Sáng Chủ nhật, Klein vừa ăn sáng xong thì chuông cửa reo đúng như dự đoán.
Nhưng ngạc nhiên thay, không chỉ có Phóng viên Mike Joseph. Bác sĩ Aaron cũng đi cùng.
“Sherlock, tối qua tôi lại gặp ác mộng đó. Tôi nghĩ chuyện này không bình thường.” Aaron không giấu giếm, nói ngay khi bước vào phòng khách, bất chấp sự có mặt của Mike.
Không đợi Klein trả lời, anh rút ví, lấy ra một con hạc giấy.
“Anh có nghĩ vấn đề nằm ở đây không?
Kể từ khi tôi mang nó theo bên mình, tôi liên tục gặp ác mộng.”
Klein liếc nhìn qua, rồi mặt anh cứng đờ. Nếu không phải là Clown với khả năng kiểm soát cơ mặt tuyệt vời, có lẽ anh đã bật cười hô hố ngay trước mặt hai vị khách. Phải, một nụ cười không thể kìm nén.
Con... con hạc giấy này còn xấu hơn cả con mình gấp... Đó là ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu Klein.
Anh suýt nữa thì đưa tay lên che mặt thở dài.
Chẳng lẽ hoa tay kém cỏi là truyền thống của Nighthawks sao?
Không còn nghi ngờ gì nữa, con hạc giấy trước mặt là sản phẩm của một cuộc tráo đổi thứ hai. Sau khi nhận được thông tin từ Klein, Nighthawks đã lập tức lẻn vào phòng ngủ Aaron, tráo con hạc giấy họ tự gấp lấy con trong ví.
Nhưng họ không ngờ rằng, con trong ví vốn dĩ cũng là hàng giả. Nó do Klein gấp trên sương mù xám, trông khá thô sơ.
Cảm giác hả hê khó tả... Klein liếc Aaron - người hoàn toàn không hay biết gì - hắng giọng nói: “Có thể lắm. Tôi đề nghị anh nên đến nhà thờ lần nữa, kể với vị Giám mục những chuyện đã xảy ra. Anh cần tin rằng Thần linh luôn dõi theo che chở chúng ta.”
Vừa nói, anh vừa vẽ một Thánh Huy hình tam giác trước ngực.
Sau khi Nightmare rời đi tối qua, Klein đã lên sương mù xám bói toán xem việc tráo hạc giấy có nguy hiểm không. Kết quả là rất an toàn. Vì thế giờ anh mới dám đưa ra gợi ý đầy thích thú này, chủ yếu là để trêu chọc đồng nghiệp cũ.
Không biết họ sẽ cảm thấy thế nào khi nhìn thấy con hạc giấy mà họ gấp không được đẹp cho lắm quay trở lại với mình. Trấn an Aaron xong, Klein quay sang Mike, mỉm cười: “Mike, nói thật lòng nhé, tôi muốn khuyên Aaron đi gặp bác sĩ tâm lý hơn, nhưng đức tin chắc chắn là liều thuốc an thần tốt nhất cho anh ấy lúc này.”
“Anh chẳng thẳng thắn chút nào.” Mike cười. “Được rồi, đi thôi.”
Klein đi cùng phóng viên của tờ Người Quan Sát Hàng Ngày vào Quận Đông phỏng vấn những cô gái được giải cứu.
Với thù lao phỏng vấn 1 bảng, không có ai từ chối, kể cả những cô gái bị lạm dụng nặng nề.
Bài phỏng vấn xoay quanh hai trọng tâm: tội ác của Capim và hoàn cảnh hiện tại của nạn nhân. Điều trước gây phẫn nộ, điều sau gieo rắc nỗi ám ảnh nặng nề.
Daisy thực sự may mắn khi có thể trở lại làm việc ngay và dùng sức lao động đổi lấy cái ăn. Không đến một phần ba số người được giải cứu may mắn như cô bé, hầu hết trong số họ là những người có chút tiền tiết kiệm, gia đình đủ điều kiện để họ nghỉ ngơi, chữa lành vết thương lòng trước khi tìm việc mới.
