Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Klein xác nhận gia đình White không có gì bất thường. Cặp vợ chồng này thậm chí không để lại dù chỉ một sợi tóc, dường như để ngăn chặn bất cứ ai truy vết bằng bói toán.
Anh quay trở lại phòng ngủ đầy búp bê, bước bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để lên phía trên màn sương xám, định dùng bói toán xác nhận lần cuối.
Trước khi bắt tay vào việc, anh triệu hồi hình ảnh con búp bê nữ cao gần bằng người thật. Giống như cách từng bói toán về Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị ở Tingen, anh cầm bút viết lên tấm da dê màu nâu vàng: “Nguồn gốc của vật này.”
Đặt bút xuống và cầm tờ giấy lên, Klein ngả người ra sau ghế rồi bắt đầu niệm câu bói toán trong khi từ từ điều chỉnh trạng thái tinh thần của mình bằng Minh Tưởng.
Sau bảy lần lặp lại, mắt anh tối sầm, mí mắt sụp xuống, chìm vào giấc ngủ sâu.
Trong không gian xám xịt, anh nhìn thấy người nghệ nhân làm rối đang làm việc với sự tập trung cao độ. Anh thấy “cô gái” mắt đỏ được trưng bày trong cửa tiệm búp bê, và Emlyn White đang móc ví tiền ra với đôi mắt dán chặt vào cô nàng.
Cuối cùng, cảnh tượng dừng lại bên trong phòng ngủ nơi Klein đang đứng. Tên ma cà rồng kiêu ngạo Emlyn White, với mái tóc chải chuốt, vẻ ngoài đẹp trai nhưng hơi ẻo lả, đang ngồi ở mép giường nhìn con búp bê một cách say đắm, xung quanh là la liệt những con búp bê lớn nhỏ khác.
Hắn ta đích thị là một tên cuồng búp bê... Klein mở mắt, đưa tay che mặt ngán ngẩm.
Ngay sau đó, anh phẩy tay, xóa bỏ hình ảnh con búp bê khỏi không gian sương mù.
Xong việc, anh cầm bút máy viết một câu bói toán khác: “Cảnh tượng tử vong trong mười năm qua tại số 48 phố Riverbay.”
Theo lời hàng xóm, gia đình White sống ở đây chưa đầy mười năm, nên Klein có thể khoanh vùng thời gian cụ thể. Anh tin rằng nếu gia đình White là những con quái vật giả tạo chuyên bắt cóc người để hút máu, thì không thể nào không có án mạng xảy ra tại nhà.
Trong suốt mười năm ròng, kiểu gì cũng phải có sơ suất nếu họ thực sự làm vậy!
Kiểm tra kỹ câu bói toán, Klein lại nhanh chóng chìm vào giấc mộng.
Trong thế giới mờ ảo, tầm nhìn của anh lúc đen kịt, lúc lấm tấm bông tuyết, lúc vỡ vụn. Tuy nhiên, không có bất kỳ cảnh tượng cụ thể nào xuất hiện.
Đây là kết quả của bói toán: không có gì cả!
Không có ai chết trong mười năm qua tại số 48 phố Riverbay!
Tổng hợp các yếu tố, có thể kết luận sơ bộ rằng gia đình White là những ma cà rồng tuân thủ pháp luật, trừ vài vụ trộm cắp vặt... Klein nhìn chiếc bàn đồng dài lốm đốm, dùng linh tính bao bọc bản thân rồi rơi xuống khỏi màn sương xám.
Trở về thực tại, anh cẩn thận xóa sạch dấu vết và rời khỏi số 48 phố Riverbay.
Chưa vội đi đến kết luận cuối cùng, anh đi đường vòng đến Đồn cảnh sát Riverbay. Trà trộn vào đám trộm cắp và bợm nhậu để ngụy trang, anh dễ dàng lẻn vào kho lưu trữ. Tại đó, anh ngang nhiên thắp đèn gas.
Sau đó, Klein lôi hồ sơ những người mất tích trong mười năm qua ra tra cứu.
Thỉnh thoảng có cảnh sát trực ban đi ngang qua, nhưng không ai phát hiện ra ánh sáng lọt ra từ kho lưu trữ.
Hoàn toàn không có gì đáng ngờ... Một lúc sau, Klein đeo găng tay đen đặt hồ sơ về chỗ cũ.
Anh tắt đèn, bỏ mũ xuống trong bóng tối, đặt tay lên ngực, cúi chào về phía sảnh chính.
