“N-Nữ vương Succubus?!?!”

Tôi không kìm được mà trợn tròn mắt kinh ngạc.

“Hehe… Đúng thế. Ta là nữ thần dục vọng vĩ đại, Nữ vương của tộc Mộng Yêu! Ta là Tư lệnh quân đoàn, Sephir.”

“…Mặc dù, giờ thì không còn nữa.”

“Ư…”

Sephir lập tức cúi rạp người khi bắt gặp ánh nhìn sắc như dao cạo của Athena.

Với dáng vẻ khúm núm kia, chẳng còn chút phong thái nào của một Tư lệnh cả.

Nhưng mà… Nữ vương Succubus, thật sao…?

Qua lời kể của Athena, tôi đã nắm được sơ sơ những gì đã xảy ra tối qua.

Có vẻ như, khi tôi còn đang chếnh choáng men say đến mức không còn tỉnh táo, cô ta đã bắt cóc tôi, định ép tôi ký khế ước và trở thành thuộc hạ của mình.

Nhưng trước khi kịp thực hiện kế hoạch, Athena đã tóm được cô ta.

Vào khoảnh khắc lưỡi kiếm của Athena sắp sửa chém xuống, tôi—không rõ vì lý do gì—đã cầu xin chị tha mạng cho cô ta.

Chính vì thế mà giờ đây, tính mạng của cô ta mới được treo lơ lửng như thế này.

Mình... hình như có chút ký ức mơ hồ về chuyện đó…

Từng mảnh vụn ký ức chầm chậm nổi lên trong tâm trí tôi.

Trong cơn say, tôi đã thấy Athena vung kiếm chém về phía ai đó.

Không muốn để chị dấn thân sâu hơn vào con đường tăm tối, tôi đã khuyên chị hãy ngừng việc lấy mạng người khác lại.

“Hera. Nếu em đổi ý, có thể giết cô ta bất cứ lúc nào. Dù sao thì, cô ta cũng là ác ma mà.”

“Á—! H-Hera..! L-Làm ơn tha cho tôi!!”

Sephir quỳ rạp xuống, ngẩng đầu nhìn tôi với đôi mắt long lanh van nài, hai tay chắp lại run rẩy.

Cảnh tượng thê thảm đó khiến tôi nhất thời bối rối.

Tư lệnh quân đoàn thứ tư, Nữ vương Succubus, Sephir.

Trong nguyên tác, cô ta là người yếu nhất trong bốn Tư lệnh, nhưng lại cực kỳ phiền phức.

Với năng lực Mê Hoặc, cô ta có thể biến kẻ khác thành đồng minh của mình, khiến đồng đội của Robin quay giáo chống lại anh.

Là một chính nhân quân tử, Robin không nỡ ra tay với những người từng là bạn đồng hành, thế nên cậu ta đã phải chật vật một thời gian dài.

Cuối cùng, nhờ vào thánh nữ, Robin mới phá được mê thuật trên họ, nhưng bản thân Succubus vẫn là một đối thủ đáng gờm.

Quân đoàn cô ta chỉ huy đã phá tan bao ngôi làng, còn bản thân cô ta thì nhờ vào khả năng ngụy trang thượng thừa mà gieo rắc hỗn loạn trong nội bộ đế quốc.

Kẻ địch tấn công từ cả bên ngoài lẫn bên trong—đó chính là Sephir.

Vậy mà giờ đây…

“Hu hu… Hức… Tôi không muốn chết đâu… Hera… T-Tôi sẽ ngoan mà… được chứ?”

Nước mắt nước mũi giàn giụa, cô ta cầu xin tôi chấp nhận mình làm thuộc hạ, trông thảm thương đến mức khiến tôi chẳng biết nên làm sao.

Tôi liếc nhìn Athena, mong chị giải thích gì đó, thì chị chỉ nhún vai hờ hững.

“Ta thấy cô ta có vẻ hữu dụng, nên định giao cho em làm thuộc hạ. Em muốn làm gì thì làm, Hera.”

“…Nếu em từ chối thì sao?”

Tôi khẽ hỏi, và Athena liền nở một nụ cười lạnh buốt nhìn về phía Sephir.

“Thì ta sẽ xử lý. Đồ dư thừa thì giữ lại làm gì.”

“K-Không!! Hera, làm ơn…!”

Có vẻ… mạng sống của Sephir đang nằm trong tay tôi.

Thuộc hạ… hả.

Khái niệm này từng xuất hiện đôi lần trong tiểu thuyết.

Là một mối quan hệ được ràng buộc bằng khế ước.

Sinh vật thần thoại, thú thiêng, yêu quái… đều có thể trở thành thuộc hạ, và có nhiệm vụ bảo vệ chủ nhân khi gặp nguy hiểm.

