Chương 109: Bài Học Về Quyền Lực
Ò ó o~!
Tiếng gà trống gáy vang khắp làng.
Francisca mở bừng mắt.
Ngồi dậy trên giường, cô quay đầu sang bên cạnh. Cloud nằm dưới sàn vẫn đang ngủ say.
Francisca xuống giường, đun nước trên đống lửa. Khi nước bắt đầu sôi, cô thả hai củ khoai tây to bằng nắm tay vào nồi.
Cô ngồi xổm đợi khoai chín.
‘Chín chưa nhỉ?’
Lấy muôi chọc thử thấy lún sâu vào.
Chín rồi.
Cô múc khoai ra bát, sau đó dùng chân đá nhẹ vào người Cloud vẫn đang ngủ.
Trong dáng vẻ đó chẳng tìm thấy chút tôn trọng nào dành cho Dũng giả cả.
“Dậy ăn sáng.”
“...5 phút nữa.”
“5 phút cái con khỉ. Không dậy nhanh là tôi cho Baduk ăn phần của anh đấy.”
“A thật là, quá đáng thế.”
Cloud vừa gãi đầu vừa dậy.
Vì đã từng có lần anh ta cố tình không dậy và phần ăn của anh ta biến thành bữa ăn của Baduk thật.
Khi anh ta ngáp ngắn ngáp dài ngồi vào bàn và động tay vào củ khoai, Francisca đã ăn xong rồi.
“Tôi đi trước đây.”
“Đi giặt đồ chứ gì?”
“Ừ.”
“Làm nhanh rồi ra ruộng khoai của bác Dan nhé.”
“Bảo tôi giúp việc á? Còn lâu nhé, biết chưa?”
“Không phải, hôm nay là ngày thu hoạch khoai tây mà.”
“A, là hôm nay à! Biết rồi. Giặt xong tôi ra ngay!”
Cô trả lời với giọng vui vẻ rồi ra khỏi nhà. Gâu gâu! Con chó đang ngủ trong chuồng thấy cô liền sủa.
Tên con chó là Baduk, một con chó hoang không chủ được Cloud mang về và đặt tên cho.
Lúc đầu cô thắc mắc sao lại mang con chó ghẻ này về, nhưng giờ cô cũng khá mến nó.
“Baduk à. Chị bận lắm? Đòi cơm từ tên kia nhé.”
Xoa đầu Baduk vài cái rồi cô đi về phía nhà trưởng làng.
“Frang đến rồi à? Đến sớm thế.”
Người phụ nữ trung niên đầy nếp nhăn chào đón Francisca bằng nụ cười.
“Đây là đồ cần giặt hôm nay.”
“Vâng. Cháu sẽ làm xong ngay ạ.”
Ban đầu còn ngượng ngùng, giờ kính ngữ tuôn ra trôi chảy như nước.
Có lẽ do ý thức được việc đang che giấu thân phận chăng?
Giờ thì cũng chẳng cảm thấy phản kháng gì mấy.
“Mà chuyện bác nói lần trước ấy, con trai bác thực sự được lắm đấy? Nên là thử một lần...”
“Cháu sẽ giặt xong ngay rồi về ạ.”
Mai mối là chuyện khác.
Francisca cắt ngang lời vợ trưởng làng và đi ra bờ sông.
Thấy vẻ mặt không vui của vợ trưởng làng nhưng...
Thì sao nào?
Cô chẳng thèm bận tâm.
Chẳng những không bận tâm, cô còn ngâm nga hát và chọn chỗ ngồi bên bờ sông. Đang dùng chày đập quần áo thì những người phụ nữ khác trong làng cũng lần lượt kéo đến.
“Hôm nay cô cũng là số 1 nhỉ.”
Người phụ nữ tết tóc nâu vắt sang một bên ngồi xuống cạnh Frang.
Avernin.
Người bạn đầu tiên Francisca kết bạn ở làng này. Nhờ tính cách chân chất nên cũng là người bạn cô thích nhất.
“Chăm chỉ quá không đấy?”
“Chỉ là ít ngủ thôi. Mà tớ có chuyện muốn hỏi, vụ việc xảy ra ở núi sau làng quyết định thế nào rồi?”
Cách đây không lâu, xác thú rừng và ma thú được tìm thấy hàng loạt ở núi sau làng.
