Chương 16: Tứ Luyện Tranh Đấu
“Vậy ra, cậu đến ‘Owlheim’ là vì Tứ Luyện Tranh Đấu đó à?”
Ông lão lái xe ngựa nói với Cloud.
Owlheim là thủ đô của Vương quốc Alitia, nổi tiếng với Tứ Luyện Tranh Đấu được tổ chức 4 năm một lần.
Cloud gật đầu, ông lão thở dài và lắc đầu.
“Tuổi trẻ bồng bột thì cũng tốt, nhưng hãy suy nghĩ lại đi. Dù cậu có là mạo hiểm giả hạng A đi nữa, Tứ Luyện Tranh Đấu không phải là nơi dễ dàng đâu. Mạo hiểm giả hạng S cũng thường xuyên chết ở đó đấy.”
“Cảm ơn sự lo lắng của trưởng lão, nhưng tôi đã quyết định rồi.”
“Hừm, hãy suy nghĩ lại đi. Cậu đã đạt được thành tựu là mạo hiểm giả hạng A ở tuổi còn trẻ như vậy. Nếu tiếp tục rèn luyện kỹ năng đó, cậu sẽ còn đạt được những thành tựu lớn hơn nữa. Có một tương lai tươi sáng, tại sao lại phải mạo hiểm?”
Ông lão nói với giọng chân thành lo lắng cho Cloud. Đối với ông, một thanh niên trạc tuổi cháu mình lại nói những lời như đi vào chỗ chết, ông muốn ngăn cản.
Nhưng Cloud chỉ cười khẩy và trả lời.
“Trưởng lão, ngài có nhớ câu chuyện ngài đã kể cho tôi không? Chuyện ngài đã bỏ nhà ra đi từ một gia đình danh giá để mở một cửa hàng độc lập ấy.”
“Ừm... ta nhớ...”
“Lúc đó, dù bị mọi người xung quanh ngăn cản, ngài vẫn lao vào nguy hiểm. Kết quả là bây giờ ngài đã xây dựng được một cửa hàng lớn hơn cả gia đình mình.”
“Hừ, cậu với ta có giống nhau không? Ta là người bán hàng, còn cậu là người dùng kiếm.”
“Thất bại thì cũng là hết thôi. Kinh doanh thất bại chết đói hay dùng kiếm bị kiếm đâm chết cũng vậy.”
“Đúng là không chịu thua một lời nào. Cậu không biết kính trên nhường dưới à?”
“Cũng không phải trưởng lão nhà tôi. Nếu ngài không vui thì làm ông nội nuôi của tôi đi.”
“Thằng điên.”
Không ai bảo ai, ông lão và Cloud cùng bật cười.
Những người lính gác và mạo hiểm giả được thuê khác nhìn cảnh đó với vẻ mặt chán nản.
Cửa hàng của ông lão tuy không phải là một cửa hàng nổi tiếng khắp lục địa, nhưng cũng có tiếng tăm ở khu vực này.
Thêm vào đó, ông lão đó cũng không phải là thường dân.
Dù đã bỏ nhà đi, nhưng ông là con trai thứ hai của một gia đình tử tước.
Vậy mà một mạo hiểm giả hạng A lại dám đùa giỡn với một người như vậy...
Một vài mạo hiểm giả thậm chí còn tỏ ra ghen tị một cách công khai.
‘Chết tiệt, đáng lẽ mình phải ở vị trí đó.’
‘Ông già đó cũng thật là, một thằng như thế có gì ghê gớm mà lại để bên cạnh? Trông như một tên công tử bột.’
Nhưng vì có lính gác của cửa hàng ở xung quanh, họ không dám lẩm bẩm mà chỉ có thể làu bàu trong lòng.
Cứ như vậy, chuyến đi đến Owlheim tiếp tục. Cho đến khi hàng chục người xuất hiện và chặn đường giữa lúc đang leo núi. Tất cả họ đều được trang bị vũ khí.
“Sơn tặc à?”
“Dừng lại.”
Ông lão ngăn Cloud định rút kiếm.
“Tại sao ngài lại ngăn tôi?”
“Cậu nói cậu mới làm mạo hiểm giả chưa được một năm đúng không? Vậy thì không biết cũng phải. Vốn dĩ trong các chuyến đi, khi gặp sơn tặc, thông lệ là đưa một ít tiền để qua đường.”
“Vậy sao?”
Nghe lời ông lão, Cloud không thắc mắc gì mà chấp nhận. Thương nhân có luật của thương nhân. Anh, một mạo hiểm giả được thuê, không có quyền can thiệp.
