“…Hở…?”

“Không cởi ra thì em định làm gì nữa?”

…Khoan đã.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Tôi chỉ bảo là sẽ đáp lễ lòng tốt của Athena bằng một điều ước nho nhỏ.

Vậy mà—cô ấy lại bảo tôi… cởi đồ ra?

Tôi sững người, không hiểu mình có nghe nhầm không. Đầu óc rối tung, còn đang chưa tiêu hóa nổi mấy lời đó thì—cô ấy lại đưa tay về phía ngực tôi.

Không.

Không…!

Một cơn ớn lạnh kỳ quái chạy dọc sống lưng, tôi theo bản năng tránh sang một bên, lao về phía giường và quấn chặt lấy tấm chăn.

Athena bật cười khi thấy tôi như thế, rồi thản nhiên leo lên giường, môi cong lên thành một nụ cười nửa trêu chọc, nửa… kỳ lạ.

Và thế là—mọi chuyện thành ra như thế này.

“Em đang cố quyến rũ ta đấy à, Hera?”

“C-Cái… cái gì cơ?! Cô nói gì vậy hả?!”

Tôi ôm chăn chặt hơn, gần như muốn chui tọt vào trong đó.

Cởi đồ á?

Cô ấy định… làm gì tôi?

Giữa phòng chỉ có hai người, cô ấy thì lại bảo tôi cởi đồ ra…

Chẳng lẽ… là cái kiểu đó sao…

Ý nghĩ đen tối nào đó, mang màu da thịt lồ lộ, đột nhiên ùa vào đầu tôi.

Không—không thể nào.

Athena và tôi đều là phụ nữ.

Nhưng tôi không nghĩ ra được lý do nào khác khiến cô ấy yêu cầu tôi làm chuyện đó.

Chẳng lẽ… ở thế giới này, phụ nữ với nhau cũng làm những chuyện như thế?

Không, không thể.

Dù ở đây, người cùng giới thể hiện sự thân mật là chuyện thường, thì vẫn phải có giới hạn chứ.

Không đời nào lại… vượt ranh giới ấy thật.

Thế rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì?

Chẳng lẽ… Athena thích tôi?

Trong tiểu thuyết có nói cô ấy là lesbian đâu mà?

Dù tôi có cố nhớ thế nào, thì hình như chỉ có một nhân vật được xác định là thích con gái—một vị thánh nữ nào đó.

Còn Athena thì—cô ấy rõ ràng là một trong những nữ chính của Robin.

Tôi chắc chắn là vậy… chắc mà?

“Không cởi đồ à?”

“Hức?!”

Cô ấy lại đưa tay kéo tấm chăn tôi đang quấn.

Tôi hốt hoảng, lập tức lăn người về mép giường như một con thú nhỏ gặp nguy hiểm.

Athena với tay hụt vào khoảng không, rồi lặng lẽ nhìn tôi.

Ánh mắt ấy lạnh đến mức khiến sống lưng tôi tê dại lần nữa.

Mình không thể để chuyện này tiếp diễn được…

Dù tôi biết ơn cô ấy thật, nhưng có những thứ… không thể làm theo được.

Tôi nhắm tịt mắt, hét lên như thể đang tuyệt vọng vùng vẫy:

“Không được làm mấy chuyện đồi bại đó!!”

Im lặng.

Không có tiếng đáp trả nào.

Không khí bỗng rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt.

Tôi hé mắt ra, rụt rè nhìn.

Athena… tròn mắt nhìn tôi, rồi—

“Phì… phì—pffft!!”

Cô ấy bật cười.

Không phải kiểu cười nhẹ nhàng đâu, mà là cười sặc sụa đến mức nước mắt chảy ra.

Một lúc lâu sau, khi đã lau khô nước mắt, cô ấy mới nói:

“Hera… em vừa tưởng tượng cái gì vậy?”

“…Hả?”

“Em nghĩ ta đòi… thân thể của em à?”

“Đ-Không có!”

“Pffft—như thể ta sẽ làm thế ấy. Hay là em đang mong ta thật sự định thế?”

…Không phải sao?

Đầu tôi nóng bừng, tới mức nếu bốc khói thật thì tôi cũng chẳng ngạc nhiên.

Giá như có cái hang chuột nào ở gần, tôi đã chui xuống trốn luôn rồi.

Mặt tôi chắc đỏ như củ dền rồi.

“Không… không phải như cô nghĩ đâu…”

“Em đúng là có máu biến thái đấy, Hera.”

“Th-Vậy tại sao cô bảo tôi cởi đồ!”

Tôi đâu có sai.

Có ai lại không hiểu nhầm khi bị người ta yêu cầu cởi quần áo đâu!

Tôi chắc chắn… không phải người kỳ cục ở đây.

Tôi nghĩ vậy.

“Để khắc ấn.”

…Hả?

“Khắc ấn…?”

“Phải. Ta định khắc dấu ấn chủ-tớ lên người em.”

Chủ-tớ? Tôi chưa từng nghe đến loại ấn đó bao giờ.

