Quận Cherwood. Số 15 Phố Minsk.
Klein ngồi khoan thai trên ghế tựa trong phòng khách, bên cạnh là lò sưởi đang tỏa hơi ấm từ than hồng.
Tận hưởng không gian ấm áp như mùa hè, Klein chỉ mặc áo sơ mi trắng, áo vest đen và quần tây mỏng. Trước mặt anh là tờ báo đang mở rộng ở mục nhiều quảng cáo nhất.
Một loại phương tiện giao thông mới đang rất cần đầu tư. Chi tiết sẽ được thảo luận trực tiếp... Klein đọc mẩu quảng cáo hai lần rồi cầm bút chì từ chiếc bàn nhỏ màu đỏ sẫm bên cạnh khoanh tròn lại.
Nếu ngày mai hoặc ngày kia rảnh rỗi, anh định đi xem thử cái gọi là "phương tiện giao thông mới" này có tiềm năng đầu tư hay không – những vấn đề như vậy không thể bói toán chính xác vì thiếu thông tin đầy đủ.
Hy vọng nó là một sản phẩm tương tự như xe đạp... Klein lẩm bẩm một mình. Đột nhiên, anh nghe thấy những lời cầu nguyện hư ảo vang vọng bên tai.
Ai vậy? Justice? The Hanged Man? The Sun? Hay một nhân viên nào đó tại Ngân hàng Backlund đang sao chép mật mã két sắt của mình? Những suy nghĩ lóe lên trong đầu Klein. Anh đặt tờ báo xuống, trở về phòng ngủ và khóa trái cửa.
Bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ, anh tiến vào thế giới phía trên màn sương xám. Bên cạnh chiếc ghế của The Fool và mép bàn đồng lốm đốm rỉ sét, một quầng sáng rực rỡ, trong trẻo đang lan tỏa những gợn sóng.
Klein bình tĩnh ngồi xuống, tỏa ra linh tính chạm vào những gợn sóng ánh sáng để kết nối.
Cảnh tượng trước mắt anh thay đổi. Đó là một chiếc ghế sofa mờ ảo với một cô gái nhỏ nhắn trong bộ trang phục hiệp sĩ tập sự đang cuộn tròn trên đó.
Cô ấy không sao chép mật mã của mình... Cô ấy đang đọc một mảnh giấy... Klein chợt nhận ra lý do.
Cô ấy hẳn là một trong hai Người Phi Phàm mà tiểu thư Justice đã đề cập cần mình kiểm tra...
Sau gần hai mươi giây im lặng quan sát, Klein không đưa ra bất kỳ phản hồi chính thức nào. Anh dự định sẽ thực hiện bước tiếp theo vào đêm khuya. Sau đó, anh sẽ quan sát phản ứng, thái độ và cách xử lý tình huống của cô gái để đánh giá tính cách và năng lực.
Tất nhiên, anh tuyệt đối sẽ không ép buộc người khác gia nhập Hội Tarot.
...
"The Fool không thuộc về thời đại này..." Xio, người vừa lẩm nhẩm xong câu tiếng Hermes cổ, sững sờ trong vài giây. Sau đó, cô đột nhiên ngồi bật dậy, lưng thẳng đơ.
Đây... đây có vẻ là tôn danh của một sự tồn tại ẩn giấu! Cô bàng hoàng nhận ra.
Kiến thức huyền học và những tin đồn trong giới Phi Phàm cho cô biết rằng: một khi ai đó đọc to tôn danh đầy đủ của một sự tồn tại, thường sẽ thu hút sự chú ý của thực thể đó!
Và hậu quả của sự chú ý như vậy phần lớn là bất hạnh, hoặc thậm chí là bi thảm!
Rất nhiều trong số những thực thể ẩn giấu đó là hiện thân của Tà Thần và Ác Quỷ!
