Phu nhân Caitlyn đang ngồi trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung, đối diện là phó quản gia, trợ lý quản gia và những người hầu phụ trách các công việc tương ứng.
Bà cẩn thận dặn dò từng chi tiết nhỏ cần lưu ý cho bữa tiệc tối nay. Công việc cứ thế tiếp diễn cho đến khi cô con gái Audrey đến bên cạnh bà.
"Mẹ ơi, con có chuyện muốn nói với mẹ." Audrey đảo mắt nhìn những người khác trong phòng.
Trên đường đến phòng sinh hoạt chung, cô đã cảm nhận được một cơn chấn động nhẹ, nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.
Phu nhân Caitlyn nhìn quanh một lượt rồi gật đầu.
"Tất cả các người lát nữa quay lại."
Căn phòng sinh hoạt chung nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng, và ngay cả Susie cũng nhận được ám hiệu của Audrey để rời đi.
"Con nên ở bên cạnh mẹ nhiều hơn và học cách xử lý công việc. Mặc dù những bài học gia đình không thiếu những nội dung kiểu này, nhưng làm thế nào để kết hợp hiệu quả giữa lý thuyết và thực hành vẫn là một kiến thức vô cùng uyên thâm đấy," Phu nhân Caitlyn — người trông như mới chỉ chớm ba mươi dù đã ngoài ngũ tuần — mỉm cười dạy bảo con gái. "Được rồi, thiên thần nhỏ của mẹ, có chuyện gì vậy?"
Audrey cố gắng nặn ra nụ cười thanh lịch mà cô đã được rèn giũa trong lớp học nghi thức, nhưng cô nhận ra nụ cười của mình lại vô cùng gượng gạo và căng thẳng.
Cô mím đôi môi khô khốc lại và đi thẳng vào vấn đề: "Mẹ, con đã giấu mẹ và cha một chuyện."
"Ồ?" Phu nhân Caitlyn hơi nghiêng đầu, chờ đợi một lời giải thích cặn kẽ hơn.
Lúc đầu giọng Audrey hơi ngắc ngứ, nhưng rồi lập tức trở nên trôi chảy và rành rọt.
"Con... Con đã là một Người Phi Phàm, kiểu người sở hữu những sức mạnh kỳ diệu sau khi uống ma dược ấy ạ."
Bà Caitlyn tóc vàng khẽ nhướng mày và đáp lại mà không tỏ ra chút ngạc nhiên nào: "Mẹ biết.
"Cả cha và mẹ đều biết chuyện đó."
"Hả?" Audrey nhất thời không biết phải nói gì tiếp theo.
Phu nhân Caitlyn che miệng bật cười.
"Con đã lấy bao nhiêu vật liệu thần bí từ kho báu, con ngây thơ đến mức nghĩ rằng cha và mẹ không nhận ra sao?
"Bên cạnh cha con, trong căn biệt thự này, và cả trong lãnh địa của gia đình chúng ta, không hề thiếu Người Phi Phàm. Bọn họ có thể đến từ một mối quan hệ thuê mướn đơn thuần, có thể được Giáo hội Nữ Thần cử đến, hoặc cũng có thể chính là thành viên của gia tộc Hall. Bệ hạ đã ngầm đồng ý cho những chuyện này, và chúng ta cũng ngầm cho phép những chuyến phiêu lưu nho nhỏ của con... Haiz, rồi con sẽ lớn lên và trưởng thành. Cha mẹ không thể mãi bao bọc con dưới đôi cánh của mình được. Sẽ có những lúc con phải tự mình đối mặt với thử thách, nên việc có thêm sức mạnh để tự vệ như một con bài tẩy cũng là một điều tốt.
"Phải rồi, theo những kiến thức thông thường mà mẹ biết, những giai đoạn đầu không quá nguy hiểm, và việc thăng cấp sẽ cần từ một đến hai năm, thậm chí có thể là ba năm. Thế nên, cha mẹ cũng không quá lo lắng, và định đợi đến khi con trưởng thành mới đưa ra lời nhắc nhở để con có thể dừng lại ở trạng thái hiện tại."
