì Ophelia nói bên cạnh.
‘Lời của một ứng cử viên Thánh nữ lại bị phớt lờ như vậy sao?’
Lờ đi một cách trắng trợn như vậy?
Ồ?
Nụ cười của Ophelia bắt đầu rạn nứt.
Dù là Ophelia, cô ấy cũng không thể chịu đựng được việc một cấp dưới liên tục phớt lờ lời nói của mình.
Đúng vậy.
Hạ khắc thượng là không thể chấp nhận được.
Tôi đang mong chờ kết cục của kẻ hạ khắc thượng ngạo mạn này.
Giáo sĩ thở dài một hơi rồi nhìn xung quanh. Sau khi xác nhận không có ai, anh ta cẩn thận mở lời.
“Ngài nhất định phải đến. Đây là một việc quan trọng đối với cả Dũng Giả nữa.”
“Việc quan trọng với ta? Là gì?”
“Tổng Giám mục muốn thay đổi ứng cử viên Thánh nữ.”
Giáo sĩ nói với vẻ rất nghiêm trọng.
Nghe thấy lời đó, cảm giác đầu tiên của tôi là ‘Cần thiết không?’. Khi tôi đi một mình thì không nói gì, bây giờ lại đòi thay đổi ứng cử viên Thánh nữ?
Bây giờ tôi vẫn đang dùng cô ấy rất tốt mà?
Không, quan trọng hơn, việc thay đổi ứng cử viên Thánh nữ có khả thi không?
“Nấc.”
Đột nhiên có tiếng nấc vang lên.
Tôi quay đầu về hướng có tiếng động.
Sắc mặt của Ophelia đã trắng bệch.
“Ophelia? Cô không sao…”
“Nấc.”
Không ổn rồi.
0 Bình luận