Chương 75: Cái Giá Của Sự Cống Hiến
Nghe tin Cloud đã ra khỏi nhà ngục dưới lòng đất, William gác lại công việc đang làm và đến phòng riêng nơi anh đang ở.
“Ngài đến rồi à?”
Cloud nói với khuôn mặt hốc hác.
Thầy thuốc hoàng cung đang ngồi cạnh anh cũng định đứng dậy chào, nhưng William giơ tay ngăn lại.
“Tình trạng của Dũng Giả thế nào? Nhìn qua cũng thấy không ổn rồi…”
“Không phải là không ổn đâu ạ. Bây giờ đã dập được lửa rồi nên mới đỡ hơn thôi, chứ trước đó rất nghiêm trọng.”
“…Còn tệ hơn thế này sao?”
Bây giờ quầng thâm mắt đậm, má hóp lại mà còn tệ hơn nữa à?
Thầy thuốc gật đầu.
“Lần đầu tiên tôi kiểm tra, cơ thể của Dũng Giả thật kinh khủng. Kinh mạch bị đảo lộn, nội tạng đều bị tổn thương, cơ bắp cũng không có chỗ nào lành lặn. Có thể nói còn sống là một phép màu.”
“…Là phép màu của Nữ thần Iries.”
“Vâng. Chỉ có thể coi là lòng từ bi của Nữ thần Iries thôi ạ.”
Cloud nhíu mày, nhưng hai tín đồ sùng đạo kia không hề nhìn thấy.
“Bây giờ thì ổn rồi chứ?”
“Vâng. Sơ cứu tốt nên đã vào giai đoạn hồi phục rồi ạ.”
“May quá. Vậy ngài có thể ra ngoài một lát được không? Ta có chuyện muốn nói riêng với Dũng Giả.”
“Thần hiểu rồi.”
Thầy thuốc cúi đầu chào một cách lịch sự rồi rời khỏi phòng riêng.
Cloud vẫy tay chào thầy thuốc đang rời đi, rồi cầm bát súp bên cạnh và bắt đầu ăn.
Nhìn cảnh đó, William thở dài một hơi.
“Nghe nói chín ngày mới từ dưới lòng đất lên nên ta vội vàng đến, nhưng… đây là bộ dạng gì thế này?”
“Tôi có muốn bị thương đâu? Là do các bậc tiền bối ra tay quá nặng, tôi biết làm sao được?”
“Ra tay quá nặng? Cậu đã giao đấu với các vị ấy sao? Hay là được chỉ dạy gì đó?”
“Vâng.”
“Gì?! Thật sao? Cậu đã được các vị ấy chỉ dạy?”
“Tôi không nói dối về những chuyện như thế này.”
William há hốc mồm, rồi bật cười sảng khoái.
“Ha… ha ha! Phải, nếu được các vị ấy chỉ dạy thì bộ dạng đó cũng có thể hiểu được. Không, nếu được chỉ dạy trong thời gian ngắn chín ngày mà cơ thể vẫn lành lặn thì mới đáng ngờ.”
“Đúng vậy.”
Tình trạng cơ thể của Cloud bị tổn thương hoàn toàn là do văn chương. Nhưng anh không thể nói cho William biết về văn chương, nên đã nói qua loa, và ông ta lại tin.
“Thật là một tin vui. Tin vui…”
William vuốt râu, vẻ mặt hài lòng.
Một lúc sau, vẻ mặt của ông trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.
“Viên đá linh hồn thì sao?”
“Đã phá hủy rồi.”
“Quả nhiên là vậy…”
William cười gượng.
Phản ứng của ông ta quá bình thản so với dự đoán, khiến Cloud nghiêng đầu.
“Tôi cứ nghĩ ngài sẽ nổi giận vì tôi đã tự ý phá hủy nó…”
William lắc đầu.
“Cậu không thể tự ý phá hủy nó được. Chắc chắn là ý của các vị ấy. Không phải sao?”
“Đúng là vậy.”
