Chương 99: Tiếng Nói Của Nữ Thần Và Sự Sụp Đổ Của Đức Tin
Cốp.
“..?!”
Đập trán xuống bàn, Eri giật mình ngẩng đầu lên.
“... Lại ngủ gật à.”
Đây là lần thứ mấy rồi không biết. Ở Ma Tháp thì chuyện này không thể tưởng tượng nổi, có vẻ dạo này mình buông thả quá rồi.
Vươn vai một cái, cô cầm lấy cây gậy phép bước ra khỏi phòng.
Định đi dạo cho tỉnh ngủ.
Đi qua hành lang tầng 2 xuống tầng 1, nhưng trong quán trọ không cảm nhận được hơi người. Cũng không lạ, vì cô đã bao trọn quán trọ để nghiên cứu mà.
Nhưng trái ngược với sự yên tĩnh bên trong, bên ngoài lại ồn ào.
Tiếng ồn vọng vào tận trong quán trọ.
Có chuyện gì à?
Eri thắc mắc bước ra khỏi quán trọ, và...
“..?”
Cô chết trân tại chỗ trước cảnh tượng phi lý vượt xa sức tưởng tượng. Cô dụi mắt. Tưởng mình nhìn nhầm. Nhưng chẳng có gì thay đổi.
‘Mơ à?’
Hay là do buồn ngủ quá nên ngủ gật rồi mơ ác mộng? Gần đây tâm lý không ổn định nên mơ thấy ác mộng kiểu này cũng có lý. Khi cô đang nghĩ thế.
“Eri!”
Từ xa thấy Neria đang chạy tới. Mặc áo sơ mi vải và giáp da nhẹ, trông như đang tập luyện dở thì chạy ra.
‘Sao mơ mà chi tiết thế.’
Eri từ từ bẻ ngón tay giữa ra sau. Một bài kiểm tra đơn giản để phân biệt mơ hay thực, bẻ ngón tay nếu không đau là mơ, đau là thật. Ngón tay chưa kịp bẻ gãy thì da đã căng ra đau điếng.
Có vẻ không phải mơ rồi.
‘Không phải mơ á?’
Hoàng cung bị một con quái vật xúc tu khổng lồ bao phủ, bầu trời bị che lấp bởi mây đen và những hạt tím kỳ dị, tình huống này mà là thật á?
‘Trong lúc mình chợp mắt một tí rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!’
Câu trả lời đến từ Neria đang chạy tới chỗ cô.
“Tự nhiên hoàng cung sụp đổ rồi cái thứ đó chui ra?”
“Phải. Ngay sau khi bị Ophelia kéo ra khỏi hoàng cung thì nó sụp đổ và thứ đó xuất hiện.”
“Cái gì thế này...”
Eri nhìn con quái vật xúc tu với vẻ mặt ngẩn ngơ. Giờ mới cảm nhận được, ma lực tỏa ra từ con quái vật đó có số lượng và chất lượng không bình thường, lại còn kỳ dị nữa.
‘Hình như là Ma tộc...’
Lại còn là Ma tộc cấp cao.
Chẳng lẽ đó là Tứ Thiên Vương trong truyền thuyết?
‘Ê, chắc không phải đâu.’
Làm sao Tứ Thiên Vương lại ở Lupus được?
Sau khi Cloud rời đi một mình, dù các cô có chìm trong thất vọng một thời gian, nhưng không phải là không làm gì cả. Việc anh rời đi một mình là có lý do chính đáng.
Các cô đã yết kiến nhà vua và truyền đạt ý kiến cần tăng cường cảnh giới, và nhà vua đã chấp thuận.
Thực ra đó là tất cả những gì các cô có thể làm.
Cái thành phố Lupus rộng lớn này, ba người không thể ngày nào cũng lùng sục khắp nơi được.
Và thế là đủ rồi.
Tuần tra định kỳ của lính canh tăng lên, thỉnh thoảng kỵ sĩ cũng đi tuần.
Nhờ đó trị an của Lupus rất ổn định.
Nên các cô cũng đã thở phào nhẹ nhõm, vậy mà nó lại xuất hiện theo cách này. Quả thực quá sức bối rối.
Ầm ầm ầm.
Tứ Thiên Vương vung xúc tu khổng lồ một cái, cả khu vực sụp đổ, mảnh vỡ tòa nhà bay tung tóe lên cao.
Eri nhìn tòa nhà bay đi, mở miệng nói.
“Ophelia đâu? Ophelia ở đâu? Đừng bảo cô ấy đang ở trong đó nhé?”
“Người có thể đối phó hiệu quả nhất với sức mạnh đó là Ophelia. Chắc cô ấy đang ở lại bảo vệ mọi người. Eri, chúng ta cũng mau đến giúp thôi.”
