90-Điềm xấu

—Mẹ ơi, con có chuyện muốn nói.

Tôi đi chậm qua khu rừng rậm, rồi bất chợt cắm đầu chạy.

Cơn gió mạnh đuổi theo phía sau cuốn phăng qua mặt tôi như lưỡi dao lạnh.

—“Alina… nhanh hơn một chút…!!”

—“Rõ, xin bám chắc vào, thưa tiểu thư.”

Chỉ một cái giật cương dứt khoát, con ngựa của Alina liền phóng đi như bay, vó đập vang dội trên nền đất ẩm.

—Athena… cô ấy có thể sẽ chết sớm…

Nghiến răng ken két, tôi siết chặt vòng tay ôm eo Alina, lòng nặng như đá.

Kể từ sau khi nghe Mari nói câu đó, chúng tôi không hề dừng lại một giây.

Không.

Chuyện đó… không thể nào.

Athena, chết ư? Không đời nào.

Thế nhưng, cái cách cô buông tay tôi không một chút do dự, cùng sự thay đổi kỳ lạ gần đây khiến tâm trí tôi như bị ai đó bào mòn từng chút một.

Mari lúc này đã trở lại hình dạng rồng con, đậu nhẹ trên vai tôi, khẽ dụi gương mặt bé xíu vào má tôi như muốn xoa dịu nỗi lo.

—“Hê… hê! Không thể chạy chậm lại chút sao?”

Sephir, bay ngay bên cạnh với đôi cánh phập phồng, vừa nói vừa thở hồng hộc.

Mồ hôi đầm đìa, gương mặt mệt lả.

Cũng phải thôi. Chúng tôi đã chạy suốt mấy giờ mà chưa dừng lại lấy một hơi.

—“…Xin lỗi, Sephir. Sắp tới nơi rồi, cố thêm chút nữa thôi!”

Tôi hướng ánh mắt về phía trước lần nữa.

Trong làn sương mờ mịt, bóng dáng quen thuộc của dinh thự Athena dần hiện ra.

Tôi chẳng bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại nơi này sớm đến thế, nhưng lời của Mari cứ ám ảnh mãi không dứt.

“Chỉ cần nhìn mặt cô ấy… rồi rời đi.”

Tôi không muốn ở lại đây dù chỉ thêm một phút. Chỉ cần giải toả nỗi bất an này, xác nhận cô vẫn ổn… rồi sẽ rời đi.

—“Đến nơi rồi, thưa tiểu thư.”

Cánh cổng lớn hiện rõ trước mắt.

Tôi lập tức nhảy xuống ngựa, chạy thẳng về phía cổng.

Thế nhưng… tôi chưa kịp bước qua, một bóng người bất ngờ xuất hiện trước mặt.

Một thân hình cao lớn.

Một người đàn ông khoác bộ kimono kiểu Nhật, tà áo dài bay phần phật trong gió.

—“…Ngài là ai?”

—“Lâu rồi không gặp, tiểu thư.”

Chiếc nón rơm che kín mặt hắn, nhưng bộ râu rậm và khí chất kỳ dị quanh thân không thể lẫn đi đâu được.

—“…Kiếm Thánh.”

Ánh mắt ông ta khẽ lướt qua Mari đang ngồi trên vai tôi. Trong khoảnh khắc, ánh mắt ấy mở to kinh ngạc.

—“Không thể tin nổi. Cô có một con rồng—tai hoạ của thiên nhiên—bên cạnh… Rốt cuộc cô là ai vậy?”

—“Sao ngài lại ở đây?”

Tôi hỏi, ông ta khẽ thở dài, rồi từ trong áo rút ra một mảnh giấy nhỏ.

—“Ta nhận được mẩu tin này.”

Khi cầm lấy, tôi thấy trên giấy chỉ có một dòng chữ ngắn ngủi:

—Đừng tìm ta.

—“…Cái gì cơ?”

—“Vì thấy lo, nên ta tới tìm… nhưng Athena đã không còn ở đây.” — ông ta từ từ gỡ chiếc nón rơm xuống.

—“Tiểu thư, giữa cô và Athena đã xảy ra chuyện gì sao?”

Ánh mắt ông nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời.

Nhưng trong ánh nhìn ấy, tôi có cảm giác ông đã biết tất cả. Đôi mắt ấy ánh lên sự thương cảm mơ hồ.

Tôi kể cho ông nghe.

Về chuyện xảy ra giữa tôi và Athena.

