Einhart - Trái Tim Của Đế Quốc

Trong một dinh thự tráng lệ do chính Hoàng đế Valre de Magstia ban tặng để vinh danh người anh hùng, một người đàn ông trung niên tên Bordin đang cung kính cúi đầu trước chủ nhân của mình.

"Chủ nhân, Bordin xin được báo cáo."

"Vào đi."

Giọng nói lạnh nhạt vang lên. Khi cánh cửa mở ra, Bordin thấy nữ chủ nhân đang ngồi chống cằm, tay lơ đãng nghịch một viên ngọc lấp lánh ánh xanh như sapphire.

"Chủ nhân lại đi săn Lam Long rồi sao?"

"Ừ. Thấy viên ngọc trên trán nó đẹp nên săn thôi. Ai ngờ nhìn kỹ lại chán phèo."

Athena ném viên ngọc lênh đênh rồi hất nó sang một bên như đồ bỏ đi. Bordin bật cười:

"Cũng chỉ có chủ nhân mới săn Lam Long vì lý do 'nó đẹp' mà thôi."

Nàng liếc mắt nhìn viên thị trưởng:

"Thế ngươi đã tìm ra dấu vết của rồng chưa?"

"Chủ nhân ơi, rồng không phải sinh vật có thể dễ dàng tìm thấy..."

"Nghe nói trong hang rồng chứa đầy châu báu."

"Đó chỉ là tin đồn thôi ạ."

Đôi mắt vàng của Athena lập tức mất hết hứng thú. Nàng nhếch mép cười khẩy:

"Ngươi đến đây chỉ để phô diễn sự bất tài của mình sao, Bordin?"

Không chút nao núng, vị quản gia lão luyện đặt lên bàn một vật thể kim loại:

"Tôi mang đến tin tức có thể khiến chủ nhân quan tâm."

"Ghi hình phép thuật? Trong này có trò gì hay ho à?"

"Chủ nhân còn nhớ thành phố Drax không?"

Athena bỗng ngừng tay, đôi mắt vàng lóe lên tia tò mò thoáng qua:

"Drax? Không nhớ."

"Nơi ngài từng tiêu diệt quái vật Argentina."

"À. Con thằn lằn bự xác đó."

"Đúng vậy. Và đó cũng là lãnh địa Hoàng thượng ban tặng để tưởng thưởng công lao của ngài."

"Ban tặng? Ném cho ta cái thành phố rác rưởi vì không biết xử lý thế nào thì có."

Giá như họ tặng ta châu báu thì tốt hơn - Athena lầm bầm. Bordin khẽ cười, tiếp tục:

"Khoảng nửa năm trước, có tin đồn về một thiếu nữ sở hữu sức mạnh phi thường xuất hiện ở Drax."

"Hửm?"

Athena vẫn bấm nút thiết bị một cách chán chường, cho đến khi hình ảnh một cô gái tóc đen vật lộn với quái vật bằng tay không hiện lên.

"Ban đầu tôi không để ý, nhưng cô ta đã đánh bại cả phía Đông lẫn Tây Drax, thậm chí tiêu diệt quái vật quanh thành. Dù trẻ tuổi nhưng sở hữu năng lực ma thuật đáng kinh ngạc."

"Điều kỳ lạ là không có bất kỳ ghi chép nào về việc cô ta từng học cách vận dụng mana."

Bordin đắc ý giơ cao tay:

"Theo đánh giá của tôi, cô ta chắc chắn sở hữu năng lực bẩm sinh! Rất có thể là người thứ ba trong Đế quốc sau Hoàng tử và Thánh nữ! Nếu điều này..."

"Cô ấy đẹp như một viên ngọc. Ta phải có được cô ta."

"Quả thật nếu vậy thì... Hả?!"

Bordin ngừng bặt. Khi nhìn lại, Athena đã mê mẩn nhìn hình ảnh trong thiết bị, đôi mắt vàng rực lên thứ ánh sáng thèm khát chưa từng thấy.

"Bordin."

Giọng nói đột ngột trầm xuống khiến vị quản gia vội cúi rạp người.

"Cô ta ở đâu?"

Ngón tay thon dài chỉ thẳng vào hình ảnh cô gái tóc đen.

*****

"Anh hùng Đế quốc, nữ tướng Athena đang tìm ngài."

Tôi tưởng mình nghe nhầm.

"Xin hãy nhắc lại?"

"Nữ tướng Athena đang tìm ngài."

Charlson lặp lại nguyên văn với vẻ mặt nghiêm túc.

"Đùa à?!"

"Hả?!"

Vẻ hoảng loạn của hắn khiến tôi hiểu đây không phải trò đùa.

'Không thể nào!'

Athena có lý do gì để xuất hiện ở đây chứ?

Nhưng dù hỏi đi hỏi lại, câu trả lời vẫn không đổi.

"Thật sao...?"

"Vâng. Ngài ấy đang chờ ngài trong thành."

Thật ư? Athena? Đột nhiên tìm tôi?