Hơn nữa, mình lại đọc nó bằng tiếng Hermes cổ, hoàn toàn không có biện pháp bảo vệ nào... Mình thật ngu ngốc. Tại sao mình lại tập trung quá mức vào việc giải mã và vô tình đọc nó lên trong đầu chứ... Xio nhìn quanh trong nỗi kinh hoàng, sợ hãi rằng một con quái vật không thể diễn tả bằng lời sẽ bất thình lình xuất hiện trong nhà.
Ghế sofa, bàn trà, tủ, bàn ăn, tranh sơn dầu... mọi thứ phản chiếu trong mắt cô vẫn y nguyên, không có bất kỳ thay đổi nào.
Sau gần một phút cảnh giác cao độ, Xio thả lỏng một chút và tự trấn an: "Đừng lo, đừng sợ. Mình chỉ đọc tôn danh chứ không cầu nguyện theo sau." "Đây là một nghi thức không hoàn chỉnh, nên chắc sẽ không thu hút sự chú ý nào đâu." "Hơn nữa, rất có thể cái tên này do chủ nhân mảnh giấy dịch bừa dựa trên các ký tự của Hoàng đế Roselle. Biết đâu nó sai bét."
Nhưng... nhưng mình nghe nói nếu Tà Thần và Ác Quỷ nảy sinh hứng thú, chúng vẫn sẽ phản hồi ngay cả khi nghi thức không hoàn chỉnh... Mình thật ngu ngốc, thực sự ngu ngốc... Nghĩ đến đây, mặt Xio nhăn nhó như khỉ ăn ớt. Cô cảm thấy mình vừa phạm một sai lầm chết người.
Đợi thêm vài phút nữa, cô phồng má thở hắt ra khi nhận thấy không có hiện tượng gì xảy ra.
Cô nhét mảnh giấy trở lại cuốn "Lịch sử Quý tộc Vương quốc Loen" rồi bước vào phòng tắm với trái tim nặng trĩu. Cô mở vòi nước, định dùng nước lạnh để làm tỉnh táo đầu óc.
Tõm!
Khi dòng nước trong vắt chảy xuống, Xio cúi người đưa tay ra hứng.
Ngay khi định vỗ nước lên mặt, qua khóe mắt, cô nhìn thấy trong gương phản chiếu một mái tóc nâu dài, hơi xoăn.
Trong khi tóc cô là màu vàng, rối bù và chỉ dài ngang vai.
Đột nhiên, tóc gáy Xio dựng ngược.
Cô dậm chân mạnh xuống đất, mượn lực đẩy người bắn ngược về phía sau, xoay nửa vòng và táng mạnh khuỷu tay vào cái bóng đó.
Bốp!
Khuỷu tay cô đập vào một cơ thể ấm áp, khiến đối phương hét lên một tiếng quen thuộc rồi ngã lăn ra sàn.
Xio khựng lại, nhìn người bạn thân đang ôm bụng quằn quại dưới đất, nước mắt lưng tròng.
Khóe miệng cô giật giật: "Fors, cậu về lúc nào thế?"
Fors không trả lời ngay. Cô mất một lúc lâu mới vượt qua cơn đau. Khi lồm cồm bò dậy dựa vào tường, cô càu nhàu: "Tớ v-vừa mới về. Xio, cậu điên à!? Tại sao lại tấn công tớ mà không nhìn cho kỹ! Đánh đau chết đi được!"
"Cậu vào bằng đường nào?" Xio hỏi vẻ khó xử.
"Qua cửa sổ phòng tắm chứ đâu. Sao? Có vấn đề gì à? Là một 'Apprentice', chuyện không mang chìa khóa là bình thường mà," Fors trả lời tỉnh bơ.
Xio đứng thẳng người, rũ bỏ trách nhiệm: "Thế sao cậu không đi cửa chính? Cậu làm tớ sợ chết khiếp đấy!"
Fors chớp mắt: "Đi cửa chính phải vòng một đoạn xa. Phiền phức lắm, tớ quen đi đường thẳng rồi." Cô dừng lại, nghi ngờ hỏi: "Cơ mà, phản ứng của cậu có hơi thái quá không?"
