Dù loài rồng có chia ra giống đực và giống cái, khái niệm “cha mẹ” lại không tồn tại đối với chúng.

Nói cách khác, rồng không sinh sản theo cách thông thường.

Chúng xuất hiện như những hành tinh khổng lồ, hình thành từ bụi vũ trụ bị nén chặt.

Ma lực cô đặc cao độ sẽ nén lại vô tận rồi hiện hình trong thế giới này.

Có lẽ chính vì thế mà loài rồng – vốn gần như toàn tri – lại thiếu hiểu biết về sinh hoạt tình dục.

Không phải là chúng hoàn toàn ngu ngơ.

Chúng hiểu đó là một hành vi dành cho sinh vật sống, để duy trì nòi giống.

Tuy nhiên, rồng – vốn không hề có dục vọng – chỉ biết đến chuyện ấy như một khái niệm, chứ chẳng có đồng cảm hay thấu hiểu.

Chuyện tình dục là điều hết sức xa lạ với chúng.

Có lẽ cũng vì thế mà Mari đã bị cú sốc lớn khi nhìn thấy cảnh tượng ấy.

“M… mẹ…”

Chụt – Lép nhép

Trước mắt con bé là hình ảnh người mẹ thân yêu và người đàn bà có linh hồn đen ngòm kia đang quấn lấy nhau.

Họ ép mặt sát vào nhau, như thể đang điên cuồng nuốt lấy lưỡi đối phương.

‘Họ… đang làm gì vậy…?’

Dù chẳng thể hiểu nổi hành động đó, trong lòng Mari bắt đầu trào lên một cảm xúc lạ – giống như phẫn nộ.

Mỗi lần mẹ con bé nghiêng người về phía người đàn bà kia, nó lại muốn lao đến kéo họ tách ra.

Nhưng mỗi lần người đó nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mẹ, nụ cười ngập tràn hạnh phúc hiện lên trên gương mặt mẹ khiến nó không khỏi lùi bước trong hoang mang.

Mari đã lặng lẽ rời khỏi căn phòng, xóa đi sự hiện diện của mình, nhưng trái tim nó vẫn đập loạn vì kinh hãi.

Nụ cười rạng rỡ của mẹ vẫn ám ảnh trong tâm trí con bé.

Một nụ cười mà nó chưa từng thấy dành cho mình.

…Mẹ chưa từng cười với con như thế.

Tại sao mẹ lại trông hạnh phúc đến vậy… khi ở bên người đó?

Từ sâu thẳm trong tim, một thứ gì đó đen tối và nhớp nháp bắt đầu khuấy động.

Đó không phải là mẹ mà con biết. Nhất định người đàn bà kia đã làm gì đó với mẹ.

Mẹ là người dịu dàng, ấm áp, chín chắn.

Mẹ luôn mỉm cười hiền từ, âu yếm ôm con vào lòng.

Nhưng gương mặt khi nãy… giống như… một con thú đói khát tình cảm…

Một người đàn bà rạo rực trước ánh mắt của người kia.

Và rất khẽ thôi, linh hồn thuần khiết của Mari bắt đầu bị vấy bẩn.

Tại sao mẹ lại không cười hạnh phúc trước mặt con?

Ở bên người đó, mẹ vui hơn sao?

…Hay mẹ thực sự thích bị đối xử như một con thú?

Thình – Thịch

Trái tim nó đập thình thịch không ngừng, chẳng chịu yên lặng lại.

Không hiểu sao, hình ảnh vừa rồi cứ hiện mãi trong đầu nó.

Đó là một thế giới vượt khỏi sự hiểu biết của nó.

Và vì thế, Mari cũng chẳng hiểu nổi cảm xúc đang trào lên từ đáy lòng mình.

Nếu như… mẹ thực sự muốn được đối xử như một con thú…

Thì con cũng làm được mà.

‘A…’

Nó lắc đầu thật mạnh.

‘Mình… vừa nghĩ cái gì vậy chứ…’

Mari vội vàng gạt đi ý nghĩ vừa lóe lên trong đầu.

Khó tin là chính nó lại tưởng tượng ra điều đó.

Làm tổn thương người mẹ mà mình yêu quý… là điều không thể nào tha thứ.

Chẳng phải như vậy là lấy oán báo ân sao?

Mà gương mặt mẹ khi nãy, chắc chắn không phải là tự nguyện.

Người đàn bà độc ác đó nhất định đã giở trò gì đó sau lưng mẹ.

Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, Mari đã không ưa cô ta.

Một linh hồn đen ngòm, y như những kẻ xấu xa trong các câu chuyện cổ tích. Linh hồn của cô ta cũng chẳng khác là bao.