Không đâu mẹ ơi, những kiến thức thông thường của mẹ sai rồi. Mẹ không biết phương pháp đóng vai. Nếu có đủ nguyên liệu, con hoàn toàn có thể trở thành Psychiatrist Danh Sách 7 trước thềm năm mới... Hơn nữa, con không muốn dừng lại. Cái chết của Công tước Negan đã cho con thấy thế giới này không hề bình yên và ổn định như con vẫn tưởng. Con muốn có đủ sức mạnh để bảo vệ mọi người vào những thời khắc sinh tử...
Ngài Fool đang dần hồi phục, và các tà thần thì liên tục tìm cách giáng thế. Mặc dù con vẫn còn non nớt và thiếu hụt những kiến thức cần thiết, nhưng con có thể cảm nhận được những nguy hiểm khôn lường ẩn giấu đằng sau những sự việc này... Audrey luôn biết rằng mình không thể trốn tránh mãi việc lấy nguyên liệu Phi Phàm từ kho báu, nhưng cô nghĩ có lẽ cha mẹ cô không nắm rõ công dụng cụ thể của những món đồ đó. Cùng lắm thì họ cũng chỉ nghi ngờ cô đang ngày càng lún sâu vào vòng tròn của những kẻ đam mê thần bí học.
Trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cô không để tâm đến lời khuyên răn của mẹ mà nói tiếp: "Mẹ, sau đó con đã gia nhập một tổ chức bí mật, một tổ chức thiên về học thuật và không tín ngưỡng tà thần. Xin mẹ hãy thứ lỗi vì con không thể tiết lộ tên gọi cũng như chi tiết về nó, bởi vì con đã lập lời thề.
"Hôm nay con nhận được thông tin rằng cô gái thường dân mà Hoàng tử Edessak phải lòng là một Ma Nữ. Con không rõ bọn họ đang có âm mưu gì."
Hai câu đầu tiên của cô hoàn toàn không có mối liên hệ trực tiếp nào. Câu trước ám chỉ Hội Giả Kim Tâm Lý, trong khi nguồn tin của câu sau lại đến từ Hội Tarot, cụ thể là The Fool.
Bằng cách sắp xếp các câu chữ thế này, từng lời cô nói đều là sự thật, có thể được xác nhận qua bói toán. Tuy nhiên, nó sẽ khiến người ta tin rằng nguồn tin của cô đến từ tổ chức bí mật mang tên Hội Giả Kim Tâm Lý.
Nụ cười trên môi Caitlyn dần tắt lịm, bà nghiêm giọng hỏi: "Ma Nữ?"
Bà không am hiểu nhiều về thế giới thần bí, nhưng chỉ riêng từ này cũng đủ khiến bà cảm nhận được sự tà ác và bất an.
Audrey vội vã gật đầu.
"Vâng, một Ma Nữ Hoan Lạc.
"Và điều khiến con khiếp sợ hơn cả là tên cô ta là Trissy Cheek."
"Có gì không ổn sao?" mẹ cô bối rối hỏi.
"Một thành viên của tổ chức đó từng nhìn thấy cái tên Cheek trong một cuốn sách cổ," Audrey tung ra lời nói dối mà cô đã lên kế hoạch sẵn. Dù là giọng điệu, từ ngữ, những tiểu tiết trên khuôn mặt hay ngôn ngữ cơ thể của cô, tất cả đều hoàn hảo không tì vết. "Trong Kỷ Thứ Tư hoặc trước đó nữa, nó là cái tên thuộc về Primordial Demoness."
Ngay sau đó, cô nghiêm trọng bổ sung thêm: "Đó là một tà thần đấy ạ!"
Phu nhân Caitlyn không hiểu Primordial Demoness nghĩa là gì, nhưng bà thừa biết tà thần mang ý nghĩa ra sao.
Bà không thể ngồi yên được nữa, vội vàng hỏi: "Con chắc chứ?"
"... Con không chắc lắm." Audrey hoàn toàn không nghi ngờ Ngài Fool, nhưng cô không thể nói thẳng ra điều đó được. "Dù sao đi nữa, con nghĩ chúng ta cần phải báo cho hoàng gia, à không—báo cho Người Phi Phàm của Giáo hội Nữ Thần để xác nhận chuyện này. Nếu dính líu đến một tà thần, thì việc cẩn trọng luôn là quyết định đúng đắn."
