Rồng không có ham muốn tình dục. Đó là điều hiển nhiên.

Lý do thật đơn giản.

Chúng không để lại hậu duệ. Vì thế, chúng chẳng cần đến những thôi thúc tình dục vốn chỉ tồn tại để sinh sản.

Dù đuôi của chúng nhạy cảm, đó chỉ là đặc điểm của bộ phận cơ thể, không phải thứ khơi dậy ham muốn tình dục.

Có lẽ vì vậy, dù rồng là những sinh vật gần như toàn tri, người ta nói rằng chúng biết rất ít về tình dục.

Có lẽ vậy.

“C-Cái gì… chị vừa nói gì cơ?”

“Cùng làm thật nhiều với Mari nữa.”

Mari, đôi mắt sáng lấp lánh, bày tỏ mong muốn được chia sẻ tình yêu mà tôi và chị Athena đã trao nhau trong đêm.

Lời nói của con bé khiến tôi lắp bắp như chú chim bị sét đánh.

‘Mari… với mình?’

Lời nói ấy khiến tôi sững sờ.

Lẽ nào… Mari đang nhìn tôi như một đối tượng tình dục?

Ý nghĩ đó, điều tôi chưa từng tưởng tượng, khiến tâm trí tôi rối loạn.

Có lẽ vì chưa bao lâu kể từ khi chị Athena, người tôi luôn xem là gia đình, tỏ tình với tôi. Những suy nghĩ kỳ quặc bắt đầu trỗi dậy, từng cái một.

Lời của Mari khuấy động đủ loại tưởng tượng không phù hợp.

Nhưng tôi lắc đầu thật mạnh để xua tan những ý nghĩ ấy.

Trong tất cả mọi người, tôi và con gái mình lại làm chuyện đó?

Đó là hành vi trái đạo đức, đáng bị trời phạt. Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi không xứng làm mẹ.

Tôi cô phân tích lại ý định của Mari một lúc lâu, rồi nhận ra điều kỳ lạ.

Chị Athena từng nói rằng rồng không cảm nhận ham muốn tình dục.

Vậy tại sao chị ấy lại có cảm xúc như thế với tôi?

Liệu có phải chỉ là sự tò mò?

…Hay là gì khác?

“M-Mari… con có biết mình đang nói gì không?”

“Dĩ nhiên rồi! Đó là điều những người yêu nhau làm!”

Nghe câu trả lời của con bé, tôi xác nhận được nghi ngờ của mình.

Hóa ra Mari đã hiểu lầm.

Con bé nghĩ rằng những gì tôi và chị Athena làm đêm đó chỉ đơn thuần là biểu hiện của tình yêu.

Nó không hoàn toàn sai.

Nhưng vấn đề là quan niệm về tình yêu của Mari và của tôi hoàn toàn khác nhau.

Tôi cũng yêu Mari. Nhưng tình yêu đó khác biệt rõ rệt so với cảm xúc tôi dành cho chị Athena.

Đó thuần túy là tình yêu của một người mẹ dành cho con gái, không hơn. Chắc chắn không phải cảm xúc giữa những người yêu nhau.

Tuy nhiên, trong mắt Mari, tình yêu tôi dành cho chị Athena và tình yêu tôi dành cho con bé có lẽ trông giống hệt nhau.

Rồng không thể phân biệt được những sắc thái tinh tế của cảm xúc con người.

Vì thế, Mari có lẽ đưa ra yêu cầu đó vì muốn chia sẻ mối liên kết tương tự.

Không phải vì con bé có cảm xúc tình dục với tôi.

Mà vì nó muốn chứng minh rằng chúng tôi cũng gắn bó bằng tình yêu.

Tôi cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm tràn qua.

Dĩ nhiên rồi.

Không đời nào Mari nhìn tôi theo cách đó.

Con bé là cô con gái đáng yêu của tôi, sau tất cả.

Thở phào một hơi dài, tôi nắm chặt tay Mari.

“Mẹ…?”

Má con bé ửng hồng, nhìn tôi đầy mong đợi, như thể đang chờ đợi điều gì.

Mari, đứa trẻ vẫn còn phải học hỏi nhiều về tình yêu.