Dấu ấn nô lệ thì tôi có nghe rồi, nhưng chủ-tớ thì…

Liệu hai cái đó có giống nhau không?

Nhưng dù giống hay khác, thì có cần thiết phải khắc một thứ như vậy lên người tôi không?

Ngay cả khi không có ấn gì, tôi vẫn chẳng thể rời khỏi cô ấy được.

“…Không làm có được không?”

Nhưng Athena lắc đầu dứt khoát.

“Hera, em vẫn nhớ chuyện xảy ra vừa rồi chứ?”

“…Nhớ.”

Cô ấy lại nhắc đến chuyện đó.

Tôi không muốn nhớ lại.

Dù người đàn ông ấy bây giờ đã an toàn…

Nhưng tội lỗi cứ mãi ám ảnh tôi.

Mình sẽ xin lỗi khi anh ấy quay lại.

Tôi thề sẽ tìm anh ta bằng được, cho tới khi anh ấy chấp nhận lời xin lỗi của tôi.

“Có phải… em đã không kiểm soát được sức mạnh của mình lúc đó?”

“…Cô nói gì?”

Cô ấy nói đúng.

Khoảnh khắc đòn tấn công của hắn sượt qua trước mặt tôi—có một sức mạnh khổng lồ bùng nổ từ trong cơ thể.

Và tôi đã khiến hắn trọng thương.

Nhưng… làm sao cô ấy biết?

Như thể đoán được suy nghĩ của tôi, Athena dịu giọng.

“Ta xin lỗi, Hera. Ta nên nói với em sớm hơn. Ta không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.”

“…Cô đang nói gì vậy?”

Tôi không hiểu cô ấy đang nói đến chuyện gì.

Athena nghiêm mặt, giải thích:

“Em có biết tại sao người ta lập khế ước chủ-tớ không?”

“…Không.”

“Nghe thì tưởng chỉ có lợi cho chủ nhân, nhưng thật ra không phải vậy.”

Cô ấy đưa bàn tay ra trước mặt.

Một luồng ánh sáng vàng lấp lánh như đom đóm tụ lại trong lòng bàn tay ấy.

“Khi lập khế ước, hầu cận có thể sử dụng một phần sức mạnh của chủ nhân.”

“Và khi gặp nguy hiểm, năng lượng ấy sẽ tự động phản ứng để bảo vệ họ.”

Athena đặt tay lên vai tôi, nắm chặt.

“Chuyện ở sân huấn luyện… có lẽ là do ma lực của ta phát ra để bảo vệ em.”

“…Cái gì?”

“Dylan. Ý ta là—em không phải người đã gây ra thương tích đó.”

Cô ấy ôm lấy tôi đang đứng ngẩn người, giọng khẽ trầm xuống.

“Ta xin lỗi. Nếu biết mọi chuyện sẽ như vậy, ta đã khắc dấu ấn sớm hơn rồi.”

“…À…”

Tôi hoang mang.

Tôi cứ nghĩ tất cả là lỗi của mình.

Vì tôi chưa kiểm soát được sức mạnh.

Nhưng cô ấy nói—lỗi là do ma lực của cô ấy, phản ứng để bảo vệ tôi.

Cảm xúc trong lòng tôi như hỗn loạn.

Tôi giận cô ấy, vì sao lại giấu chuyện này đến tận bây giờ.

Nhưng đồng thời… tôi thấy nhẹ nhõm.

Vì tôi không phải người đã làm tổn thương anh ta hoàn toàn.

Dù biết đó là một mong muốn ích kỷ—muốn trốn khỏi cảm giác tội lỗi.

Tôi biết.

Athena không sai.

Cô ấy chỉ không lường trước được chuyện này.

Và lý do ma lực phát động… là để bảo vệ tôi.

Chỉ cần lúc đó tôi không đòi đấu thử…

Hoặc chỉ cần tôi bình tĩnh hơn…

Mọi chuyện đã không thành ra thế này.

Dù tôi không phải người trực tiếp ra tay, nhưng tôi vẫn là nguyên nhân.

“Không phải lỗi của em, Hera.”

Cô ấy ôm tôi chặt hơn, nhẹ nhàng nói.

Và lúc đó—mọi thứ tôi đã kìm nén, vỡ òa.

Tội lỗi dồn nén lâu nay bỗng chốc tràn ra.

Tôi khóc, òa lên như một đứa trẻ trong vòng tay cô ấy.

“Tại sao… tại sao không nói sớm… hức…”

Cô ấy cứ thế vỗ lưng tôi, kiên nhẫn hứng lấy mọi nỗi tủi hờn tôi dốc ra.

“Là ta sai. Đừng khóc nữa, Hera.”

“Hức… hức…”

Cô ấy dịu dàng lau nước mắt trên má tôi.

Dù tôi giận cô ấy nhiều như thế.

Nhưng khoảnh khắc này… tôi nghĩ, có lẽ dựa vào cô ấy một chút cũng không sao.

****

Sau khi trút hết nỗi lòng trong vòng tay Athena,

Tôi mới bắt đầu nghe cô ấy nói về dấu ấn chủ-tớ.