Dù kỳ lạ thay, mỗi khi nhìn về phía mẹ, linh hồn đó lại như đổi màu… thành trắng. Nhưng bản chất thì vẫn là ác quỷ.

Nếu để mặc, một ngày nào đó, mẹ sẽ bị nhuốm đen mất thôi.

Tôi siết chặt nắm tay, đưa ra quyết tâm.

“Con sẽ cứu mẹ.”

Con sẽ đưa mẹ trở lại với dáng vẻ dịu dàng và trưởng thành trước kia.

Tin con đi, mẹ…

Con sẽ mang mẹ về lại như trước.

“Ư…”

Tôi phát ra một tiếng thở khô khốc.

Khi mở được mí mắt nặng trĩu, ánh nắng ban mai đã tràn ngập khắp căn phòng.

“Khát… quá…”

Cổ họng tôi khô rát, như thể mọi giọt nước đều bị rút cạn.

Nghĩa là nụ hôn tối qua… dữ dội lắm.

Tôi nhìn quanh.

Tấm ga giường ướt sũng vì dịch thể của tôi và Athena. Còn chị ấy đang ngủ bên cạnh, chỉ mặc bộ đồ lót trắng.

Người khác cũng có thể thay thế…

Giật mình

Ngay khi những lời đó vang lên trong đầu, tôi rùng mình.

Một nỗi bất an mơ hồ trỗi dậy, tôi liền chui vào lòng Athena, bám chặt lấy chị ấy như một chú mèo con nép vào mẹ.

Không sao đâu.

Hôm qua chị ấy đã nói rồi.

Rằng chị không cần ai khác nữa.

Chỉ cần tôi tiếp tục làm tốt, chị sẽ không vứt bỏ tôi.

Tôi cứ lặp đi lặp lại câu đó trong đầu, như một câu thần chú để tự trấn an.

Và rồi dần dần, cơ thể tôi bình tĩnh lại, nhịp thở trở nên đều đặn.

‘Chỉ cần từ giờ mình làm tốt…’

Để Athena không bỏ rơi em… em sẽ làm thật tốt.

Em sẽ làm những điều chị thích, sẽ làm chị hài lòng.

Tôi đang sắp xếp lại suy nghĩ theo cách đó thì…

“….”

Nhưng…

Hình như mình… quên cái gì rồi thì phải…?

‘Mẹ… mẹ đang ở đâu…?’

“Áaaa!!!”

Tôi hét lên, khiến Athena giật mình mở mắt.

Nhưng tôi chưa kịp nhìn chị, đã vội bật dậy, lao ra khỏi phòng rồi chạy thẳng về phòng mình.

Điên rồi.

Hera, em điên thật rồi.

Dù em có sợ bị Athena bỏ rơi đến mức nào, chuyện này vẫn quá sức chịu đựng.

Em đã hoàn toàn quên mất con gái mình.

Mari có thể đang hoảng loạn vì không thấy mẹ.

Có khi con bé đang khóc, đang cảm thấy cô đơn.

Dĩ nhiên, khả năng cao là con bé vẫn còn đang ngủ.

Có lẽ đó là lý do cha mẹ thường hay lo lắng thái quá cho con cái.

Chỉ cần Mari ở một mình là tôi lại nghĩ ra đủ thứ không hay.

Nhưng may mắn thay, mọi lo lắng đều vô ích.

Tôi mở cửa phòng con bé trong vội vã.

Và ngay khi bước vào, tôi thấy bóng lưng Mari đang nằm ngủ yên bình trên giường, từng nhịp thở nhẹ nhàng vang lên.

‘Haa… may quá…’

Tôi nhẹ nhàng trèo lên giường, cẩn thận không đánh thức con bé, rồi nằm xuống cạnh nó.

Tối qua tôi đã kiệt sức nên mới bất cẩn như vậy. Nhưng từ giờ tôi phải tiết chế lại. Không thể để Mari ngủ một mình nữa.

Tôi nằm bên con bé một lúc lâu. Rồi cơ thể nhỏ nhắn ấy bắt đầu cựa quậy.

Mari xoay người, đôi mắt xanh ngọc như bảo thạch nhìn thẳng vào tôi.

“…..”

“Ma… Mari… con tỉnh rồi à?”

Mari lặng lẽ nhìn tôi một lúc, rồi nở một nụ cười rạng rỡ.

“Ừm. Còn mẹ?”

Tôi khựng lại một chút vì cảm giác tội lỗi, nhưng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh để trả lời.

“Ờ… ừm… nhờ có Mari mà mẹ không thấy cô đơn chút nào.”

“Nói dối.”

