Ánh trăng tròn ngoài cửa sổ phủ lên màn đêm một tầng sáng dịu dàng.

Tiếng cú kêu văng vẳng đâu đó như tô thêm nét tĩnh mịch cho không gian yên ả.

"Mẹ ơi."

"Hửm?"

"Mẫu người của mẹ là gì vậy?"

Mari và tôi cùng nằm trên giường, chuẩn bị đi ngủ.

Có vẻ con bé vẫn chưa buồn ngủ lắm. Rúc vào lòng tôi như mèo con tìm hơi ấm, Mari cứ hết hỏi cái này đến cái khác.

Từ sở thích, món ăn yêu thích, giờ thì đến mẫu người lý tưởng.

Mẫu người lý tưởng à...

Tôi chưa từng có bạn gái thật sự, nhưng mẫu người lý tưởng thì tất nhiên là có.

Mặc dù bây giờ tôi đang sống trong cơ thể của một người phụ nữ, nhưng nghĩ đến mẫu đàn ông lý tưởng thì có chút kỳ quặc. Có lẽ cứ nói theo kiểu ngày xưa thì dễ hơn.

"Hừm… mẫu người lý tưởng của mẹ là…"

Ánh mắt Mari long lanh như sao trời, tràn đầy mong chờ.

"Trước tiên là người hiền lành nè… rồi người trưởng thành, biết chấp nhận mẹ như mẹ vốn là?"

Tôi vừa nói ra khỏi miệng, lập tức trong đầu hiện lên hình ảnh của Daniya.

Chị ấy luôn nhẹ nhàng ôm tôi vào lòng, mỉm cười dịu dàng như ánh mặt trời. Dù đôi lúc tôi hơi ngộp trong vòng ngực quá đỗi bao dung ấy, nhưng trong lòng thì chỉ thấy yên bình.

…Chỉ tiếc là chuyện đó giờ không thể nữa rồi.

Chắc giờ chị đang sống hạnh phúc bên Lily.

Thỉnh thoảng trong tim tôi vẫn nhói lên khi nhớ đến hai người, nhưng dần dần tôi đã quen với cảm giác ấy. Cũng đủ mạnh mẽ để buông tay.

"Hiền lành hả? Mari hiền lắm!"

Con bé cười khúc khích, dụi đầu vào ngực tôi như muốn chứng minh.

Tôi khẽ xoa đầu con bé, mỉm cười.

"Ừ, Mari rất ngoan, rất hiền."

Mari có vẻ hài lòng lắm, nhắm mắt lại, rúc sát vào tay tôi hơn nữa.

Giờ nghĩ lại mới thấy, Mari còn bé thế mà đã biết hỏi mấy chuyện như “mẫu người lý tưởng” rồi.

Là do con bé là rồng nên trưởng thành nhanh hơn bình thường sao?

"Mari thì sao, có mẫu người lý tưởng chưa?"

"Mẹ!"

Con bé trả lời ngay tắp lự, chẳng hề do dự.

"Hả? Mẹ á?"

"Ừ! Người vừa đẹp vừa trong sáng giống mẹ!"

Lời khen trong veo, chân thành đến mức khiến tôi cảm thấy hơi ngượng.

"Hehe… nghe vậy ngại ghê…"

Và rồi, hai mẹ con cứ thế chuyện trò vẩn vơ một lúc lâu.

Đến khi mắt Mari bắt đầu chớp chớp, mí mắt nặng dần vì cơn buồn ngủ kéo tới.

"Mệt thì ngủ đi con."

Nhưng Mari lắc đầu, ráng mở to mắt như muốn chống lại cơn buồn ngủ.

"Mari còn muốn… nói chuyện… với mẹ… nữa…"

"Ha ha… Mai mình lại nói tiếp mà, được không?"

Tôi nhẹ nhàng vuốt lưng con bé, và chẳng mấy chốc, Mari đã thiếp đi trong vòng tay tôi.

Một lúc sau…

"...Con bé ngủ rồi chứ?"

Những hơi thở đều đều của Mari vang lên trong căn phòng yên tĩnh, chứng minh con bé đã say giấc.

Tôi cẩn thận rút tay khỏi người con bé, nhẹ nhàng bước ra khỏi giường, rồi khép cửa thật khẽ.

Bên ngoài là hành lang mờ tối, chỉ có ánh sáng lờ mờ le lói từ vài ngọn đèn.

"Tự dưng Athena gọi mình giờ này để làm gì chứ…"

Tôi lẩm bẩm trong lúc bước chậm rãi đến phòng cô ấy.

Tưởng đâu cô đã ngủ, tôi chỉ gõ nhẹ lên cánh cửa.

"Vào đi."