Sau khi trở về phố Minsk, Klein tắm rửa, thay quần áo, ngồi xuống bàn làm việc và trải tấm bản đồ Backlund mà anh đã mua trên tàu hơi nước.
Việc đầu tiên là tìm phố Hoa Hồng ở khu vực phía nam cây cầu, nơi Nhà thờ Thu Hoạch tọa lạc. Đó là nơi giám mục Utravsky đang giam giữ Emlyn White dưới tầng hầm.
Ngay sau đó, ánh mắt Klein di chuyển, ghi nhớ tên và bố cục các con phố lân cận.
Một màn trình diễn không được phép vội vàng hay lộ rõ ham muốn thành công. Phải từ từ dẫn dắt khán giả chìm đắm vào vở kịch... Klein thì thầm, mở một tờ giấy và hạ bút.
“Thám tử Stuart thân mến,
Tôi tự hỏi liệu anh đã tìm thấy Emlyn White chưa? Gần đây tôi vẫn đang để ý giúp anh. Và hôm nay, một người cung cấp thông tin của tôi báo rằng anh ta đã nhìn thấy người đàn ông này trên phố Tuteva ở khu vực phía nam cây cầu. Tất nhiên, anh ta chỉ nói người đó trông rất giống người trong bức chân dung.”
...
Đặt bút xuống, Klein gấp thư, nhét vào phong bì và dán tem trị giá một xu.
...
Giữa biển Sonia mênh mông, từng đợt sóng cuộn trào dữ dội.
Con tàu ‘Người Báo Thù Xanh’ rẽ sóng tiến về phía trước một cách vững chắc mà không có bất kỳ dấu hiệu rung lắc nào.
Alger Wilson ngồi trong cabin Thuyền trưởng, tay cầm chiếc kính lục phân bằng đồng, mắt nhắm nghiền.
Không một tiếng động, nụ cười bất chợt nở trên môi anh.
Cuối cùng mình cũng tiêu hóa xong... Alger mở mắt và giơ tay lên, khiến xung quanh rực sáng ánh xanh thẫm.
Những ánh sáng xanh đan xen và biến thành một con sóng lớn quét về phía trước.
Alger chắp tay lại, con sóng tan rã thành vô số hạt mưa rơi xuống boong tàu.
Sau gần bốn tháng, ma dược Seafarer cuối cùng đã được tiêu hóa hoàn toàn!
Thời gian qua, anh không chỉ lênh đênh trên biển để hoàn thành nhiệm vụ của Giáo hội, mà còn chủ động tìm kiếm hải trình mới và những hòn đảo chưa được khám phá. Sau vài lần thất bại, cuối cùng anh cũng đã gặt hái được thành công.
Điều này giúp anh tiêu hóa ma dược, tìm ra nguyên tắc của một Seafarer.
Nguyên tắc cốt lõi bao gồm: hòa mình với biển cả, thông thạo hải trình và thời tiết, cũng như tinh thần khám phá và tìm tòi!
Alger vốn trầm mặc không kìm được sự phấn khích, đứng dậy đi đi lại lại trong cabin, suy tính về tương lai.
Sau khi có công thức Wind-blessed và nguyên liệu tương ứng, anh sẽ giấu Giáo hội việc thăng cấp lên Danh sách 6. Sau đó lặp lại quy trình, phấn đấu trở thành Ocean Songster Danh sách 5 trong vòng ba năm.
Trong quá trình này, anh phải tiếp tục làm thuyền trưởng ‘Người Báo Thù Xanh’, tránh gia nhập đội ngũ Mandated Punishers hoặc các mối quan hệ phức tạp để giữ kín bí mật...
Một khi thăng cấp lên Danh sách 5 và đủ mạnh, mình có thể bí mật trở lại nơi đó... Alger vô thức nhìn sang bên phải.
Ánh mắt anh dường như xuyên qua ván tàu và biển cả mênh mông, hướng về một hòn đảo cổ xưa ẩn giấu.
Alger không lo lắng về sự thăng tiến trong tương lai của mình trong Giáo hội. Một khi đạt được nguyện vọng, anh sẽ có thể toàn tâm toàn ý tìm kiếm một vị trí cao hơn trong Giáo hội!
Đến lúc đó, anh sẽ tiếp tục giả làm Danh sách 7 dù thực chất đã là Danh sách 5 và uống thêm một lọ ma dược Wind-blessed nữa!