Bà Caitlyn ngước nhìn con gái với vẻ đầy kinh ngạc.
"... Audrey, con đã trưởng thành thật rồi."
Nếu không vì tính chất cấp bách của sự việc, Audrey chắc chắn đã vờ làm dáng rụt rè khi nghe được lời khen ngợi này. Cô sẽ khiêm tốn làm nũng vài câu, rồi vui vẻ quay về phòng. Thậm chí cô có thể sẽ xoay vòng khiêu vũ một điệu.
Nhưng lúc này, cô hoàn toàn không còn tâm trí nào cho việc đó. Cô nhanh chóng để sự lo lắng và căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt.
"Mẹ, mẹ có thể giúp con che giấu sự thật này được không? Con nghe nói Người Phi Phàm của Giáo hội và hoàng gia cực kỳ căm ghét những tổ chức bí mật không thuộc về bọn họ. Ừm, mẹ có thể nói đó là tin tức mà cha nhận được. Cha hẳn phải có rất nhiều kênh thông tin."
Bà Caitlyn đứng dậy, ôm chầm lấy con gái.
"Đừng lo, cả cha và mẹ sẽ không để con bị liên lụy vào chuyện này đâu.
"Đến tối cha con mới về. Mẹ sẽ cho vệ sĩ ngầm xuất hiện trước, giả vờ như ông ấy vừa gửi tin nhắn, sau đó, mẹ sẽ yêu cầu Giáo hội Nữ Thần cử Người Phi Phàm đến bảo vệ gia đình chúng ta."
"Tuyệt quá!" Audrey vui vẻ đáp lời.
Khoảnh khắc đó, cô rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô đã kiệt sức vì phải duy trì trạng thái căng thẳng tột độ trong một thời gian dài.
...
Nhìn những thiên thạch rực lửa lao xuống với tốc độ chóng mặt và bao trùm lấy toàn bộ khu rừng, Klein thực sự đã nảy sinh ý định buông xuôi, tuyệt vọng chờ đợi cái chết.
Ngay cả khi anh liên tục sử dụng Nhảy Lửa, anh cũng không thể nào thoát khỏi khu rừng và tâm chấn nguy hiểm trước khi trận mưa sao băng đáp đất. Hơn nữa, cơ thể yếu ớt của một Người Phi Phàm con đường Seer không cho phép anh có cơ hội sống sót nếu hứng trọn một cú va chạm trực diện với thiên thạch.
Ngay cả một xác sống không bị thương bởi súng đạn cũng sẽ lập tức biến thành thịt băm dưới "đòn tấn công" như vậy. Hơn nữa, nó sẽ cháy đen thui... Nhảy Lửa... Ánh sáng trắng vàng chói lòa rọi sâu vào đáy mắt, nhanh chóng nhen nhóm một ý tưởng trong đầu Klein — người vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Trong tình huống tính bằng giây, anh không hề chần chừ. Anh làm bất cứ điều gì nảy ra trong đầu.
Tách!
Sau khi nhẩm tính khoảng cách, Klein búng tay, kích nổ toàn bộ số diêm còn lại trong hộp.
Một vệt sáng đỏ rực vút lên bầu trời, nhanh chóng bao trùm lấy hình bóng anh.
Klein biến mất không một tiếng động, hiện ra bên trong ngọn lửa ngay phía trên viên thiên thạch.
Vèo!
Viên thiên thạch lao xuống nhanh chóng. Khoảnh khắc nhảy ra khỏi ngọn lửa, anh đã văng ra xa khỏi phạm vi ảnh hưởng của viên thiên thạch, tiến vào một vùng không khí có nhiệt độ cao đến đáng sợ.
Vào khoảnh khắc sử dụng năng lực Phi Phàm để nhảy, Klein được miễn nhiễm với những ngọn lửa thông thường ngay cả khi nhiệt độ khá cao. Tuy nhiên, sau khi thoát khỏi trạng thái đó, anh phải cố gắng hết sức để tránh né ngọn lửa bằng Điều Khiển Lửa. Nếu không, anh sẽ bị bỏng nặng, thậm chí là thiêu rụi đến chết.