Xio đấu tranh nội tâm trong ba giây, cân nhắc giữa việc mất mặt hay mất mạng, rồi quyết định nói thật: "Đ-đó là vì tớ vừa phạm một sai lầm... một sai lầm chết người."
"Sai lầm gì?" Fors vừa xoa bụng vừa hỏi, cảm thấy lo lắng lây.
Xio vội vã kể lại toàn bộ câu chuyện: từ việc phát hiện ngăn bí mật trong bìa sách, tìm thấy mảnh giấy cũ, cho đến việc vô tình đọc thầm câu thần chú bằng tiếng Hermes cổ nghi là tôn danh của một thực thể ẩn giấu.
"Cậu... Não cậu để đâu thế? Chắc... chắc không sao đâu. Nghi thức không hoàn chỉnh mà, với lại ai biết được câu đó là thật hay giả..." Fors nhìn quanh, và vì lý do nào đó, cô cũng bắt đầu thấy ớn lạnh sống lưng.
Cô theo Xio trở lại phòng khách, xem xét tờ giấy ố vàng cùng các ký tự Roselle và dòng chữ tiếng Hermes cổ.
Sau khi liếc nhanh, Fors – nhà nghiên cứu huyền học "chuyên nghiệp" – gật đầu phán: "Đây không phải là bất kỳ Tà Thần, Ác Quỷ hay sự tồn tại bí mật nào mà tớ biết. Chắc ổn thôi." "Hơn nữa, đến giờ vẫn chưa có chuyện gì xảy ra. Nghĩa là mọi thứ vẫn bình thường."
Thấy Xio thở phào nhẹ nhõm, cô chợt nhớ đến cú đánh đau điếng vào bụng nên cố tình bồi thêm một câu ác ý: "Tất nhiên, nếu có chuyện gì thực sự xảy ra, thì với khả năng tép riu của chúng ta cũng chẳng làm được gì đâu."
Mặt Xio tái mét: "Fors, tối nay chúng ta ngủ chung nhé? À thôi bỏ đi, tớ tự ngủ một mình..."
Fors nhướn mày cười khúc khích: "Đùa thôi. Thật ra cậu không cần lo lắng quá. Nghĩ mà xem, tớ vẫn hay nghe thấy những tiếng thì thầm lạ lùng mỗi khi trăng tròn đấy thôi, nhưng có thấy tớ phát điên hay mất kiểm soát đâu." "Chà... Chúng ta nên kiểm tra ba cuốn sách còn lại. Nếu cũng có mảnh giấy và câu thần chú tương tự, thì rất có thể đây là trò đùa của Tử tước Glaint."
Hai người vội vã lật giở cuốn "Nghiên cứu về Huy hiệu" và những cuốn khác, kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không tìm thấy gì bất thường.
Xio nhìn Fors, Fors nhìn lại Xio. Bầu không khí lại trở nên ảm đạm.
"Hay là tối nay chúng ta lẻn vào gian giữa của Nhà thờ Thánh Samuel ngủ?" Xio đưa ra một sáng kiến táo bạo. Đó là trụ sở Giáo phận Backlund của Giáo hội Evernight Goddess.
"Sao không phải là Nhà thờ Thánh Hierländ? Tớ không nghĩ Nữ Thần sẽ bảo vệ tớ đâu..." Fors buột miệng. Đó là trụ sở của Giáo hội God of Steam and Machinery.
Hai cô gái với hai đức tin khác nhau rơi vào im lặng. Một lúc sau, Fors thở dài: "Làm thế chỉ tổ khiến chúng ta thành mục tiêu của Nighthawk hoặc Machinery Hivemind thôi. Biết đâu đó lại chính là mong muốn của sự tồn tại ẩn giấu kia." "Thôi, đi ngủ đi. Sáng mai sẽ rõ. Nếu đến lúc đó vẫn không có chuyện gì, nghĩa là mọi chuyện thực sự ổn."