Rõ ràng là... ma lực của cô ấy đã ăn sâu vào cơ thể tôi dưới dạng nguyên thủy nhất.

Ấn ký chủ-tớ chính là cách để sử dụng nguồn năng lượng ấy một cách hiệu quả.

Khi dấu ấn được khắc lên người, tôi sẽ có thể vận dụng sức mạnh của cô ấy dễ dàng hơn nhiều.

Vừa nghe đến đó, tôi chẳng ngần ngại gì mà đồng ý.

Dylan đã bị thương vì tôi không kiểm soát nổi ma lực của Athena.

Để không lặp lại sai lầm ấy thêm lần nào nữa… tôi cần ấn ký này.

Và thế là…

“…Nhưng mà… có nhất thiết phải cởi đồ không…?”

“Dĩ nhiên rồi. Không cởi thì ta khắc lên vải à?”

Tôi đứng quay lưng lại, chỉ mặc vừa đủ để che những chỗ cần che.

Ngượng đến mức chẳng dám ngẩng đầu, nhưng vì cần thiết, tôi cắn răng chịu đựng.

“V-Vậy… mau làm đi…”

“Hehe… Vậy thì đừng nhúc nhích nha~”

Khi tôi khẽ gật đầu, cô ấy nhẹ nhàng đặt tay lên vai tôi.

“Ư…”

Cảm giác lạnh buốt khi da chạm da khiến tôi rùng mình, nhưng tôi nhanh chóng làm quen được.

Ít nhất là… cho đến khi bàn tay đó bắt đầu di chuyển.

“Ack..! Đ-đợi đã…”

“Yên nào, Hera. Đây là một phần trong nghi thức.”

Mỗi lần những ngón tay kia lướt qua cổ, vai, rồi sống lưng, thân thể tôi lại khẽ co giật.

‘C-Cái kiểu vuốt ve gì vậy chứ…’

Bàn tay ấy nhẹ như lông vũ, chỉ khẽ chạm qua thôi mà khiến tôi thấy bứt rứt lạ thường.

Và rồi—khi cô ấy áp cả hai tay lên vùng thắt lưng, điểm đến cuối cùng—Athena thì thầm bên tai tôi, giọng mềm như tơ:

“Hera, nếu lát nữa hơi nóng một chút, em cố chịu nhé.”

“Gì… ƯAAGH?!”

Bỗng nhiên, một dòng năng lượng hỗn loạn bùng lên trong cơ thể tôi.

Như thể toàn bộ máu trong người đang sôi sục, cuồn cuộn chảy.

“Ư… Haah… Hộc…!”

Tôi nghiến chặt răng, cố chịu đựng hơi nóng lan tràn khắp cơ thể.

Dòng năng lượng hoang dại ấy dần dần tập trung về một điểm…

Từ tim, nó tuôn trào xuống dưới, tụ lại nơi bụng dưới.

Và khi đã hội tụ hoàn toàn, tất cả đột nhiên tĩnh lặng.

“Ư… Ah… Hộc…”

“Giỏi lắm, Hera. Xong rồi đấy.”

Tôi thở dốc một lúc, rồi cơ thể cũng dần dịu lại.

“Giờ em chỉ cần học cách điều khiển ma lực của ta, thì sẽ không có chuyện như lần trước xảy ra nữa.”

Vừa nói, cô ấy vừa dịu dàng vuốt bụng tôi.

“Hộc… Thế là… xong thật rồi à…?”

Nghe câu hỏi của tôi, Athena bật cười khẽ, giọng đầy ẩn ý:

“Ừ. Được khắc rất đẹp luôn.”

Vậy là nghi thức đã hoàn tất.

May thật.

Tôi sẽ không còn phải sợ bản thân vô tình làm tổn thương ai như Dylan nữa.

Nếu chuyện đó tái diễn, tôi chắc chắn sẽ không chịu nổi.

‘Nhưng… nó được khắc ở đâu vậy…?’

Mong là ở chỗ nào đó kín đáo…

Tôi cúi nhìn quanh cơ thể mình, nhưng chẳng thấy gì cả.

Chẳng lẽ… là dạng ấn ký vô hình?

“Hehe. Hera, em tìm gì thế? Nó ở đây nè. Đây chính là chỗ dấu ấn của chúng ta.”

Cô ấy nhấc tay khỏi bụng tôi, vừa cười vừa nói.

Tôi nhìn xuống nơi tay cô vừa che—

“Á?!… C-Cái gì thế này?!?!!!”

Ngay bên dưới bụng tôi, một ấn ký màu hồng rực rỡ hiện ra rõ ràng.

Hình dạng của nó…

Rất quen.

Phải. Rất giống những thứ mà người ta thường thấy ở… các góc tăm tối trên mạng.

Thứ mà mấy con succubus hay có.

Một loại ấn ký gợi cảm đến mức có thể đánh thức cả những ham muốn tưởng chừng như đã ngủ quên.

Hình dáng ấy… không thể nào là vô tình được.