“Hả… con nói gì?”

“Ừm. Không có gì đâu, mẹ.”

Lời nói đó khiến tôi hơi rùng mình, nhưng có lẽ chỉ là ảo giác. Mari vẫn đang mỉm cười thật tươi trước mặt tôi.

Tôi bỏ qua cảm giác lạ lùng đó, mỉm cười dịu dàng:

“Con đói không, Mari? Mình đi ăn sáng nhé?”

Mari nhanh chóng chui vào lòng tôi, cơ thể nhỏ bé đó ôm lấy tôi thật khít, và đáp lại:

…

..

“Woa… to quá đi!”

Chúng tôi đang ở thư viện trong dinh thự.

Trong bữa sáng với Mari và Athena, Mari nói muốn đọc sách.

Thế là sau khi ăn xong, tôi dẫn con bé tới đây.

Dù nơi này từng mang đến cho tôi rất nhiều ký ức tồi tệ, nhưng mong muốn làm theo lời con đã thắng, nên tôi vẫn đưa con tới.

Thấy Mari phấn khích nhìn ngắm các kệ sách, tôi thấy mình đã làm đúng.

“Mari, nhớ đừng tùy tiện chạm vào mấy giá sách nhé?”

“Vâng ạ!”

Mari đáp lại vui vẻ rồi bắt đầu khám phá khắp thư viện.

Còn tôi thì ngồi nghỉ một lát trên chiếc sofa được đặt trong phòng.

Athena đã rời khỏi dinh thự, nói là có chuyện cần bàn với một kiếm sĩ.

Chị ấy bảo sẽ về trước tối, dặn tôi nhớ ru Mari ngủ rồi sang phòng chị.

‘Chắc hôm nay mình không được hôn rồi…’

Tôi khẽ chạm vào môi mình, cảm giác đau nhói truyền tới.

Môi tôi vẫn còn rát và nứt nẻ.

Ngay cả khi ăn sáng lúc nãy, chỉ cần môi chạm vào thức ăn một chút thôi là đã đau buốt.

Nhưng giờ đây, khiến Athena vui vẻ đã trở thành một nghĩa vụ quan trọng với tôi.

Nếu chị ấy muốn một nụ hôn, tôi sẵn sàng chịu đựng cơn đau ấy.

Làm sao để khiến Athena hạnh phúc đây…?

Lần trước chị ấy rất thích món tôi nấu. Mình nên nấu cho chị ấy ăn nữa không?

Hay mình có thể liếm tai chị như từng làm với Sephir…?

Hoặc là…

Tôi không rõ mình đã ngồi trầm tư bao lâu.

Mải nghĩ xem làm thế nào để làm chị vui, đến khi nhận ra thì Mari đã chạy ù tới, trên tay ôm khư khư vài quyển sách.

“Mẹ ơi! Mình về phòng đi.”

Gương mặt con bé đầy phấn khích như một đứa trẻ chuẩn bị mở quà Giáng Sinh, đáng yêu đến mức khiến tôi bật cười.

Chắc là tìm được sách gì thú vị lắm đây.

Tò mò, tôi hỏi xem Mari có thể cho mẹ xem mấy quyển con vừa chọn không.

“Ơ… ừm…”

Ban đầu con bé có vẻ lưỡng lự, nhưng rồi chầm chậm đưa sách cho tôi, khuôn mặt có phần e dè.

Mấy quyển sách trông… nặng đô quá mức cho một đứa trẻ.

Có lẽ vì là rồng, nên Mari phát triển nhanh hơn những đứa trẻ bình thường.

“Hehe… mẹ cảm thấy tự hào ghê.”

Chẳng phải người ta vẫn nói “con gái một nhà khéo dạy còn hơn mười con trai” sao?

Dù tôi không phải người nuôi dưỡng Mari, chỉ cần thấy con bé vừa xinh đẹp lại vừa thông minh thế này, tim tôi cũng ấm lên một cách kỳ lạ.

Nhưng cái cảm giác ấy…

Tan biến ngay tức khắc khi tôi nhìn rõ tựa sách.

– Máu mủ tình thâm: Tình yêu giữa cha mẹ và con cái.

– Về Tình Dục.

– 101 Cách Thuần Hóa Dã Thú.

“Ơ…?”

Tôi chỉ biết đờ người ra nhìn chằm chằm vào mấy quyển sách.

Rồi từ từ, như thể cổ mình kêu răng rắc, tôi quay sang nhìn Mari.

Con bé tròn xoe mắt, ngây thơ hỏi:

“Có chuyện gì vậy mẹ?”

“M-Mari…”

Con có… chọn nhầm sách không đấy…?