Thợ săn Joe, người chứng kiến hiện tượng kỳ lạ đó, nói rằng chỉ nhìn thấy tàn ảnh, và điều chắc chắn duy nhất là tiếng sói hú rợn người vang lên suốt đêm.
‘Nghe nói đến tiếng sói hú, Cloud đã đi ra ngoài với vẻ mặt nghiêm trọng.’
Tuy trở về mà không thu hoạch được gì mấy.
Sau đó anh ta gửi một lá thư, không biết là gửi cho ai nhỉ?
“Cái đó á? Bố tớ bảo định nói với quan chức đến hôm nay. Nghe chuyện xong chắc họ sẽ phái binh lính đến thôi nhỉ?”
Avernin trả lời câu hỏi của Francisca.
“Nếu vậy thì không có vấn đề gì rồi. Hự, vậy tớ đi trước nhé.”
“Hả? Gì cơ. Xong rồi á?!”
Thấy Francisca bê giỏ đồ giặt đứng dậy, Avernin làm quá lên.
“Cô thay đổi nhiều thật đấy. Mới hôm nào còn bị mắng vì giặt rách quần áo mà...”
“Đã hai tháng rồi, hôm nào là hôm nào.”
Cười khẩy một cái, cô trả đồ giặt cho nhà trưởng làng rồi chạy ra ruộng khoai của Dan. Khuôn mặt cô tràn đầy ý cười, vì như Cloud đã nói, hôm nay là ngày thu hoạch khoai tây.
Đến ruộng khoai, cô thấy Cloud và gia đình Dan đang ngồi xổm đào khoai.
“Frang đến rồi à?”
“Bác Dan lâu rồi không gặp! Mà cái cuốc ở đâu ạ? A, đây rồi.”
Cầm lấy cái cuốc, cô khựng lại rồi hỏi những người khác.
“Chắc không ai động vào Elizabeth đâu nhỉ?”
“Không có đâu. Cô đã dọa thế rồi thì ai dám động vào? Mà khoai tây tên là Elizabeth là cái quái gì?”
“Còn đỡ hơn Baduk.”
Đáp lại lời mỉa mai của Cloud như thường lệ, cô ngồi xổm xuống vị trí quen thuộc. Cười tủm tỉm và di chuyển cái cuốc. Đất được xới lên và củ khoai tây to tướng dần lộ diện.
Một củ khoai tây chúa to hơn cả nắm tay.
“Elizabeth..!”
[Ánh mắt Francisca ánh lên vẻ ngây ngất. Nghe thấy Cloud lầm bầm phía sau bảo cô điên rồi nhưng cô lờ đi.]
Đối với cô, Elizabeth quan trọng hơn!
“Bác ơi, Elizabeth thực sự cho cháu đúng không ạ?”
Câu hỏi đã hỏi hàng chục lần.
“Ôi trời, con bé này. Hỏi lần thứ mấy rồi hả? Mang đi, mang đi.”
Dan lắc đầu ngán ngẩm.
Nhận được sự xác nhận, cô cuốc nhanh hơn và chẳng mấy chốc đã cầm được củ khoai tây chúa trên tay.
“Hì hì.”
Đệ nhất Vương nữ của Vương quốc Prona, người thừa kế số 1, lại cười ngây ngô vì một củ khoai tây chúa.
Và củ khoai tây chúa đó đã bị viên quan thu thuế đến sau đó cướp mất.
Francisca gào thét.
“Elizabethhhhh!!!”
Nhìn viên quan và cỗ xe ngựa rời đi, Francisca quỳ xuống và gào khóc.
“Là lỗi của ta... Đáng lẽ phải giấu đi..!”
Vấn đề là cô đã cầm nó về với ý định khoe với dân làng.
Nếu không phải vì thói hư vinh vô dụng của mình thì Elizabeth đã không rơi vào tay gã đàn ông đó.
Trong đầu cô lướt qua những kỷ niệm với Elizabeth.
‘Elizabeth...’
Lúc mới gặp thì khá ngạc nhiên.
Sau đó bắt đầu để ý.
Nên âm thầm tưới nhiều nước hơn những củ khác.
Cuối cùng thừa nhận tình cảm đặc biệt dành cho em và đặt tên cho...
“Elizabeth!”
Nhớ nhung nhưng không thể gặp lại em.
Chỉ biết gọi tên em thế này thôi.