Đổi lại, chủ nhân sẽ ban cho họ phần thưởng—thường là ma lực hoặc vật chất.

Nhưng mà… Nữ vương Succubus làm thuộc hạ của mình… thật sự ổn sao?

Tôi còn đang phân vân, Athena xoa đầu tôi nhẹ nhàng, trấn an.

“Đừng lo. Trong khế ước thuộc hạ, chủ nhân chẳng hề chịu thiệt. Bình thường thì sẽ phải trả giá định kỳ, nhưng…”

Chị quay sang Sephir, nở một nụ cười khiến người ta rùng mình.

“Em không cần phải làm mấy chuyện đó, đúng không?”

Không chút do dự, Sephir gật đầu như giã gạo.

“Vâng! Đúng vậy!! Tôi chỉ cần sự quan tâm của chủ nhân là đủ rồi!! Tôi không cần gì khác cả!!”

“Cái đó cũng không được.”

“…Hả?”

Ngay khi Athena nói câu đó, bầu không khí lập tức đóng băng.

“Cô là ai mà dám mơ tưởng tới sự chú ý của Hera?”

“Á… T-Thật ra thì, tôi không cần gì cả…!! Không cần phần thưởng cũng được!! V-Vâng, thật đấy!!… Hu hu…”

Sephir nói, giọng run rẩy, nước mắt rưng rưng.

Nhìn cô ta đáng thương như thế, tôi không khỏi thấy mềm lòng.

Sau một thoáng suy nghĩ, tôi nhẹ nhàng lên tiếng.

“…Được rồi. Em chấp nhận. Khế ước.”

Vừa nghe thấy câu đó, gương mặt Sephir lập tức rạng rỡ như nắng ban mai.

“T-Thật sao?!!”

“Thật đó, Hera?”

**“Ừ.”

Mặc dù trong lòng vẫn có chút bất an khi lập khế ước với một ác ma, nhưng Athena đã bảo không sao, thì chắc là không sao.

Vả lại, cô ta là một trong những nhân vật mạnh nhất, chỉ xếp sau Ma Vương. Nếu cô ta về phe mình, sẽ có nhiều lợi thế.

Và… không hiểu sao, tôi lại không muốn cô ta chết.

Chúng tôi mới gặp nhau lần đầu hôm nay thôi, vậy mà tôi đã có chút gắn bó rồi sao?

Kỳ lạ thật… mới gặp hôm nay mà… tại sao…

Hôm nay là lần đầu gặp mặt…

Lần đầu…

“Ưm… Vậy tôi bắt đầu nhé?… Được rồi…”

Chụt – Mwah – Chụt—

“Mmm… Hah… Mmm…”

“Haa… Mlem…”

…

“Hehe… Em muốn ta nằm yên sao?”

Lưỡi cô ta… đang luồn vào sâu trong… Kỳ lạ thật…

“Blaah~ Haa…”

…

..

Hử?

Thời gian trôi qua, lớp sương mù trong đầu tôi dần tan biến.

Và rồi… ký ức bị chôn vùi cũng từng chút từng chút một quay trở lại.

Tôi nhớ những gì đã làm cho Athena hôm qua.

Nhưng—nghĩ lại thì—người đó hình như… không phải Athena.

Chắc chắn là Athena… đúng không?

Chắc là…

Nhưng trong ký ức, không phải mái tóc vàng óng rực rỡ hiện ra, mà là sắc hồng như hoa anh đào…

Cùng màu tóc với Sephir.

Chẳng lẽ…

Người mà tôi đã ngậm tay và liếm tai tối qua… không phải Athena, mà là—

“Se… Sephir…”

“Hửm?”

Cô ta nghiêng đầu nhìn tôi khi nghe tôi gọi tên.

“Tối qua… tôi… tai của cô…”

“À…”

Gương mặt Sephir lập tức đỏ rực như cà chua chín, ánh mắt trốn tránh, tựa như đang cực kỳ xấu hổ.

…Vậy là thật.

Bốp—

Một âm thanh như gì đó nổ tung vang lên trong đầu tôi.

Trí óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Mặt tôi đỏ bừng đến mức nóng ran.

Hera… em điên rồi sao?

Dù có say cỡ nào… cũng không thể không nhận ra người trước mặt mình chứ?!

Em có còn là con người nữa không vậy?!

Bảo sao tôi không thấy cô ta xa lạ.

Ngậm tay người lạ, liếm tai người ta…

Tôi đã biến thành thứ biến thái cỡ nào rồi?!

Trời ơi… em chỉ muốn độn thổ cho rồi…

Mặc dù muốn lăn ra chết ngay lập tức, nhưng tôi vẫn cố nuốt nhục mà sống tiếp.

