Sephir là ai?

Dù vẻ ngoài thường chẳng có gì nổi bật, nhưng sức mạnh của cô ta thừa sức để nắm giữ vị trí chỉ huy một quân đoàn.

Dĩ nhiên, khí chất của cô ấy hoàn toàn khác biệt.

Nếu không chủ ý che giấu hay ngụy trang ma lực của mình, thì không đời nào Athena lại không cảm nhận được sự hiện diện đó.

— “Hera!”

Nhận thấy mana của quỷ giới đang lởn vởn trong dinh thự, Athena lao thẳng vào cửa, sắc mặt căng thẳng đến tột độ.

Trước mắt cô là Sephir — nữ succubus tóc hồng từng gặp trước đó — và Hera, đang nằm ngủ ngon lành với một nụ cười nhẹ trên môi.

Cảnh tượng ấy khiến Athena không khỏi sững sờ.

Đã bao lâu rồi… kể từ khi cô thấy Hera mang vẻ mặt yên bình như thế?

Athena nhẹ nhàng tiến lại gần, cẩn trọng để không đánh thức Hera. Và rồi cô nhận ra — Sephir đang niệm một ma thuật lên người em ấy.

“…Cô đang làm gì đấy?”

“Hiik?”

Bị giọng nói thấp và sắc như dao của Athena đâm thẳng vào tai, Sephir giật bắn người. Nhưng rất nhanh sau đó, cô ta lấy lại bình tĩnh và đối mặt với Athena bằng ánh mắt trong veo.

“À… chẳng phải cô thấy rõ sao? Tôi đang giúp Hera ngủ ngon ấy mà!”

“Giúp em ấy ngủ…?”

“P-Phải! Là một loại ma thuật giúp mơ đẹp… nên… nên làm ơn đừng nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống vậy…”

Athena liếc qua Hera theo lời Sephir. Quả thật, ma thuật đó dường như không có gì đe doạ cả.

Nếu Sephir có ý đồ xấu với Hera, thì Mari — đứa trẻ vẫn đang lặng lẽ quan sát từ góc phòng — chắc chắn đã không để yên.

Hơn nữa, cô ta là linh sủng của Hera. Không đời nào lại dám làm điều ngu ngốc đến thế.

“…Cô đến đây từ khi nào?”

“Tôi mới đến thôi. Việc bên ngoài mất nhiều thời gian hơn dự kiến…”

Không còn gì để hỏi, Athena chỉ lặng lẽ nhìn Sephir một lúc rồi khẽ thở dài:

“…Được rồi. Hãy chăm sóc Hera thật tốt.”

Cô quay người, chuẩn bị rời khỏi phòng.

“Đ-Đợi đã!”

Athena khựng lại trước tiếng gọi vội vã ấy.

“Có chuyện gì?”

“Có thể… nói chuyện với cô một chút không?”

Lần này, gương mặt Sephir nghiêm túc đến lạ.

“Cô muốn nói chuyện gì?”

Athena khoanh tay, ánh mắt đăm chiêu nhìn thẳng vào succubus tóc hồng. Sephir không né tránh, mà nhìn thẳng lại với vẻ mặt trầm trọng.

“Cô đã làm gì Hera vậy?”

Câu hỏi đó — Athena đã lường trước được, nên cô chẳng mấy ngạc nhiên.

“Cô muốn nói gì?”

“Khi tôi dẫn dắt giấc mơ của em ấy… tôi đã thấy bên trong tâm trí em ấy.”

“…Vậy là, cô đã biết tất cả.”

Gương mặt Sephir vặn xoắn lại vì phẫn nộ.

“Cô… yêu Hera sao?”

Câu hỏi phi lý ấy khiến lửa giận trong Athena bùng lên.

Yêu Hera?

Loại câu hỏi gì vậy?

“Gọi tôi ra chỉ để hỏi mấy chuyện hiển nhiên như vậy à?”

Nhưng trái ngược với thái độ thờ ơ của cô, Sephir lại càng thêm bối rối.

“Người yêu mà lại biến đối phương thành nô lệ… rồi huỷ hoại người ấy? Chuyện đó… nghe có hợp lý không?”

Két…

Không thể đáp lại, chỉ còn sự bực tức dâng lên — Athena tóm lấy cổ áo Sephir.

“Đừng vượt quá giới hạn. Việc của cô là chăm sóc Hera cho tốt.”

Tôi… tôi đã gần như sụp đổ rồi. Không còn tâm trí đâu để dây dưa với một con succubus thấp kém như cô ta.

