8 giờ tối, Nhà thờ Thu Hoạch.
Sau khi thay lại trang phục thường ngày, Klein đưa tay ấn vành mũ, đưa mắt nhìn quanh một lượt. Sau đó, anh bước vào đại sảnh, đi thẳng về phía Emlyn White đang đứng trước ba hàng nến ở phía bên phải sảnh đường.
Dưới chân tên ma cà rồng là một chiếc vali màu đen, bề mặt dường như được bao phủ bởi một lớp tường linh tính.
Nhận ra thám tử Sherlock Moriarty bước vào, Emlyn thoạt tiên lộ vẻ vui mừng, nhưng ngay sau đó lại chuyển sang cảnh giác.
Anh ta cúi xuống xách vali lên, lùi lại vài bước, thu hẹp khoảng cách với Cha Utravsky đang tập trung cầu nguyện.
Làm như tôi cướp của anh chắc... Klein dừng lại ở khoảng cách ba mét, mỉm cười nói: "Để tôi kiểm tra xem có đúng là hai loại nguyên liệu tôi cần không đã."
Emlyn White đưa tay vuốt tóc, nhấc chiếc vali da lên ngang ngực rồi mở khóa.
Tường linh tính theo đó vỡ vụn, hóa thành một cơn gió nhẹ thổi qua sảnh cầu nguyện.
Klein đã bật sẵn Linh thị từ lâu, ngay lập tức nhìn thấy những luồng ánh sáng kỳ lạ và chói lóa. Đó là vầng sáng linh tính tỏa ra từ đặc tính Phi Phàm.
Bên trong vali có hai chiếc hộp nhỏ. Một chiếc làm bằng thiếc, bên trên khắc rất nhiều hoa văn, trông vừa giản dị vừa nặng nề. Chiếc còn lại chỉ là một hộp các-tông.
Một tay đỡ chiếc vali da đen, Emlyn mở chiếc hộp thiếc màu bạc hơi xỉn màu ra. Vật phẩm bên trong trông giống hệt một quả óc chó lột vỏ màu nâu vàng, với những nếp nhăn và rãnh sâu.
Cùng với ánh nến bập bùng, hình dáng của nó liên tục biến đổi. Đôi khi nó chuyển sang màu xám ngoét và nhăn nheo. Lúc khác lại biến thành màu nâu sẫm và nhẵn bóng. Những màu sắc đan xen vào nhau, phác họa ra một "khuôn mặt" không có ngũ quan.
Vừa nhìn thấy nó, Klein chợt cảm nhận được sức mạnh của ma dược mà mình đã tiêu hóa hoàn toàn đang rục rịch đôi chút, tựa như nam châm gặp phải cực trái dấu.
Anh vận dụng khả năng của Clown để khống chế cơ thể, đè nén lực hút vô hình kia. Trong thâm tâm, anh biết rõ vật phẩm này chính là tuyến yên biến dị của Thợ Săn Ngàn Mặt hàng thật giá thật.
Có vẻ như suy đoán mà Hoàng đế Roselle viết trong nhật ký là hoàn toàn có khả năng. Rằng những vật phẩm Danh Sách Cao của cùng một con đường sẽ vô thức thu hút những Người Phi Phàm Danh Sách Thấp và Trung, mang khuynh hướng tụ tập lại với nhau... Mặc dù tuyến yên biến dị của Thợ Săn Ngàn Mặt vẫn còn cách Danh Sách Cao rất xa, không sở hữu lực hấp dẫn đặc biệt nhường ấy, nhưng nó vẫn chứa đựng đủ đặc tính Phi Phàm. Hơn nữa, mình đã tiêu hóa xong ma dược Danh Sách 7. Khi người và nguyên liệu ở khoảng cách đủ gần, hiện tượng như vậy sẽ xuất hiện...