“Kỵ sĩ đoàn đâu? Pháp sư hoàng gia đâu? Mấy tên bình thường hay vênh váo giờ đang làm cái gì?”
“... Không biết. Chắc bọn họ đều ở trong hoàng cung cả rồi.”
“...”
Con quái vật đó xuất hiện từ bên trong hoàng cung. Nếu lúc đó đang ở trong hoàng cung thì khó mà toàn mạng.
‘Chúng ta phải đối đầu với cái thứ đó á?’
Eri không chỉ thấy choáng váng mà còn thấy chóng mặt.
Tứ Thiên Vương.
Trong truyền thuyết luôn là kẻ bại trận dưới tay Dũng giả nên cô chưa từng nghĩ nhiều. Nhưng giờ nhìn thấy con quái vật kia, Eri mới thấm thía sức nặng của cái tên đó.
Giờ không thắng được đâu.
Không, sau này có thắng được không cũng chẳng dám chắc.
Điều chắc chắn ngay lúc này là với sức của các cô hiện tại, dù dùng cách nào cũng không thắng nổi.
Eri không muốn lao đầu vào cuộc chiến không có khả năng thắng.
Đó là cái chết vô nghĩa.
Vì thế khi cô định nhắc đến từ "rút lui", một từ ngữ được tô vẽ đẹp đẽ cho hành động bỏ chạy.
Cô nhìn thấy những người dân đang chạy trốn.
Họ bị những mảnh đá từ xa bay tới đập chết, ngã xuống bị người khác giẫm đạp, hoặc bị bọn cướp lợi dụng hỗn loạn giết hại.
Cô cũng nhìn thấy thành phố bị phá hủy một nửa.
Dù so với Đế quốc thì tồi tàn, nhưng thành phố từng giữ vẻ đẹp riêng giờ đang mất đi ánh sáng.
Nhìn những thứ đó, Eri không cảm thấy thương hại hay tội lỗi.
Cô cảm thấy sợ hãi.
Nếu chạy trốn khỏi đây?
Có thể giữ được mạng sống. Nhưng sau đó thì sao?
Sẽ bị chế giễu là đồng đội của Dũng giả mà lại chạy trốn khỏi Ma tộc để sống nhục nhã.
Nỗi ô nhục của gia tộc. Nỗi ô nhục của Ma Tháp. Kẻ hèn nhát. Kẻ đào tẩu. Đủ loại danh xưng nhục nhã sẽ bám lấy, và cô sẽ mất đi rất nhiều thứ.
Và quan trọng hơn, khi Cloud biết cô bỏ chạy, anh ấy sẽ làm vẻ mặt gì?
Càng tưởng tượng càng thấy sợ.
“Eri? Làm gì thế. Không có thời gian đâu!”
Bên cạnh, Neria hét lên nhưng cô vẫn không nhúc nhích. Cuối cùng Neria sốt ruột định đi trước thì.
Một xúc tu tím khổng lồ lao về phía các cô... chính xác là về phía cổng thành.
Á á á!!
Gì, gì vậy!
Người dân phát hiện xúc tu kinh hoàng định né tránh nhưng nó di chuyển nhanh hơn. Và việc Eri triển khai câu chú đã học thuộc lòng còn nhanh hơn thế nữa.
_[Khiên Ma Thuật]_
Năm lớp khiên bán trong suốt chắn giữa người dân và xúc tu.
Choang choang choang choang!
Bốn lớp khiên vỡ tan nhưng lớp cuối cùng vẫn trụ vững. Dù bị nứt, nhưng đã chặn thành công xúc tu.
_[Lửa Địa Ngục][Tên Lửa Ma Thuật]_
Trước mặt Eri hiện lên một ma pháp trận màu đỏ.
Những mũi tên lửa ma thuật đi qua ma pháp trận, những khối ma lực thuần túy được bao phủ bởi ngọn lửa địa ngục.
Tên lửa ma thuật bọc lửa địa ngục dễ dàng xuyên thủng xúc tu. Eri điều khiển tên lửa tạo ra vô số lỗ trên xúc tu, cuối cùng xúc tu rũ xuống bất lực.
Mọi ánh mắt xung quanh đổ dồn về phía cô.
Bình thường cô sẽ tận hưởng ánh mắt đó, nhưng giờ thì không.
“Cô, cô gái kia là pháp sư hả? Vậy bảo vệ tôi với! Nếu là tiền thì─”
Bốp! Gã trung niên bị cây gậy đập vào mặt lăn quay ra đất. Hắn hét lên nhưng Eri không thèm liếc mắt.
Cô nhìn Tứ Thiên Vương ở phía xa với vẻ mặt vừa bực bội vừa tuyệt vọng.
