“Phì!”

Dania không nhịn được cười khi nghe thấy biệt danh “Gấu Đen”.

Gấu hả trời?

Gọi một người phụ nữ xinh đẹp như mình là gấu, có hơi thiếu tôn trọng không đấy?

“Phì... Gấu… Dễ thương quá, Hera ạ.”

Không hiểu sao, nhìn Dania cười ngặt nghẽo phía sau lưng mình trong khi đang ôm lấy vai tôi khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu. Chắc là do cô ấy cười ngay sau khi nghe biệt danh của tôi.

Tôi liếc sang tên đàn ông trước mặt với vẻ giận dỗi, hắn liền cúi đầu thật thấp, hoảng loạn van xin.

“T-Tôi xin lỗi!! Xin hãy tha cho tôi!!!”

Tin đồn đã lan tới mức nào mà khiến hắn sợ đến thế này chứ?

Bộ hắn tưởng tôi sẽ giết hắn thật à?

Cái ánh mắt đó… như thể tôi là một con quái vật giết người không chớp mắt, chỉ cần có ai cãi lời trên đường là tôi sẽ tiễn họ đi gặp tổ tiên ngay lập tức.

Tôi đã làm gì cơ chứ?

Tôi đâu làm gì sai.

…Ngoài việc giết Bram và đám lâu la của hắn.

Với cả, đánh cho tay chân của Gorjan tơi tả nữa…

Chừng đó có đủ để người ta sợ không nhỉ?

Mà cũng đúng. Tính đến giờ tôi đã xử đẹp ít nhất năm chục mạng, có lời đồn tôi là kẻ tàn bạo cũng chẳng lạ.

“Nhưng mà… là họ gây sự trước mà…”

Cảm thấy hơi oan ức, tôi cất giọng bực dọc hỏi tên đàn ông:

“Tôi đâu có giết người bừa bãi. Mà đây là cái tòa nhà gì vậy?”

“C-Cái gì ạ? Nhưng mà lời đồn nói rằng… À… Không! Đúng rồi, cô nói đúng ạ!”

Thấy vẻ mặt không vui của tôi, hắn vội vàng đổi thái độ, ho một tiếng lấy lại bình tĩnh rồi bắt đầu giải thích:

“Tôi… thật ra định đến tìm cô, Gấu Đ—”

“Hera.”

“C-Cái gì cơ ạ?”

“Gọi tôi là Hera.”

Cái biệt danh Gấu Đen ấy… nghe mà ngứa tai.

“Khụ… Khụ… Tôi định đến tìm cô, cô Hera. Đây là một căn nhà đặc biệt do ngài Gorjan xây riêng cho cô.”

“Nhà của tôi?”

Nói mới nhớ, tôi từng nhờ hắn sửa sang lại chỗ ở mà.

Chắc hắn quyết định xây hẳn một căn mới luôn cho tiện.

“Vâng. Chúng tôi đã đầu tư rất nhiều tâm huyết vào công trình này, chắc chắn chất lượng sẽ vượt xa những căn nhà xung quanh.”

“Hmm… Tôi có thể xem qua một chút chứ?”

Chỗ ở tốt thì ngại gì mà không xem.

Sau khi được hắn cho phép, tôi và Dania cùng đi tham quan bên trong tòa nhà.

Dù chưa xây xong, nhiều chỗ vẫn còn đang dở dang, nhưng không gian bên trong rộng rãi hơn tôi tưởng.

Phòng khách to đến mức có thể chạy nhảy thoải mái, nhà bếp thì đầy đủ thiết bị, và quan trọng nhất là… có ba phòng ngủ.

Thế là không cần để Lily chen chúc nữa rồi.

Con bé đang ở tuổi lớn, mà vì tôi mà phải ngủ trong không gian chật hẹp, nghĩ đến đó tôi cảm thấy mình nên chuyển sang đây càng sớm càng tốt.

À, phòng tắm cũng khá rộng rãi nữa.

Không hiểu sao Dania lại vào kiểm tra phòng tắm đầu tiên, rồi sau đó nở nụ cười đầy mãn nguyện.

Người ta bảo đi xem nhà thì phải coi chỗ nước trước tiên, đúng là Dania cẩn thận thật.

“Đẹp đấy. Em muốn chuyển vào ngay luôn rồi đây.”

“Ừ. Lily chắc cũng sẽ thích lắm.”

Khi tôi và Dania đang bàn chuyện chuyển nhà thì tên đàn ông lúc nãy lại rón rén bước đến.

“À… cô Hera.”

“Ừ?”

“Thật ra còn một việc nữa… Ngài Gorjan có lời nhờ vả.”

“Nhờ vả?”

“Vâng. Gần đây phát hiện một nhóm goblin ở khu vực phía nam… Ngài ấy muốn nhờ cô tiêu diệt chúng.”

Giờ hắn nhắc thì tôi mới nhớ, dạo gần đây có tin quái vật xuất hiện quanh vùng Draks.

Tôi hồi tưởng lại mấy gì mình biết về goblin.

