Chương 126: Gặp Gỡ Những Kẻ Rác Rưởi
"Lại nữa à."
Marietta thở dài, hất con bọ đang bò lên cổ mình ra. Con bọ bay đi bị một con chuột đang chạy loăng quăng ngoài song sắt tóm được, cắn nát và nuốt chửng trong nháy mắt.
Chít chít!
Như muốn cảm ơn, nó vẫy đuôi vài cái rồi bỏ đi. Marietta cười nhạt rồi nhìn quanh.
Chỉ nhìn thôi cũng thấy ảm đạm với tường đá và song sắt.
Nhà tù không thông gió đầy hơi ẩm nhớp nháp khó chịu.
Thêm cái cùm ở cổ tay nữa, bất tiện không để đâu cho hết.
"Nhớ ngày xưa ghê..."
Ứng cử viên Thánh nữ của nhóm Dũng giả Lorian, Marietta.
Cô sinh ra là con gái thứ tư trong một gia đình tá điền nghèo khó. Ký ức tuổi thơ tồi tệ đến mức không muốn nhớ lại dù chỉ là đùa.
Làm việc quần quật cả ngày chỉ để ăn một củ khoai tây. Đòi ăn thêm thì bị mắng té tát.
Nhà?
Là cái nhà gỗ lợp mái rơm chật hẹp.
Không gian quá chật chội cho hai vợ chồng và 8 người con. Vì thế khi ngủ, anh chị em phải oẳn tù tì xem ai được ngủ trên giường.
Xui xẻo phải ngủ dưới sàn thì coi như đêm đó mất ngủ.
Đủ loại côn trùng bò lên người quấy rầy.
Thỉnh thoảng có con chui vào trong áo bị đè nát...
Thật là những ngày tháng kinh khủng.
Marietta không chịu nổi cuộc sống đó. Cứ thế này thì chết đói hoặc chết bệnh mất. Cô bỏ nhà ra đi, nương nhờ vào Giáo hội.
Và cô hối hận vô cùng.
Sao không bỏ đi sớm hơn!
Chất lượng cuộc sống ở nhà và ở Giáo hội khác nhau một trời một vực.
Đồ dùng sinh hoạt cơ bản, giường cá nhân, ba bữa ăn mỗi ngày.
Đối với Marietta, người từng sống chỉ với một củ khoai tây mỗi ngày, Giáo hội chính là thiên đường.
Tất nhiên Giáo hội cũng có nhược điểm.
Là tổ chức khép kín nên tôn ti trật tự rất nghiêm ngặt.
Chia bè kết phái đấu đá nội bộ, và quan trọng nhất là giáo lý rất khó và trừu tượng.
Nhưng với Marietta thì chẳng là vấn đề gì.
Tôn ti trật tự nghiêm ngặt?
Có bằng địa chủ và tá điền không.
Bè phái? Chính trị?
Nực cười. Đấu đá trong đó cũng chỉ để được giao việc nhẹ nhàng hơn thôi.
Vấn đề thực sự là giáo lý...
Marietta nghiến răng học.
Vì nữ tu không thể tạo ra phước lành của Nữ thần, thần thánh lực, thì không có tư cách ở lại Giáo hội.
Cô không muốn bị đuổi khỏi Giáo hội để quay lại cuộc sống khốn nạn kia.
May mắn là cô có tài năng, chẳng bao lâu sau cô đã tỏa ra thần thánh lực cao quý hơn cả bạn bè đồng trang lứa và các nữ tu tiền bối.
Sau đó thì chẳng có gì đặc biệt.
Sống chăm chỉ và nhận được đãi ngộ xứng đáng.
Kết quả là cô leo lên vị trí Ứng cử viên Thánh nữ, vị trí mà các nữ tu bình thường không dám mơ tới.
‘Lúc đó cứ tưởng sẽ trở thành Thánh nữ thật chứ.’
Đế quốc không đề cử Ứng cử viên Thánh nữ, và Dũng giả của cô, Lorian, ưu việt hơn các Dũng giả khác như Geese hay Cloud.
Nhưng rốt cuộc lại ra nông nỗi này.
Bị giam trong cái hầm ngục bẩn thỉu không được quản lý tử tế.
‘Ghét mấy cái này thật sự...’
Marietta đã quen với cuộc sống trong thần điện.
Tức là đã quen với sự thoải mái và an nhàn.
Giờ phải chịu đựng sự bất tiện như hồi nhỏ, cô không thể thích nghi được.
