Sáng thứ Ba, thời tiết vẫn lạnh giá đúng chất mùa đông Backlund.
Klein kéo cao cổ áo khoác, đội mũ, mở cửa bước ra ngoài.
Anh đang đi về phía hòm thư cuối phố để gửi thư cho Thám tử Stuart. Vì quãng đường không xa nên không cần phải ăn mặc quá chỉn chu hay quá dày, nhưng Klein vừa mới khỏi cảm lạnh, nên để đề phòng, anh vẫn quấn mình trong lớp áo dày cộp.
Có lẽ nhờ trận gió lớn đêm qua, không khí ở Backlund hôm nay trong lành đến lạ. Klein vô thức bước chậm lại, tận hưởng buổi sáng hiếm hoi này.
Ngang qua nhà Jurgen, nghe tiếng cửa sổ lồi kẽo kẹt mở ra, anh theo bản năng quay đầu nhìn.
Đứng bên cửa sổ là bà Doris, đầu đội mũ nhung đen, quàng khăn len dày màu xanh xám. Trông bà tiều tụy hơn trước, lưng cũng còng đi thấy rõ.
“Chào buổi sáng, Thám tử Moriarty. Cảm ơn cậu đã chăm sóc Brody. Nó bảo cậu là người tốt đấy, phải không Brody?” Bà lão cúi xuống bế chú mèo đen mắt xanh lục lên.
Brody vùng vẫy trong vòng tay bà, cuối cùng nhảy phắt xuống, đáp nhẹ nhàng lên bệ cửa sổ.
Nhưng thay vì bỏ đi, nó cứ quấn quýt dụi đầu vào người bà Doris, chẳng thèm liếc nhìn Klein lấy một cái.
Mình vừa bị friendzone bởi một con mèo sao? Klein tự giễu, nở nụ cười chân thành:
“Đó là vinh hạnh của tôi. Tin vui hơn nữa là bà đã bình phục và được xuất viện.”
Sau vài câu xã giao, anh chào tạm biệt, tiếp tục rảo bước xuống phố với nụ cười trên môi.
Mới đi được vài bước, tiếng bà Doris lại vọng theo:
“Khi nào Jurgen về, tôi sẽ bảo nó trả tiền công cho cậu!”
... Trông mình giống kiểu người nhận yêu cầu này vì tiền sao? Nụ cười trên mặt Klein chợt cứng lại. Anh chỉ biết quay nửa người vẫy tay, ra hiệu đã hiểu.
Khi đã đi xa, vẻ mặt anh dần trở nên nghiêm nghị, tiếng thở dài khe khẽ thoát ra.
Vừa rồi anh đã kích hoạt Linh Thị quan sát hào quang của bà Doris. Tình trạng không mấy khả quan. Tuổi cao sức yếu, cộng thêm thời tiết khắc nghiệt và không khí ô nhiễm của Backlund đang bào mòn lá phổi vốn đã yếu ớt của bà.
Bà Doris có lẽ sẽ qua được mùa đông năm nay, nhưng khó nói trước được năm sau, hay năm sau nữa... Nếu muốn sống thọ thêm vài năm, bà ấy buộc phải chuyển xuống phía nam, đến vùng Vịnh Desi nắng ấm... Tiếc là tài chính của Luật sư Jurgen hiện tại e rằng chưa đủ sức... Ngay cả mình cũng chưa từng đặt chân đến Vịnh Desi...
Klein lẩm bẩm, đi đến hòm thư rồi thả lá thư vào.
Đây là khúc dạo đầu cho màn trình diễn sắp tới.
Tối nay, anh sẽ đến Nhà thờ Thu Hoạch với tư cách thám tử để hoàn tất công đoạn chuẩn bị cuối cùng.
Mua một chiếc bánh nướng Desi cho bữa sáng, Klein quay trở về theo đường cũ, tâm trạng khá thư thái.
Chưa đến gần nhà, anh đã thấy một cỗ xe ngựa trang trí trang nhã đỗ bên ngoài. Hai người phụ nữ đội mũ đen đính ruy băng đang lo lắng giật chuông cửa, xung quanh là người hầu và vệ sĩ đứng cảnh giác.
