A…

…May quá.

Thật sự… may quá.

“…Hera?”

Athena nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt trống rỗng.

Cô như người vừa bước ra từ cơn mộng, rồi nhanh chóng nhắm mắt lại, thở ra một hơi dài.

“…Không thể nào. Đây là… cõi chết sao?”

Rắc—

Câu nói ngớ ngẩn ấy khiến máu tôi sôi lên.

Bốp!

Tôi tát luôn má còn lại của cô, để lại hai dấu tay đỏ rực trên gương mặt ấy.

Athena đưa tay ôm má rát bỏng, rồi khe khẽ bật cười.

“…Tôi còn cảm nhận được cả đau đớn. Thật kỳ diệu.”

“Cô đang đùa đấy à!!! Dừng lại ngay!!!”

Tôi túm lấy cổ áo cô, lắc mạnh. Phải đến lúc đó, ánh mắt Athena mới dần thay đổi, từ ngỡ ngàng trở nên tỉnh táo.

“Hera?”

“Làm ơn, tỉnh lại đi!!”

Ầm!!!

Một tiếng nổ dữ dội vang lên phía sau.

Khi tôi quay đầu lại, cảnh tượng Carlos bị hất văng như một viên đạn sắp đâm đầu xuống đất hiện ra trước mắt. Nhưng ngay trước khi tiếp đất, ông xoay mình và tiếp đất nhẹ như lông hồng.

Carlos liếc nhìn Athena một cái, bật cười sảng khoái rồi siết chặt thanh kiếm trong tay.

“Ha ha! Bạn của ta, thật nhẹ nhõm khi thấy cô vẫn bình an.”

Athena nhìn ông với vẻ mơ hồ.

“…Carlos?”

“Nếu đã tỉnh lại rồi thì nhanh lên. Chúng ta không cầm cự được lâu đâu.”

Đúng là một Ma Vương.

Carlos trông chẳng khá hơn là bao—người ông đầy vết thương nhỏ, khuôn mặt lấm tấm mồ hôi và mệt mỏi hiện rõ.

“Con chuột khốn kiếp đó… Ngươi khiến ta phát cáu thật rồi.”

Giọng nói lạnh buốt vang lên, rồi Ma Vương từ từ bước tới.

Mỗi bước chân của cô ta khiến không khí trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở.

“Nhanh đến vậy… nhưng mà…”

Ánh mắt Ma Vương chợt lệch đi—không phải nhìn tôi, mà là hướng phía sau, nơi Alina và Sephir đang đứng. Gương mặt cô ta sầm xuống.

“Sephir… Ngươi đang làm gì ở đó?”

“E-éééékk?!!!”

Sephir bật dậy như ếch bị giẫm đuôi khi nghe giọng nói nhuốm sát ý ấy.

“Th-thưa Bệ hạ! Không, không phải—!”

Sephir lắp bắp, mắt đảo loạn không biết nhìn về đâu.

“Đủ rồi. Phản bội thì chỉ có một kết cục.”

Ma Vương bước thêm một bước nữa. Sephir hét lên, hoảng loạn trốn ra sau lưng tôi.

“Ééékk!! Cứu con với!!!”

Cô ta run bần bật như chiếc lá, tay vung loạn xạ cho đến khi một cánh cổng không gian lớn xuất hiện sau lưng chúng tôi.

“Hera!! P-phải chạy thôi—!!”

“Không dễ thế đâu.”

Trước khi Sephir kịp nói hết câu, Ma Vương đã dang đôi cánh lớn rồi phóng người về phía chúng tôi.

Nhưng trước khi cô ta kịp chạm đến, Carlos đã chắn trước mặt.

Ông siết lấy thanh kiếm, nhắm mắt lại trong một thoáng ngắn ngủi, rồi vung mạnh vào không trung.

“Vô dụng thôi mà…”

Ma Vương định buông lời khinh miệt, nhưng rồi sững lại.

Đòn chém tưởng như vô nghĩa ấy lại hoá thành vô số nhát kiếm ảo ảnh, lao thẳng vào cô ta.

Ma Vương bản năng đưa tay che mặt, chịu đựng trọn vẹn cú đánh.

“…Ngươi. Ngươi thao túng không gian sao?”