Cuối cùng cô nhìn sang phòng giam trống đối diện với ánh mắt bực bội.
Nơi Dũng giả của cô, Lorian, từng bị giam giữ cho đến gần đây.
‘Đã bảo rồi, sao lại làm cái trò vô bổ này...’
Làm chuyện không gánh vác nổi.
Cô định tặc lưỡi khó chịu thì một lính canh tiến đến mở cửa phòng giam của cô.
"Marietta, Đại Giám mục Vedic cho gọi cô."
"Trà thế nào?"
"Hương thơm thật. Nếu không thất lễ, tôi có thể hỏi lá trà này trồng ở đâu không?"
"Là lá trà trồng trong vườn thượng uyển của Lupus. Trước khi xảy ra chuyện không hay thì là vậy."
"A..."
Marietta đặt tách trà xuống, vội cúi đầu.
"Xin lỗi về chuyện Dũng giả của chúng tôi đã gây ra lần này. Lẽ ra tôi phải ngăn cản nhưng Dũng giả quá quyết liệt nên..."
"Ôi chao, ngẩng đầu lên đi. Ứng cử viên Thánh nữ mà cúi đầu thì tôi khó xử lắm. Và tôi mới là người phải xin lỗi vì không đưa cô ra ngay được. Tôi đã nói với Dũng giả Cloud nhiều lần rằng nơi đó không phải chỗ cho Ứng cử viên Thánh nữ, nhưng ý định của Dũng giả rất kiên quyết nên mất thời gian thuyết phục."
"A... Ra vậy. Cảm ơn ân huệ của Đại Giám mục."
"Không có gì. Chắc cô vất vả lắm khi phải ở nơi tồi tàn đó nhỉ?"
"... Thú thật thì không thể nói là không."
Môi trường tồi tệ gợi nhớ về tuổi thơ.
Không muốn trải nghiệm lại lần nữa.
"Nhưng không sao. Vốn dĩ là lỗi của bên chúng tôi mà."
Lý do cô giữ thái độ nhún nhường với Đại Giám mục Vedic dù có địa vị Ứng cử viên Thánh nữ là vì thế.
Tỏ thái độ kiêu ngạo có khi sau cuộc nói chuyện này lại bị tống về hầm ngục cũng nên.
Thấy cô như vậy, Đại Giám mục Vedic mỉm cười hài lòng.
"Cảm ơn cô đã nói vậy. Vậy thì tôi xin phép nói lý do mời Ứng cử viên Thánh nữ đến đây."
Đại Giám mục Vedic nhấp một ngụm trà rồi nói.
"Marietta. Cô có ý định phò tá Dũng giả Cloud thay vì Lorian không?"
"... Dạ?"
Đề nghị của Đại Giám mục quá bất ngờ khiến Marietta không khỏi ngạc nhiên. Ngược lại, Đại Giám mục như đã dự đoán được phản ứng của cô, tiếp tục nói với nụ cười hiền hậu.
"Đúng như lời tôi nói. Marietta, cô có ý định phò tá Dũng giả Cloud không?"
"A, khoan đã. Tôi không theo kịp câu chuyện. Chẳng phải bên cạnh ngài Cloud đã có Ứng cử viên Thánh nữ khác rồi sao?"
"Cái đó hỏng rồi."
"Dạ?"
Cái đó?
Vừa rồi ông ta gọi Ứng cử viên Thánh nữ là 'cái đó' sao?
Những chuyện không ngờ liên tiếp xảy ra khiến miệng Marietta há hốc không khép lại được.
"Cô có nhớ chuyện Ophelia chuyển sang nhóm Dũng giả Geese trong quá khứ không?"
"Dạ? À, vâng... Tôi nhớ."
Sao mà quên được.
Lorian cũng đã lôi kéo Eri về mà.
Thực ra chuyện đó lúc ấy hay bây giờ Marietta cũng chẳng quan tâm. Mấy cô ả đó làm gì thì làm, Marietta chỉ cần chăm chỉ làm việc của mình là được.
Nhưng nhìn vẻ mặt Đại Giám mục hiện tại, có vẻ vấn đề không chỉ dừng lại ở mức đó.
"Lúc đó Giáo hội Vương quốc Prona đã rơi vào tình trạng khẩn cấp. Từ linh mục, giám mục cho đến Đại Giám mục tiền nhiệm đều chạy đôn chạy đáo. Lý do thì chắc Marietta cũng rõ."
"Vâng..."