Thay vào đó, Cloud nhìn về phía trước.
Người có vẻ là thủ lĩnh của bọn cướp và người của cửa hàng đang nói chuyện gì đó.
Chắc là đang thương lượng về phí qua đường...
Xoẹt
Đầu của người của cửa hàng bay đi, có vẻ như cuộc thương lượng đã không thành công.
Không chỉ ông lão, mà cả những người lính gác và mạo hiểm giả đều cứng mặt lại.
Đội trưởng đội hộ vệ, người chỉ huy các lính gác, cưỡi ngựa tiến lên.
“Đại diện của các người là ai?”
“Là ta.”
Người đàn ông vừa chặt đầu người của cửa hàng bước ra. Hắn quấn khăn trên đầu và cởi trần. Cơ thể hắn đầy những cơ bắp rắn chắc.
“Tôi nên gọi ngài là gì?”
“Phiền phức gọi tên khác làm gì? Cứ gọi là thủ lĩnh đi.”
“Tôi hiểu rồi. Tại sao ngài lại làm hại thành viên của cửa hàng chúng tôi, người đã đến để thương lượng?”
“Đã bảo gọi là thủ lĩnh rồi mà. Còn tại sao lại giết à? Đương nhiên là vì thằng khốn này định lừa chúng ta.”
“Lừa đảo sao? Rốt cuộc đã lừa đảo gì mà lại chặt đầu ngay lập tức?”
“Đương nhiên là phí qua đường rồi. Có muốn ép giá thì cũng phải vừa phải thôi chứ. Một chuyến hàng lớn thế này mà phí qua đường 5000 vàng, là nói đùa hay nói thật vậy?”
“... Ngài muốn bao nhiêu?”
“Tất cả hàng hóa trên xe ngựa. Chỉ cần giao ra, ta sẽ tha mạng.”
“Tất cả tuốt kiếm!”
Theo lệnh của đội trưởng đội hộ vệ, các lính gác và mạo hiểm giả rút vũ khí ra. Những tên cướp bao vây họ đã lắp tên vào cung.
Một sự căng thẳng bao trùm giữa hai bên.
Như thể một cuộc chiến có thể nổ ra bất cứ lúc nào.
Đội trưởng đội hộ vệ nói với thủ lĩnh của bọn cướp.
“Có nhất thiết phải làm vậy không?”
“Nhất thiết phải làm vậy à? Ta đã cho các ngươi lựa chọn. Chính các ngươi đã từ chối.”
“Ai đã sai khiến các người?”
Giọng nói của ông lão xen vào.
Điều đó chỉ ra rằng đây không phải là những tên cướp bình thường, và ngay từ đầu chúng đã không có ý định tha mạng cho các thành viên của cửa hàng.
Thủ lĩnh của bọn cướp... bây giờ nên gọi là thủ lĩnh của những tên sát thủ, tỏ ra ngạc nhiên.
“Quả nhiên chủ của một cửa hàng lớn không phải là người tầm thường.”
“Hãy lấy mạng ta và tất cả hàng hóa trên xe ngựa. Thay vào đó, xin hãy tha cho những người khác. Chẳng phải là một cuộc tàn sát vô nghĩa sao?”
“Trưởng lão, ngài nói gì vậy!”
“Cậu im đi!”
Ông lão hét lên với đội trưởng đội hộ vệ.
Ngược lại, thủ lĩnh của những tên sát thủ lại nở một nụ cười cay đắng.
“Nếu có một người chủ như ông thì tốt biết mấy, thật đáng tiếc. Và xin lỗi, nhưng tôi từ chối lời đề nghị. Đã thấy mặt chúng tôi rồi thì không thể tha mạng được, đúng không?”
Thủ lĩnh của những tên sát thủ giơ tay lên.
Khi bàn tay đó hạ xuống, những mũi tên sẽ bay tới và cuộc chiến sẽ bắt đầu. Những người sống sót sau trận mưa tên sẽ bị hơn năm mươi tên sát thủ tàn sát dã man.
Vẻ mặt của những người tham gia chuyến đi trở nên u ám.
“Trưởng lão, có còn thuốc hồi phục không?”
Cloud phá vỡ sự im lặng nặng nề, hỏi ông lão chủ cửa hàng. Giọng điệu bình thản không hợp với không khí lúc này khiến ông lão chủ cửa hàng tưởng mình nghe nhầm.
“Thuốc hồi phục à?”
“Không có sao?”
“Không, có.”
“Cho tôi một lọ.”