Việc này sẽ gia tăng đặc tính Phi Phàm tích tụ, củng cố sức mạnh nhưng làm chậm quá trình tiêu hóa, tuy nhiên không gây nguy hiểm tính mạng.
Tương tự, sau khi tiêu hóa hoàn toàn ma dược Wind-blessed mới, anh có thể uống thêm một lọ Ocean Songster và lặp lại quy trình. Điều này đẩy anh đến gần nguy cơ mất kiểm soát hơn, nhưng anh đã có giải pháp.
Đó là tìm một phụ nữ để kết hôn và truyền lại đặc tính Phi Phàm dư thừa sang con cái.
Sau khi làm điều này, mình sẽ tiến một bước dài đến vị trí Hồng Y, chạm tay vào ngưỡng cửa của Danh sách Cao! Đây là cơ hội của mình trong thời đại này! Trong tâm trí, Alger đã vẽ ra viễn cảnh mình khoác áo choàng Hồng Y, nắm giữ quyền lực tối cao trong Giáo hội và chỉ huy hàng loạt Mandated Punishers.
Sau phút giây say sưa, anh thu lại ánh nhìn, bình tâm trở lại.
... Chặng đường phía trước sẽ ngày càng gian nan. May mà mình có Câu lạc bộ Tarot và Ngài Fool. Dù tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng con đường nào dẫn đến sức mạnh mà chẳng chông gai!
Mình phải cố gắng thu thập nhật ký Roselle càng nhanh càng tốt. Phải tranh thủ cơ hội hỏi về lá bài bên cạnh Ngài Fool, lá bài luôn úp mặt xuống.
Nó chưa từng xuất hiện trước đây.
Lá bài... Nhật ký Roselle... Liệu có phải là thứ mình đang nghĩ đến không?
Mắt Alger nheo lại.
...
Số 15 phố Minsk. Klein ngáp dài, tắt đèn gas, chui vào chăn.
Ban đầu anh định dùng bói toán để tìm hiểu nguồn gốc của Chai Độc Sinh Học và lấy công thức ma dược từ đặc tính Werewolf.
Nhưng sau một đêm bận rộn vụ Emlyn White, anh thấy hơi mệt, quyết định để hôm sau sẽ làm.
Vừa nằm xuống, Klein đột nhiên cảm thấy bất an.
Đây là trực giác tâm linh của một Seer!
Đã mấy ngày kể từ khi có được đặc tính Phi Phàm Werewolf và Chai Độc Sinh Học. Không phải do tinh thần mình kém, nhưng mình cứ liên tục trì hoãn việc bói toán. Điều này cực kỳ bất thường! Klein bật dậy, suy nghĩ cẩn thận và nhớ lại một sự cố tương tự.
Lần đầu gặp Megose, anh định dùng Linh Thị để quan sát cô nhưng lại bỏ lỡ cơ hội do sững sờ. Cuối cùng mới biết Megose mang thai con của Tà Thần. Trực giác Seer khi đó đã ngầm ngăn cản anh, giúp anh tránh khỏi cái chết do mất kiểm soát.
Rất giống, và lần này còn rõ ràng hơn... Mình nhớ cô Sharron từng nói sự kiểm soát của Rose School of Thought đối với thành viên vượt xa sức tưởng tượng. Cơ thể và linh hồn họ dường như bị trói buộc bởi thứ gì đó, lý giải vì sao thông tin về Danh sách Dị Chủng hiếm khi bị rò rỉ... Họ tin vào Chained God... Có lẽ, việc dùng đặc tính Werewolf để bói ra công thức ma dược sẽ trực tiếp liên hệ đến vị Tà Thần này và gây ra hậu quả mình không muốn gánh chịu? Klein suy nghĩ nghiêm túc, cảm thấy vô cùng khả thi.
Hồi bói toán về Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị và cái tai của Listener, trực giác của mình đâu có ngăn cản... Chẳng lẽ Chained God mạnh hơn cả Eternal Blazing Sun và True Creator?
Hay bản chất của 'Ngài' có khả năng khắc chế sương mù xám, thậm chí xâm nhập nó hiệu quả?
Tất nhiên, nguồn gốc của nguy hiểm cũng có thể là Chai Độc Sinh Học...
Nghĩ đến đây, Klein - người luôn cẩn trọng - quyết định ngày mai sẽ thử bói toán về Chai Độc Sinh Học trước để xem trực giác Seer có ngăn cản hay không.
0 Bình luận