Trong lúc Stuart nâng súng lên ngắm bắn, Klein, người vốn đã luôn đề cao cảnh giác, đã kịp thời phát hiện ra. Anh lao mạnh về phía trước ngay khoảnh khắc Stuart thực hiện chuỗi động tác của mình.
Đoàng!
Stuart, lúc này đã hoàn toàn mất kiểm soát, siết cò. Viên đạn sượt qua một bên mặt của một thám tử tư khác trước khi găm thẳng vào tường.
Ngay lập tức, sự căng thẳng tột độ khiến các thám tử còn lại đồng loạt rút súng lục ra. Bọn họ trừng mắt nhìn nhau như thể đang đối mặt với kẻ thù không đội trời chung, khiến căn phòng phút chốc trở nên cực kỳ hỗn loạn.
Giữa đám đông, Stuart và một vị thám tử nọ mặt đỏ gay gắt, gân xanh nổi bần bật. Trong ánh mắt họ rực lên ngọn lửa pha trộn giữa nỗi sợ hãi và cơn thịnh nộ, như thể đã hóa thành những con quỷ thực sự.
Đúng lúc này, Kaslana gầm lên: "Dừng lại!"
Giọng bà không quá lớn, nhưng lại mang đậm vẻ uy nghiêm đáng sợ. Nó khiến toàn thân mọi người run rẩy, và tất cả bất giác tuân lệnh.
Dù có một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi bao trùm, tâm trạng của mọi người dường như chẳng hề cải thiện. Klein lúc này đã lộn một vòng sang phía bên kia, đứng bật dậy với khẩu súng lục lăm lăm trong tay.
Đầu óc anh quay cuồng tính toán, chẳng còn tâm trí đâu để che giấu thực lực nữa. Anh định sử dụng năng lực ảo giác của mình để ép những vị khách này bình tĩnh lại.
Đột nhiên, tiếng chuông cửa vang lên.
Bính boong, bính boong!
Vài thám tử tư chợt giật mình cảnh giác, trong ánh mắt đã ánh lên một tia tỉnh táo.
Tiếng chuông lanh lảnh tựa như một gáo nước lạnh buốt tát thẳng vào mặt họ.
Stuart đờ đẫn nhìn khẩu súng trong tay, lầm bầm: "Mình... mình đang làm cái quái gì vậy..."
Người Phi Phàm chính thức đã ra tay rồi sao? Klein khẽ thở phào nhẹ nhõm, tay vẫn siết chặt khẩu súng tiến về phía cửa.
Ngay giây phút tay chạm vào tay nắm cửa, hình ảnh người đứng bên ngoài đã hiện lên trong tâm trí anh.
Đó là một người đàn ông mặc áo khoác đen, đội mũ thợ săn. Mái tóc hai bên thái dương đã điểm bạc, gương mặt gầy gò — Isengard Stanton.
Sắc mặt vị thám tử đại tài có phần nhợt nhạt, cánh tay trái của ông được treo cố định trước ngực.
Ông ấy thực sự không sao! Klein ban đầu cảm thấy vui mừng, nhưng ngay sau đó lại dâng lên sự cảnh giác — anh nhớ lại cái ngày Marionettist Rosago cải trang thành cảnh sát đến gõ cửa nhà mình.
Klein đặt hờ ngón tay lên cò súng, kéo cửa mở ra rồi lập tức lùi lại hai bước.
Isengard Stanton mỉm cười, gật đầu với anh.
"Cảm ơn cậu vì chuyến ghé thăm chiều nay. Nếu không, có lẽ tôi đã chẳng thể tiếp tục chơi trốn tìm với tên khốn đó.
"Cậu đã cứu mạng tôi đấy."
Chuyện này... Lẽ nào cách lý giải đúng nhất cho quẻ bói 'ngày thích hợp để đến thăm Isengard Stanton' chính là nhờ việc ghé thăm ông ấy chiều nay, mình đã giúp ông ấy thoát nạn? Klein dở khóc dở cười.
Anh vẫn không hề buông lỏng cảnh giác khi tránh sang một bên nhường đường.
"Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?"
