Khi mọi người đã chìm vào giấc ngủ…

Tôi vẫn thao thức. Cả đêm, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ánh trăng tròn đẹp đến lặng người treo trên bầu trời, dịu dàng rọi sáng màn đêm. Khung cảnh ấy… cũng chẳng đến nỗi tệ.

Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Mari đang ngủ bên cạnh, rồi khẽ quay mặt đi.

“…Chúng ta rời khỏi đây chứ?”

Vừa dứt lời, Sephir lặng lẽ gật đầu.

“Thật là đau đớn. Khi phải ở lại nơi này.”

“….”

Cô không nói sai.

Nơi này… là địa ngục đối với tôi.

Là nơi tôi đã gục ngã.

Là nơi không có gì ngoài những ký ức bất hạnh.

Tôi đã gắng gượng cho đến tận bây giờ, chỉ vì vẫn còn vương vấn tình yêu từng có với Athena nơi đây.

Nhưng thật tàn nhẫn.

Chính niềm tin vào tình yêu ấy… đã kéo tôi xuống tận đáy vực.

Như Sephir nói, ở lại đây đúng là sự tra tấn.

Có lẽ, rời đi sẽ tốt hơn.

Nhưng tôi lắc đầu. Lặng lẽ từ chối.

Sephir nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy bối rối.

“Này! Nếu cứ tiếp tục thế này… thật sự cô sẽ chết mất đấy!!”

Cô ấy nói đúng. Tôi cũng cảm nhận được điều đó. Thể trạng tôi đang yếu đi từng ngày.

Không lạ gì nếu một ngày nào đó tôi đột ngột ngã quỵ.

Không phải là tôi không muốn rời khỏi nơi này.

Tôi cũng muốn trốn thoát.

Muốn thoát khỏi căn biệt thự như địa ngục này, đến một nơi không ai biết, sống yên bình và buông lơi tất cả.

Nhưng lý do tôi từ chối lời đề nghị của Sephir rất đơn giản.

“…Athena sẽ không cho tôi rời đi.”

Tôi cúi xuống nhìn cơ thể mình.

Dù đã bị che kín bởi quần áo, nhưng phía dưới ấy… vẫn là những chiếc xiềng xích màu hồng rõ rệt.

Không chỉ vậy.

Giờ tôi thậm chí không còn đủ sức để điều khiển cơ thể theo ý muốn.

Một người như tôi… có thể tránh khỏi Athena mà trốn ra ngoài sao?

“Kh…!”

Sephir không thể phản bác, chỉ có thể gầm gừ rồi giậm chân thật mạnh như đang giận dỗi.

“Tất cả là tại con mụ quái vật ấy!! Con quỷ khốn khiếp đó!! Làm sao mà cô ta có thể—”

Cốc, cốc—

…Hera. Là ta.

“Một con người không thể nào… Hiiii!!”

Một giọng nói vang lên ngoài cửa khiến Sephir giật nảy mình.

Cơ thể cô ấy run rẩy dữ dội, như một con sóc vừa bị sét đánh.

Và tôi cũng không khá hơn là bao.

Cố gắng kiềm nén hơi thở đang dồn dập, tôi cất tiếng lạnh lùng.

“Tôi không có gì để nói với cô, Athena.”

-Ta sẽ không vào. Ta chỉ muốn nghe giọng của em thôi.

“……”

-Nếu em thật sự mệt mỏi… thì không cần phải gắng gượng nữa.

…Gì chứ?

Giọng Athena… khác lạ.

Giọng nói luôn mạnh mẽ dù trong hoàn cảnh nào, giờ đây lại yếu ớt và trĩu nặng.

Tôi vốn không muốn nói chuyện với cô ta. Nhưng sự thay đổi đó khiến tôi bận lòng.

Cuối cùng, tôi nhắm chặt mắt, cố trấn an cơ thể run rẩy, rồi lên tiếng.

“…Cô muốn nói gì?”

Tôi đã mong con succubus kiêu ngạo đó biến đi cho khuất mắt.

“Á—!”

Nhưng chỉ vừa nghe thấy giọng Athena, Sephir đã giật nảy người như con ếch bị chạm điện, rồi run lẩy bẩy, gặm móng tay không ngừng.

“Không sao đâu, Sephir. Ra ngoài một lát đi.”