Có lẽ hơi sớm, nhưng dường như đã đến lúc tôi phải dạy con bé đúng đắn về những điều này.

Một thời gian sau.

“Haa…”

Tôi nghịch chiếc nĩa, thở dài thườn thượt.

“C-Con nói gì cơ, Mari?”

“Người phụ nữ đó được chạm vào mẹ thoải mái. Sao Mari lại không được?”

“Ư… C-Con đang nói gì vậy…?”

Con bé đang nói về chị Athena sao?

Nhưng tôi không nhớ đã từng thể hiện tình cảm quá mức trước mặt Mari.

“Tối qua con thấy rồi. Những gì mẹ và người phụ nữ đó làm.”

“C-Cái gì…?”

“Người đó chạm vào môi mẹ… và ngực mẹ… rồi…”

Ánh mắt Mari lướt xuống phía dưới cơ thể tôi.

Tôi bản năng ôm chặt lấy mình, che chắn cơ thể trước ánh nhìn của con bé.

Không.

Quan trọng hơn…

Việc con bé nói rằng đã thấy vào ban đêm…

Lẽ nào…

“T-Tao không biết mày đang nói gì đâu.”

Tôi cô nói một cách bình thản nhất có thể, giả vờ không biết.

Lúc này, tôi đang ở phòng ăn của dinh thự.

Ban đầu, tôi thường đến đây cùng Mari, nhưng vì con bé đang dỗi, tôi đành phải đến một mình.

Tôi đã giải thích kỹ lưỡng với Mari về tình yêu gia đình và tình yêu lãng mạn.

Chúng là gì và khác nhau ra sao, tôi giải thích từng điểm một.

Cảnh mà Mari chứng kiến đêm đó, tôi nói, là biểu hiện tình cảm giữa những người yêu nhau.

Vì vậy, tóm lại, tôi bảo con bé rằng đó không phải điều tôi có thể làm với nó.

Nghe vậy, Mari trông như thể cả thế giới của nó sụp đổ.

“…Vậy thì con cũng sẽ làm người yêu của mẹ!”

“A… Không, Mari. Chúng ta là gia đình mà…?”

“Tại sao? Sao gia đình lại không được làm?”

“Ư…? V-Vì… vì đó là quy tắc mà…?”

“Con không thích!! Con cũng muốn có cơ thể trần truồng của mẹ!!”

“M-Mari?! Con không được nói những điều như thế với mẹ…!”

…

“Con ghét mẹ.”

“Ư…”

Nghĩ lại khoảnh khắc đó, đầu tôi lại bắt đầu nhức nhối.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng việc nuôi dạy một cô con gái lại gian nan đến vậy.

Đặc biệt khi con bé thuộc một loài khác, việc dạy nó những điều cơ bản nhất cũng khó khăn hơn nhiều so với tôi tưởng.

Vô thức, tôi lại thở dài một lần nữa.

Để duy trì một mối quan hệ mẹ con lý tưởng, tôi sẽ phải dần dạy Mari về tình yêu gia đình trong một thời gian.

Con bé từng là một cô con gái đáng yêu và ngoan ngoãn. Sao lại thành ra thế này?

“…Tại mình bị phát hiện ngay từ đầu.”

Lý do Mari đột nhiên thay đổi.

Chắc chắn là vì con bé đã thấy tôi và chị Athena.

Nghĩ theo cách đó, tôi chẳng có lý do gì để bào chữa. Chứng kiến cảnh đó ở độ tuổi còn nhỏ như vậy chắc hẳn là cú sốc lớn với con bé.

Dù tôi không khỏi cảm thấy hơi bị oan, tôi phải thừa nhận đó là lỗi của mình.

‘…Mình làm được mà, Hera.’

Chẳng phải tôi đã quyết tâm trở thành một người mẹ tốt sao?

Còn quá sớm để rơi vào tuyệt vọng.

Dù hiện tại tôi đã từ chối Mari và khiến con bé buồn, theo thời gian, nó chắc chắn sẽ hiểu.

Con bé sẽ nhận ra tình yêu gia đình đẹp đẽ đến nhường nào.