“Mẹ kiếp... Cái này chắc không thắng nổi đâu...”
Khu phố thượng lưu.
Khu phố từng dư dả như tài sản của nó giờ đây chẳng khác nào địa ngục. Vì nằm ở trung tâm thành phố nên khu thượng lưu rất gần hoàng cung.
Ma khí nồng độ cao cản trở hô hấp, từ xúc tu khổng lồ đến những xúc tu nhỏ và mỏng, đủ loại xúc tu hoành hành phá hoại.
Nơi từng là đối tượng ghen tị và khao khát của thường dân giờ đã biến thành vũng lầy tuyệt vọng.
Nhưng trong tuyệt vọng đó vẫn tồn tại một tia hy vọng nhỏ nhoi.
Ngoại vi khu phố thượng lưu.
Tại ranh giới giữa khu thượng lưu và khu thường dân, ánh sáng vàng kim tỏa sáng. Dù là Tứ Thiên Vương cũng không thể xâm phạm ánh sáng thánh khiết đó. Ma khí chạm vào ánh sáng bị thanh tẩy, xúc tu bị thiêu rụi.
S, sống rồi. Sống rồi!
Nữ thần Iries ơi... Cảm ơn người. Cảm ơn người...
Những người được ánh sáng thánh khiết bảo vệ thở phào nhẹ nhõm.
Họ tin chắc rằng phước lành của Nữ thần sẽ tiếp tục bảo vệ họ.
Nhưng những người mượn sức mạnh của Nữ thần lại không có vẻ mặt tươi tỉnh như vậy.
Đặc biệt là Ophelia, hạt nhân của kết giới.
‘Cứ thế này không ổn.’
Hiệu lực của kết giới không có vấn đề gì.
Kết giới ánh sáng được tạo ra bởi lời cầu nguyện của mười linh mục và Ứng cử viên Thánh nữ hoàn toàn ngăn chặn được tà khí.
Vấn đề nằm ở chỗ khác.
“Đằng kia! Nhanh lên!”
“Lũ ngu này! Thời gian hét lên như lũ đần thì chạy đi!”
Hội quân với Ophelia, Neria và Eri lập tức bắt tay vào công tác cứu hộ. Bản thân việc cứu hộ không phải vấn đề. Hai cô gái cũng khá giỏi giang. Lại có thêm binh lính và lính canh hỗ trợ nên việc cứu hộ diễn ra suôn sẻ.
Vấn đề nảy sinh từ chính từ "suôn sẻ" đó.
Do cứu hộ suôn sẻ nên số người vào kết giới tăng đột biến. Nghĩa là bên trong kết giới bắt đầu chật chội.
Chẳng bao lâu nữa sẽ không thể nhận thêm người.
Có thể nghĩ đơn giản là mở rộng kết giới là xong, nhưng mở rộng kết giới đồng nghĩa với việc phải hy sinh một số thứ.
Độ dày đặc và khả năng duy trì của kết giới chẳng hạn.
Không có cái nào là không quan trọng nên Ophelia không thể dễ dàng quyết định.
‘Giá mà có thêm người của nhà thờ...’
Một nửa... à không, chỉ cần một phần tư của một nửa ở đây thôi thì đã không phải lo lắng thế này. Nhưng ở đây chỉ có vỏn vẹn 11 người tính cả cô. Chỉ là một nắm nhỏ trong số rất nhiều nhân sự nhà thờ.
‘Mọi người đang ở đâu vậy.’
Những kẻ luôn mồm rao giảng tình yêu và sự hy sinh, đến lúc cần hy sinh thì lại sợ hãi bỏ trốn sao?
Họ là những kẻ hèn nhát như vậy sao?
Những kẻ đó bấy lâu nay đã dạy dỗ và cố gắng kiểm soát cô nhân danh ý chỉ của thần sao?
Những suy nghĩ tiêu cực lấp đầy tâm trí.
Ophelia lắc đầu nguầy nguậy xua đi.
‘Chắc mọi người đang nỗ lực ở nơi khác.’
Có thể họ thấy ánh sáng này và sẽ đến giúp. Vậy thì việc cô cần làm là cầm cự cho đến lúc đó...
“Kh, không chịu nổi nữa. Thế này là điên rồ!”
Một nam linh mục trẻ tuổi ngừng cầu nguyện và đứng dậy. Dù còn trẻ nhưng anh ta có thần thánh lực dồi dào, là người được nhà thờ kỳ vọng.
“Anh làm gì vậy? Mau cầu nguyện lại đi.”
“Thưa Ứng cử viên Thánh nữ. Không... không được nữa rồi. Tôi phải sống.”
“Dừng lại. Quá giới hạn này là không đùa được đâu...”
“Xin lỗi... Xin lỗi!”