Giọng cô ta đầy phẫn nộ và không thể tin nổi khi nhìn Carlos chằm chằm.

“Đưa Athena rời khỏi đây. Ta sẽ theo sau.”

Vừa dứt lời, Kiếm Thánh lập tức lao về phía Ma Vương.

“Gì cơ?! Nhưng mà—!”

“Mau lên! Ta không giữ được lâu đâu!”

Nói xong, ông lại tiếp tục tấn công dồn dập.

Tôi đứng ngây ra trong chốc lát.

“Hera, đi thôi.”

Không biết từ lúc nào, Athena—giờ đã hồi phục hoàn toàn—đã đến cạnh tôi, rồi nhấc bổng tôi lên.

“Chờ đã! Còn Kiếm Thánh…!”

“Đừng lo. Ông ấy có kế hoạch.”

Athena quay sang Mari.

“Này, nhóc. Khi ta ra hiệu, hãy bắn một đòn ánh sáng vào Ma Vương.”

Mari cau mặt rõ ràng không vui, nhưng cuối cùng cũng gật đầu với vẻ miễn cưỡng.

“…Biết rồi.”

“Đi thôi. Sephir, ngươi đi trước.”

“O-okay!! Nhưng phải theo sau đấy…!”

Sephir vẫn run như cầy sấy, giọng lắp bắp không ra hơi.

Cô ta lao qua cổng không gian, rồi Athena cũng đạp chân lao theo.

“Ngươi nghĩ ta sẽ để yên sao?!”

Ma Vương vừa né đòn của Kiếm Thánh, vừa vung tay về phía chúng tôi.

Ngay lập tức, những chiếc gai đen thẫm như vực sâu ập xuống như mưa.

“Bây giờ.”

Athena ra hiệu.

“Rõ.”

Mari bắt đầu niệm chú, một cột sáng khổng lồ phóng thẳng về phía Ma Vương.

“Lucete.”

Athena thì thầm, đưa tay ra. Ánh sáng tụ lại thành hình một thanh kiếm.

Cô không chần chừ, lập tức ném nó đi.

“Carlos! Bắt lấy thanh kiếm!!”

ẦMMM!!

Phép thuật của Mari va chạm với Ma Vương, tạo nên một vụ nổ kinh hoàng.

Trong cơn hỗn loạn, thanh kiếm lao thẳng về phía Kiếm Thánh.

“Ừm!”

Ông bắt lấy nó, cơ thể loé sáng lên rồi lập tức biến mất.

“Đi thôi.”

Xác nhận Kiếm Thánh đã rút lui, Athena vội băng qua cánh cổng.

Ngay khi mọi người đã qua an toàn, Sephir liền đóng cổng không chút do dự.

Thứ cuối cùng tôi nhìn thấy… là đôi mắt đỏ rực đầy căm hờn của Ma Vương.

Chát.

“Em nghĩ cái quái gì mà lại mò đến đó hả?!”

“……”

Athena, đôi mắt rực lửa, hét thẳng vào mặt tôi.

“Em có biết Vực Quỷ nguy hiểm thế nào không?! Hera, em nghĩ gì vậy?!”

Tôi đứng lặng, không biết nói gì.

Athena quay sang Mari, giọng gằn lại.

“Mari. Cô làm gì mà để mặc mẹ của cô vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra thì cô định chịu trách nhiệm một mình chắc?!”

“Cái gì?!”

Mari nhìn cô không thể tin nổi.

“Cô là rồng. Hành xử cho có đầu óc đi.”

Đủ rồi.

Tôi không chịu nổi nữa.

“Nếu như ta—”

“Im cái miệng lại đi…!!”

Tôi quét chân hạ cô ta xuống sàn một cách dứt khoát. Athena không phản kháng, ngã phịch xuống.

Tôi không ngần ngại leo lên, đè chặt lấy cô.

“Đồ khốn…”

“…Hera.”

Athena nhìn tôi, đôi mắt trũng sâu.

“Đồ ích kỷ… Đồ tồi tệ…!”

Tôi trút hết những uất ức chất chứa bấy lâu lên người cô ta.

Ánh mắt Athena bắt đầu run rẩy.

“Cô tức giận vì tôi à..? Cô điên rồi sao..? Sao lại liều mạng như thế để chui vào đó…!!”