Trong tiểu thuyết, goblin chỉ là mấy con quái màu xanh lá, nhỏ con, cầm chùy, trông chẳng có gì đặc biệt.

Nhưng đây là thế giới thực, chắc chúng không đơn giản như tranh minh họa đâu.

Mà tiêu diệt quái vật vốn là một phần thỏa thuận khi sửa nhà mà?

Với lại, Gorjan đã giúp đỡ tôi rất nhiều, xem như đền đáp chút ít cũng được.

Đi săn goblin? Nhẹ hều.

“Được rồi.”

Tôi vừa gật đầu đồng ý, tên kia liền thở phào nhẹ nhõm.

“Em chắc chứ, Hera?”

Dania nhìn tôi với vẻ lo lắng.

Tôi trấn an cô ấy, cố tỏ ra thản nhiên.

“Goblin thì chẳng có gì to tát cả.”

Trong tiểu thuyết, chúng chỉ là quái cấp thấp, sinh ra cho có số.

Loại mà Robin chỉ cần vung kiếm là chết hàng loạt.

Khi đang nghĩ về đám goblin, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

“Nếu Lily thử tiêu diệt bọn goblin thì sao nhỉ?”

Tôi nhớ lại quyết định rèn luyện Lily và cho con bé vào học viện.

Kiến thức lý thuyết rất quan trọng, nhưng thứ quyết định thắng thua trong thực chiến là bản năng và kinh nghiệm.

Dù có học lý thuyết bao nhiêu, khi lâm trận, thứ bật ra là bản năng.

Thế nên người ta mới phải luyện tập để biến lý thuyết thành bản năng.

Vì học viện sẽ dạy hết phần lý thuyết, nên điều duy nhất tôi có thể cho Lily là kinh nghiệm thực tế và góc nhìn từ những gì cô bé đã học trong tiểu thuyết.

Vậy thì, nhiệm vụ tiêu diệt goblin là cơ hội tốt để tôi giúp Lily tích lũy kinh nghiệm.

Tuy là cơ hội, nhưng nếu Dania hoặc Lily không đồng ý, thì cũng vô ích.

Tôi cần thuyết phục họ trước.

“Unnie, em nói chuyện với chị chút được không?”

“Về chuyện gửi Lily vào học viện à?”

“Vâng. Em nghĩ Lily chắc chắn sẽ đậu.”

Tôi tưởng Dania sẽ bất ngờ khi nghe tôi nói về học viện, nhưng cô ấy lại bình thản lạ thường.

“Hmm… Thật ra chị cũng từng nghĩ đến. Con bé đúng là có tài.”

Nghĩ lại thì, người dạy Lily sử dụng mana ban đầu chính là Dania.

Nhờ quan hệ với một người biết dùng mana, Lily được chỉ dạy từ bé.

Dania đã từng định cho Lily vào học viện để thoát khỏi Bram.

Vì muốn chuẩn bị cho kỳ thi đầu vào, cô ấy dạy Lily dùng mana, và con bé tiếp thu rất nhanh.

“Nhưng giờ không cần trốn chạy nữa, chị cũng không nghĩ đến chuyện đó nữa… Em thấy gửi con bé đi học viện là tốt hơn à?”

Có vẻ Dania không muốn xa Lily.

Họ là tất cả những gì còn lại của nhau, chuyện đó cũng dễ hiểu.

Nhưng Lily nhất định phải vào học viện.

Không chỉ vì để câu chuyện tiếp tục.

Học viện sẽ mang đến cho con bé vô số cơ hội và trải nghiệm quý giá, không nơi nào có được.

Vì tương lai của con bé, đây là lựa chọn tốt nhất.

“Khi học ở học viện, Lily sẽ trưởng thành hơn rất nhiều.”

“Hmm… Chị hiểu rồi…”

Dania gật đầu đồng tình.

“Còn em thì sao, Hera? Em không muốn vào học viện à?”

Học viện chỉ nhận học sinh từ 17 đến 22 tuổi.

Sau 22 thì việc phát triển ma lực gần như dừng lại, nên họ không tuyển nữa.

Tôi vẫn chưa 22, nên vẫn đủ tuổi đăng ký.

“Em không định vào đâu.”

Tôi lắc đầu nói.

Dĩ nhiên là không rồi. Một khi tôi đặt chân vào học viện, sớm muộn gì cũng bị cuốn vào cốt truyện gốc.

Tôi giải thích rõ ràng suy nghĩ của mình, Dania nghe xong thì có vẻ tiếc nuối.

“Dù vậy… cũng có thể giúp ích cho em mà… Chẳng phải hơi đáng tiếc sao?”

Tốt nghiệp học viện Regis là một bước ngoặt thay đổi cả cuộc đời.

Bằng tốt nghiệp ở đó không phải giấy lộn – nó là bằng chứng cho thấy bạn có năng lực xuất chúng.

Đế quốc và các hội lớn đều tranh nhau tuyển học viên tốt nghiệp từ đây.

Tất nhiên, với năng lực đặc biệt của tôi, tôi sẽ luôn được săn đón, bằng hay không bằng cũng thế.

Nhưng tôi chẳng mưu cầu thành công hay danh vọng gì cả.

