Một người đàn ông với thân hình rắn rỏi và gương mặt điển trai.Tên anh ta là Dylan.

Là một trong những tài năng đầy triển vọng của giới kỵ sĩ, Dylan từ lâu đã ngưỡng mộ tinh thần bất khuất và sức mạnh vượt trội của Athena.

Ngay khi vừa thăng cấp lên bậc Chuyên Gia, anh lập tức gia nhập Đoàn Kỵ Sĩ Bình Minh – lực lượng dưới quyền chỉ huy trực tiếp của nàng.

Từ ngày đầu tiên được theo lệnh cô, Dylan đã trải qua không ít chuyện…Nhưng chưa điều gì khiến anh thấy khó hiểu như hôm nay.

‘Mình nghe nhầm… đúng không ta?’

“Có ai muốn tỉ thí với ta không…?”

Một giọng nữ bất chợt vang lên giữa buổi huấn luyện đông đúc của các kỵ sĩ.

Người vừa xuất hiện là nữ nhân vẫn được đồn thổi gần đây – người mà Đại nhân đã đích thân mang về từ nơi khác.

Toàn bộ doanh trại bỗng khựng lại, ngừng hết mọi động tác.

Có lẽ là do… vẻ ngoài của cô ấy.

Làn da trắng đến tái nhợt như sương giá.Đôi mắt đỏ thẫm, vừa băng lãnh vừa mê hoặc.

Một người phụ nữ sở hữu vẻ đẹp gần như siêu thực – đẹp đến mức khiến kẻ khác khó lòng dứt mắt.

Nếu không phải đã có một người vợ mình yêu thương, có lẽ Dylan cũng đã nhìn nàng chằm chằm không chớp mắt.

‘Tỉ thí… ư?’Cái người mảnh mai như thế này?

Trong lúc Dylan còn chưa hết sửng sốt vì lời đề nghị lạ lùng kia, vị chỉ huy bước về phía cô gái.

“Vậy cô chính là người mà thiên hạ đồn đại suốt mấy hôm nay. Rất hân hạnh được gặp. Ta là Braum, chỉ huy Đoàn Kỵ Sĩ Bình Minh.”

Ngài chỉ huy cúi đầu lịch thiệp chào hỏi.“Tôi là Hera.”Cô đáp, rồi đưa tay ra bắt.

Chỉ huy cúi đầu, khẽ đặt môi lên mu bàn tay nàng.Hành động đó khiến Hera giật mình rụt tay lại ngay lập tức, vẻ mặt hiện rõ sự khó chịu.

Hành động nào đó của ngài chỉ huy… có vẻ đã khiến nàng phật ý?

Dù hơi lúng túng, ông ta nhanh chóng che giấu biểu cảm bằng một nụ cười gượng.

“Haha… Vậy, tiểu thư đến đây có điều gì cần đến đoàn chúng tôi chăng?”

Ánh mắt Hera sáng lên, chẳng chút ngập ngừng, cô đưa ra yêu cầu:

“Tôi muốn được tỉ thí với một kỵ sĩ.”

“…T-tỉ thí sao ạ?”

“Vâng! Chỉ một trận ngắn cũng được, làm ơn…”

Câu trả lời khiến ngài chỉ huy thoáng hoang mang.

Dylan hiểu cảm giác ấy.Chẳng những nhìn yếu ớt, nàng còn là người mà Đại nhân vô cùng quý trọng – ai dám ra tay một cách bất cẩn được chứ?

“Haizz… Tiểu thư, giao đấu không phải trò đùa. Có thể bị thương đấy.”

Chỉ huy cố khuyên can, nhưng nàng lại đáp lời bằng một câu khiêu khích:

“Tôi mạnh hơn vẻ ngoài nhiều đấy. Biết đâu còn thắng được các ngài nữa kìa?”

Lời tuyên bố hùng hồn ấy khiến chân mày chỉ huy khẽ nhíu lại, nụ cười cũng dần méo mó.

“Haha… Có vẻ cô rất tự tin nhỉ, tiểu thư?”

“Thế ngài sẽ đấu với tôi chứ? Hay là… sợ?”

Rắc—

Nghe xong câu đó, dường như có gì đó trong đầu chỉ huy… gãy mất.

Ông ta ngập ngừng một lúc rồi hô to:

“Toàn thể Kỵ Sĩ Đoàn, vào hàng!”

“Rõ!!”

Tất cả lập tức ngưng luyện tập, đứng nghiêm chỉnh, hướng về phía chỉ huy.

“Tiểu thư đây muốn tỉ thí. Có ai tình nguyện không?”

Không khí bỗng chìm vào tĩnh lặng.Không một ai bước lên.