“Vậy thì được rồi. Vốn dĩ viên đá linh hồn là vật được tạo ra từ sự hy sinh của các vị ấy. Các vị ấy đã quyết định phá hủy nó, ta có quyền gì mà xen vào. Với tư cách là vua của Vương quốc Prona, có thể hơi tiếc nuối, nhưng với tư cách là một người đàn ông ngưỡng mộ các vị ấy, ta rất vui. Các vị ấy xứng đáng được yên nghỉ.”
Đôi mắt của William trong giây lát đã biến thành đôi mắt của một cậu bé đầy ngưỡng mộ. Ánh mắt đó khiến Cloud cảm thấy khó chịu một cách kỳ lạ.
Dù anh không hề muốn hấp thụ linh hồn của họ.
Vì vậy, anh quyết định đổi chủ đề.
“Mà thôi, tên ma tộc và Tổng Giám mục đó ra sao rồi?”
Đôi mắt của William trở lại với đôi mắt của một vị vua.
“Tên ma tộc đã được định ngày xử tử công khai. Hắn sẽ bị đưa lên máy chém ở quảng trường. Còn Tổng Giám mục… thật đáng tiếc, nhưng giam giữ là biện pháp tốt nhất rồi.”
“Là vì giáo hội sao?”
“Đúng vậy. Chỉ với những nghi ngờ, không thể xử tử một người có chức vụ cao như Tổng Giám mục…”
Ý nghĩa của Tổng Giám mục trong giáo hội không hề nhỏ.
Lời khai của một tên ma tộc đã mất trí vì bị tra tấn.
Chỉ với điều đó, nhà vua không thể tự ý xử tử ông ta.
“Dù vậy, vì có nghi ngờ nên giáo hội sẽ trực tiếp đưa ông ta đi thẩm vấn.”
“Và rồi họ sẽ cố gắng cho qua chuyện một cách mập mờ.”
“Biết làm sao được. Vương quốc quá yếu để chống lại giáo hội.”
William cũng không phải muốn để yên.
Đó là kẻ đã làm ô danh con trai ông và còn định đưa con trai ông lên máy chém.
Ông chỉ muốn tự tay xé xác hắn ra.
Nhưng thực tế lại không cho phép.
Nếu xử tử Tổng Giám mục, giáo hội sẽ khai trừ William và cô lập Vương quốc Prona về mặt ngoại giao.
Vốn dĩ Vương quốc Prona đã là một tiểu quốc.
Khoảnh khắc bị cô lập, tương lai sẽ biến mất.
Vì vậy, William cũng đành phải nghiến răng chịu đựng.
Vì ông là một vị vua chịu trách nhiệm cho cả một quốc gia trước khi là một người cha.
Nhìn vẻ mặt của William đang kìm nén cơn giận, Cloud nói ngắn gọn.
“Xử tử đi. Nếu giáo hội phản đối, cứ nói là do hành động bộc phát của tôi.”
“Chỉ cần ngài nói vậy thôi cũng đủ cảm kích rồi.”
William cười khẩy.
Nhưng ngay sau đó, thấy vẻ mặt của Cloud không có chút đùa cợt nào, ông cứng mặt lại.
“Ngài nghiêm túc đấy à? Ngài định gây hấn với giáo hội sao?”
“Dùng từ ‘gây hấn’ thì hơi lạ. Cũng không phải giết người vô tội, chỉ là giết một kẻ phản bội đã bắt tay với ma tộc thôi mà.”
“Dù đó là sự thật, bên kia sẽ không nghĩ như vậy đâu.”
“Nếu vậy thì cũng đáng tiếc, nhưng không sao. Dù là Giáo hoàng cũng không dám nghĩ đến việc khai trừ Dũng Giả do Nữ thần lựa chọn đâu. Còn việc cử Thánh kỵ sĩ đến báo thù thì hoàn toàn vô lý.”
“Sẽ còn lại cảm giác khó chịu. Ý ta là họ sẽ không có thiện cảm với ngài.”
“Chuyện đó thì có gì mới lạ. Có bao nhiêu người có thiện cảm với tôi đâu?”
Trên thế giới này, có bao nhiêu người sẽ hoàn toàn đứng về phía anh?
Frillite. Lugar. Mars.
Những cái tên hiện ra ngay lập tức chỉ có ba người này.