Thêm vào đó, vùng không khí nóng rực không nằm trong phạm vi "nhảy" của anh.
Tách!
Klein lại búng tay, khiến luồng không khí tại một điểm tới hạn bốc cháy.
Anh biến vào một ngọn lửa khác, cố gắng né tránh đợt sóng xung kích đầu tiên khi viên thiên thạch va chạm.
Tuy nhiên, dù anh có thử bao nhiêu lần và liều lĩnh thế nào đi chăng nữa, anh vẫn không thể thoát khỏi nguy hiểm. Chỉ có hai lựa chọn: nhảy đến một điểm nằm ngoài khu rừng và gánh chịu đợt sóng xung kích do viên thiên thạch gây ra, hoặc nhảy nhót xung quanh như một diễn viên nhào lộn, chờ đợi đám mây hình nấm khổng lồ nuốt chửng lấy mình.
Trong một thoáng, Klein ngỡ như mình có thể nhìn thấy bản thân bị xé toạc thành từng mảnh, cơ thể cháy đen thui với những ngọn lửa vẫn đang bùng cháy phừng phừng.
Một suy nghĩ lóe lên trong tâm trí anh, và tầm nhìn của anh đột ngột thay đổi khi mọi màu sắc bỗng chốc trở nên rực rỡ đến mức bão hòa. Màu đỏ càng thêm đỏ, màu vàng càng thêm vàng, và màu trắng càng thêm trắng, hệt như một bức tranh sơn dầu kỳ dị!
“Bức tranh sơn dầu" dường như hoàn toàn tách biệt với thế giới thực, cho phép Klein chứng kiến viên thiên thạch "chậm rãi" lao xuống mặt đất.
Mảng rừng đó lập tức bị san phẳng, mặt đất rung chuyển dữ dội. Những cột khói đen đặc quện cùng ngọn lửa bốc lên cao, tạo thành một đám mây hình nấm quái dị.
Vụ va chạm kinh hoàng đó không hề ảnh hưởng đến Klein, vì sóng xung kích hoàn toàn không thể xâm nhập vào "thế giới tranh sơn dầu" tĩnh lặng và xếp chồng lên nhau này.
Klein ban đầu sững sờ trước khi nhìn thấy bóng người bên cạnh mình.
Bóng người đó có làn da màu đồng, vóc dáng trung bình. Ông mặc một bộ vest đen dài và đội một chiếc mũ chóp nửa đầu. Ông có đôi mắt nâu, những đường nét khuôn mặt mềm mại cùng một nốt ruồi nhỏ dưới tai phải.
"Thầy Azik!" Klein reo lên mừng rỡ.
Cuối cùng anh cũng biết khải thị từ lần bói toán rất lâu trước đây tương ứng với cảnh tượng nào.
Nó tương ứng với hiện tại!
Biển máu tượng trưng cho tình thế ngàn cân treo sợi tóc, và việc được Azik kéo lên có nghĩa là được ông ấy cứu mạng!
Ngay khi Klein vừa dứt lời, Azik vung tay, nắm lấy cánh tay anh và đẩy anh đi qua những lớp màu bão hòa dày đặc!
...
Chiếc bút lông vũ trông có vẻ bình thường không còn tự động viết nữa, và bề mặt của nó đã mờ đi đôi chút.
Người đàn ông trung niên mù một mắt mang vẻ mặt nghiêm trọng chộp lấy nó, viết nhanh như thể đang lên đồng.
"Rõ ràng là Azik Eggers vẫn chưa khôi phục được toàn bộ ký ức và sức mạnh của mình. Trong lúc cố gắng du hành xuyên qua Thế Giới Linh Hồn và Thế Giới Tinh Tú, một rủi ro tiềm ẩn đã xuất hiện do vấn đề này. Do đó, ông ta và Sherlock Moriarty tình cờ đáp xuống ngay gần Ince Zangwill và bạn của ông ta."
2 Bình luận