“…Hera…”

“Nếu đã bỏ rơi tôi thì ít nhất cũng phải sống tốt vào!! Ai cho cô quyền được chết như thế hả?!”

Athena giật mình, nhắm mắt lại rồi mở ra, ánh nhìn đau lòng.

“Không phải ta bỏ rơi em. Ta làm vậy… vì em.”

“Đừng có nói mấy lời nhảm nhí!!”

Nước mắt bắt đầu dâng lên trong mắt tôi, giọng cũng bắt đầu run.

“Vì tôi…? Cô nghĩ tôi sẽ vui khi cô chết như thế sao..?”

“Nếu thật sự nghĩ cho tôi… thì đáng lẽ cô phải xin lỗi đến tận cùng.”

Đôi mắt cô ta chấn động dữ dội.

“Từ đầu đến cuối, sao cô chỉ biết nghĩ cho bản thân mình vậy..?”

“…Muốn ta xin lỗi sao..?”

Nghiến răng—

Athena, như thể muốn bật khóc, gào lên.

“Ta cũng muốn xin lỗi! Ta cũng muốn quỳ xuống van xin cô tha thứ! Nhưng khi từng ngày trôi qua, ta chỉ có thể thấy em dần dần chết đi… ta còn biết làm gì hơn?!”

“Ta đã trằn trọc hàng ngàn lần, đêm không ngủ. Cách duy nhất là để em đi… vì em hận ta đến mức cầu cho ta chết.”

Đúng.

Cô không sai.

Như Athena nói, tôi chẳng có can đảm để chấp nhận lời xin lỗi đó.

Nếu cô không buông tay, có lẽ chúng tôi đã kết thúc.

Nhưng…

Tôi vẫn không thể tha thứ cho việc cô muốn tự sát.

Thấy tôi không đáp lại, Athena nói tiếp.

“…Ta cũng muốn làm lành với em. Muốn yêu thương lại. Muốn bắt đầu lại—”

“Athena.”

Tôi ngắt lời cô. Cô nhìn tôi, ngỡ ngàng.

“Chúng ta không thể quay lại nữa.”

“…Ta biết.”

Ánh mắt cô tối sầm lại.

Đúng vậy.

Chúng tôi không thể trở lại như trước nữa.

Đã vỡ vụn quá sâu.

Nhưng chúng tôi cũng sẽ không kết thúc như thế này.

Dù là mối ràng buộc xấu xa đi nữa… tôi sẽ không chạy trốn nữa.

Tôi siết cổ áo cô, nhìn chằm chằm.

“Athena. Tôi căm ghét cô vì đã buộc tôi rời xa những người tôi yêu.”

“…..”

“Tôi hận cô đến phát điên vì đã kéo tôi xuống tận đáy vực này.”

“…..Ta…”

Mỗi lời nói của tôi như nhát dao, khiến cô nhắm chặt mắt lại.

“Tôi ghét cô vì đã để lại vết thương sâu hoắm như thế, rồi toan chạy trốn một cách ích kỷ.”

“…Ra vậy.”

Athena nhìn tôi bằng ánh mắt đớn đau, như đã từ bỏ mọi hy vọng.

Tôi nhìn cô như vậy một lúc.

“Tôi ghét cô. Tôi oán cô. Cô có biết mình đã khiến tôi đau đớn đến mức nào không…?”

“Ta xin lỗi. Từ giờ ta sẽ biến mất khỏi tầm mắt em—”

“Tôi sẽ trả thù.”

“…Gì cơ?”

Đôi mắt Athena mở to sững sờ, như không thể tin nổi lời tôi vừa nói.

“Tôi sẽ trả thù. Vì tất cả những gì cô đã làm với tôi…! Tôi sẽ khiến cô phải trả giá.”

“Không thể—”

“Mỗi vết sẹo, mỗi lần tôi căm ghét chính mình vì cô. Tôi sẽ trả lại tất cả.”

Phải.

Không có con đường nào để hàn gắn.

Cũng chẳng còn đường để trốn chạy.

Nếu vậy…

Tôi sẽ tiếp tục cái mối ràng buộc nghiệt ngã này.

“Cho nên, Athena, tôi nói cô biết.”

“Lần này… hãy trở thành nô lệ của tôi.”