‘Shedia, Katarina, Leslie có đứng về phía mình không nhỉ.’
Nếu được thì tốt quá.
Vậy là hơn một bàn tay rồi.
Cloud cười toe toét.
“Khụ..!”
William, người có điều gì đó chột dạ trước lời nói của Cloud, ho khan.
“Với tôi, tôi không hiểu tại sao ngài lại làm đến mức này, nhưng tôi vẫn phải nói. Thay mặt cho vương quốc, tôi xin nói. Dũng Giả, cảm ơn sự cống hiến của ngài.”
“Ngài nói vậy tôi cũng mừng. Đã đến lúc phải bổ sung kinh phí du hành rồi, với điều này tôi có thể nhận kinh phí hoạt động mà không cần phải lo lắng gì.”
“Hả? Kinh phí hoạt động?”
Thấy William ngạc nhiên, Cloud nheo mắt.
“Lẽ nào ngài định chỉ cảm ơn bằng lời thôi sao..?”
Giọng nói của anh đầy thất vọng, William vội vàng xua tay.
“Không, không phải. Chỉ là ta hơi ngạc nhiên thôi. Đã lâu rồi ngài không yêu cầu kinh phí hoạt động mà!”
“Tình hình lúc đó và bây giờ khác nhau.”
Lúc đó, nếu nhận tiền, anh sẽ phải để ý sắc mặt của quốc vương ở nhiều phương diện. Nhưng bây giờ, anh đang nhận một cái giá xứng đáng, nên không cần phải làm vậy.
Hiểu được ý nghĩa của lời nói, William khẽ rên rỉ.
“Ta hiểu ý ngài rồi. Vậy kinh phí hoạt động khoảng bao nhiêu…”
“Ngài có thể cho bao nhiêu?”
Cloud cắt ngang lời William và tấn công.
“Hả..?”
“Để cứu vương quốc và vương tử khỏi Tứ Thiên Vương, và để gây hấn với giáo hội vì vương quốc, ngài có thể cho Dũng Giả bao nhiêu?”
Cloud nói với một nụ cười hiền lành.
Mồ hôi lạnh chảy dọc gáy William.
“Vu khống! Đây là vu khống!!
Chuyện này là sai! Một Tổng Giám mục như ta không thể nào cấu kết với một tên ma tộc hạ đẳng được! Hỡi các tín đồ! Mau đến đây và trừng trị những con quỷ ngu ngốc đang đàn áp ta… Phụt?!”
Bị một quả cà chua ném thẳng vào mặt, tiếng kêu gào thảm thiết của Tổng Giám mục bị cắt đứt.
Trước khi ông ta kịp lắc đầu và lau sạch cà chua, những quả trái cây hoặc đá khác đã bay vào mặt ông ta.
Dũng Giả đã công bố sự sa đọa của Tổng Giám mục.
Trước mặt Tổng Giám mục, một tên ma tộc có hình thù kỳ dị cũng bị trói và lôi đi.
Trong tình huống này, Tổng Giám mục không có đủ uy tín để người ta tin vào sự trong sạch của ông ta.
Chỉ có vài giáo sĩ theo ông ta phản đối và đứng ra. Nhưng họ cũng bị người dân hoặc các giáo sĩ khác khống chế.
Cứ thế, ma tộc và Tổng Giám mục bị đặt đầu lên máy chém.
“Không, không được! Các người thực sự tin lời của tên ma tộc này sao?! Các người thực sự là những người trung thành của Iries…”
Xoẹt…
Hai cái đầu cùng lúc rơi xuống.
Cloud nhìn những cái đầu đã lìa khỏi cổ của ma tộc và Tổng Giám mục, cảm thấy hơi hụt hẫng.
Họ là những gián điệp đã cố gắng lật đổ một vương quốc và kẻ phản bội đã cấu kết với chúng. Phạm tội đại nghịch như vậy mà chỉ bị chặt đầu là xong sao.
‘Ít nhất cũng phải tra tấn một chút…’
Cloud chợt nhớ lại lễ hội tra tấn Succubus mà anh đã trải qua trong quá khứ.
Nụ cười điên dại của những người phụ nữ đã mất chồng hoặc con trai vì Succubus hiện lên trong đầu anh, khiến anh bất giác lắc đầu.