Chỉ huy quay lại nhìn nàng rồi nói:

“Có vẻ ai cũng sợ cô bị thương mất rồi, haha…”

“…Tất cả các ngài đều sợ… một người phụ nữ như tôi sao?”

Dù giọng cô ta đầy mỉa mai, nhưng không ai dám đáp lại.

Với tư cách là kỵ sĩ, đánh một nữ nhân vì bị khiêu khích là điều đáng xấu hổ.Phần lớn bọn họ chọn cách lờ đi, cho rằng cô chỉ là một cô gái trẻ bốc đồng, chưa hiểu chuyện.

Nhưng tôi thì khác.

“Thưa chỉ huy, nếu được phép, tôi xin ứng chiến.”

Đôi mắt chỉ huy trợn to:

“Dylan… cậu nói thật đấy à?”

“Vâng. Cô ấy là người mà Đại nhân đích thân đưa đến. Tôi muốn xem thực lực của cô ấy như thế nào.”

Thật ngớ ngẩn nếu chỉ nhìn vẻ ngoài mà đánh giá con người.

Chỉ cần nghĩ đến Đại nhân là đủ để hiểu điều đó.Một vẻ đẹp dịu dàng giấu đi sức mạnh chấn động lòng người.

Biết đâu… người phụ nữ này cũng giống vậy.

Dù trông yếu đuối như thể không nâng nổi tảng đá nhỏ, nhưng cô ta lại có dáng vẻ tự tin đến lạ.

‘Chẳng lẽ… là người có khả năng điều khiển ma lực?’

Nếu vậy thì đúng là cơ hội hiếm có.

Một trận chiến thực thụ với cao thủ luôn là điều quý giá, giúp bản thân trưởng thành thêm một bước.

“Ừm… Được rồi.”Chỉ huy vỗ vai tôi, dặn dò nhỏ:

“Cô ấy là người Chủ nhân quý trọng, nhớ nhẹ tay thôi đấy.”

Ông ta lùi lại, nhường sân.

Và thế là, trận tỉ thí giữa tôi và nàng bắt đầu.

Nàng nhìn tôi, ánh mắt đầy cảm xúc:

“Cảm ơn anh… Tôi luôn muốn được đấu với anh một trận.”

“Haha, không có gì. Dù chẳng phải phần thưởng gì, nhưng tôi có thể hỏi một câu chứ?”

“Cứ tự nhiên.”

“Tiểu thư có biết dùng ma lực không?”

Cô suy nghĩ một lúc rồi đáp.

“Không. Tôi là người sở hữu năng lực đặc biệt.”

Ầm—Một quả bom rơi ngay giữa doanh trại.

“Năng lực đặc biệt…?!”

“Ra vậy… nên Chủ nhân mới đưa cô ấy về.”

“Khốn thật, Dylan trúng mánh to rồi…”

Đúng như mấy người kia xì xào.

Thường thì tôi sẽ nghĩ họ đang nói nhảm.

Nhưng… cô ấy là người đầu tiên được Chủ nhân – kẻ mạnh nhất trong Đế Quốc – đích thân dẫn về biệt thự.

Không thể nào là chuyện tầm thường.

Người sở hữu năng lực đặc biệt.Một tồn tại chỉ có hai người từng được ghi nhận trước đây: Thánh nữ và Thái tử.

Và giờ, tôi được vinh hạnh đối mặt với người thứ ba.

‘Không ngờ mình lại có cơ hội này…’

Tim tôi đập thình thịch.

Tôi thực sự muốn biết thanh kiếm của mình có thể đi được bao xa… trước một kẻ được thần linh ban phước.

“Cảm ơn vì đã trả lời, tiểu thư. Vậy… bắt đầu thôi chứ?”

Biết rõ đối thủ không hề đơn giản, tôi chẳng còn lý do gì để giữ sức nữa.

Sau khi cúi đầu thi lễ, tôi giơ cao kiếm gỗ, nhắm thẳng vào cô ấy.

“Tôi cũng chẳng thể chờ thêm được nữa đâu.”Cô ấy nói, rồi chầm chậm bước đến.

Chỉ trong chớp mắt, cô ấy đã ở ngay trước mặt tôi.

Dường như đang kiềm chế điều gì đó… má cô đỏ ửng, hơi thở dồn dập, dáng vẻ hơi rối loạn của nàng có sức quyến rũ khó tả.

Tôi bối rối nhìn chằm chằm… rồi vội quay đầu đi.

‘Bình tĩnh nào. Mình đã có người trong lòng rồi.’

Tôi nhắm mắt, điều tức tâm trí rồi mở mắt nhìn lại.

Đôi môi nhỏ nhắn của cô ấy… như đang muốn nói điều gì đó.

Giữa bầu không khí căng thẳng, cuối cùng cô cũng lên tiếng:

—“…Vậy thì…”

—“Anh có thể… tát tôi một cái vào má được không?”