“…Tai… gì cơ?”

Một giọng nói lạnh đến rợn người, như vọng lên từ tận đáy vực âm phủ, vang lên ngay sau lưng tôi.

“Hic.”

Tôi và Sephir đồng loạt nấc lên một tiếng.

Tôi quay đầu thật chậm—và bắt gặp Athena, đang nhìn chằm chằm vào tôi bằng ánh mắt tĩnh lặng đến rợn người, như con mắt của cơn bão.

“Hai người… đã làm gì?”

Từng giọt mồ hôi lạnh bắt đầu chảy dọc sống lưng tôi.

Tôi không rõ vì sao Athena lại có thái độ như thế, nhưng linh cảm mách bảo rằng nếu trả lời sai, sẽ có chuyện không thể cứu vãn xảy ra.

Ánh mắt tôi lướt qua Sephir—và như thể đã ăn ý từ trước, cả hai cùng gật đầu, trao đổi ánh nhìn run rẩy.

“À… Không?! Chỉ là… Hera thấy tai tôi thú vị nên chạm vài lần thôi, hết rồi?! Phải không, Hera?!”

“Ờ… Ừ… Em chỉ tò mò xem tai cô nhọn cỡ nào thôi… Thật đó… không có gì khác cả…”

Chúng tôi phối hợp ăn ý đến mức không ngờ—như bạn chiến hữu lâu năm vậy.

Dù cô ta là ác ma, nhưng khoảnh khắc ấy, tôi lại cảm thấy có chút… đồng cảm.

“…Thật sao?”

“Tất nhiên!! Chị nghĩ bọn em làm gì cơ chứ?”

“Chị… đói rồi. Ăn sáng chứ?”

Có lẽ chính cái cách tôi đánh trống lảng mới khiến Athena sinh nghi, vì chị cứ nhìn tôi chằm chằm đầy nghi hoặc.

Sau một lúc im lặng, chị cuối cùng cũng thở dài, thu lại ánh nhìn dò xét.

“…Được rồi. Dù sao thì, chị cũng có chuyện muốn nói với em.”

Tôi nuốt khan—cảm giác như vừa thoát khỏi một cái bẫy tử thần.

Khi tôi và Sephir cùng thở phào nhẹ nhõm, Athena lại nói tiếp:

“Nhưng trước đó, hai người phải lập khế ước đã, đúng không?”

...

....

Khế ước nô bộc.

Một sợi dây trói buộc sinh mệnh của kẻ bị ký khế ước vào người chủ, khiến họ trở thành một “familiar” trung thành.

Thoạt nhìn thì trông giống hệt hợp đồng nô lệ, nhưng thật ra khác xa.

Trước hết, chủ nhân không thể áp đặt quá nhiều giới hạn lên familiar. Tuy nhiên, vì nếu chủ chết thì familiar cũng tiêu đời theo, nên họ bắt buộc phải bảo vệ chủ bằng mọi giá.

Và khi đã ký khế ước, chủ nhân có thể sử dụng một phần sức mạnh của familiar.

Nếu tôi biến Sephir thành familiar của mình, tôi cũng sẽ có thể mượn được một phần sức mạnh của cô ta—dù rất yếu ớt thôi.

Vậy đó. Chẳng phải một hợp đồng oai hùng gì.

Theo lời chị Athena thì quá trình thiết lập khế ước còn đơn giản hơn tưởng.

Chỉ cần Sephir nuốt lấy máu của tôi và đọc lời thề trung thành là xong.

Tôi đã mường tượng cảnh cổ cắn vào cổ tay tôi như ma cà rồng, nhưng hóa ra chỉ một giọt máu là đủ.

Chị Athena—người có vẻ không muốn tận mắt thấy cái lưỡi của Sephir chạm vào da thịt tôi—đã đổ máu ra thìa rồi đút cho cô ta.

“Ta… Sephir… long trọng thề rằng sẽ dâng hiến sinh mệnh này… để phục vụ Hera như chủ nhân… và cùng xuống mồ với người vào ngày định mệnh…”

Sephir đọc lời thề như thể mình vừa bị bán đứt vào một xưởng lao động khổ sai.

Cũng phải thôi. Từ giờ, cô ta sẽ bị xích lại, hoàn toàn không còn tự do… Buồn bực một chút cũng dễ hiểu.

Dù tôi chẳng ép buộc gì cả, trong lòng vẫn thấy áy náy không thôi.

Ngay khi lời thề kết thúc, một ma pháp trận nhạt màu bắt đầu phát sáng giữa tôi và cô ta.

Xem ra khế ước đã hoàn tất.