“Ừm... được rồi.”
Ông lão chủ cửa hàng lấy ra một lọ thủy tinh đeo ở hông và đưa cho Cloud. Cloud nhìn màu sắc của thuốc hồi phục trong lọ.
Màu đỏ tươi không lẫn tạp chất.
Là thuốc hồi phục cao cấp.
“Cảm ơn.”
Anh gật đầu một cái, rồi mở nắp lọ thuốc và ngậm vào miệng. Rút kiếm ra, anh từ từ tiến về phía thủ lĩnh của những tên sát thủ.
Hành động đó quá tự nhiên và ngớ ngẩn đến mức mọi người đều không nói nên lời.
“Hừ, mày lại làm gì...”
Thủ lĩnh của những tên sát thủ bật cười và mở miệng. Cloud lao về phía thủ lĩnh của những tên sát thủ.
Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, và tốc độ lao tới quá nhanh.
Khi những tên sát thủ tỉnh lại, Cloud đã ở gần thủ lĩnh của chúng. Trong tình trạng này, không thể bắn cung được.
“Thằng điên này?!”
Thủ lĩnh của những tên sát thủ rút kiếm ra và chém thẳng về phía trước. Cloud cúi người xuống, thanh kiếm của hắn chém vào không khí.
Nhưng thanh kiếm của Cloud thì không chém vào không khí.
Xoẹt
Đầu của thủ lĩnh của những tên sát thủ bay lên không trung.
“Điên rồi! Bắn!”
Sai lầm một lần chứ không có lần thứ hai. Theo lệnh của phó thủ lĩnh, những tên sát thủ không do dự bắn tên về phía Cloud.
Nghe vậy, Cloud ném thanh kiếm lên cao.
Sau đó, anh nhảy lên, xoay người nằm ngang.
Vút vút vút. Những mũi tên lướt qua người anh.
Nhưng không phải tất cả đều lướt qua. Một vài mũi tên đã cắm vào người anh.
Đáp xuống đất, Cloud nhanh chóng rút những mũi tên cắm trên người ra. Ngửa cổ uống thuốc hồi phục cao cấp, rồi nhổ ra lọ thuốc rỗng.
Ngay khi lọ thuốc lăn trên mặt đất, thanh kiếm đã ném lên rơi xuống bên cạnh anh.
Cloud đưa tay ra bắt lấy thanh kiếm đang rơi.
Ngay lập tức, anh lao về phía những tên sát thủ bên trái.
3 giây. Không đủ thời gian để lắp tên vào cung và nhắm lại.
Không còn cách nào khác, những tên sát thủ phải bỏ cung và dùng kiếm đối đầu với Cloud.
“Đối thủ chỉ có một tên! Đừng sợ, giết nó!”
Ngay khi phó thủ lĩnh ra lệnh, nửa thân trên của tên sát thủ đứng đầu đã bay đi. Những tên sát thủ lao tới tiếp theo bị chặt chân, và tên tiếp theo bị đâm thủng cổ.
Năm mươi tên sát thủ được chia làm hai bên, nên số lượng sát thủ mà Cloud đối mặt là khoảng 25 tên.
25 tên đó lần lượt giảm đi, đôi khi là hai tên cùng lúc.
“Cái... cái gì thế này...!”
Phó thủ lĩnh kinh hãi.
‘Chỉ có lính gác và mạo hiểm giả thôi mà... Thằng khốn đó đã lừa mình!’
“Chết tiệt!”
Phó thủ lĩnh quay lưng lại.
Những thuộc hạ đang chết sẽ câu giờ cho hắn. Trong lúc đó, nếu hắn chạy trốn, hắn có thể sống...
Phập!
Một cú va chạm mạnh ở lưng, cơ thể hắn ngã về phía trước. Quay đầu lại, hắn thấy một thanh đoản đao cắm trên lưng.
Là do Cloud ném trong lúc hỗn chiến.
“Thằng điên... quái vật...”
Phó thủ lĩnh nhìn thấy cổ của tên sát thủ cuối cùng bay đi và nhắm mắt lại.
Vút vút vút.
Tiếng gió rít.
Cloud kéo xác chết không đầu đang định ngã xuống để che thân.
Phập phập phập.
Những mũi tên cắm vào xác chết.
Cloud ném xác chết cắm đầy tên sang một bên, rồi ném những con dao găm kẹp giữa các ngón tay.
“Ááá!”
Những tên sát thủ bị dao găm đâm trúng, đánh rơi cung và ngã xuống.