Tất nhiên, tôi không nói tất cả. Có những thứ… tôi không muốn thốt ra bằng lời.

Nhưng tôi kể rằng tôi không thể ở lại bên cô được nữa, về sắc màu kỳ lạ trong linh hồn mà Mari đã nhìn thấy, và những gì điều đó có thể hàm ý.

Vì ông là một trong số ít người thân cận với Athena, tôi nghĩ ông xứng đáng được biết.

—“…Ra vậy.”

Nét cười cay đắng thoáng qua môi ông.

Kiếm Thánh bật cười khẽ, mà đầy chua chát.

—Bây giờ không phải lúc cho chuyện này.

Tôi chẳng quan tâm ông đến đây vì lý do gì.

Thứ đang dày vò tôi đến mức phát điên chính là—Athena đã biến mất.

Sự thay đổi bất thường của cô. Màu sắc kỳ quái Mari nhìn thấy. Và mảnh giấy gửi cho Kiếm Thánh.

Tất cả như những móng vuốt vô hình bóp chặt lấy trái tim tôi.

—“Athena… Ngài có biết cô ấy đang ở đâu không?”

Tôi hỏi, giọng run run. Ông trầm ngâm một lúc lâu, rồi thở dài nặng nề.

—“Ta có một ý…”

Hy vọng nhỏ nhoi loé lên trong lòng tôi.

—“Ở đâu?!” — Tôi bật thốt, không kìm được.

Ông ngần ngừ giây lát, rồi nhìn thẳng vào tôi.

—“Athena không phải loại người tự kết liễu mạng sống. Nhưng nếu là chết trong một trận chiến điên rồ… thì có thể lắm.”

—“…Trận chiến?”

—“Phải. Một trận sinh tử.”

Một trận chiến mà Athena có thể chết?

Ngay cả nhân vật chính của câu chuyện cũng không thể đánh bại cô.

Vậy thì, trên đời này còn ai có thể đối đầu với cô ấy?

—“…Chỉ có một.”

Giọng ông trầm xuống, như gió đêm.

—“Kẻ thù của chúng ta, hiện thân của quyền năng tuyệt đối. Một tồn tại khủng khiếp.”

Lời ông như sét đánh ngang tai.

Phải rồi.

Chỉ có một người mà Athena—người từng được xem là bất bại—không thể đánh thắng.

—“…Ma Vương?”

—“Chỉ là suy đoán.” — ông đáp.

—“Nhưng nếu cô ấy thật sự muốn vứt bỏ sinh mạng, thì đó là kẻ khả dĩ nhất.”

—“Và dù có là vậy… chúng ta cũng không thể làm gì. Ma giới không phải nơi muốn vào là vào được.”

Thình thịch. Thình thịch.

Trái tim tôi đập liên hồi, mạnh đến mức lồng ngực như muốn nổ tung.

Lo lắng đang dần biến thành hiện thực.

—“Không thể nào…”

Ma giới.

Nơi chỉ có ma tộc mới có thể tự do ra vào. Người thường nếu xâm nhập… phần lớn đều bỏ mạng.

Vậy mà… cô ấy đi một mình?

Chỉ để chết sao?

Athena…

Đừng nói với tôi… cô thực sự nghĩ như vậy?

Nhưng cho dù là thật hay không, tôi cũng không có cách nào xác nhận.

Carlos đã nói: ma giới là một thế giới khác, chỉ có thể tiếp cận thông qua pháp thuật đặc biệt.

Muốn đi bộ đến đó, bắt buộc phải vượt qua những cánh cổng địa ngục, mà chỉ vài kẻ hiếm hoi biết đường.

—“Ma giới… ma giới… làm sao mới đến được…”

Tôi cắn móng tay, lòng quẫn bách.

—“…Ờ…ờm…”

Một giọng lí nhí cất lên từ phía sau.

Sephir, người nãy giờ im lặng, khẽ thò đầu ra với mái tóc hồng rực.

—“Hmm?”

Carlos cau mày nhìn Sephir, tay đặt lên chuôi kiếm.

Một luồng sát khí sắc như lưỡi dao trỗi dậy quanh ông.

—“Xem ra ta đã han gỉ thật rồi, đến một con quỷ ở sát bên còn không nhận ra.”

—“Á á á?! Đợi đã?!!!!”

—“Im.”

Thanh kiếm rút khỏi vỏ, ánh thép loá lên sắc lạnh.

—“…Dừng, dừng ông ta đi, Hera!!”