Sống yên ổn là tốt rồi.

“Không sao. Với lại, nếu em vào học viện thì ai bảo vệ chị?”

Khi Lily đã vào học viện, sự an toàn của con bé sẽ được đảm bảo. Nhưng Dania vẫn còn ở Drax.

Dù trật tự đã khá hơn, đây vẫn là khu vô pháp. Tôi phải ở cạnh cô ấy để đảm bảo an toàn.

“…Hera.”

Dania cúi đầu, mím môi, có vẻ xúc động.

Hehe, công nhận mình nói nghe oách ghê.

Tự dưng tưởng tượng mình như một hoàng tử oai phong, tôi thầm vỗ tay khen bản thân.

Bỗng Dania nắm chặt vai tôi.

“Ơ?”

Cô ấy nhìn tôi với ánh mắt như muốn nuốt chửng, hơi thở phập phồng.

“Đừng quyến rũ chị kiểu đó nữa… Chị không kìm nổi nữa rồi đấy.”

…Hở?

Sau khi thuyết phục Dania xong, tôi về nhà nói chuyện với Lily…

“Không!!!”

Lily hét to, khác hẳn vẻ ngoan ngoãn thường ngày, kiên quyết từ chối.

“Lily.”

“Không!!! Em không đi đâu, dù thế nào cũng không!!!”

Bị phản đối mạnh mẽ ngoài dự đoán, tôi bắt đầu giải thích về những lợi ích của học viện.

“Lily, học viện Regis không phải là một ngôi trường bình thường—”

“Nếu con vào học viện thì sẽ không được gặp mọi người suốt ba năm đấy! Con thà chết còn hơn!”

Lily gầm gừ phản kháng.

À…

Thì ra là vậy.

Trong cốt truyện gốc, Lily nhập học như một cách trốn chạy sau khi mất chị gái.

Nhưng bây giờ, Dania vẫn còn sống sờ sờ.

Từ góc nhìn của Lily, tất nhiên con bé sẽ không muốn xa chị gái mình.

Mình đã quá chủ quan rồi.

Chỉ nói suông chắc chắn không hiệu quả.

Đang nghĩ xem nên nói sao, thì Lily chạy lại ôm tôi, ngước mắt lên, nước mắt rưng rưng.

“Unnie… muốn rời xa em thật sao…?”

Hu hu! Câu này gian lắm!

Con bé dễ thương đến mức khiến tim tôi muốn nổ tung, nhưng tôi cố giữ bình tĩnh, xoa đầu con bé và nhẹ nhàng nói:

“Dĩ nhiên là không… Unnie yêu con rất nhiều, Lily à. Chính vì yêu nên mới muốn con vào học viện.”

“Tại sao…?”

“Vì em đã dễ thương và xinh xắn thế này rồi, unnie muốn nhìn thấy Lily trưởng thành hơn nữa trong môi trường học viện.”

Nghe vậy, Lily như hóa đá, đứng im không nhúc nhích.

“Trưởng… thành…?”

Cơ hội đây rồi.

Tôi tranh thủ chêm thêm:

“Ừ. Em sẽ có bạn mới, có thêm nhiều trải nghiệm khác nhau, và sẽ trưởng thành hơn rất nhiều.”

“Lúc đó, em sẽ trở thành người tỏa sáng rực rỡ nhất… và unnie rất muốn được thấy Lily như vậy.”

Nghe đến đây, Lily lẩm bẩm một mình, vẻ mặt đầy mâu thuẫn.

“Unnie nói muốn thấy em… nhưng ba năm… không, ngay cả bây giờ…”

Con bé cứ lẩm bẩm, tôi nghe không rõ, rồi như đã quyết, nó ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt kiên định.

“Được. Em sẽ vào học viện.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nếu Lily thật sự quyết định không đi, thì tôi cũng khó mà ép được.

Tôi đã quý con bé quá nhiều… nếu nó cương quyết, tôi sẽ tôn trọng ý muốn ấy.

Và điều đó có nghĩa là tôi sẽ phải can thiệp mạnh vào cốt truyện gốc để lấp chỗ trống.

“Phù… Lily quyết định đúng đắn rồi đấy.”

“Hera Unnie.”

“Ừ?”

Lily đột ngột gọi tôi.

“Em sẽ nhập học ngay khi tròn mười bảy tuổi.”

“Ừ, vậy là hợp lý.”

“Và lúc tốt nghiệp, em sẽ thành người lớn rồi đúng không?”

Nếu hoàn thành ba năm ở học viện, Lily sẽ tròn hai mươi tuổi.

Nhưng sao tự dưng con bé lại quan tâm chuyện trở thành người lớn thế?

Tôi có chút ngơ ngác trước quyết tâm lạ lùng này.

“À… Đúng vậy.”

Đôi mắt tím của Lily rực lên khi nhìn thẳng vào tôi.

“Khi lúc đó đến…”

Rồi con bé nắm chặt tay tôi.

“Unnie nhớ chuẩn bị sẵn tinh thần đi nhé.”

Ơ…?

Chuẩn bị cái gì mới được chứ…?