Trước đây mình không chú ý tới điều này, thứ nhất là vì nguyên liệu Phi Phàm tương ứng có cấp độ thấp, thứ hai là do sức mạnh của bản thân vẫn còn yếu, Danh Sách chưa đủ cao... Đúng rồi, mỗi lần tiêu hóa xong ma dược, một bầu trời sao hư ảo sẽ xuất hiện quanh mình. Có rất nhiều điểm sáng rực rỡ bên trong, và chúng luôn lôi kéo lấy nhau như thể muốn hội tụ lại... Đó có thể là hình ảnh minh họa cho định luật hội tụ của đặc tính Phi Phàm trên cùng một con đường, "chất lượng" càng cao, lực hút càng mạnh...
Vậy, đặc tính Phi Phàm của những con đường lân cận có tuân theo định luật này không?
Sắc mặt Klein không hề thay đổi khi hồi tưởng lại những ghi chép trong nhật ký của Roselle. Kết hợp với ba lần trải nghiệm tiêu hóa ma dược của bản thân, anh đã có thể xác định được sự tồn tại của một định luật nhất định.
Emlyn White cảnh giác liếc nhìn anh, nhanh chóng đóng nắp hộp thiếc lại rồi mở hộp giấy bên cạnh ra.
Hộp giấy được lót lớp bông dày, chính giữa là một chiếc bình thủy tinh dung tích 200 ml. Chiếc bình vơi mất một nửa, phần còn lại chứa đầy thứ chất lỏng sền sệt có thể thay đổi màu sắc dựa theo sự thay đổi của ánh sáng.
"Còn vấn đề gì nữa không?" Emlyn đóng nắp hộp giấy lại.
"Để tôi xác nhận lại lần nữa." Klein lấy ra một đồng tiền vàng, để nó xoay tròn giữa các ngón tay, sống động như thể có sinh mệnh riêng.
Keng!
Đồng tiền vàng nảy lên rồi rơi xuống, nằm gọn trong lòng bàn tay Klein.
Là mặt ngửa, biểu thị phản hồi tích cực.
Klein khẽ gật đầu, lần lượt lấy ra từng xấp tiền giấy từ các túi áo khác nhau. Mệnh giá gồm mười bảng, năm bảng và một bảng.
"1.450 bảng." Klein đặt đống tiền mặt lên một món đồ nội thất gần đó.
"Lùi lại ba bước đi, không, năm bước!" Emlyn dè chừng lên tiếng.
Klein mỉm cười, giơ hai tay lên và lùi lại năm bước.
Emlyn cẩn thận tiến lại gần, kiểm tra xem có tờ giấy trắng nào bị trộn vào xấp tiền hay không.
Sau khi đếm sơ qua, anh ta ném chiếc vali da trên tay về phía Klein.
Klein giật mình, nhờ thân thủ nhanh nhẹn, anh đã bắt gọn chiếc vali.
Anh sợ máu của Thợ Săn Ngàn Mặt sẽ rỉ ra nếu chiếc bình thủy tinh bị vỡ.
Còn Emlyn White nhân cơ hội đó gom sạch đống tiền rồi nhanh chóng lùi về bên cạnh Cha Utravsky.
Lúc này anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, nghiêm túc đếm lại số lượng và kiểm tra thật giả của xấp tiền.
Nhìn cảnh này, Klein nhớ lại toàn bộ quá trình giao dịch, đột nhiên cảm thấy xấu hổ.
Anh và Emlyn đã biến cái sảnh đường trang nghiêm của Nhà thờ Thu Hoạch thành hiện trường của một vụ buôn lậu...
Sau khi xác nhận tình trạng của hai nguyên liệu, Klein búng tay, đánh lửa một que diêm đã được anh tách riêng trong túi áo, để ngọn lửa đỏ rực bùng lên bao trùm lấy cơ thể.
Khi ngọn lửa vụt tắt, anh đã biến mất tăm.
Vì thường xuyên gặp Emlyn White ở Nhà thờ Thu Hoạch, anh không bận tâm việc Cha Utravsky phát hiện ra mình là Người Phi Phàm từng giúp ông tiêu diệt “bản năng hắc ám”. Anh thậm chí còn cảm thấy điều này sẽ giúp anh tạo dựng được chút giao tình.
Emlyn đang đếm tiền chợt ngẩng đầu lên, sững sờ mất trọn hai giây.