Sephir hoảng loạn núp ngay sau lưng tôi, run lẩy bẩy dưới sát khí khủng khiếp.

—“Quả đúng là ma tộc. Biết chọn người để trốn sau. Vô ích thôi. Kiếm của ta—chẳng gì có thể ngăn được.”

—“Khoan?! Khoan đãaaaaa!!!!”

—“Yên tâm, tiểu thư. Chỉ mất một giây thôi.”

—“…”

—“Đợi đã, ngài Carlos!!”

Ngay khi tôi định can thiệp—

Sephir, mồ hôi vã như tắm, lắc đầu quầy quậy, mắt nhắm nghiền, hét toáng lên:

—“Nếu là ma giới thì… tôi có thể đưa mọi người đi được!!!!”

—“…Hử?”

—“…Cái gì cơ?”

Cả tôi và Carlos cùng đồng thanh sửng sốt.

Tôi trừng mắt nhìn Sephir, cô lập tức lắp bắp:

—“Tôi… tôi từng là thống lĩnh quân đoàn mà, nên mở cổng tới ma giới là chuyện không khó…!!”

—“Giờ ngẫm lại… hình như ta đã thấy cô ta ở đâu đó.”

Carlos nhìn chằm chằm Sephir, ánh mắt sắc như kiếm.

Sau đó, ông quay sang hỏi tôi:

—“Tiểu thư, cô biết cô ta sao?”

Tôi chẳng trả lời.

Chuyện đó giờ không còn quan trọng. Lời của Sephir là thứ tôi cần nghe.

Tôi túm lấy vai cô ấy, hỏi gấp:

—“Sephir, cô có thể đưa chúng ta đến ma giới ngay bây giờ không?”

Dù chỉ là tia hy vọng mỏng manh, tôi cũng không thể bỏ lỡ.

Carlos lúc này đã thu sát khí. Sephir thở ra một hơi dài.

—“Tôi có thể đưa đi. Nhưng rất nguy hiểm đấy, Hera.”

Vừa dứt lời, Mari từ vai tôi hoá lại hình người, đứng đối diện tôi.

—“Con sẽ bảo vệ mẹ.”

Đôi mắt sáng long lanh ngước nhìn tôi kiên định.

—“Chúng ta phải đi, đúng không mẹ?”

—“…Mari…”

Con bé nói đúng.

Nếu có thể đi, thì chẳng còn lý do gì để do dự.

Dù Athena có ở đó hay không… tôi phải đi kiểm chứng.

Và cái dự cảm mơ hồ đang gặm nhấm trong tim tôi… đang gào lên rằng, nếu còn chậm trễ—mọi thứ sẽ quá muộn.

Tôi nhìn Sephir, giọng trầm lặng như một lời thề.

“Sephir, đưa chúng ta đến đó ngay.”

“Ugh…”

Cô ta thoáng chần chừ.

Carlos lúc này đã tra kiếm vào vỏ, rồi bước một bước về phía chúng tôi.

“Ta sẽ đi cùng. Ta có thể giữ các người sống sót.”

“…Carlos…”

Ánh mắt ông ta rơi xuống tôi, chứa đựng một nét ngạc nhiên xen lẫn hứng thú.

“Có vẻ như cô mang trong mình một sức hút kỳ lạ… khiến cả sinh mệnh cũng bị mê hoặc.”

“…Gì cơ?”

“Không có gì. Mau đi thôi. Ta có một linh cảm chẳng lành.”

Sephir siết chặt tay tôi, dường như đã quyết định.

“Haizz… Được rồi. Nhưng hứa với tôi, Hera.”

Cô ấy nhìn tôi, ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy.

“Nếu có chuyện xảy ra, tôi sẽ mở lại cánh cổng. Khi đó, cô phải rút lui ngay. Nhớ chưa?”

Không có thời gian để do dự.

“Ừ, tôi hiểu.”

“Và nếu—chỉ nếu thôi—cô tình cờ gặp Quỷ Vương… cô phải quay đi, không được nhìn lại.”

“Ừ.”

Quỷ Vương.

Cái tên ấy vang lên như một tiếng sấm, đủ để tim tôi thót lại. Nhưng rồi, nỗi lo về Athena lại nhấn chìm tất cả. Kẻ kia, dù mạnh đến đâu, cũng không đáng sợ bằng khả năng mất cô ấy.

Sau lời cảnh báo, Sephir thở ra một hơi ngắn, rồi bắt đầu điều động ma lực.