Hàng trăm câu hỏi xoáy trong đầu.

Athena - nhân vật có sức mạnh áp đảo trong truyện, kẻ được tôi suy đoán là chủ mưu đằng sau mọi chuyện.

Cô ta chẳng bao giờ quan tâm đến người khác.

Sau biến cố năm xưa, Athena mất hết hứng thú với các mối quan hệ, chỉ đam mê những viên ngọc quý.

'Đó là lý do cô ta để ý tới Robin.'

Đôi mắt vàng của nam chính khiến nàng tò mò. Nhưng ngoài việc thi thoảng giúp đỡ khi hắn gặp nguy, Athena chẳng bận tâm gì thêm.

Vậy tại sao cô ta lại đến cái thành phố bỏ đi này?

'Đây là tình tiết không có trong nguyên tác?'

Drax vốn là thành phố ngầm liên minh với Đế quốc để truy bắt tội phạm. Có những sự kiện không được đề cập trong truyện vẫn xảy ra khi thế giới vận hành.

Nhưng tôi chọn ở lại Drax chính vì biết Athena chẳng thèm đoái hoài tới nơi này.

Vậy cớ gì giờ nàng lại quan tâm?

'Suy nghĩ nhiều chỉ thêm đau đầu.'

Dù lý do là gì, một khi đã bị Athena để ý thì không thể chạy thoát.

Tôi thầm cầu nguyện nữ thần ban phước lành rồi quay về thành với bước chân nặng trịch.

Dania đã đợi sẵn ở cổng thành với vẻ mặt hoảng hốt:

"Lily!! Hera!!"

"Chị."

"Hera... trong thành... cô ấy..."

"Tôi nghe Charlson nói rồi."

Giờ thì không thể nghi ngờ được nữa.

"Tại sao cô ấy lại tìm em?"

Dania nhìn tôi đầy lo lắng.

"...Em cũng không rõ. Chắc phải gặp trực tiếp mới biết được."

Lily từ phía sau nắm chặt tay tôi:

"Chị... em thấy bất an quá..."

Tôi xoa đầu cô bé:

"Không sao đâu. Nàng ấy là anh hùng, sẽ không làm hại chúng ta đâu."

Khi tiến sâu vào trung tâm thành phố, một đám đông đang tụ tập.

Và ở giữa, tôi thấy cô ta.

Athena Caladbolg ngồi uy nghi trên ghế, mái tóc bạch kim óng ánh dưới nắng, đôi mắt vàng sắc lạnh như có thể xuyên thấu vạn vật.

'Khí thế này...'

Bầu không khí quanh nàng đặc quánh đến mức khó thở.

Tôi tiến lại gần từng bước.

Athena quay đầu về phía tôi - và trong chớp mắt, cô ta đã đứng sát trước mặt.

"Ơ!"

Đôi bàn tay lạnh giá chạm vào má tôi. Đôi mắt vàng rực cháy nhìn tôi như muốn nuốt chửng.

"Đẹp quá..."

Một nỗi sợ nguyên thủy trào dâng.

"Ngài... ngài làm gì vậy?!"

Tôi vội đẩy tay nàng ra, lùi lại hai bước.

Athena nhìn bàn tay trống không, khóe môi nhếch lên nụ cười kỳ lạ:

"Ôi. Xin lỗi nhé. Ta hơi mất kiểm soát. Rất vui được gặp em, Hera."

Nàng giơ tay ra, gọi đúng tên tôi dù chưa từng được giới thiệu.

Nhưng nỗi sợ vô hình khiến tôi bỏ qua cử chỉ đó:

"...Ngài đến đây có việc gì?"

Athena mở to mắt:

"Giọng nói cũng đẹp nữa..."

"Tôi hỏi ngài đến đây làm gì?"

Giọng tôi sắc lạnh như gai nhọn.

Nàng cười thích thú, giơ một tay lên trời.

Mana vàng chảy ra từ tay nàng, bao phủ lấy cả hai.

Một tiếng búng tay vang lên - cảnh vật xung quanh biến đổi.

Chúng tôi đang đứng giữa rừng già.

"Dịch chuyển tức thời...?"

"Không, đây là không gian do ta tạo ra. Có thể hiểu như một dạng kết giới."

Athena từ từ tiến lại gần.

"Xin đừng lại gần."

Nàng phớt lờ, tiếp tục bước tới cho đến khi cách tôi chỉ một gang tay.

"...Ngươi không biết ta là ai sao? Đã lâu lắm rồi mới có kẻ dám nói chuyện với ta bằng giọng điệu này."

"Tôi chỉ nói chuyện bình thường với người nói chuyện bình thường với tôi."

"Hừm... Nhưng nghe từ miệng ngươi, giọng điệu đó cũng không tệ."

"...Ngài muốn nói gì?"

"Ngươi hỏi ta đến đây làm gì à?"

Ngón tay thon dài chỉ thẳng vào mặt tôi:

"Ngươi. Hãy trở thành nô lệ của ta."