Ở đâu cũng thế, chỗ nào có người sống thì cũng na ná nhau cả thôi.
Giáo hội cũng vậy.
Theo đuổi nhiều quyền lực hơn, nhiều danh vọng hơn.
Việc các vương quốc đề cử Ứng cử viên Thánh nữ cũng vì lý do đó.
Giáo hội của vương quốc sản sinh ra Thánh nữ sẽ có tiếng nói mạnh mẽ hơn.
"Tôi hiểu ý Đại Giám mục. Nhưng chắc ngài, người nói ra điều này, còn rõ hơn tôi, nếu tôi chuyển sang nhóm ngài Cloud, tôi sẽ trở thành kẻ thù của tất cả các chi nhánh Giáo hội Vương quốc Karta. Việc danh tiếng bị hủy hoại cũng không thể xem nhẹ."
"Tức là cô từ chối đề nghị."
"Cảm ơn ngài đã đề nghị, nhưng đúng là vậy."
"Không sao. Nếu đó là lựa chọn của Marietta thì đành chịu thôi."
Gật đầu, Đại Giám mục Vedic gọi vọng ra ngoài.
"Người đâu. Đưa Marietta về lại hầm ngục."
Marietta trợn tròn mắt, nhìn luân phiên giữa cửa phòng Đại Giám mục và Đại Giám mục, không biết phải làm sao.
"K, khoan đã?! Đại Giám mục! T, tôi là Ứng cử viên Thánh nữ—"
"Đùa thôi."
"... Dạ?"
Thấy Marietta cứng đờ người, Đại Giám mục Vedic cười tươi.
"Dù sao đi nữa, sao có thể để Ứng cử viên Thánh nữ ở nơi tồi tàn đó được. Chỉ là câu đùa để cô suy nghĩ lại đề nghị của tôi thôi. Không vui sao?"
"Không.. cái đó... Vâng, v, vui thật. Ha ha..."
Lão già này coi Ứng cử viên Thánh nữ là trò đùa à?
Đợi sau này bà đây lên làm Thánh nữ xem. Chết với bà.
Marietta giấu kín suy nghĩ trong lòng, cười gượng gạo.
Giọng điệu của Đại Giám mục Vedic trở nên nghiêm túc hơn một chút.
"Có lẽ điều Marietta lo lắng sẽ không xảy ra đâu."
"... Sao ngài chắc chắn thế?"
"Lupus đã vượt qua cuộc tử chiến với Tứ Thiên Vương tà ác. Dũng giả Lorian lại nảy sinh lòng tham với Lupus đó. Mặc cho Ứng cử viên Thánh nữ Marietta can ngăn nhiều lần, hắn vẫn dấy binh. Thế nào."
Đủ bối cảnh để Ứng cử viên Thánh nữ quay lưng chưa?
"..."
"Hãy suy nghĩ kỹ đi. Dũng giả Lorian đang mất kiểm soát. Không biết vì lý do gì nhưng hắn quá ám ảnh với quyền lực. Vụ việc lần này cũng vậy. Cứ lao đầu vào không suy nghĩ thế này thì cuối cùng hắn sẽ diệt vong thôi."
Marietta không thể phủ nhận những lời chỉ trích về Lorian. Đúng như ông ta nói, Lorian dạo gần đây hành động rất gấp gáp. Khác hẳn với vẻ điềm tĩnh và lạnh lùng trong quá khứ.
Biết đâu hắn sẽ gây ra chuyện còn tồi tệ hơn lần này, và hậu quả không chỉ mình hắn gánh chịu mà còn lan sang cả những người xung quanh.
Như việc cô bị tống vào hầm ngục lần này.
‘... Thế thì không được.’
Marietta đã sống chăm chỉ để nhận được đãi ngộ tốt hơn. Tại sao cô lại phải chịu sự đối xử tệ bạc vì lỗi lầm của người khác?
Không, đối xử tệ bạc còn may chán.
Nhìn cái đà này thì có khi một ngày nào đó cả lũ bị vạ lây cũng nên.
Suy nghĩ một hồi lâu, cô thận trọng hỏi.
"Lý do ngài đưa ra đề nghị này cho tôi là gì..? Chỉ là trả thù chính trị đối với cô Ophelia thôi sao..?"
Trước giọng điệu nghi ngờ của cô, Đại Giám mục Vedic mở to mắt rồi cười lớn sảng khoái. Lau nước mắt vì cười quá nhiều, ông ta nói.