Hai phần ba còn lại phải tiếp tục lao động khổ sai để sinh tồn. Trong bối cảnh công nhân dệt may thất nghiệp hàng loạt, họ chỉ tìm được những việc tạm bợ, lương thấp. Những người còn cha mẹ, anh chị em chưa thất nghiệp thì đỡ hơn, có thể đùm bọc nhau qua ngày. Số còn lại bi đát hơn, đã bắt đầu sa chân vào con đường bán thân, như thể chưa từng được giải cứu. Mỗi lần bán rẻ thân xác có khi chỉ đổi lại được một bữa no.
Thực tế tàn khốc khiến Mike im lặng suốt buổi hôm đó. Chỉ khi trời tối, rời khỏi Quận Đông, anh ta mới lấy lại chút tinh thần. Anh cảm ơn Klein: “Sherlock, may mà có anh. Nếu không, hôm nay tôi chắc chắn đã bị bọn côn đồ đó trấn lột sạch sẽ rồi.”
“Đó chẳng phải là lý do anh thuê tôi sao?” Klein mỉm cười lịch sự, không chút tự mãn.
Nhờ Lão Kohler dặn trước, gia đình ông và Liv đều không hé lộ chuyện anh từng hứa tìm Daisy miễn phí. Đặc biệt là Daisy - cô bé thông minh lanh lợi - khi được hỏi có quen ai đặc biệt không đã trả lời tỉnh bơ: “Ngài Phóng viên và ngài Thám tử ạ.”
Mike gật đầu uể oải, im lặng bước đi hồi lâu.
Trước khi lên xe, anh đột nhiên thở dài: “Tôi muốn đưa ra lời kêu gọi trong bài báo này: Chính phủ hãy tịch thu tài sản của Capim để lập quỹ học bổng, dùng lợi tức hàng năm giúp đỡ các nạn nhân của hắn thoát nghèo.
Dù két sắt của Capim đã bị 'Hiệp Đạo' vét sạch, nhưng tài sản lớn nhất của hắn là bất động sản. T-Tất cả những thứ đó đều là tiền bẩn.”
Klein chăm chú lắng nghe, nhìn sâu vào mắt Mike rồi chân thành khen ngợi: “Anh là phóng viên tốt nhất mà tôi từng gặp.”
“Có rất nhiều phóng viên như tôi. Luôn có những người lý tưởng trên thế giới này.” Mike thở dài.
Nói xong, anh trả 10 bảng cho Klein, bỏ mũ vẫy chào.
Nhìn chiếc xe ngựa chở Mike khuất dần, Klein định bắt xe công cộng đi hướng ngược lại thì Mike bất ngờ mở cửa sổ xe, nụ cười chế giễu: “Sherlock, tôi không phải là phóng viên duy nhất anh quen, đúng không?”
Klein sững lại một giây, rồi bật cười.
“Đoán xem.”
...
Thành phố Bạc.
Như con thú mắc bẫy, Derrick Berg đi đi lại lại trong phòng, lo lắng tột độ.
Cậu cảm thấy Thủ lĩnh không coi trọng cảnh báo của mình. Cậu sợ rằng các thành viên đội thám hiểm - những người bị Fallen Creator ảnh hưởng ở mức độ nào đó - sau khi kết thúc cách ly sẽ gây ra thảm họa cho thành phố đã tồn tại 2.582 năm trong bóng tối này.
Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cậu khao khát lời khuyên từ The Hanged Man, Justice và những thành viên khác - những người am hiểu về Fallen Creator.
Đây là buổi tụ họp Tarot mà cậu mong chờ nhất từ trước đến nay.
Đợi thêm chút nữa, chỉ chút nữa thôi. Nếu Ngài Fool không triệu hồi, mình sẽ cầu nguyện trực tiếp với Ngài... Derrick cố trấn tĩnh, nhưng bước chân vẫn không hề chậm lại.
Bất chợt, cậu nhìn thấy màn sương xám vô tận và nghe thấy giọng nói của đấng cứu thế vang lên: “Chuẩn bị tụ họp.”
Thở phào nhẹ nhõm, Derrick cẩn thận ngồi xuống mép giường rồi nằm xuống, giả vờ ngủ vì kiệt sức.
Sau khi thầm đếm một ngàn nhịp tim đập nhanh, cậu đợi một lúc trước khi ánh sáng đỏ thẫm hư ảo bao trùm lấy mình.