Bà Stelyn... Bà Mary... Họ có việc muốn ủy thác sao? Trông họ khá lo lắng... Cầm túi bánh nướng trên tay, Klein bước lại gần, mỉm cười nói: “Thưa các quý bà, giờ này hẳn là giờ ăn sáng chứ nhỉ?”
Quay lại thấy Thám tử Sherlock Moriarty, bà Mary thở phào nhẹ nhõm:
“Anh Thám tử, anh phải giúp tôi.”
Trong Linh Thị của Klein, sự lo lắng, căng thẳng và sợ hãi của bà là thật. Anh gật đầu, chỉ tay vào cửa: “Chúng ta vào trong nói chuyện nhé.”
Vừa nói, anh vừa liếc nhìn bà chủ nhà Stelyn. Tình trạng của bà hoàn toàn khác so với hai ngày trước: ủ rũ, chán nản, dường như chẳng còn hứng thú với bất cứ điều gì.
Chuyện gì xảy ra với bà ấy vậy? Dù bà chủ nhà có hay khoe khoang một chút, nhưng bà ấy là người rất yêu đời mà... Klein tra chìa mở cửa.
Vào trong nhà, chưa kịp ngồi ấm chỗ, bà Mary đã nôn nóng: “Thám tử Moriarty, tôi nhận được thư đe dọa!”
Thư đe dọa? Klein đặt chiếc bánh nướng xuống, đan hai tay vào nhau: “Lá thư viết gì?”
Bà Mary liếc nhìn sang bà Stelyn đang ngồi thẫn thờ, cân nhắc một chút rồi nói: “Lá thư yêu cầu tôi phải xử lý 'công tâm' vấn đề khói bụi nhà máy trong cuộc điều tra ô nhiễm, và phải ghi nhận những đóng góp của họ. Nếu không, tôi sẽ có kết cục giống con búp bê gửi kèm...
Đầu con búp bê bị giật đứt, chân tay cũng bị bẻ gãy.”
Nhớ lại cảm giác khi mở thư, giọng bà run run: “Đây là lần đầu tiên tôi gặp chuyện này. Tôi không biết liệu nó có thành sự thật không. Tôi không ngờ mình sẽ phải đối mặt với những thứ kinh khủng thế này khi tham gia hội đồng điều tra. Tôi không biết...”
Thưa bà, Hoàng đế Roselle từng nói trên đời chỉ có hai mối thâm thù không đội trời chung: một là giết cha mẹ, hai là hất đổ bát cơm của người khác... Klein nghiêm nghị gật đầu: “Lời khuyên của tôi là hãy báo cảnh sát.”
Theo quan điểm của anh, với địa vị hiện tại của bà Mary trong Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương Quốc, cảnh sát chắc chắn không dám xem nhẹ.
Hơn nữa, việc này liên quan đến chính sách quan trọng của chính phủ, khả năng cao sở cảnh sát sẽ chuyển vụ án cho tổ chức Phi Phàm của Giáo hội xử lý.
Dựa trên thân phận tín đồ Evernight Goddess của bà Mary, Nighthawks là lựa chọn tất yếu.
“Tôi đã báo rồi, nhưng họ làm tôi thất vọng quá.” Bà Mary mím môi. “Anh biết họ nói gì không? Họ bảo thư đe dọa được ghép từ chữ cắt trên báo, con búp bê thì có thể được mua từ bất cứ đâu. Rất khó tìm ra thủ phạm trong thời gian ngắn! Và họ chỉ cử đúng một viên cảnh sát đến bảo vệ tôi! Nữ thần ơi, đây là cách họ đáp lại lời cầu cứu của một công dân yếu thế sao?”
Bà Mary ngừng lại, nhìn Klein tha thiết: “Thám tử Moriarty, tôi tin anh có thể giúp tôi. Không chỉ vì năng lực anh đã thể hiện trước đây, mà còn vì sự tín nhiệm của Mike, Aaron và Talim. Tôi biết anh đóng góp lớn trong vụ án giết người hàng loạt. Đừng lo, tôi sẽ trả thù lao xứng đáng.”
Lời bà nói nghe mát lòng thật đấy, nhưng có gì đó sai sai...
Trừ khi cảnh sát đã bị mua chuộc, nếu không họ sẽ chuyển vụ án cho Nighthawks. Với các biện pháp Phi Phàm như bói toán, một lá thư ghép chữ cũng không thể tránh khỏi bị phát hiện. Thủ phạm hoặc đã bị bắt, hoặc có năng lực can thiệp bói toán... Trường hợp sau sẽ dẫn đến sự can thiệp quy mô lớn của Nighthawks...