Francisca nhìn cỗ xe xa dần và gào lên lần nữa.
“Làm trò con bò.”
Và bị Cloud đập vào sau đầu.
“Á! Làm, làm cái gì thế!”
“Cô mới là người làm cái gì thế, chỉ vì củ khoai tây mà làm cái trò gì vậy?”
“Trò gì là sao?! Anh có biết Elizabeth đã mang lại bao nhiêu hy vọng cho cuộc sống khốn khổ của tôi không mà nói”
“Đừng nói nhảm nữa, nhìn quanh đi.”
Francisca cau mày lườm Cloud, nhưng rồi cũng quay đầu nhìn quanh theo lời anh.
Bà vợ trưởng làng hay lo chuyện bao đồng, bố của Avernin chủ quán rượu, và cả bác Dan đang làm ruộng.
Hầu hết là những người cô đã quen mặt trong hai tháng qua.
Vì thế cô biết.
Họ sống chăm chỉ và quyết liệt đến thế nào.
Ít nhất không phải là những người phải lo chết đói.
Francisca thở dài thườn thượt.
Nhìn thấy cảnh đó, những lựa chọn cô có thể đưa ra đã được định sẵn.
“Lấy đi hết thế kia thì bảo mùa đông này sống sao...”
“Bảo chết đói à? Lũ khốn nạn.”
“Cái khác không nói, bắt cả gà mái đi là tâm địa gì vậy?”
Khuôn mặt dân làng tối sầm lại nghiêm trọng.
Đến mức cô, người vừa gào khóc vì một củ khoai tây, cảm thấy xấu hổ.
“Giờ thì nắm được tình hình chưa?”
Francisca mím chặt môi gật đầu. Cloud nhìn cỗ xe xa dần và nói tiếp.
“Hiện tại chúng ta chẳng có gì nên chỉ mất mỗi củ khoai tây chúa của cô, nhưng những người dân khác thì khác. Họ phải nộp thuế nhiều đến mức quá đáng. Biết tại sao không?”
“... Tại sao?”
“Để tái thiết Lupus. Muốn tái thiết thành phố đổ nát thì tốn rất nhiều tiền, tài sản hoàng gia không đủ nên phải thu thuế thật nặng ở các lãnh địa. Và ngôi làng này là lãnh địa của Vua.”
“...”
“Chuyện này sẽ còn tiếp diễn một thời gian. Có khi là rất lâu nữa. Tại sao ư? Dù có tái thiết được thành phố thì cũng không có người làm trọng tâm. Vậy thì những kẻ nhòm ngó thành phố đã được tái thiết sẽ lần lượt xuất hiện. Chúng sẽ đánh nhau để tranh giành ngai vàng. Và ai sẽ là người gánh chịu thiệt hại do chuyện đó gây ra?”
Francisca không trả lời.
Anh cũng không mong đợi câu trả lời nên bỏ qua.
“Nào, giờ cô có hai lựa chọn.”
Cloud giơ hai ngón tay lên rồi gập một ngón lại.
“Kế vị ngai vàng và trở thành Nữ hoàng.”
Gập ngón còn lại.
“Tiếp tục sống làm nông dân ở đây. Chọn đi.”
Thay vì chọn ngay, Francisca quay đầu nhìn quanh làng.
Bà vợ trưởng làng hay lo chuyện bao đồng, bố của Avernin, và bác Dan.
Hầu hết là những người cô đã quen mặt trong hai tháng qua.
Vì thế cô biết.
Họ sống chăm chỉ và quyết liệt đến thế nào.
Ít nhất không phải là những người đáng phải lo chết đói.
Francisca thở dài thườn thượt.
Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, lựa chọn của cô đã được định sẵn.
“Cái đầu tiên.”
“Một lựa chọn sáng suốt, thưa Nữ hoàng.”
Anh mỉm cười.
Cốc cốc.
“Ai đấy?”
Ngay cả khi trả lời tiếng gõ cửa, mắt Leslie vẫn không rời khỏi hồ sơ.
_Là tôi.
Cho đến khi giọng nói của Cloud vang lên qua cánh cửa.
Nghe thấy giọng nói nhớ nhung, cô quay đầu về phía cửa.
“Cloud?”
_Phải. Tôi vào nhé.