Anh ta rầu rĩ lầm bầm: "Vali của mình... Hộp thiếc của mình..."
...
Trên con đường rực ánh đèn, một cỗ xe ngựa lăn bánh qua những vũng nước đọng, hướng về khu rìa Quận Hoàng Hậu.
Fors đã kể cho cô bạn thân Xio Derecha nghe chuyện mình có một người thầy, và cuối cùng đã uống thêm một phần ma dược Apprentice.
Sau khi xác nhận cô không có dấu hiệu mất khống chế nào, Xio nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm những cột đèn khí ga vốn chẳng cao hơn mình là bao, khó hiểu hỏi: "Tớ luôn thắc mắc tại sao người ta lại bảo quản dưới dạng nguyên liệu chứ không phải ma dược. Thầy của cậu lẽ ra có thể pha chế ma dược từ trước rồi mang đến đây, chẳng cần phải tự tay làm ngay tại chỗ."
Fors khẽ mỉm cười: "Tớ đã hỏi thầy về chuyện này rồi. Ông ấy bảo có hai lý do chính. Một là các nguyên liệu Phi Phàm khác nhau có những cách sử dụng khác nhau, khi đã pha thành ma dược thì không thể dùng linh hoạt được nữa. Hai là, khi đặc tính Phi Phàm ở dạng rắn, chúng có thể được bảo quản vĩnh viễn, nhưng một khi biến thành ma dược thì sẽ không được như vậy, trừ phi sử dụng kỹ thuật cách ly đặc biệt."
"Tại sao?" Xio ngạc nhiên. "Đó đâu phải loại thuốc thông thường hay vũ khí Phi Phàm mà linh tính sẽ liên tục tản đi rồi yếu dần chứ."
Fors hoàn toàn không có tâm trạng để cười, nhưng cô đành phải duy trì nụ cười trên môi.
"Đó không phải vấn đề về thất thoát đặc tính. Mà là một khi nguyên liệu Phi Phàm biến thành ma dược, không chỉ con người mới có thể hấp thụ chúng, mà ngay cả những sinh vật khác hay đồ vật vô tri vô giác cũng làm được. Chỉ là tốc độ hấp thụ tương đối chậm hơn thôi. Ví dụ, nếu tớ dùng một cái chai thủy tinh để đựng ma dược, ban đầu trông có vẻ bình thường, nhưng vài ngày sau, cái chai thủy tinh đó sẽ 'uống' sạch chỗ ma dược, biến thành một vật phẩm thần bí đặc biệt. Nó thậm chí có thể sinh ra trí tuệ. Tất nhiên, thầy tớ nói tình trạng này mang lại tác dụng phụ rất lớn, tương tự như vật phẩm do người mất kiểm soát để lại.
"Bảy Giáo hội lớn và một số thế lực có những kỹ thuật cách ly đặc biệt, nhưng khá rắc rối, và họ sẽ không phí công sử dụng nó cho ma dược Danh Sách Thấp hoặc Trung đâu."
"Thật kỳ diệu!" Xio cảm thán.
Cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nhỏ giọng nói: "Sắp tới rồi."
Cô và Fors đến đây để tham dự buổi tụ họp Phi Phàm do ngài A tổ chức.
Fors mỉm cười nhưng trong lòng rỉ máu.
"Hy vọng sẽ có túi dạ dày của Kẻ Ăn Linh Hồn."
Thầy của cô, Dorian Gray, đã dạy cô phương pháp đóng vai trước khi rời đi. Ông thậm chí còn đưa cho cô công thức ma dược Trickmaster và bảo cô hãy thử tự mình tìm kiếm nguyên liệu Phi Phàm. Nếu đến lúc tiêu hóa xong ma dược Apprentice mà cô vẫn chưa thu thập đủ nguyên liệu, cô có thể viết thư nhờ thầy giúp đỡ.
Điều này khiến Fors rơi vào trạng thái khá hụt hẫng.
Tại sao mình lại tốn một đống tiền để mua công thức Trickmaster và phương pháp đóng vai chứ?