Trái với suy đoán của tôi, giọng Athena vang lên ngay tức thì từ bên trong.

Tôi mở cửa, bước vào phòng.

Đèn tắt hết. Chỉ có ánh nến le lói như phủ lên căn phòng một màu trầm mặc.

"Con bé ngủ rồi chứ?"

Athena đang ngồi trên sofa, đóng quyển sách lại rồi quay sang hỏi tôi.

"Ừm. Con bé ngủ rồi…"

"Hmm…"

Ánh nhìn cùng nụ cười như biết hết mọi điều của Athena khiến tôi hơi căng thẳng.

"Nhưng… chị gọi em lúc này có chuyện gì sao?"

Tôi ngơ ngác hỏi. Athena đứng dậy khỏi sofa, bước về phía giường.

Rồi cô vỗ nhẹ lên mép giường, ý bảo tôi ngồi xuống.

Tôi chẳng nghĩ gì nhiều, ngoan ngoãn bước lại ngồi cạnh cô.

Athena khẽ thở dài, ánh mắt nhìn thẳng vào tôi.

"Hera, dạo này em có phải lười quá không đấy?"

Không khí thay đổi ngay tức khắc.

"Hở…?"

"Việc của mình, em chẳng làm cái gì ra hồn cả."

"V-việc của em…?"

Athena đưa tay nâng cằm tôi lên, kéo mặt tôi lại gần.

"Đúng vậy. Nghĩa vụ của một nô lệ."

Câu nói ấy như khiến đầu tôi trống rỗng.

Bởi tôi biết rất rõ cô ấy muốn gì:

Mang lại niềm vui cho chủ nhân của mình – người mà tôi trung thành phụng sự.

"C-chuyện đó…"

Gần đây đúng là tôi có xao lãng.

Sephir thì cứ dính lấy, còn Mari thì luôn ở cạnh, nên tôi chưa có thời gian dành cho Athena.

Tôi cũng không phải kiểu người hay thể hiện tình cảm ở chốn đông người…

Chưa kể, sự an ủi mà lẽ ra nên dành cho Athena, tôi lại trao nhầm cho Sephir.

Sự thật là… tôi chẳng làm gì cho Athena cả.

Thấy tôi ấp úng, không trả lời được, Athena thở dài lần nữa.

Cô nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh băng, rồi khẽ lẩm bẩm.

"Haa… Hay là ta nên tìm một nô lệ khác…"

Thịch.

Tim tôi như rơi xuống vực sâu.

"...Gì cơ?"

Giọng cô nhỏ đến mức tôi phải căng tai mới nghe được.

Tôi muốn tin là mình nghe nhầm.

Nhưng từng chữ của cô cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi, rõ mồn một.

Chị… chị vừa nói gì cơ…?

Nô lệ khác…?

Chị ấy định vứt bỏ tôi sao…?

Athena… định bỏ rơi tôi thật sao?

Hơi thở của tôi trở nên nặng nề, toàn thân bắt đầu run rẩy.

Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó.

Bị Athena vứt bỏ… với tôi, là một cơn ác mộng không có lối thoát.

"Ư… Ư ư…"

Tôi không thể sống thiếu Athena.

Chị là người duy nhất chấp nhận và yêu thương một kẻ vô dụng như tôi.

Tôi chưa từng muốn rời xa chị.

Một thế giới không có Athena… chẳng khác gì địa ngục.

Tôi không dám tưởng tượng nếu bị chị vứt bỏ sẽ như thế nào.

Trong cơn hoảng loạn, tôi ôm lấy Athena thật chặt, khẩn thiết cầu xin.

"Không… đừng tìm ai khác…"

Xin chị… đừng bỏ rơi em.

"Em… em vẫn ở đây mà…"

Chị đã hứa sẽ yêu em suốt đời mà, chị đã hứa sẽ không rời bỏ em mà…

Tôi cố gắng nói, dù cổ họng nghẹn ứ vì hoảng loạn, chỉ mong cô hiểu được lòng tôi.

Thế nhưng, Athena vẫn nhìn tôi với ánh mắt lạnh như băng.

"...Dạo này ta không thấy lý do gì để giữ em lại cả."

"A… Athena…"

"Với cả em cứ cãi lời hoài… càng lúc càng làm ta bực mình."

"Em… em…"

"Nói đi, Hera. Dạo gần đây em đã làm gì xứng đáng với vai trò nô lệ chưa?"

Từng lời của cô như lưỡi dao lạnh ngắt đâm thẳng vào tim tôi.

Nước mắt trào ra, tay tôi run lên như bị động đất.

"Nếu em không muốn làm nữa thì cứ nói. Người khác có thể—"

Không… đừng nói nữa.