"Cô hiểu lầm gì đó rồi. Tôi không nói những lời này để trả thù Ophelia."
"Vậy thì..."
"Chỉ là tôi đánh giá Ophelia không xứng đáng với Dũng giả Cloud thôi."
.....
Người được Đại Giám mục triệu tập không chỉ có Marietta.
Ophelia.
Cô cũng được gọi đến.
‘A.. A a...’
Nghe lén câu chuyện của hai người từ bên ngoài phòng Đại Giám mục, cô rơi vào hoảng loạn.
‘Mình... mình... không xứng đáng với Dũng giả sao..?’
Đã nỗ lực đến thế mà vẫn chưa đủ sao?
Dần dần. Trong mắt Ophelia, cơ thể cô bắt đầu bị bao phủ bởi chất bẩn.
‘Không chịu..! Bẩn quá. Bẩn quá. Bẩn quá. Bẩn quá!’
Cô bắt đầu cào cấu cánh tay mình như muốn gạt bỏ chất bẩn. Da đỏ lên, sưng tấy rồi rách ra, máu chảy ròng ròng.
Khi Ophelia đi dọc hành lang, nhiều linh mục và nữ tu nhìn thấy cô, nhưng không ai dám lại gần.
Hình ảnh người phụ nữ với khuôn mặt sợ hãi, vừa khóc vừa cào cấu vết thương lở loét, ai nhìn cũng biết là không bình thường.
"Dũng giả... Đại Giám mục đang tìm ngài có việc gấp. Ngài ấy đang đợi ngài đến."
"Bảo ông ta đợi thêm chút nữa. Tôi có việc gấp hơn."
Tôi xua tay ra hiệu cho linh mục quay về. Nhưng linh mục không những không quay về mà còn cao giọng như thể tôi định tiếp tục thế này mãi sao.
"Dũng giả!"
"Gì!!!"
"... Có chuyện gì mà ngài từ chối cả lệnh triệu tập của Đại Giám mục—"
"Triệu tập? Mày thấy tao ở dưới trướng Đại Giám mục à mà dùng từ triệu tập?"
"Dạ..? A, không, tôi không có ý đó..."
"Không phải chứ? Thế thì im lặng quay về bảo Đại Giám mục đợi đi. Gọi đơn phương không hẹn trước thì phải chịu thế này chứ. Làm gì đấy. Không đi à?"
Tôi cau mày gắt gỏng, linh mục do dự một lúc rồi miễn cưỡng quay về.
Tôi nhìn theo bóng lưng hắn rồi quay đi.
Xin lỗi người anh em bị kẹt ở giữa nhé, nhưng biết làm sao được.
Lâu lắm mới gặp lại thằng em quen biết, không thể vì công việc mà đến muộn được đúng không?
‘Mà cũng bất ngờ thật.’
Sáng nay một lính canh đến báo là có người tên Mars tìm tôi. Không rõ danh tính nhưng vì khăng khăng đòi gặp quá nên tạm thời bị giữ lại.
Biết là sẽ có ngày gặp lại nhưng không ngờ lại gặp theo cách này.
‘Chắc là nó tìm mình nhanh hơn mình tìm nó.’
Mars, thằng nhóc đó sống thế nào rồi nhỉ.
Thời gian trôi qua cũng khá lâu rồi, chắc lớn lắm rồi?
Nghe nói nhóm có 4 người bao gồm cả Mars, hy vọng đồng đội là những đứa tử tế.
Vừa đi vừa nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến trước phòng trực ban nơi Mars bị giữ.
Mở cửa phòng trực ban với chút mong đợi.
"Không, đã bảo là thật mà... Ơ, anh!"
Tôi thấy Mars đang nói gì đó với lính canh.
Mars sau vài năm không gặp đã thay đổi khá nhiều so với trước.
Cao hơn, cơ thể cũng vạm vỡ hơn trước.
Nhưng cái dáng vẻ cười vẫy tay thì vẫn y nguyên như ngày xưa.
Tôi cười khẩy định bước vào phòng trực ban thì.
"Này này, thật á?"
Một giọng điệu không nên nghe thấy đập vào tai tôi. Tôi vội quay đầu lại. Ba gương mặt quen thuộc lọt vào tầm mắt tôi.
Thằng tóc vàng trông như con cá khô.
Thằng béo trông như kền kền hói đầu.
Người phụ nữ không phải Isabelle nhưng có mái tóc màu hồng.
‘...’
Tôi từ từ đưa tay lên chuôi kiếm.
1 Bình luận