Cửa mở và người đàn ông tóc đỏ bước vào. Khuôn mặt lạnh lùng vô tận của Leslie bừng sáng.
“Anh về rồi. Về bao giờ thế?”
“Vừa mới xong. Đi hơi lâu nhỉ? Trong lúc tôi vắng nhà cô vẫn khỏe chứ?”
“Không khỏe chút nào. Lý do thì như anh thấy đấy.”
Leslie đưa mắt chỉ vào đống hồ sơ trên bàn.
“Việc thì nhiều, mà người truyền sức sống cho tôi thì biến mất.”
Trước nụ cười đầy hàn khí của cô, Cloud cười gượng gạo.
“Xin lỗi. Nhưng cũng có thành quả. Vương nữ đã quyết định kế vị ngai vàng.”
“Đó là tin rất vui. Vừa hay các lãnh chúa xung quanh đang bắt đầu nhe nanh vuốt.”
“Vương nữ kế vị và tôi tuyên bố sẽ phò tá Nữ hoàng thì sẽ ổn thôi. Coi như mất đi cái danh nghĩa để chúng xâu xé.”
“Đúng vậy. Đó cũng là lý do tôi không gọi Cloud đã rời đi cùng Vương nữ về.”
Đã đến trước mặt Cloud từ lúc nào, cô vuốt ve má anh rồi hôn anh.
Nụ hôn kéo dài rất lâu.
Như thể muốn nhận lại tất cả những gì chưa làm được cho đến giờ.
Khi hai đôi môi tách ra, khuôn mặt trắng ngần của Leslie ửng hồng.
Thấy Cloud cười, cô xấu hổ lảng sang chuyện khác.
“Có thư gửi cho Cloud đấy.”
“Thư gửi cho tôi?”
“Vâng.”
Leslie lấy hai phong bì thư từ ngăn kéo bàn ra đưa cho anh.
Cả hai lá thư đều được đóng dấu niêm phong, một cái là gia huy của gia tộc Perdiac, cái còn lại là gia huy lạ hoắc.
“Cái này cô có biết là gia huy nào không?”
“Không. Tôi cũng lần đầu thấy. Để tìm người gửi tôi đã tra cứu hầu hết gia huy của các gia tộc nhưng cuối cùng không tìm ra. Chắc phải xem nội dung mới biết ai gửi.”
“Vậy à... Dù sao cũng cảm ơn. Công việc hôm nay bao giờ mới xong?”
“Cái đó tôi cũng không biết nữa. Có khi lại phải thức trắng đêm.”
“... Vất vả nhỉ. Cần tôi ở bên cạnh không?”
“Không sao. Tôi không phải người phụ nữ hẹp hòi đến mức giữ chân người đàn ông vừa mới trở về. Chắc anh mệt rồi, đừng lo cho tôi, về nghỉ ngơi đi.”
“Cảm ơn. Vậy tôi về nhé.”
Định ra khỏi phòng làm việc, anh hỏi thêm một câu trước khi ra hẳn.
“Nghe bọn trẻ bảo Ophelia ít ra khỏi phòng, cô có biết cô ấy đang làm gì không?”
“Chà. Ophelia-ssi làm gì thì tôi cũng không rõ. Tôi cũng lâu rồi chưa rời khỏi phòng làm việc này mà.”
Trước câu nói tự giễu của Leslie, Cloud chỉ biết cười khổ.
Tôi trở về phòng và bóc niêm phong có hình đôi cánh.
Thư của nhà Frillite cũng tò mò đấy, nhưng hiện tại lá thư bí ẩn này làm tôi tò mò hơn.
Tôi mở lá thư ra.
x3
Còn ba lần nữa thôi đấy.
Đọc xong lá thư, tôi cạn lời trong giây lát.
Vì tôi hiểu ngay nội dung là gì.
Chắc chắn không thể không nhìn thấy kỹ thuật tôi dùng để tiêu diệt Tứ Thiên Vương, thế mà lạ là im hơi lặng tiếng thế, hóa ra.
‘Đang đắn đo xem nên cho bao nhiêu quả bom nút B đây mà.’
Dám coi kỹ thuật của bạn tôi là bom nút B...
Tôi ngẩng đầu nhìn trần nhà và nói.
“Ba cái thì ít quá. Năm cái đi.”
... Đương nhiên là không có phản hồi.
Cái đồ khốn nạn.
0 Bình luận