Những tên sát thủ khác thấy vậy, nhìn qua lại giữa những đồng đội bị dao găm đâm trúng và Cloud, rồi quay lưng bỏ chạy.
“Không phải hạng hai, mà là hạng ba cũng không bằng.”
Phụt. Cloud nhổ nước bọt dính đầy bụi đất xuống đất.
Anh lao về phía những tên sát thủ đang bỏ chạy.
Không có ý định tha cho một tên nào.
“Cảm ơn cậu. Nếu không có cậu, tất cả mọi người ở đây đã chết rồi.”
Sau khi đến Owlheim và kết thúc hợp đồng hộ tống, ông lão chủ cửa hàng nắm lấy tay tôi và nói.
“Tôi chỉ làm theo những gì đã ghi trong hợp đồng thôi.”
“Và cậu đã thể hiện một khả năng xử lý công việc vượt trội hơn những gì đã ghi trong hợp đồng. Nếu không có cậu, không chỉ tôi chết mà cả cửa hàng mà tôi đã dành cả đời để xây dựng cũng sẽ sụp đổ. Các con trai của tôi vẫn chưa đủ sức để kế thừa cửa hàng.”
“Chà, ngài có tài lộc nhưng lại không có phúc con cái nhỉ.”
“Ta cũng nghĩ vậy! Đáng lẽ phải kề vai sát cánh với nhau, đằng này chúng lại tự đánh nhau...”
Chậc chậc. Ông lão chủ cửa hàng tặc lưỡi, gọi đội trưởng đội hộ vệ đến.
“Mang kiếm đến đây.”
“Kiếm ạ?”
“Ta nói kiếm thì còn có thanh nào khác nữa?”
“... Trưởng lão. Nếu các thiếu gia biết chuyện này, họ sẽ phản đối đấy.”
“Thằng nào phản đối thì tước quyền thừa kế của nó, có gì mà phải lo? Mau mang kiếm đến đây!”
Nghe lời nói dõng dạc của ông lão chủ cửa hàng, đội trưởng đội hộ vệ đành phải cúi đầu và đi vào trong xe ngựa.
Một lúc sau, thứ anh ta mang ra là một chiếc hộp dài.
“Cầm lấy. Đây là phần thưởng vì đã cứu ta và cửa hàng của ta.”
“Cái này là gì vậy?”
“Mở ra đi.”
Theo lệnh của ông lão chủ cửa hàng, đội trưởng đội hộ vệ mở hộp.
Bên trong hộp là một thanh kiếm được rèn rất tốt.
Lưỡi kiếm và chuôi kiếm được khắc những hoa văn đẹp mắt, trông rất đắt tiền.
“Đây là một trong những thanh bảo kiếm của gia tộc ta. Ta đã mang nó theo khi bỏ nhà đi. Vốn định để lại cho con trai kế vị, nhưng ta sẽ đưa nó cho cậu.”
“Tôi nhận được thật sao? Sau này con trai của trưởng lão có thuê sát thủ đến đòi lại kiếm không?”
“Ha ha ha! Cũng có thể lắm chứ. Nhưng hôm nay thấy thực lực của cậu, ta không nghĩ cậu sẽ bị ám sát đâu. Nên ta mới yên tâm đưa cho cậu.”
[Fixed] “Hừm... Trước mắt thì vì Người đã ban cho, thần xin cảm kích nhận lấy.”
Sao không đưa tiền luôn đi.
Với một chút tiếc nuối, tôi nhận lấy thanh kiếm và đeo vào hông.
“Được, được. Cậu nhận là ta vui rồi. Ta không biết tại sao một người như cậu lại chỉ là mạo hiểm giả hạng A, nhưng chắc cũng có lý do riêng. Nhưng ta tin rằng một ngày nào đó, cậu sẽ nổi danh khắp lục địa. Lúc đó, nếu cậu cầm thanh kiếm ta tặng, ta sẽ rất tự hào.”
“Tôi sẽ cố gắng để được như vậy.”
“Ừm ừm.”
Ông lão chủ cửa hàng gật đầu với vẻ mặt tự hào.
Có vẻ như nếu cứ ở đây, tôi sẽ bị giữ lại mãi. Tôi quyết định cắt ngang và đi.
“Vậy thì, tiền công còn lại cũng đã nhận rồi, tôi xin phép đi đây.”
“À, chết thật. Ta đã chiếm quá nhiều thời gian của người trẻ tuổi rồi. Mau đi đi. Muốn tham gia Tứ Luyện Tranh Đấu thì phải nghỉ ngơi cho khỏe.”