Khi ngày đó đến, tôi sẽ không còn là người mẹ đầy khuyết điểm như bây giờ. Tôi sẽ trở thành người bảo vệ thực sự của Mari.

Tưởng tượng Mari chạy đến với tôi, nở nụ cười rạng rỡ ngây thơ, tôi kiên định hạ quyết tâm.

‘Đợi mẹ nhé, Mari. Mẹ nhất định sẽ trở thành một người mẹ tốt của con…!’

Dĩ nhiên, tôi không thể biết.

Trong khi tôi đang hạ quyết tâm này,

Mari, trong bóng tối căn phòng tôi, cũng đang âm thầm lập một quyết tâm sâu sắc.

Dưới tấm chăn đang động đậy, đôi mắt xanh lam lóe lên sắc lạnh trong bóng tối.

“…Mẹ từ chối con… Mẹ từ chối Mari…”

Cô bé lẩm bẩm một mình trong căn phòng trống vắng.

“Mari không quan tâm nữa… Là lỗi của mẹ… Tất cả là lỗi của mẹ…”

Liệu có nên điều chỉnh liều lượng thuốc một chút? Hay bắt đầu thuần hóa mẹ từng chút một khi mẹ đang ngủ?

Con bé đã học mọi thứ về việc thuần hóa thú. Với kiến thức hiện tại, nó tự tin mình đủ tư cách trở thành chủ nhân của mẹ.

‘…Không sao. Con có thể đợi. Con sẽ chịu đựng.’

Dù muốn hành động theo những suy nghĩ đang tràn ngập về mẹ, con bé có thể kìm nén, nghĩ đến tương lai.

Thời gian đứng về phía nó.

Nếu đợi hàng năm, thậm chí hàng thế kỷ, cuối cùng, nó sẽ là người duy nhất bên cạnh mẹ.

Khi thời điểm đó đến, nó sẽ giải phóng mọi khao khát bị kìm nén.

Nghĩ đến khoảnh khắc ấy, cô bé khẽ mỉm cười.

“…Đợi con nhé, mẹ.”

Con sẽ trở thành cô con gái mà mẹ không thể không yêu.

Quyết tâm xây dựng một mối quan hệ mẹ con hòa hợp, tôi ngồi trong phòng ăn.

Khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, một đầu bếp bước vào với món ăn.

Đó là gương mặt quen thuộc. Tôi không biết tên, nhưng người này từng giúp tôi khi tôi làm gà rán.

Và ngược lại, họ là một trong nhiều người trong dinh thự này mà tôi đã khiến thất vọng.

Trong khi đầu bếp lặng lẽ đặt thức ăn lên bàn,

Tôi không khỏi cúi đầu.

Dù tự nhủ bao nhiêu lần rằng sẽ ổn thôi, đối mặt trực tiếp thế này vẫn khiến tôi sợ hãi.

“Tôi… sẽ dùng bữa…”

Khi đầu bếp sắp xếp xong thức ăn và chuẩn bị rời khỏi phòng ăn, tôi rụt rè bày tỏ lòng biết ơn.

“….”

Tôi tự hỏi liệu giọng nói nhỏ xíu như tiếng chuột kêu của mình có đến được tai anh ta không. Anh ta khựng lại một chút.

Thấy anh ta đột nhiên dừng lại, cơ thể tôi giật nảy. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu lần nữa.

Dù không thấy được biểu cảm của anh ta, đầu bếp im lặng nhìn tôi một lúc trước khi rời đi.

Khi phòng ăn trở nên tĩnh lặng, tôi mới dám ngẩng đầu lên.

‘…Lẽ ra mình nên xin ăn trong phòng.’

Theo thói quen, tôi đã đi đến phòng ăn, vì luôn dùng bữa cùng chị Athena và Mari.

Nhưng giờ chị Athena không có đây, ăn trong phòng có lẽ là lựa chọn tốt hơn.

Cố gắng trấn an cơ thể đang run rẩy, tôi bắt đầu đưa từng miếng thức ăn nhỏ vào miệng.

Không có chị Athena, người luôn bên tôi trong giờ ăn, thức ăn có vị hơi đắng.