Mana quanh tôi bắt đầu dao động dữ dội, như thể đang đe doạ đối phương.

Sephir run lên… nhưng trái với mong đợi, cô ta không lùi bước. Cô lắc đầu, rồi ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Chính vì cô, Hera đang chết dần.”

“…Cô chán sống rồi phải không?”

Tôi buông cổ áo, và lần này, siết lấy cổ cô ta không chút nương tay.

Sephir quằn quại, khuôn mặt méo mó vì đau đớn.

“Khụ… khụ… Dù sao thì, nếu Hera chết… tôi — là linh sủng của cô ấy — cũng chết theo thôi…”

“Không. Chuyện đó sẽ không xảy ra.”

“Khụ… Vì cô vẫn còn ở đây… nên cô ấy… sẽ chết sớm thôi…”

“…Cái gì?”

“Khụ…”

Thân thể Sephir bắt đầu co giật, đôi mắt lật ngược như muốn mất ý thức.

Rầm.

Tôi nhếch môi, buông tay ra. Sephir đổ gục xuống sàn, thở dốc trong tuyệt vọng.

“Ha… ha… tôi… như vừa thấy chủ nhân vậy…”

“Bớt nói nhảm đi. Nói tiếp chuyện cô định nói.”

“Heh… Hah… Hoo…”

Sau một lúc ổn định lại nhịp thở, Sephir hắng giọng vài cái rồi tiếp tục:

“Như tôi đã nói, tôi thấy được nội tâm của Hera.”

Tôi chỉ nhìn cô ta — không nói, không thúc — nhưng ánh mắt đủ để thúc giục.

“Bên trong tâm trí con người, có thể thấy được cảm xúc. Những gì họ nghĩ, cảm nhận, và cả điều họ khao khát.”

“…Rồi sao?”

“Lý do Hera đang chết… rất đơn giản.”

Gương mặt Sephir thoáng nét buồn.

“Cô ấy không muốn sống nữa. Có lẽ vì trách nhiệm với Mari nên chưa chọn tự sát. Nhưng em ấy cũng chẳng còn chút ý chí sống nào.”

“……”

“Chủ nhân nghĩ như vậy, thì cơ thể và ma lực đương nhiên cũng tuân theo. Nếu cứ thế này… có thể Hera sẽ chết sớm thôi.”

Từng lời cô ta nói… như những chiếc gai nhọn đâm sâu vào tim tôi.

Vì tôi… Hera đã mất đi ý chí sống.

Chỉ riêng sự thật đó thôi… cũng đủ khiến tôi phát điên.

“Cô nghĩ ta không biết sao!? Vậy phải làm sao để cứu Hera đây hả!?”

Cuối cùng, tôi không kìm được nữa. Tôi gào lên, sấn tới chỗ cô ta.

Có lẽ Sephir không nghĩ tôi lại gào như vậy, nên giật mình lùi lại.

Nhưng… trong cơn giận dữ và tuyệt vọng, tôi bước thẳng đến, ép cô ta quỳ xuống.

“Nói rõ đi — cô vừa bảo rằng nếu tôi còn ở đây, Hera sẽ chết? Ý cô là gì?”

Cơ thể Sephir run như lá rung trong gió… nhưng giọng nói cô ta vẫn vang lên rõ ràng.

“Mỗi khoảnh khắc ở bên cô… là một cực hình với Hera.”

Cô ta giơ tay, chỉ vào ngực tôi.

“Và tất cả… đều là vì cô. Vì cô ở bên cạnh cô ấy.”

“…Athena. Hãy buông Hera ra đi.”

******

“Kkiieek!!”

Một con quái vật hình dạng như sói bị xé toạc — chân tay tan rã thành từng mảnh, chết không kịp giãy giụa.

“Kyaa-ya-ya!!”

Con thứ hai.

Lần này là một con thú to như gấu, máu đen phụt ra khi rơi bịch xuống đất.

Và không chỉ có hai con.

Khắp khu rừng, xác chất thành đống dưới tán cây rậm rạp.

Số lượng nhiều đến mức, nếu đếm sơ sơ, ít nhất cũng phải hơn trăm con.

Kkieek—

Grrrr…

Mỗi khi cô thi triển ma pháp, bầy quái chết la liệt, đất đá vỡ tung.

“Khốn kiếp…”

Nhưng giết bao nhiêu cũng vô nghĩa.