Dòng mana tỏa ra, xoáy cuộn giữa không khí và dần kết lại thành một cánh cổng. Sau lớp màng ấy là một bầu trời đỏ rực, rộng lớn vô tận.

Không chần chừ, tôi lao vào.

Thầm cầu mong tiên đoán của Kiếm Thánh là sai.

Nhưng như mọi lần, điềm xấu luôn biết cách thành hiện thực.

“Lâu đài Quỷ Vương…? Sao lại…”

Sephir đứng chết lặng, ánh mắt run rẩy khi nhìn về phía trước.

Trước mặt chúng tôi là tàn tích của một công trình từng hùng vĩ—giờ chỉ còn là đống đổ nát.

“Ở đây.”

Tôi thì thầm, vì cảm nhận được điều đó.

Có lẽ vì ma lực của Athena từng hòa vào tôi, tôi nhận ra dấu tích còn sót lại nơi này. Dấu vết của cô ấy. Rõ ràng, mạnh mẽ, như thể chính Athena đang thì thầm với tôi: “Tôi ở đây.”

Tôi chạy.

Không ngoái đầu, không chần chừ, tôi lao về phía nguồn mana đang mời gọi.

Và rồi—tôi dừng lại.

Trước mắt tôi là một người phụ nữ với mái tóc đỏ rực và đôi cánh khổng lồ.

Bên dưới cô ta, Athena nằm bất động, toàn thân đẫm máu, hơi thở yếu ớt phập phồng.

“Athena!!!”

Từ giây phút đó, bản năng điều khiển mọi hành động của tôi.

Dù Sephir và Alina phía sau liên tục gọi tên, tôi không dừng lại.

Tôi biết rất rõ mình đang làm gì—lao đầu vào nơi Quỷ Vương đang đứng mà không có lấy một tấm khiên.

Nếu khi ấy tôi có lấy một chút lý trí, tôi đã không chọn hành động điên rồ đến vậy.

Nhưng hình ảnh Athena, có thể rời bỏ thế giới này bất cứ lúc nào, đã xóa sạch mọi suy nghĩ cẩn trọng.

Quỷ Vương quay lại nhìn tôi.

Đôi mắt đỏ sẫm gần như đen, giống màu mắt tôi nhưng sâu thẳm và tàn nhẫn hơn, chạm phải ánh nhìn của tôi trong một khoảnh khắc.

Chỉ một khoảnh khắc.

“Ta giao Athena cho cô.”

Và rồi—

Bằng tốc độ mắt tôi không thể theo kịp, Kiếm Thánh lao tới như một viên đạn sống, đâm sầm vào Quỷ Vương.

Hai người biến mất, chỉ để lại một khoảng trống nơi Athena đang nằm.

Tôi lao tới.

Quỳ xuống bên cô ấy, tay tôi run rẩy kiểm tra từng dấu hiệu của sự sống.

Cơ thể Athena rách nát.

Máu cô loang ra khắp mặt đất.

Đôi mắt khép chặt. Cơ thể chẳng hề cử động.

“Không… Không… Athena…!!!”

Không có tiếng trả lời.

Dù tôi lay người cô, gào thét gọi tên cô bao nhiêu lần, tất cả những gì đáp lại là hơi thở yếu ớt như sắp tắt.

“Làm ơn… Athena!!!”

Nước mắt dâng lên trong mắt tôi vì sợ hãi, nhưng tôi cố nén lại. Vẫn chưa được phép gục ngã.

“Heal.”

Mari từ lúc nào đã đến bên cạnh, đặt tay lên cơ thể Athena và bắt đầu trị thương, gương mặt nghiêm trọng hẳn đi.

“Mẹ, phải đánh thức chị ấy trước đã,” Mari nói.

Tôi gật đầu, rồi tiếp tục gọi tên cô, lay mạnh bờ vai gầy yếu.

Nhưng Athena vẫn không mở mắt. Vẫn không nhúc nhích.

Cảm xúc trong tôi dần biến thành giận dữ.

Cô ấy—cô ấy dám vứt bỏ tôi như vậy sao?

Dám làm tim tôi rối bời… rồi ra đi mà không nói một lời?

“Đồ ngốc ích kỷ!!!”

Tôi gào lên.

Rồi—bốp!—tôi tát thẳng vào má cô, mạnh đến mức tay tôi bỏng rát.

Và đúng lúc ấy…

“…Hera…?”

Đôi mắt vàng kim quen thuộc hé mở, lấp lánh ánh sáng sự sống một lần nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!