Linh mục cúi đầu rồi chạy thục mạng ra khỏi kết giới.
“Khoan... Dừng lại! Ra ngoài là nguy...”
Ophelia im bặt.
Linh mục vừa chạy vừa tự triển khai kết giới, và xúc tu không xuyên thủng được kết giới đó.
‘Chuyện này là sao...’
Cô mở to mắt nhìn về phía con quái vật đang chiếm giữ hoàng cung.
‘... Cố tình?’
Cố tình thả đi sao?
Tứ Thiên Vương thả linh mục đi?
Tại sao?
‘... A!’
Muộn màng nhận ra ý đồ, Ophelia quay sang nhìn các linh mục khác. Hai trong số những linh mục đang quan sát tình hình cũng đứng dậy định bỏ chạy như người đầu tiên.
“Bắt lấy họ!”
Ophelia hét lên, những người dân đang ngơ ngác bừng tỉnh, lao vào tóm lấy hai linh mục định bỏ trốn.
“Buông ra! Buông ra!”
“Thằng điên. Mang danh linh mục mà định bỏ chạy à?!”
Hai người chống cự nhưng nhanh chóng bị khống chế. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì tốt, nhưng người dân có vẻ cay cú vì bị bỏ rơi nên đè hai người ra đánh túi bụi.
“Dừng lại! Dừng lại đi! Giờ không phải lúc làm thế đâu!”
“Im đi! Mẹ kiếp tao đã cúng cho nhà thờ bao nhiêu tiền! Thế mà giờ chúng mày làm thế này à? Ăn tiền của tao cho béo mầm rồi định chạy à? Nhả tiền tao ra thằng chó!”
Người dân không nghe lời Ophelia. Cô phải duy trì kết giới nên không thể di chuyển, cũng không thể can ngăn quyết liệt.
Vì thế cô nhờ những người dân khác, nhưng họ cũng thờ ơ.
Có vẻ họ rất khó chịu với việc linh mục định bỏ rơi mình.
Nên thay vì can ngăn bạo lực, họ chọn cách giám sát các linh mục khác. Họ tiến lại gần những linh mục đang cầu nguyện, gây áp lực không lời.
Như thể nếu dám thử bỏ chạy thì sẽ không để yên.
Ngay cả Ứng cử viên Thánh nữ như Ophelia cũng không thoát khỏi áp lực đó. Họ nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ.
Thần thánh lực tụ tập về phía Ophelia cứ giảm dần. Cũng phải thôi. Trong tình huống này làm sao cầu nguyện tử tế được. Ai cũng chỉ chăm chăm tìm cách trốn chứ đâu có thật tâm cầu nguyện.
Tình trạng này kéo dài khiến Ophelia cũng bắt đầu thấy bực mình.
Cô cắn chặt môi.
‘A... Thật là...’
Tại sao lại như vậy chứ?
Cứ làm theo lời tôi là được mà.
Thế thì khả năng sống sót sẽ cao hơn, sao cứ thích hành động tùy tiện vậy?
Neria và Eri sao mãi chưa đến?
Kane... cái gã khốn đó sao lại bỏ chạy để mọi việc trở nên khó khăn thế này?
Người của nhà thờ sao vẫn chưa đến?
Chiếu sáng rực rỡ thế này rồi thì cũng đến lúc một hai người phải tới chứ?
Giúp tôi với chứ.
Tôi cũng mệt mà.
Sợ hãi và kiệt sức rồi.
Vốn dĩ tại sao tôi phải chịu khổ thế này?
Vì là Ứng cử viên Thánh nữ?
Tôi có muốn làm đâu?
Không muốn mà cứ bảo là Nữ thần lựa chọn rồi đẩy tôi vào.
Tự tiện kỳ vọng rồi chất thêm gánh nặng lên vai.
Làm tốt là nhờ họ, không được là tại tôi.
Cái nhà thờ chết tiệt.
Nếu không phải cha mẹ bỏ rơi thì tôi đã chẳng thèm dây vào.
Tại sao cha mẹ lại bỏ rơi tôi...
À, phải rồi. Đó cũng là vận mệnh Nữ thần ban cho nhỉ?
Ha ha. Phải. Là thế đấy.
Nữ thần chết tiệt.
Đi mà chịch Ma vương─
_A a... Ophelia... Con gái của ta... Cuối cùng con cũng vượt quá giới hạn..._
Giọng nói trong trẻo vang lên trực tiếp trong đầu.
Ophelia giật mình.
Bản năng mách bảo đó là giọng của ai.
“... Nữ thần?”
Làm sao có thể?
Mình đâu có nói ra miệng, chỉ thầm oán trách trong lòng thôi mà...
‘A.’
Ophelia nhớ ra mình đang trong trạng thái cầu nguyện.
1 Bình luận