"Chúng ta sẽ nói chuyện sau." Isengard chợt hạ thấp giọng, bật cười. "Cậu muốn bàn về chủ đề Người Phi Phàm trước mặt Stuart và những người khác sao?"
Thế là ông cứ vậy mà tự nhiên nhắc đến Người Phi Phàm với tôi đấy à? Mà cũng phải, mình đã có thể giằng co với chủ nhân của con chó suốt hơn mười phút cơ mà. Bấy nhiêu đó là đủ để chứng minh mình không phải người thường rồi... Klein lặng lẽ đi tụt lại phía sau Isengard Stanton hai bước.
Nhìn thấy vị thám tử đại tài này, Kaslana và cô trợ lý Lydia đều thở phào một hơi. Stuart cùng những thám tử tư khác cũng lộ rõ vẻ nhẹ nhõm trên khuôn mặt.
"Ông không sao chứ, ông Stanton?" Họ ân cần hỏi.
Isengard khẽ nhúc nhích cánh tay trái, đáp: "Bị thương một chút, nhưng không quá nghiêm trọng.
"Được rồi. Mọi người đừng căng thẳng. Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc thôi. Cảnh sát đang mật phục tên khốn đó trong bóng tối quanh đây rồi."
"Có phải vì những vụ giết người hàng loạt không?"
"Ông đã xác định được nghi phạm rồi sao?"
"Hắn có làm hại người vô tội không?"
“...”
Các thám tử tư cuống quýt hỏi dồn dập.
Isengard dùng bàn tay phải ấn gạt xuống, ra hiệu trấn an.
"Đừng lo, lát nữa tôi sẽ kể chi tiết cho mọi người, nhưng trước đó, tôi cần tìm hiểu vài chuyện từ Sherlock và Kaslana. Chúng tôi sẽ qua phòng sinh hoạt chung vài phút."
Uy tín tích lũy từ lâu của ông khiến các thám tử ngoan ngoãn ngồi xuống mà không hề phản bác.
Dù vẫn còn canh cánh nỗi lo, nhưng họ không còn bồn chồn hay có dấu hiệu đột ngột mất kiểm soát cảm xúc nữa.
Sau khi bước vào phòng sinh hoạt và khép kín cánh cửa gỗ, Klein đảo mắt nhìn quanh căn phòng kín bưng, chợt nảy ra một suy nghĩ.
Những môi trường thế này cực kỳ thích hợp để dùng mấy món đồ như Chai Độc Sinh Học!
Khụ... Klein hắng giọng, sải bước qua phòng rồi mở toang cửa sổ.
Anh vẫn chưa hề buông lỏng sự đề phòng với Isengard Stanton, và cũng chẳng tin rằng Kaslana là người hoàn toàn đáng tin cậy.
Isengard đưa mắt nhìn quanh, thản nhiên bước tới ngồi lên chiếc ghế tựa của Klein rồi mỉm cười khúc khích.
"Dù đã có tuổi, nhưng tôi vẫn thích ngồi như thế này."
Ngồi trên chiếc sofa đơn, Klein hỏi lại lần nữa: "Ông Stanton, rốt cuộc mọi chuyện là thế nào vậy?"
Isengard nhìn Kaslana đang đứng sau bàn trà nhỏ, lên tiếng: "Chúng ta đều là Người Phi Phàm cả, nên tôi sẽ bỏ qua phần giải thích những kiến thức cơ bản nhé."
"Người Phi Phàm á?" Kaslana liếc nhìn Klein, rồi quay sang Isengard, hơi kinh ngạc một chút nhưng không đến mức quá sững sờ.
Thì ra Kaslana cũng là Người Phi Phàm... Vậy tại sao lần trước bà ấy lại bị một con ma yếu ớt làm cho bó tay, thậm chí còn không nhận ra vấn đề chứ... À, có lẽ bà ấy thuộc một Danh Sách không giỏi đối phó với bóng ma hay oán linh... Klein bình thản đáp lại ánh nhìn của Kaslana.
Isengard mỉm cười giãi bày: "Tôi từng đến Lenburg du học bốn năm. Ở đó, tôi đã tiếp xúc với thế giới của Người Phi Phàm và trở thành tín đồ của God of Knowledge and Wisdom.