‘Ổn thôi mà, Sephir…’

Mặc dù bây giờ cô là familiar của tôi, tôi cũng chẳng có ý định bắt cô làm việc đến kiệt sức. Thật ra tôi còn chẳng biết nên sai bảo cô làm gì.

Dù trên danh nghĩa là familiar, thực chất cũng chẳng thay đổi gì nhiều. Tôi chỉ cần trông chừng để cô không làm điều gì xấu thôi.

Sephir vẫn còn đang sụt sùi thì chị Athena quay sang với nụ cười nhẹ nhõm.

“Vậy, ăn sáng cái nhỉ?”

…Khoan, quỷ có cần ăn không?

……

…

“Có thật đấy…”

“Mmm?”

Sephir—cô nàng đang nhồi đầy thức ăn trong miệng—nhìn tôi chớp mắt khó hiểu.

“À không… cứ ăn từ từ thôi.”

Chúng tôi đang ăn một bữa sáng đơn giản tại phòng ăn của nhà trọ.

Trong lúc ăn, Athena—người vừa bảo có chuyện muốn nói với tôi—đã tiết lộ vài tin tức gây sốc.

Chị ấy đã moi được rất nhiều thông tin từ Sephir về Ma Vương và kế hoạch của hắn.

Nhưng thứ còn bất ngờ hơn là lý do Sephir xuất hiện tại đây.

Cô ta đến cùng với một đoàn quái vật và familiar, tất cả đều đang truy tìm một… long thai.

“Mưu đồ thuần hóa một con rồng sao… Đám quỷ thật ngu ngốc.”

“Mmph?!”

Sephir suýt nghẹn, vội vàng nuốt vội miếng ăn rồi phản pháo.

“Ngốc á?! Dám coi thường mị lực của Nữ hoàng Succubus này sao?!”

Athena nhìn cô ta với ánh mắt… thương hại.

“Cô nghĩ rồng là cái gì vậy?”

“Gì cơ?!”

“Rồng không có cha mẹ. Chúng không cần. Chúng không được sinh ra—chúng hiện hữu.”

Athena tiếp tục, tay chỉ thẳng con dao ăn về phía Sephir.

“Chúng là thực thể được tạo nên từ ma lực, hoàn hảo từ giây phút đầu tiên. Đó là rồng. Dù là long thai thì bản chất vẫn vô hạn. Sức quyến rũ của cô, có lẽ, sẽ chỉ tan biến như làn gió trong dòng chảy ma lực ấy mà thôi.”

“Ugh…!”

“Chúng kiêu hãnh, nhưng tuyệt đối. Không một chủng loài nào trên thế giới này vượt qua được chúng. Cô nghĩ mình có thể thuần hóa loài sinh vật như vậy sao?”

“……”

“Cho nên, đúng là ngu ngốc. Đến cả ta cũng không thể thuần hóa một con rồng. Chúng không phải thứ thuộc về bất kỳ ai.”

Nói xong, Athena đặt con dao xuống, tiếp tục thái phần thịt trên đĩa như chưa có chuyện gì.

Sephir có vẻ bực bội ra mặt, nhưng vì không phản bác được nên cũng đành cúi đầu ăn tiếp, vừa ăn vừa lườm nguýt chị Athena như con mèo bị mắng oan.

Câu nói “rồng không thể bị thuần hóa” ấy…

Tôi nhớ đã từng đọc ở đâu đó trong tiểu thuyết.

Chắc chị Athena đúng thật.

‘Nhưng… vẫn muốn nhìn thấy tận mắt một con rồng, dù chỉ một lần.’

Và rồi, ước muốn đó đã thành hiện thực—với phần "thành hiện thực" mà tôi chẳng thể nào tưởng tượng nổi.

Bởi vì hóa ra…

Athena có thể đã sai.

“Cái… cái gì thế này?!”

Chị Athena nhìn tôi với ánh mắt không thể tin nổi.

“Ờm… có vẻ nó rất thích Hera thì phải…?”

Sephir cũng bối rối không kém, mắt tròn mắt dẹt nhìn chằm chằm vào tôi.

Đúng hơn là… nhìn vào vai tôi.

“Kyuu!”

Một sinh vật nhỏ xíu, cỡ bằng chó con, đang chễm chệ trên vai tôi.

Là sinh vật, nhưng không phải thằn lằn—nó được bao phủ bởi lớp vảy dày màu lam sẫm, và điều khác biệt hoàn toàn là… nó có đến hai cặp cánh.

Đúng vậy.

Là long thai.

Tôi chỉ có thể đứng trơ ra như tượng, mắt dán vào con rồng con đang tựa đầu vào cổ mình.

“…Cái quái gì vậy…?”

Chuyện gì đang xảy ra thế?

“Kyuu!!”

……Không phải bọn rồng vốn ngạo mạn lắm sao?