Bốp—

Hả?

—“Không đủ! Mạnh hơn nữa!!”

—“K-không, tôi không thể!”

Tôi chết lặng.

Cô ấy thực sự vừa… xin tôi tát cô ấy?

Ban đầu tôi còn tưởng cô ta đang đùa. Nhưng không, cô hoàn toàn nghiêm túc.

Tát một người phụ nữ…? Làm sao tôi có thể làm được chuyện đó chứ?!

Nhưng trước sự nài nỉ dai dẳng của cô ấy, cuối cùng tôi cũng miễn cưỡng đưa tay lên, nhẹ nhàng đặt lên má cô.

“Gì vậy trời? Tôi bảo anh đánh mạnh vào mà! Sợ cái gì chứ?!”

Không những không hài lòng, cô gái ấy còn quay ra nổi giận với tôi.

Cứ nhất quyết bắt tôi đánh cô ấy.

Chẳng lẽ... đây là sở thích của cô ta?

“Tôi... tôi làm sao mà nỡ vung tay với một quý cô được chứ...!”

“Cứ làm đi! Như vầy nè! Chát! Chát!”

Vừa nói, cô vừa lấy tay đập mạnh vào vai tôi như để thị phạm.

Mạnh cỡ này hả?

Chắc chắn sẽ để lại dấu.

Tôi không thể nào làm được.

“… Nhút nhát thế này mà cũng tự nhận là kỵ sĩ à? Bỏ luôn cái sĩ diện đàn ông đi là vừa.”

Ực—

‘C-cái gì vừa rồi vậy chứ…’

Tôi suýt nữa đã ra tay trong vô thức.

Cảm giác như có thứ gì đó trong tôi bị đánh thức, mà tôi không hề hay biết.

Sự xấu hổ khi không thể đáp lại một lời khiêu khích... với tư cách là một kỵ sĩ.

“Anh tưởng sống kiểu này thì sẽ có cô nào thích chắc?”

“……”

“Anh từng có bạn gái chưa đấy, ông chú? Mà nhìn thế này thì... chắc chưa đâu nhỉ?”

“… Hừ.”

Chưa từng có bạn gái sao?

Tôi muốn hét lên ngay lúc ấy.

Tôi có một người con gái vô cùng đặc biệt, duy nhất đối với tôi, đẹp đẽ hơn bất kỳ ai.

Nhưng khi nhìn lại cô ta...

Vẻ đẹp như nữ thần ban nãy đã tan biến không còn dấu vết.

Chỉ còn lại một người đàn bà khó ưa đang đứng trước mặt tôi.

“Nếu không dám đánh thì gọi người khác đi. Tôi không đánh với mấy kẻ nhát gan đâu.”

“… Chính cô là người đề nghị chuyện này đấy, thưa cô nương.”

Tôi không thể nhẫn nhịn thêm nữa.

Chừng ấy sỉ nhục là đủ rồi, đúng không?

Tôi muốn cho cô ta — kẻ đang giẫm đạp lên lòng tự tôn của một người đàn ông — nếm thử mùi vị bị coi thường là thế nào.

Nhưng cô ta chẳng hề nao núng, ngược lại còn đưa má trắng ra trước mặt tôi.

“Đúng rồi đấy! Mau đánh đi. Ngay đây nè.”

Tôi không quan tâm nữa.

Tôi giơ tay cao lên.

Chát!

“Hức!”

Tôi vung mạnh tay, giáng thẳng vào má cô.

Đầu cô bật mạnh theo đà cú tát.

“C-cô không sao chứ?”

Dấu bàn tay tôi in hằn rõ trên gò má đỏ bừng, nước mắt bắt đầu lưng tròng.

Thế nhưng đôi môi ấy…

“Vậy thì, đến lượt tôi phản công rồi.”

… lại nở một nụ cười thỏa mãn.

“…!”

Ngay lập tức, chân cô vung thẳng vào vùng bụng tôi.

Bản năng khiến tôi giơ tay chắn lại.

“Ugh!”

Một tiếng va chạm nặng nề, một cơn choáng váng lan khắp cơ thể.

Tôi có cảm giác như mình vừa bị nhấc bổng khỏi mặt đất.

Khi hạ tay xuống, tôi mới nhận ra khoảng cách giữa chúng tôi đã xa hơn trước rất nhiều.

‘Mình... bị đá bay tới tận đây sao?’

Đối với người bình thường thì có thể là không tưởng, nhưng tôi là một kỵ sĩ. Không phải loại tầm thường mà là hạng trung, luôn dùng ma lực bao quanh cơ thể để phòng thủ.

Thế mà cú đá đó lại xuyên phá cả lớp bảo vệ, hất tôi đi như lá khô.