"Sau khi trở về Backlund, tôi dần tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp với quân đội, Giáo hội Evernight Goddess cùng Giáo hội God of Steam and Machinery. Thế nhưng, tôi chưa từng dám để lộ thân phận thật sự của mình, bởi Mandated Punishers chắc chắn sẽ thanh trừng tôi như một kẻ dị giáo. Ở phương diện này, các tổ chức chính thức khác cũng chẳng thể công khai ra mặt giúp đỡ tôi, bởi điều đó chẳng khác nào châm ngòi chiến tranh với Giáo hội Lord of Storms."
"Quả không hổ danh là Giáo hội của Bạo Chúa."
"Bạo Chúa ư?" Klein thuận miệng hỏi chen vào.
Isengard rút tẩu thuốc ra, nhưng chỉ đưa lên mũi hít hà mùi sợi thuốc.
"Đó là danh xưng mà nội bộ Giáo hội God of Knowledge and Wisdom chúng tôi dùng để gọi Lord of Storms.
"Được rồi. Hãy quay lại chuyện xảy ra hôm nay đã. Kẻ tấn công tôi và gửi thư đe dọa đến các cậu chính là chủ nhân của tên sát nhân hàng loạt. Hehe, chắc các cậu cũng lờ mờ đoán ra hung thủ là một con chó đen thuộc Danh Sách Devil rồi, đặc biệt là cậu đấy, Sherlock."
Klein chỉ mỉm cười, chẳng phủ nhận cũng chẳng thừa nhận. Kaslana thì đan hai tay vào nhau, im lặng không nói một lời.
Isengard lắc đầu cười.
"Đừng lo, tôi không phải người thi hành án. Nhưng với tư cách là tín đồ của God of Knowledge and Wisdom, tôi không thể truyền đạo ở Backlund hay thành lập tổ chức chính thức được. Tôi chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của các cậu và những người giống như các cậu thôi."
Nói cách khác là ông có thể đứng ra gánh tội thay chúng tôi chứ gì? Klein thầm chế nhạo.
Thấy hai người họ vẫn kiên quyết ngậm miệng, Isengard đành nói tiếp.
"Chủ nhân của con chó Devil là một Danh Sách 5. Phải, theo những gì tôi biết, Danh Sách 5 tương ứng của Devil chính là Desire Apostle (Sứ Đồ Dục Vọng). Bọn chúng có thể thao túng và lợi dụng cảm xúc cũng như dục vọng của mọi người, cám dỗ họ sa ngã.
"Khi đối đầu với một Desire Apostle, tuyệt đối không được để cảm xúc dao động quá mãnh liệt. Càng không được nảy sinh hay bộc lộ những khao khát rõ rệt; nếu không, ngay lập tức sẽ bị hắn điều khiển từ xa. Nhẹ thì bị gieo mầm mống dục vọng vào tâm trí, nặng thì bị xúc tác cho phát tác ngay tức khắc.
"Điều này sẽ khiến nạn nhân nảy sinh vô vàn vấn đề khi dần dần bị tha hóa. Họ cũng có thể mất kiểm soát cảm xúc vào những thời khắc sinh tử và hoàn toàn không thể phản kháng... Đó là một phần sức mạnh của Desire Apostle. Tôi đã tự mình kiểm chứng những điều này qua trận chiến với hắn."
Nghe đến đây, Klein chợt bừng tỉnh, hiểu ra một trong những lý do hung thủ gửi thư đe dọa và có những hành động khiêu khích ngông cuồng đến vậy.
Hắn muốn chọc giận chúng ta, khiến cảm xúc của chúng ta dao động dữ dội để hắn có thể gieo mầm tha hóa hoặc xúc tác cảm xúc, khiến nó bùng phát ngoài tầm kiểm soát!
Điều này sẽ biến những đòn tấn công tiếp theo của hắn trở nên vô cùng đơn giản và dễ dàng!
May mà mình là một Người Phi Phàm đã từng trải qua bao sóng gió. Lúc đó, thứ duy nhất mình có là sự cảnh giác và cẩn trọng... Còn khi Stuart và những người khác nhìn thấy lá thư đe dọa, cảm xúc của họ hẳn đã biến động mạnh; nhờ đó, Desire Apostle đã tranh thủ gieo mầm vào tâm trí họ...