“Chị Athena sẽ ổn, đúng không…?”

Tôi lẩm bẩm một mình.

Dù chị ấy đã trấn an rằng mình sẽ ổn, tôi không thể ngừng lo lắng.

Sau cùng, chị ấy đi với danh nghĩa bị giam giữ. Và điểm đến là cung điện hoàng gia hùng mạnh cai trị đế quốc này.

Dĩ nhiên, ngay cả đế quốc cũng không dám làm hại chị Athena một cách tùy tiện, nhưng tôi không khỏi bất an.

Tôi cô thuyết phục bản thân rằng mọi thứ sẽ ổn khi đưa một miếng thức ăn khác vào miệng. Nhưng một lần nữa, thức ăn mang vị cô đơn và đắng chát.

‘…Lâu rồi mình mới một mình thế này.’

Có lẽ vì khoảnh khắc hiếm hoi được ở một mình, đủ loại suy nghĩ đa cảm bắt đầu trỗi dậy.

Tôi nhớ lại khoảnh khắc đầu tiên mình thấy mình trong thế giới này.

Lúc đó, tôi đã thề không can thiệp vào côt truyện gốc. Vậy mà sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Nếu tôi của quá khứ thấy tôi bây giờ, có lẽ sẽ túm cổ tôi mà hét lên, hỏi liệu tôi có mất trí rồi không.

Tưởng tượng cảnh đó khiến tôi khẽ mỉm cười.

Dù mọi thứ không theo kế hoạch, tôi không hối tiếc.

Vì tôi đã gặp được bao người quý giá.

Dù một số mối quan hệ giờ chỉ còn trong ký ức, vẫn có những người luôn quan tâm và đối xử ấm áp với tôi, như chị Dania.

Và em gái yêu quý của tôi, Lily.

Rồi còn những người khác, như cô con gái hơi nổi loạn nhưng trung thành, Mari, và Sephir vụng về nhưng tốt bụng.

Và cuối cùng, chị Athena, người đã trở thành tất cả với tôi.

Tưởng tượng chị Athena mỉm cười với tôi, một cảm giác ấm áp tràn ngập lồng ngực.

Ban đầu, tôi ghét chị ấy đến chết. Nhưng trước khi nhận ra, tôi đã trở thành người không thể sống thiếu chị.

Dù thấy sự phụ thuộc này thật đáng thương, chỉ cần ở bên chị Athena, tôi cảm thấy mình có thể sống mà không sợ hãi.

“…Tôi no rồi.”

Hôm nay, chẳng hiểu sao tôi không có khẩu vị.

Cảm thấy không thể ăn thêm, tôi đặt nĩa xuống.

Nhìn bàn ăn, tôi nhận ra hầu hết thức ăn vẫn còn nguyên, gần như không thay đổi.

‘Chị Athena sẽ không thích thế này…’

Mỗi khi tôi không ăn được nhiều, chị Athena luôn ngồi bên và ép tôi ăn.

Chị ấy sẽ khăng khăng rằng tôi quá gầy và cần ăn thêm.

…Tôi nhớ chị ấy quá.

Nghĩ về những khoảnh khắc ấy khiến tôi càng thêm khao khát chị.

Chị ấy nói sẽ trở về tối nay, vậy có lẽ chị sẽ sớm về?

Với những suy nghĩ về chị, dù chưa đầy nửa ngày kể từ khi chị đi, tôi cô đứng dậy.

“Khụ.”

Một cảm giác như có gì đó trào lên từ bên trong kèm theo một cơn ho bất ngờ.

Cổ họng tôi bỏng rát như bị lửa đốt, và một vị kim loại ấm áp lan tỏa trong miệng.

Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Chậm rãi cúi nhìn, tôi thấy nó.

Một lượng lớn chất lỏng đỏ thấm đẫm sàn nhà.

Chẳng mất nhiều thời gian để tôi nhận ra đó là máu của mình.

“…Cái gì?”

Khụ—

Trước khi kịp hiểu tình hình, tôi lại nôn ra một lượng máu lớn.

Cơ thể tôi đổ sụp xuống sàn.