...
Nửa đêm, vầng trăng khuyết đỏ thẫm bị mây che khuất, những vì sao mờ nhạt trên bầu trời Backlund.
Klein thức dậy theo bản năng, lật chăn, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để tiến vào thế giới trên sương xám.
Anh ngồi xuống chiếc ghế lưng cao của The Fool, dự định phản hồi lại người bạn của tiểu thư Justice và tiến hành "quy trình kiểm tra".
Đột nhiên, một ý tưởng mới nảy ra.
Có lẽ mình nên thử xem liệu có thể kéo cô ấy vào không gian này trong hoàn cảnh hiện tại hay không!
Cô gái trẻ chắc đã ngủ say, và ngay cả khi thành công, cô ấy có lẽ sẽ chỉ coi đó là một giấc mơ sống động hơn bình thường... Hừm... Nếu thành công, mình sẽ ngắt kết nối ngay lập tức để ngăn cô ấy nhìn rõ xung quanh...
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Klein đưa tay chạm vào quầng sáng gợn sóng để thiết lập kết nối.
Đột nhiên, Klein cảm thấy linh tính của mình trào ra như thác lũ không thể ngăn cản, khiến không gian bí ẩn rung chuyển nhẹ.
Ngay khi Klein tưởng chừng linh tính sắp cạn kiệt, mọi thứ bỗng lắng xuống. Một bóng người mờ ảo, méo mó xuất hiện ở mép bàn đồng dài.
Trong cơn mơ màng, Xio mở đôi mắt ngái ngủ, lờ mờ nhìn thấy màn sương vô tận, chiếc ghế lưng cao cổ kính và một bóng đen đang nhìn xuống mình.
Klein vui mừng khôn xiết, lập tức ngắt kết nối theo kế hoạch.
Bóng người nhỏ nhắn biến mất, nhưng trong màn sương trắng xám, một ngôi sao ảo ảnh màu đỏ thẫm đã xuất hiện.
Klein nhìn cảnh tượng này và xác nhận một điều: Chỉ cần ai đó niệm tôn danh của anh, anh có thể kéo người đó vào thế giới trên sương xám. Ngôi sao đỏ thẫm là biểu tượng của một kết nối đã được thiết lập ổn định.
Tuy nhiên, vẫn có những hạn chế. Với sức mạnh hiện tại, mình chỉ có thể thiết lập thêm một kết nối nữa là cùng... Hừm... Dựa trên kinh nghiệm, linh tính hiện tại của mình khó có thể kéo những Người Phi Phàm có Danh Sách cao hơn, và tỷ lệ thành công cũng thấp. Đó chỉ là phán đoán sơ bộ, nhưng nếu là người cùng Danh Sách hoặc thấp hơn thì chắc không vấn đề gì... Klein hài lòng suy nghĩ.
Anh không cần phải đưa ra phản hồi gì thêm. Thử nghiệm này đã đủ rồi.
...
Xio bật dậy, mồ hôi ướt đẫm lưng áo.
Cô đã lo lắng về những nguy hiểm tiềm tàng khi niệm tôn danh suốt cả buổi tối. Không lâu sau khi chợp mắt, cô mơ thấy một không gian bí ẩn, và một bóng người ẩn trong sương mù xám nhìn xuống cô từ trên cao.
Giấc mơ quá chân thực, chân thực đến mức khiến Xio khiếp đảm.
Cô nhìn Fors đang ngủ say bên cạnh, run rẩy nghĩ: Đó là cơn ác mộng do mình quá sợ hãi, hay là do mình thực sự đã thu hút sự chú ý của một thực thể ẩn giấu?
Phải rồi... Tối mai sẽ có một buổi tụ họp của những Người Phi Phàm. Ngoài việc mua công thức, mình cần tìm một người giỏi trừ tà để thanh tẩy bản thân gấp.
0 Bình luận