Cảm xúc trong cô chẳng hề nguôi ngoai.

Cuối cùng, Athena rút hết mana, ngồi sụp xuống đất.

Mặt đất nhuốm máu. Quần áo cô loang lổ màu đỏ đen… nhưng chẳng mảy may để tâm.

“Buông Hera ra…?”

Cô lẩm bẩm, giọng lạc đi trong tuyệt vọng.

Sephir đã nói rồi: nếu cô còn ở đây, Hera sẽ không bao giờ hồi phục.

Cô ta đã thấy tận sâu trong tâm hồn Hera — và nhận ra điều duy nhất em ấy mong muốn… là được nghỉ ngơi.

Nhưng đồng thời, cô ta cũng nói rằng, chỉ cần Athena còn kề bên, giấc mơ ấy mãi mãi xa tầm với.

Rắc—

“…Ta không thể buông em ấy ra.”

Làm sao có thể?

Họ vừa mới mở lòng với nhau.

Vừa mới thành người yêu.

Giờ thì… phải để em ấy rời khỏi vòng tay mình?

Thật nực cười.

Chắc chắn vẫn còn cách khác.

Nếu vấn đề nằm ở tâm lý… cô có thể từ từ chữa lành.

‘Nếu mỗi ngày tôi đến bên em ấy, chăm sóc như trước…’

Không được.

Mỗi lần đến gần, Hera lại lên cơn co giật. Vậy thì làm sao chăm sóc em ấy được?

Có lẽ phải nhờ Alina và Mari hỗ trợ nhiều hơn.

Cô không thích hai người đó ở gần Hera… nhưng nếu điều đó giúp em ấy hồi phục, cô sẽ chấp nhận.

“…Không.”

Vô nghĩa.

Cô biết chứ — họ đã cố hết sức rồi.

Cả thánh nữ cũng không thể làm gì.

Sức mạnh của nữ thần chỉ chữa được vết thương thể xác và nội thương. Cô ấy không thể chữa được căn bệnh về tâm lý.

Cô ôm đầu bằng cả hai tay, như thể đang cố moi ra một ý tưởng, bất kỳ ý tưởng nào, có thể cứu lấy Hera.

Nhưng càng nghĩ, đầu óc cô chỉ càng trống rỗng.

“……”

…Hay là xóa ký ức của em ấy…

Một ý nghĩ đen tối xuyên qua tâm trí cô, nhẹ như gió thoảng nhưng bén như dao.

Có phép thuật đó. Cô biết. Thậm chí còn từng sử dụng.

Nếu cô xóa hết ký ức của Hera, nếu cô đưa mọi thứ trở về trước khi sự thật được hé lộ… có lẽ cô sẽ lại thấy nụ cười đó một lần nữa.

“Phải. Mình phải xóa ký ức của em ấy.”

Quyết định được đưa ra thật nhanh, quá nhanh đến mức cô không dám tự nhìn lại mình.

Athena đứng dậy, hướng về phía dinh thự, từng bước một.

Nhưng mỗi bước đi lại như bị kéo ngược bởi tội lỗi và khinh miệt chính bản thân. Cô cảm thấy như đang giẫm chân lên chính trái tim mình.

Cuối cùng, đôi chân cô dừng hẳn.

Cô cúi đầu, đôi vai run lên khe khẽ… rồi bật ra tiếng cười chua chát.

“Cô điên thật rồi, Athena.”

Cô—đã lừa dối Hera, làm em ấy tổn thương đến mức không thể hàn gắn.

Và giờ, cô lại chuẩn bị tái hiện mọi chuyện ấy lần nữa.

Không một người tỉnh táo nào lại làm vậy.

Sephir nói đúng—đó chẳng thể gọi là tình yêu.

Cô biết điều đó. Từ lâu rồi. Từ cái khoảnh khắc đầu tiên Hera khóc trong giấc ngủ.

Cô là Đại pháp sư Bát cấp. Trí tuệ của cô vượt trội. Chưa từng một lần thiếu sót.

Và chính vì thế, cô hiểu rõ hơn ai hết đâu là con đường đúng đắn cho Hera.

Nhưng cô không muốn thừa nhận.

Cô không muốn chấp nhận.

Cô ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đêm yên ả trải dài trên cao, những vì sao lặng lẽ tỏa sáng như thể chẳng màng đến nỗi đau của người dưới đất.

…Cô cũng chẳng khác gì bọn họ.

Cho đến phút giây này,

Cô—chỉ là một con người ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho riêng mình.