Nếu vừa rồi mình không kịp thời trấn an bọn họ, tình hình sẽ trở nên cực kỳ hỗn loạn bởi sự xâu xé nội bộ. Những Người Phi Phàm chính thức xung quanh sẽ trở tay không kịp, và Desire Apostle sẽ có thừa cơ hội để ra tay...
Hồi còn ở nhà Isengard Stanton, mình luôn cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm chạp. Phải chăng đó là hệ quả từ việc những cảm xúc như cảnh giác, căng thẳng, đề phòng... của mình đột ngột dâng cao và bị phóng đại lên?
Klein ngẫm lại mà cảm thấy vô cùng may mắn.
"Thì ra là vậy..." Kaslana dường như cũng đã vỡ lẽ ra nhiều điều.
Isengard day day hai bên thái dương, cất lời: "Tôi suýt chút nữa đã bị hắn thao túng, hậu quả là phải nhận lấy những vết thương này. Sau đó, tôi đành dùng một vật phẩm thần bí để chơi trò trốn tìm với hắn trong nhà. Mãi đến khi Sherlock ghé thăm, tạo thành thế chân vạc giằng co giữa ba bên, tôi mới có cơ hội thở phào đôi chút.
"Tội nghiệp cậu trợ lý của tôi, cậu ấy còn đang ngóng chờ ngày được trở về Lenburg dự Thánh lễ đầu năm mới."
Nói đến đây, ông buông một tiếng thở dài.
"Khi cảnh sát ập đến, tôi đã chớp thời cơ lẻn ra ngoài, rồi mượn đường sông để cắt đuôi sự truy sát," Isengard bồi thêm. Tiếp đó, ông dời ánh mắt sang hai người đối diện: "Sherlock, Kaslana, hai người định xử lý chuyện này thế nào?"
Trầm ngâm một thoáng, Kaslana lên tiếng: "Ông Stanton, ông có ý tưởng gì không?"
Isengard điềm tĩnh đáp: "Thứ nhất, hãy chấp nhận sự bảo vệ của những Người Phi Phàm chính thức, khiến Desire Apostle không dám manh động. Trong lúc đó, chúng ta hãy thầm cầu nguyện cho hắn sớm bị tóm gọn hoặc bị tiêu diệt.
"Nếu lời cầu nguyện ấy không thành, phía Người Phi Phàm chính thức cũng chẳng thể nào cắt cử người túc trực bảo vệ chúng ta mãi được. Khi đó, chúng ta chỉ còn hai lựa chọn. Một là, nhờ họ giúp đỡ thay đổi danh tính của chúng ta lẫn gia đình, rồi chuyển tới một nơi khác sinh sống. Tuy nhiên, chẳng ai dám vỗ ngực đảm bảo rằng Desire Apostle sẽ không đánh hơi ra. Hai là, chúng ta trực tiếp gia nhập một tổ chức chính thức phù hợp và trở thành thành viên ngoại vi. Cách này cũng đòi hỏi thay đổi danh tính và nơi ở, nhưng an toàn hơn rất nhiều."
Gia nhập một tổ chức chính thức sao? Machinery Hivemind à? Hay là lặn lội đến những nơi như Lenburg hay Masin để đầu quân cho Giáo hội God of Knowledge and Wisdom? Vậy chẳng phải mình sẽ thành kẻ mang ba họ... à không, trở thành tín đồ của ba Giáo hội cùng lúc sao? Trong lòng Klein trào dâng một cảm giác nực cười khó tả.
Anh trầm ngâm hỏi ý kiến: "Không còn cách nào khác sao?"
Cùng lúc đó, nét mặt Kaslana không hề thay đổi. Chẳng biết bà đang nghĩ gì.
Isengard Stanton khẽ vuốt ve tẩu thuốc, chậm rãi nói: "Có chứ. Đó là chúng ta hợp lực giăng bẫy, tự mình tạo ra cơ hội để nhanh chóng tóm gọn tên Desire Apostle đó.
"Tất nhiên, kết quả tốt nhất là chúng ta tự tay kết liễu hắn."
0 Bình luận