Tôi nắm tay cô ấy, dịu dàng nói.

Cô ấy phồng má, hậm hực đáp lại.

“Hừm… Nếu cô đã nói thế thì tôi không còn cách nào khác.”

Cô ấy còn chưa kịp quay đi.

“Ái da?! T… tôi ra ngay đây!!”

Athena chỉ cần cất tiếng lần nữa, Sephir đã như chim sợ cành cong, lao vọt qua cửa sổ chạy trốn.

Vừa biến mất, căn phòng lập tức rơi vào im lặng.

Cho đến khi Athena lên tiếng phá tan sự yên ắng.

-…Em thật sự mệt đến thế sao?

“…”

Tôi bỗng thấy giận dữ trào lên.

Chính cô ta… lại hỏi như vậy ư?

Không tin nổi, tôi gằn giọng, bao nhiêu cảm xúc sục sôi trong lòng ào ạt tuôn ra.

“Đó là điều cô gọi là hỏi thăm sao…?”

-Phải. Xin lỗi.

Một lời xin lỗi chân thành.

Cơ thể tôi khẽ run.

Từ nãy đến giờ, có gì đó… không giống cô ta.

Như thể Athena đã trở thành một con người hoàn toàn khác.

Sự thay đổi triệt để ấy khiến tôi nhất thời lo lắng.

‘Có chuyện gì đang xảy ra với cô ta sao…?’

Nhưng suy nghĩ đó vụt qua rất nhanh.

Tôi tự tát mình, cảnh tỉnh.

Tỉnh lại đi, Hera.

Đừng yếu đuối nữa. Đừng còn vương vấn cô ta.

“…Cô đã nói dối tôi.”

-Ta có.

“Cô đã đùa giỡn với tôi… như một trò chơi.”

-Đúng thế.

“Cô đã nhạo báng tôi. Khinh thường tôi. Đạp nát tôi không thương tiếc.”

-Ừ.

Athena bình thản thừa nhận mọi thứ.

Chính dáng vẻ ấy khiến cảm xúc tôi bùng nổ. Nước mắt thi nhau tuôn rơi.

“Tại sao…!! Sao cô có thể làm như vậy…? Cô nói yêu tôi cơ mà… làm sao cô có thể như thế…?”

Một khi đê chắn cảm xúc bị phá vỡ, dù có lau bao nhiêu, nước mắt cũng không ngừng chảy. Rát bỏng cả khuôn mặt.

“Tôi ghét cô, Athena… Nhưng biết điều khiến tôi thấy tồi tệ nhất là gì không?”

-…Là gì?

“Dù cố thế nào, tôi cũng không thể quên cô. Và điều đó khiến tôi giận dữ, căm hận bản thân nhất.”

-…

“Tôi… thật sự… ghét cô… hu… hức…”

Không thể chịu đựng thêm, tôi òa khóc, nức nở không ngừng.

Athena vẫn im lặng.

Trong khoảnh khắc tràn ngập bất lực và đau đớn, tôi gào lên.

“Cô nói gì đi chứ! Bất cứ điều gì cũng được…!!!”

-Hãy rời khỏi biệt thự, Hera.

Lời đáp khiến tôi chết sững.

“…Gì cơ?”

-Vậy thì… ngủ ngon.

“Đ-đợi đã…!”

Tôi vùng khỏi giường, lao ra mở cửa. Nhưng ngoài hành lang vắng tanh, không còn ai cả.

Chỉ có tôi, đứng đó, với sự bàng hoàng lấp đầy lòng ngực.

Tôi không thể kìm nén nữa.

Tôi bỏ chạy khỏi Hera.

Tôi không muốn em nhìn thấy tôi trong bộ dạng này.

Cơ thể nặng nề lê về giường, tôi ngã xuống, phủ tay lên mắt.

Cảm xúc bị dồn nén từ lâu cuối cùng cũng vỡ òa.

Từ nhỏ đến giờ, tôi chưa từng rơi một giọt nước mắt.

Dù người cha đã quay lưng rời bỏ. Dù người mẹ gào khóc oán trách. Tôi vẫn gượng chịu đựng.

Vậy mà giờ đây, không thể nào nhẫn nhịn nữa.

“Kh…”

Một giọt lệ trong suốt rơi xuống má.