Lúc đó, căn phòng của Derrick yên tĩnh lạ thường. Tia chớp rạch ngang bầu trời ngoài cửa sổ, xua tan bóng tối trong khoảnh khắc.
Đột nhiên, từ góc giường cậu, một bóng đen ngọ nguậy, vươn dài ra, mang hình dáng con người!
Bóng đen nhanh chóng lớn lên, lặng lẽ cúi xuống nhìn Derrick.
Nó chăm chú quan sát cậu gần một phút, rồi rút lui mà không thu hoạch được gì.
Trong góc phòng, bóng tối lại trở về vẻ bình thường vốn có.
...
Màn sương xám vô tận vẫn cuộn trào dưới chân như thường lệ. Chiếc bàn đồng dài lốm đốm rỉ xanh nhưng không hề mục nát. Những người đầu tiên Derrick nhìn thấy là cô Justice và cô Magician ngồi đối diện. Lời chào vui vẻ quen thuộc vang lên bên tai.
“Chào buổi chiều, Ngài Fool~”
“Chào buổi chiều...”
Klein, ẩn mình trong sương mù, khẽ gật đầu. Anh tỏ vẻ nhàn nhã đáp lại, nhưng thực chất đang bận rộn điều khiển The World sao cho giống người nhất.
Sau cuộc phỏng vấn hôm qua với Mike, Klein đã đi ăn tối tại một nhà hàng Feynapotter. Vị cay nồng của món ăn khiến anh choáng váng đến mức phải gọi một cốc bia sa mạc để giải tỏa.
Ăn uống no say; khi về nhà, anh không ra ngoài nữa. Cũng chẳng nghiên cứu Cuốn Sách Bí Mật hay nấu nướng. Anh dành trọn thời gian để xoa dịu những cảm xúc nặng nề mỗi khi trở về từ Quận Đông.
Chẳng mấy chốc, buổi chiều đã đến, tâm trí anh chuyển sang Câu lạc bộ Tarot.
Sau màn chào hỏi, Justice Audrey kìm nén sự tò mò và phấn khích, không vội hỏi về vụ án Capim.
Ngài Fool có thể sẽ không trả lời, nhưng nếu không hỏi thì sao biết Ngài có muốn nói hay không? Chà, hy vọng Ngài sẽ đưa ra một yêu cầu tương xứng, mình sẽ cố hết sức thực hiện... Audrey đảo mắt quan sát các thành viên khác.
Là một Telepathist, cô nhanh chóng phát hiện ra sự bất thường.
Hả, The Sun có vẻ rất lo lắng. Chuyện gì xảy ra với đội thám hiểm sao? Cậu ta gặp Amon à?
Còn Fors thì cứ ấp úng, muốn hỏi nhưng lại không dám... Chắc cô ấy đã đọc báo và đoán ra Câu lạc bộ Tarot liên quan đến cái chết của Capim. Cô ấy hẳn tò mò lá bài 'The Emperor' là ai... Cô ấy có vẻ càng kính sợ Ngài Fool hơn. Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Anh Hanged Man thì tâm trạng rất tốt. Chắc đã tiêu hóa xong ma dược... Anh ấy có vẻ đang mong chờ điều gì đó...
The World vẫn ủ rũ, dè dặt như mọi khi, mình không đọc vị được. Anh ấy đúng là khắc tinh của con đường Spectator...
Derrick không che giấu sự lo lắng, nhưng cậu không hỏi các thành viên khác ngay. Cậu biết rõ khoảng thời gian đầu thuộc về Ngài Fool, trừ khi không có cái gọi là nhật ký Roselle.
Không cần vội. Buổi tụ họp đã bắt đầu rồi... Nếu Ngài Fool vui vẻ, biết đâu Ngài sẽ giải đáp thắc mắc của mình... Derrick tự trấn an.
Alger ngẩng đầu, khiêm tốn nói: “Thưa Ngài Fool đáng kính, tôi đã tìm được ba trang nhật ký mới của Roselle.”
Nhật ký? Nhật ký Roselle? Fors vểnh tai lên nghe ngóng.
Klein mỉm cười: “Anh muốn đổi lấy cái gì?”
Liếc nhìn lá bài bên cạnh The Fool, Alger kìm nén sự háo hức: “Tôi muốn biết lá bài Ngài đang để bên cạnh là gì.”
0 Bình luận