‘Bình thường là tốt nhất rồi.’
Đúng vậy, chắc chắn là vậy.
“Cũng không có gì đặc biệt nhỉ.”
“Đúng vậy. Cứ tưởng sẽ giết một cách hoành tráng lắm.”
“Tôi thì thấy may mắn. Ở đây không chỉ có người lớn mà còn có cả trẻ em.”
Ophelia, Eri, Neria đang chia sẻ cảm nhận về buổi hành hình. Câu chuyện đó kéo dài đến tận bữa tối khi họ trở về hoàng cung.
“Mọi người.”
“Cho nên phải làm gương cho chúng nó một trận ra trò… Hả? Sao vậy? Có chuyện gì muốn nói à?”
Eri, người đang khăng khăng rằng phải xử lý ma tộc và Tổng Giám mục một cách tàn nhẫn, quay sang chú ý đến Cloud. Ophelia và Neria cũng vậy.
“Có chuyện quan trọng.”
“Chuyện quan trọng? Chuyện gì?”
“Các cô cũng biết là sau vụ này, thủ đô của vương quốc đang rất bất ổn phải không? Điều đó cho thấy vụ này nghiêm trọng đến mức nào.”
“Biết chứ. Kế hoạch triệu hồi Tứ Thiên Vương ngay giữa lòng thành phố cơ mà.”
“Ai mà ngờ được một người như Tổng Giám mục lại sa đọa chứ. Dũng Giả đã làm được một việc lớn thật đấy.”
Ophelia chắp hai tay lại và làm động tác cầu nguyện. Có vẻ như sau khi bị viện trưởng tu viện lôi đi, cô đã trở nên sùng đạo hơn một chút.
“Không cần phải giải thích thêm, may quá. Như các cô biết đấy, Vương quốc Prona hiện tại đang rất nguy hiểm. Đến mức có gián điệp của ma tộc ẩn náu ngay giữa lòng thủ đô. Quốc vương nói sẽ tăng cường cảnh giác, nhưng…”
“Đã bị đột nhập một lần rồi, làm sao mà tin được.”
Eri chống cằm lẩm bẩm.
Cô nhìn Cloud và nói.
“Tôi biết cậu định nói chuyện quan trọng gì rồi. Thủ đô vương quốc đang bất ổn đến mức có thể xảy ra chuyện bất cứ lúc nào, mà hoàng gia thì lại không đáng tin. Cho nên chúng ta sẽ ở lại thủ đô một thời gian để theo dõi tình hình, đúng không?”
Cloud gật đầu.
Eri nở một nụ cười tự tin và ngả lưng vào ghế.
“Tôi thì không sao. Lần trước còn giết cả một bầy thú, ma tộc thì có khác gì đâu?”
“Là một hiệp sĩ, tôi không thể bỏ mặc sự nguy hiểm của người dân.”
“Ôi, hai người nói vậy thì tôi làm sao mà phản đối được.”
“Ứng cử viên Thánh nữ thì đương nhiên phải đồng ý rồi.”
“Phu phu, đúng vậy.”
Không khí vui vẻ lan tỏa giữa ba người phụ nữ.
Nhìn cảnh đó, Cloud mỉm cười.
‘May quá.’
Anh bây giờ phải đi chiêu mộ Shedia, Katarina và Leslie, và còn phải tìm những trang bị mà các Dũng Giả đã để lại.
Anh lo lắng trong thời gian đó thủ đô sẽ xảy ra chuyện gì, nhưng có cả nhóm ở lại bảo vệ thì thật là may mắn.
“Cảm ơn. Nhờ các cô mà tôi có thể yên tâm đi rồi.”
Vì vậy, anh đã chân thành cảm ơn họ.
“Chà, chuyện này… Hả?”
“Ơ?”
“?”
Họ mất một lúc mới hiểu được lời anh nói.
Khoảnh khắc họ hiểu ra.
Không khí vui vẻ đã trở nên lạnh lẽo.
Cloud chép miệng.
‘À, cái này không được rồi.’
Định lấp liếm cho qua chuyện mà thất bại rồi.
0 Bình luận