Dù tình huống nào, phản ứng của cảnh sát cũng không nên hời hợt như vậy...
Klein không trả lời ngay, anh cẩn thận phân tích sự bất thường.
Phòng khách chìm vào tĩnh lặng. Sự im lặng khiến Mary và Stelyn càng thêm bất an.
Chẳng biết từ lúc nào, Klein đã lấy ra một đồng xu, để nó lăn qua lăn lại giữa các ngón tay như thói quen giúp tập trung.
Đột nhiên, đồng xu bay lên rồi rơi xuống trong lòng bàn tay, mặt sau hướng lên trên.
Klein ngạc nhiên. Anh vừa bói xem sự việc có nguy hiểm không, kết quả lại là: Không.
Nếu mối đe dọa là thật, dù kẻ gửi lá thư không có năng lực đáng kể, vẫn phải tiềm ẩn mức độ nguy hiểm nhất định. Không thể hoàn toàn không có... Chỉ là lời đe dọa suông? Hay là...
Klein chợt nghĩ đến một khả năng khác. Anh mỉm cười: “Bà Mary, đừng lo lắng. Bà có thể yên tâm về nhà. Nếu trong hai ngày tới có người đến tìm bà thảo luận việc công khai vụ này nhằm kích động sự phẫn nộ của công chúng đối với các chủ nhà máy, thì bà sẽ an toàn tuyệt đối.”
Khả năng Klein vừa nghĩ đến là: lời đe dọa này thực chất là một màn kịch do chính Hội đồng dàn dựng nhằm mượn tay dư luận, tạo đà cho cuộc điều tra và thúc đẩy dự luật có lợi cho phe mình.
Điều này giải thích hợp lý cho phản ứng hời hợt của cảnh sát.
“... Tại sao anh lại nói vậy?” Bà Mary cau mày.
Klein mỉm cười: “Đó là suy luận của tôi.”
“Nhưng nếu điều anh nói không xảy ra thì sao?” Bà Mary gặng hỏi.
Klein chân thành đáp: “Vậy thì tôi sẽ đích thân bảo vệ bà.”
Dù sao thì cũng không có nguy hiểm... Anh thầm bổ sung.
Sau khi an ủi và tiễn khách, anh lên phía trên màn sương xám xác nhận lại lần nữa. Kết quả vẫn y hệt.
Lúc này, chiếc bánh nướng Desi của anh đã nguội ngắt...
...
Bà Mary trở về nhà trong tâm trạng lo âu, tự hỏi có nên mời Stelyn sang ở cùng vài ngày không.
Đúng lúc đó, quản gia thông báo Ngài Hibbert Hall - con trai cả Bá tước Hall, Thư ký trưởng Hội đồng - đã đến.
Vừa bước vào phòng khách, chưa đợi bà Mary mở lời, quý ông tóc vàng điển trai đã lên tiếng trước:
“Bà Mary, tôi đã nghe chuyện xảy ra với bà. Đó là nỗi ô nhục của Backlund, thậm chí của cả vương quốc. Tôi vô cùng xin lỗi về điều đó.
Đừng lo, toàn thể Hội đồng sẽ sát cánh cùng bà!”
“Cảm ơn sự quan tâm của ngài,” bà Mary cảm kích.
Sau thoáng cân nhắc, Hibbert Hall nói: “Thưa bà, tôi muốn mời phóng viên đến phỏng vấn bà về vụ việc này. Tôi muốn công chúng biết sự thật đê hèn này. Hãy để mọi người thấy rõ bộ mặt ngang ngược, không chút hối cải của những kẻ đang đầu độc bầu không khí Backlund!
Xin bà hãy chấp thuận đề nghị này của tôi.”
Chuyện này... Đúng y như lời Thám tử Moriarty dự đoán... Bà Mary sững sờ, nhất thời không thốt nên lời.
...
Sau bữa sáng muộn, Klein nghỉ ngơi một lúc. Vì không có việc gì gấp, anh lại lên phía trên màn sương xám để chuẩn bị bói toán về nguồn gốc của Chai Độc Sinh Học.
Lần này, anh không hề trì hoãn chút nào.
0 Bình luận