Cho đến giờ, sự giúp đỡ lớn và vô giá nhất mà Hội Tarot mang lại cho mình chính là những điều The Hanged Man và Justice chỉ dạy, cũng như sự can thiệp bói toán của Ngài Fool. Nếu không, Thầy đã phát hiện ra vấn đề của mình từ lâu, và mình sẽ không thể trở thành học trò của thầy...
Haiz, thôi thì cứ coi như đó là cái giá phải trả để hóa giải lời nguyền trăng tròn vậy...
Dòng suy nghĩ vừa sượt qua, Fors đột nhiên nhận ra ngôi nhà nơi ngài A tổ chức tụ họp đã sụp đổ trông thấy, thậm chí có rất nhiều vết cháy đen.
Đã có một trận chiến ác liệt xảy ra ở đây... Ai đã ra tay với ngài A? Một tổ chức chính thức sao? Fors lập tức ra hiệu cho Xio, rồi lớn tiếng nói với người đánh xe bên ngoài: "Không phải ở đây, đi lên phía trước hai con phố nữa."
...
"Phát hiện cứ điểm của Hội Cực Quang. Tổ chức khủng bố gánh chịu tổn thất nặng nề."
Ngày hôm sau, Klein nhìn thấy bài báo này ngay khoảnh khắc vừa mở tờ báo ra.
"Hy vọng ngài A đã chết trong cuộc tập kích này." Anh trang nghiêm vẽ hình mặt trăng đỏ thẫm trước ngực.
Anh đã ném máu và tuyến yên biến dị của Thợ Săn Ngàn Mặt lên trên sương mù xám từ đêm qua để đảm bảo chúng không bị thất lạc.
Dù mình có chết, chúng cũng sẽ không bị mất... Klein thư thái nhai một miếng thịt xông khói.
Sau vụ giao dịch tối qua, lượng tiền mặt dự trữ của anh đã tụt xuống dưới 1.000 bảng, chỉ còn lại 735 bảng. Số tiền này chỉ đủ mua một sợi tóc của Naga Biển Sâu. Chừng đó là hết, anh không còn đủ khả năng tài chính để mua đặc tính của Bóng Ma Da Người nữa.
Không có manh mối nào tốt hơn cũng chẳng có tiền, Klein đành nghỉ ngơi ở nhà suốt cả buổi sáng. Ăn trưa xong, anh thay quần áo rồi đi thẳng đến khu cầu Backlund.
Anh từng thỏa thuận với Carlson của Trái Tim Máy Móc rằng, nếu có tình báo, anh sẽ tìm anh ta tại quán bar May Mắn gần bến tàu Tây Balam. Nếu tình báo cực kỳ quan trọng mà Carlson không có ở đó, anh sẽ đến thẳng Nhà thờ Lever. Suy cho cùng, Sherlock Moriarty không phải là thành viên của tổ chức bí mật nào, nên chẳng việc gì phải rụt rè e ngại.
Quán bar May Mắn vào buổi chiều không có nhiều khách, nên Klein lập tức nhìn thấy Carlson đang ngồi uống rượu một mình trong góc.
Anh bước tới, gõ gõ mặt bàn rồi đè thấp giọng báo cáo: "Có rất nhiều kẻ ở Quận Đông đang truyền bá tín ngưỡng về Đấng Sáng Tạo Nguyên Thủy."
Carlson nhấp một ngụm rượu ủ từ mạch nha nguyên chất, đáp lời với thái độ dửng dưng: "Tôi biết rồi."
Quả nhiên... Klein thầm bình luận trong lòng rồi mỉm cười.
"Tôi có một manh mối liên quan đến lăng mộ của một quý tộc Kỷ Thứ Tư."
"Hả!"
Chiếc ly trong tay Carlson khựng lại. Anh ta kinh ngạc nhìn Klein, trong vô thức đẩy gọng kính dày cộp của mình lên.
Nhưng anh ta nhận ra thám tử Sherlock Moriarty không hề định kể tiếp, mà lại quay sang nhìn người pha chế cách đó vài bước, mỉm cười cất giọng:
"Một ly bia Southville."
0 Bình luận