“Vâng, vậy tôi đi.”
Tôi cúi đầu một cái rồi quay lưng bỏ đi.
Từ phía sau, ông lão chủ cửa hàng nói sẽ đặt cược vào tôi trong Tứ Luyện Tranh Đấu, tôi lại cúi đầu một lần nữa rồi đi tìm quán trọ.
“Chỗ này có vẻ ổn nhất.”
Trong một con phố tồi tàn, tôi vào một quán trọ có tòa nhà trông khá khẩm nhất. Quán trọ ồn ào bỗng im bặt. Ánh mắt của họ đều đổ dồn về phía tôi.
Thỉnh thoảng cũng có trường hợp như vậy nên tôi định không để tâm, nhưng ánh mắt của họ lại kéo dài hơn tôi nghĩ.
Không phải là tôi, mà là thanh kiếm đắt tiền đeo ở hông tôi.
Tôi tìm một chỗ ngồi và hỏi cô hầu bàn.
“Ở đây món nào ngon nhất?”
“Món nào cũng ngon, nhưng hôm nay cà chua tươi lắm. Nên em đề nghị món súp cà chua.”
“Vậy cho tôi món đó.”
Cô hầu bàn nhận đơn và quay vào bếp.
Ngay khi cô ấy đi, năm gã đàn ông trông hung dữ đã vây quanh tôi. Đương nhiên, hông của họ đều đeo những thanh kiếm lớn.
“Anh bạn, hôm nay mới đến Owlheim lần đầu à?”
Một tên đặt tay lên bàn và hỏi.
“Sao biết?”
“Nhìn là biết ngay. Ở quanh đây không có ai mang theo những thứ đắt tiền như vậy đâu.”
Những thứ đắt tiền à.
Là thứ đắt tiền.
Thứ đắt tiền duy nhất tôi có là thanh kiếm vừa mới nhận.
“Vậy muốn nói gì?”
“Là thế này. Ở Owlheim này có một thông lệ từ xưa đến nay.”
“Thông lệ?”
“Đúng vậy. Một thông lệ không có gì khó khăn cả. Khách đến Owlheim lần đầu tiên phải tặng quà cho người đầu tiên nói chuyện với mình.”
Tiếng cười khúc khích vang lên xung quanh. Dù vậy, gã đó vẫn nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc và nói.
“Tôi muốn nhận quà theo thông lệ đó.”
“Tôi không biết có thông lệ đó đấy. Muốn nhận gì?”
Người đàn ông vui mừng, đưa tay ra.
“Ồ! Anh bạn này dễ nói chuyện thật! Không mong gì khác. Chỉ cần thanh kiếm đeo ở hông kia là...”
Xoẹt.
Bàn tay của gã đó, vốn đang đưa về phía hông tôi, đã bị chặt đứt. Gã đó ngây người nhìn vào phần cánh tay bị chặt đứt của mình.
Phụt Phụt máu phun ra, lúc đó hắn mới tỉnh lại và
“Ááááááá!!!”
hét lên.
‘Ồ, cái này dùng cũng khá sướng tay đấy chứ?’
Định bán đi ngay, nhưng phải suy nghĩ lại thôi.
Dùng một thời gian rồi bán.
Nghĩ vậy, tôi nhặt lấy bàn tay đã rơi xuống của người đàn ông.
“Cái này tôi vừa nhặt được, có vẻ quan trọng với cậu đấy? Tặng cậu làm quà. Không cần cảm ơn đâu. Là thông lệ mà.”
Tôi làm vẻ mặt khiêm tốn, ném bàn tay của hắn cho người đàn ông đang khóc lóc.
Bốn tên còn lại, vốn đang ngơ ngác, nhăn mặt lại.
“Thằng chó đẻ này điên rồi à!”
“Mày muốn chết à?!”
Bốn tên còn lại rút kiếm ra.
Vì mệt mỏi sau chuyến đi từ Vương quốc Prona đến Vương quốc Alitia, tôi định kết thúc nhanh rồi nghỉ ngơi, nhưng...
Cạch.
Không biết từ lúc nào, cô hầu bàn đã khóa cửa quán trọ.
Cùng lúc đó, những vị khách khác trong quán trọ lần lượt đứng dậy, rút vũ khí ra.
Nhìn cảnh đó, tôi có chút thán phục.
‘Đây là Vương quốc Alitia, vương quốc của tội phạm và giải trí sao?’
Thế này thì không cần phải ra ngoài đi săn nữa nhỉ?
Tuyệt vời!
2 Bình luận