Tôi không muốn nghe điều đó.

"—thay thế—"

Không để Athena kịp nói hết câu,

Tôi nhào vào ôm chặt lấy cô, hôn mạnh.

Mmph—

Tôi bịt miệng cô lại bằng một nụ hôn đầy tuyệt vọng.

Athena giật mình, định đẩy tôi ra, nhưng tôi siết chặt lấy cô hơn, không cho rời khỏi vòng tay.

Mmm—mmph—

Tôi kéo môi cô lại sát môi mình, tham lam nuốt lấy cả chiếc lưỡi vừa thò ra khỏi miệng.

Đôi môi Athena dần hé mở.

Không chần chừ, tôi đưa lưỡi vào sâu hơn, chạm đến tận cùng trong miệng cô.

"Nngh… mmm…"

Tôi di chuyển lưỡi một cách gấp gáp, cuốn lấy lưỡi cô, mút chặt không buông.

Tiếng môi va vào nhau vang lên, từ nhẹ nhàng hóa thành cuồng nhiệt, như sóng vỗ liên hồi.

Thông thường tôi đã dừng lại từ lâu, nhưng lần này, tôi muốn nuốt trọn lấy hơi thở của cô.

Một lúc lâu, căn phòng chỉ còn vang lên tiếng nước hòa quyện.

Đến khi hơi thở tôi trở nên dồn dập, không thể tiếp tục được nữa,

Tôi mới rời môi khỏi cô.

Một sợi tơ trong suốt, óng ánh ánh nến, vẫn còn níu lấy hai ta—như thể chưa từng rời xa.

“Hah… haah…”

Tôi thở dốc, cuối cùng cũng hít được luồng không khí mình đã kìm nén quá lâu.

Trước mắt tôi, Athena—có vẻ cũng vừa nín thở chẳng kém gì tôi—khẽ thở ra, làn má nhuốm đỏ như bị sốt nhẹ, ánh mắt lấp lánh chẳng giấu được vẻ rối bời.

“Heu… Hera. Thế này là sao đây?”Chị nghiêng đầu, một bên mày nhướng lên đầy nghi hoặc.

Tôi chẳng chút chần chừ, lập tức đáp lại:

“Em… em sẽ làm tốt hơn… nên xin chị… đừng nói sẽ tìm người khác nữa…”

“Dù lời này chẳng có giá trị gì với chị… nhưng với em, chị là người duy nhất…”

“…Hmph.”

Tôi nhìn Athena bằng đôi mắt run rẩy.

Khoé môi chị khẽ giật như đang cố nín cười, ánh mắt ấy—chẳng biết từ bao giờ—bớt lạnh lùng đi nhiều.

Sau một hồi im lặng nhìn tôi, Athena cuối cùng cũng khẽ bật cười, rồi ôm tôi vào lòng.

“Vậy thì, Hera này… từ giờ em sẽ khiến ta hạnh phúc chứ?”

Chị nhẹ nhàng thì thầm, câu nói ấy như một liều thuốc làm dịu đi trái tim đang run rẩy của tôi.

“V-Vâng… Chị muốn gì cũng được… Em sẽ làm tất cả…!”

“Thật không? Vậy thì…”

Athena đứng dậy khỏi giường và bước về phía góc phòng.

“Chị… Athena…?”

“Ta sẽ kiểm tra xem nô lệ của ta có tận tâm đến mức nào.”

Khi chị quay lại, trên tay là một chai rượu vang sẫm màu, trông đắt tiền đến khó tin.

Với một cái búng tay nhẹ tênh, nút chai bật ra mà chẳng cần dùng đến dụng cụ.

“A-Athena?!”

Không chút chần chừ, chị đổ toàn bộ rượu lên người mình.

Chiếc váy ngủ trắng mỏng manh lập tức nhuộm đỏ, dính chặt vào da thịt, phác hoạ rõ từng đường cong quyến rũ.

“Ôi trời, ướt hết rồi.”

Chị nhoẻn miệng cười nhẹ, rồi từ từ kéo váy ngủ khỏi cơ thể, để lộ thân hình nóng bỏng chỉ còn lại nội y.

Từng giọt rượu đỏ thẫm lóng lánh trên làn da, len lỏi qua từng đường cong mê hoặc như một bức tranh sống động.

Athena thản nhiên ngồi xuống giường, mái tóc buông xõa và ánh mắt lười biếng lướt qua tôi.

“Giờ thì, nô lệ của ta… chẳng phải em nên làm sạch cơ thể chủ nhân hay sao?”

Chị cong môi, cười khẽ.

“Liếm sạch. Từng giọt một. Đừng để sót lại chút nào.”