Cảm giác xa lạ ấy khiến tôi nhăn mặt.

Tôi ghét cái cảm giác nghẹn thắt trong lồng ngực này.

“Kh… chết tiệt… hức…”

Từ tận sâu thẳm, nỗi đau và bao xúc cảm bị kìm nén bấy lâu cứ thế tuôn trào. Như một đứa trẻ lần đầu bật khóc, tôi không tài nào dừng lại được.

-Xin lỗi… Hera… ta xin lỗi…

Một khoảnh khắc yếu đuối không xứng với danh hiệu "kẻ bất bại".

Khi nhìn thấy gương mặt cô ta, tôi hoàn toàn sững sờ.

“…Cô…”

Mặt trời còn chưa lên. Bóng tối bên ngoài vẫn phủ khắp.

Vẫn còn quá sớm để thức dậy.

Athena lặng lẽ đánh thức tôi khi tôi đang nằm cạnh mẹ, rồi đưa tôi ra ngoài.

Ban đầu tôi rất khó chịu, nhưng sau khi thấy sắc mặt của cô ta, tôi miễn cưỡng bước theo.

“Sáng mai, hãy đưa Hera rời khỏi biệt thự.”

Vừa nói, cô ta vừa trao cho tôi một túi vải nặng trĩu được bọc bằng vải nâu.

Nhìn vào trong, tôi thấy đó là những đồng tiền lấp lánh ánh bạch kim.

“Đây là toàn bộ số bạch kim ta có. Đủ để mua cả một vương quốc nhỏ. Như vậy là quá đủ.”

Với một người bình thường, con số đó sẽ là một gia tài khổng lồ.

Nhưng tôi không nhìn túi tiền ấy lấy một lần. Ánh mắt tôi dừng lại trên người cô ta.

“Cô… ổn chứ?”

Ngay từ đầu, tôi đã ghét cô ta.

Khi mẹ tôi đau đớn vì Athena, tôi thậm chí từng mong cô ta chết.

Nhưng lý do tôi hỏi câu đó… không phải vì giọng nói của cô ta trở nên trầm lặng.

Không phải vì đôi mắt đỏ hoe hay đôi môi tái nhợt đang run rẩy.

Mà bởi vì—

Màu sắc linh hồn của cô ta… đã thay đổi.

Từ đen kịt… thành một sắc trong suốt, tinh khiết.

Và điều đó chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

“Phì… Cô lo cho ta sao?”

Cô bật ra một tiếng cười giễu cợt, như thể đang cười nhạo chính tôi.

Thế nhưng, những lời ấy chỉ khiến ngực tôi thêm nặng trĩu.

Tôi thấy rõ lắm…

Khuôn mặt kia, dù cố mỉm cười, vẫn chẳng thể che giấu được sự đau đớn bên trong.

Cô ấy đang giễu cợt tôi—nhưng thực chất là đang giễu cợt chính mình.

Cô đang cố gắng, gồng mình lên để giữ vững cái vẻ bình thản ấy.

“…”

Tôi khẽ lắc đầu, như muốn gạt phăng đi tất cả những suy nghĩ trong đầu.

Tất cả là do chính ta.

Mọi thứ… là tự cô chuốc lấy.

Mẹ tôi… đã vì người phụ nữ ấy mà đau đớn biết bao nhiêu.

Đã khóc lặng đi, đã vật vã đến mức nôn mửa, đã đau đớn tưởng chừng như không thể sống nổi nữa.

Chỉ cần nhớ lại cảnh mẹ hấp hối trong vòng tay tôi, cái sự thương hại thoáng qua vừa rồi lập tức bị xóa sạch, thay vào đó là một khoảng trống lạnh lẽo và khô cứng trong lồng ngực.

Phải rồi.

Tôi chẳng có lý do gì để lo lắng cho người phụ nữ đó cả.

“…Tôi sẽ không chào tạm biệt đâu.”

“Ừ.”

Như thể chẳng còn điều gì cần nói nữa, cô ta quay lưng lại, bước đi lạnh lùng.

Và tôi cũng xoay lưng về phía cô, bước về phía mẹ tôi—người vẫn đang ngủ yên.

Từng bước chân tôi nặng nề như chính túi tiền đang cầm trong tay.

Càng đi, trái tim tôi càng như chìm sâu xuống.