“Ra là... năng lực đặc biệt, à.”

Cô ta dùng chân đá một thanh kiếm gỗ về phía tôi.

“Nhặt lấy đi. Tôi không thích đánh người tay không.”

Sự khiêu khích ấy khiến tôi bật cười khẽ.

Nhưng không phải vì tức giận.

Mà là... phấn khích.

Trong đoàn kỵ sĩ, tôi chỉ luôn giao đấu với những đối thủ quen thuộc.

Lâu dần, mọi thứ trở nên nhàm chán.

Nhưng giờ đây, đứng trước mặt tôi, là một kẻ mạnh hoàn toàn khác biệt.

Ngực tôi rung lên vì hưng phấn. Tôi siết chặt thanh kiếm gỗ trong tay, nhìn cô ta với ánh mắt rực lửa.

“Cô cũng không dễ gì đâu.”

Và tôi lao về phía cô như cơn gió.

“Khụ!”

Không biết đã giao chiến bao nhiêu chiêu.

Những đòn tấn công của cô ấy mạnh mẽ hơn tôi tưởng.

Vì thế, tôi chọn cách né tránh thay vì phòng thủ.

Nhưng cô ấy không chỉ mạnh mà còn nhanh.

Chỉ cần mất dấu một giây thôi là tôi đã bị vật ngã.

‘Bên trái!’

Tôi nghiêng người sang phải.

Khi cô ta nhắm vào sườn trái của tôi,

Tôi lập tức vung kiếm về phía sườn cô, nhưng…

Một cú đá nhẹ nhàng chặn đứng đường kiếm.

Tôi liền bật nhảy để tạo khoảng cách, tranh thủ lấy lại hơi thở.

Trong khi tôi thở dốc, cô vẫn trông đầy hào hứng.

“Hà... Ha... Cô hung dữ hơn tôi tưởng đấy.”

“Hehe… Tôi cũng chẳng hiểu tại sao nữa. Chỉ là… hưng phấn không ngừng được thôi.”

Cô ta đúng là mang khí chất của một chiến binh.

Nhưng giữa trận chiến căng thẳng, tôi cũng thấy máu nóng dâng trào không kém.

“Có vẻ phải dứt điểm ngay tại đây thôi.”

Thể lực của tôi đã chạm đáy.

Nếu cứ tiếp tục, tôi sẽ bị áp đảo và thất bại.

Tôi dồn hết lượng ma lực còn lại vào thanh kiếm.

Một đòn.

Tôi sẽ quyết định kết cục bằng một đòn duy nhất.

“Tôi lại đến đây.”

Ngay khi dứt lời, chân cô chạm đất—

Và ngay tức khắc biến mất khỏi tầm mắt tôi.

Nhưng tôi kịp phản ứng.

Tránh né cú đấm xé gió từ phía sau, tôi tung chân đá vào chân phải cô.

Cô ta nhẹ nhàng nhấc chân tránh cú đá.

Tôi trụ vững, hạ thấp trọng tâm để tạo thế công vững chắc.

Rồi, hai tay siết chặt kiếm gỗ.

“Đòn này, cô đỡ không nổi đâu!”

Tôi vung kiếm toàn lực nhắm thẳng vào phần thân trên cô.

“…!”

Trong khoảnh khắc, đôi mắt cô mở to ngạc nhiên. Lưỡi kiếm dần áp sát không chút chần chừ.

‘Được rồi… lần này chắc chắn trúng!’

Tôi thầm nghĩ, môi khẽ nhếch cười.

Nhưng— tôi đã lầm.

Chỉ trong chớp mắt.

Tôi thấy điều đó.

Đôi mắt cô ánh lên— một tia sáng vàng kim chói lọi.

ẦM!!

Một lực va chạm khủng khiếp như bùng nổ đánh thẳng vào tôi.

Ý thức tôi chao đảo. Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể đã mất kiểm soát.

Khi tỉnh lại, tôi có cảm giác... phần thân trên như thiếu mất thứ gì đó.

Nhìn xuống, một lỗ thủng lớn đã khoét vào ngực tôi.

“Khụ…”

Máu phụt ra từ miệng. Mắt tôi mờ đi, tai bắt đầu lặng dần.

Trong ánh sáng dần tắt, tôi thấy các chỉ huy và đồng đội đang chạy về phía mình.

Và cô— đứng đó, đôi mắt run rẩy.

“…Khục.”

Trong khoảnh khắc cuối cùng, tôi nhìn thấy rõ ràng.

Khi cô tung ra đòn kết liễu ấy.

Dù chỉ thoáng qua, trong ánh mắt cô…

Lé lên thứ ánh sáng vàng kim rực rỡ— giống hệt như hắn.