Bên trong ngôi đền đổ nát quá nửa, chỉ còn vài cây cột đá còn nguyên vẹn, hợp lực cùng nhau chống đỡ một nửa sảnh chính.
Ở ngay trước sảnh chính, có một bệ thờ chằng chịt vết nứt. Giữa bệ thờ dựng một cây thánh giá màu đen tuyền khổng lồ.
Treo trên cây thánh giá là một người đàn ông khỏa thân trong tư thế lộn ngược. Quanh mắt cá chân, đùi và thân mình của ông ta là những chiếc đinh kim loại rỉ sét xuyên thấu lộ rõ ra ngoài, kèm theo đó là những vệt máu đỏ tươi.
Derrick biết đây là bức tượng của Fallen Creator, nhưng cậu không kìm được cúi xuống đánh giá khuôn mặt của bức tượng.
Cậu nhìn thấy khuôn mặt của bức tượng — mũi, miệng và tai đều mờ nhạt, ngoại trừ đôi mắt được khắc họa với sự rõ nét đến dị thường.
Đôi mắt của Fallen Creator nhắm nghiền, như thể đang phải chịu đựng cảm giác tội lỗi và đau đớn tột cùng.
"Nhìn đi chỗ khác đi, đừng nghiên cứu tượng của một tà thần!" Demon Hunter Colin trầm giọng cảnh báo.
"Vâng, thưa ngài." Vài thành viên trong đội thám hiểm lập tức thu hồi ánh mắt.
Trước ngày hôm nay, mặc dù Thành phố Bạc đã phát hiện ra nhiều thành phố bị phá hủy và những ghi chép ám chỉ đến các tà thần trong quá trình thám hiểm, nhưng hầu hết cư dân chưa bao giờ nhìn thấy tượng của cái gọi là tà thần.
Khu vực còn lại của ngôi đền không rộng lắm, nên đội thám hiểm nhanh chóng chia thành các nhóm nhỏ hai ba người và hoàn tất việc điều tra mà không phát hiện ra điều gì bất thường.
Thấy vậy, Colin, Thủ lĩnh của Hội đồng sáu thành viên, cân nhắc vài giây rồi nói: "Chúng ta hãy xuống dưới lòng đất."
Vừa nói, ông vừa rút một trong hai thanh kiếm vắt chéo sau lưng ra và bôi lên đó một lớp thuốc mỡ màu bạc xám.
Sau đó, ông lấy một chiếc bình kim loại nhỏ từ ngăn ẩn trên thắt lưng, mở nút và nốc cạn thứ thuốc bên trong.
Khoảnh khắc đó, Derrick cảm giác như đôi mắt xanh nhạt của Thủ lĩnh bỗng trở nên sáng hơn một chút.
Các thành viên trong đội thám hiểm đã chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể. Dưới ánh sáng của bốn chiếc đèn lồng da thú, họ men theo những bậc thang bên trái bức tượng để bước xuống khu vực dưới lòng đất.
Derrick đến lượt cầm đèn lồng, đi ở phía trước bên trái, cẩn thận tiến vào bóng tối.
Cậu nghe thấy tiếng bước chân của chính mình và những người đồng đội vang vọng trên các bậc thang đá. Chúng tạo ra một âm vang trống rỗng và xa xăm.
Những tiếng vang ấy không hề bị nhiễu loạn, làm nổi bật sự tĩnh lặng tuyệt đối bên dưới họ. Tuy nhiên, trong sâu thẳm tâm hồn các thành viên đội thám hiểm, nó giống như một tiếng gõ cửa. Nỗ lực vạch trần một bí mật đã bị chôn vùi qua không biết bao nhiêu năm khiến họ vô cùng căng thẳng.
Sau khi đi bộ mà không còn mảy may ý niệm về thời gian, Derrick cuối cùng cũng nhìn thấy con đường phía trước đã trở nên bằng phẳng. Cậu cũng nhìn thấy bức bích họa mới được phát hiện mà Darc Regence từng nhắc đến.
Bức bích họa trải dài trên hai mặt tường. Nó được tô điểm bằng những màu sắc đơn giản và u ám, trông cổ kính như thể đã chứng kiến bao thăng trầm của thời đại.
Derrick liếc nhìn bâng quơ và lập tức bị thu hút bởi một trong những bức bích họa.
Trên bức tường bên trái phía trước, một cây thánh giá trắng tinh khiết được khắc họa ở vị trí trung tâm. Nó được bao quanh bởi một màu đen kịt như nước biển, nhấn chìm tất cả những con người đang vùng vẫy vươn tay kêu cứu.
Treo ngược trên cây thánh giá là Fallen Creator. Những chiếc đinh rỉ sét và vết máu đỏ thẫm.
Nhưng trong bức bích họa này, Fallen Creator đang phải hứng chịu sự ăn mòn đen tối, đến mức một phần màu trắng của cây thánh giá đã chuyển sang màu đen.
Ngoài ra, cây thánh giá còn nâng đỡ một vùng đất mờ ảo, nơi vô số con người đang quỳ lạy và cầu nguyện Fallen Creator.
Xung quanh bức bích họa, ở nơi sâu thẳm nhất của bóng tối, có sáu bóng hình tựa như các tà thần.
Ở góc trên bên trái là một người phụ nữ mặc chiếc váy cổ điển màu đen. Trang phục nhiều lớp nhưng không rườm rà, được đính những ánh sao lấp lánh. Cơ thể khá mờ ảo, có dấu hiệu gợn sóng lan tỏa ra ngoài. Khuôn mặt mờ nhạt, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ không có ngũ quan. Bóng tối bao quanh người phụ nữ cuồn cuộn dâng trào khi hết con mắt kỳ dị này đến con mắt kỳ dị khác lờ mờ hiện ra.
Ngay phía trên là một thanh niên mặc chiếc áo choàng trắng tinh. Khuôn mặt được sơn màu vàng ròng, và có những xúc tu dạng ánh sáng mọc ra từ da. Trên tay cầm một cuốn sách màu xanh lục thối rữa và một cây giáo phát sáng, ngực và lưng bị lộn ngược.
Ở góc trên bên phải là một con quái vật cầm đinh ba với cái đầu giống bạch tuộc, đôi mắt mở to, và cơ thể được quấn quanh bởi những tia chớp. Áo choàng được tạo thành từ lông của vô số loài chim, và bóng tối hóa thành những con sóng nâng đỡ dưới chân.
Ở góc dưới bên phải là một người phụ nữ mềm mại, xinh đẹp. Ngực nhô cao, làm căng phồng lớp áo. Trong vòng tay là một đứa trẻ sơ sinh đang thối rữa, và dưới chân là những bông lúa mì đen, dòng nước suối nhung nhúc da thịt, những loại thảo mộc nhỏ mủ, cùng với những loài động vật đang giao phối điên cuồng.
Ngay phía dưới là một ông lão đội mũ trùm đầu, để lộ miệng, những nếp nhăn và bộ râu trắng. Trên tay cầm một cuốn sách đang mở, và bên trên cuốn sách là một con mắt — biểu tượng của sự toàn tri. Thoạt nhìn, ông lão này trông bình thường nhất, nhưng nụ cười trên môi ông ta lại mang một vẻ tà ác khó tả.
Ở góc dưới bên trái là một chiến binh khổng lồ trong bộ giáp rách nát. Ông ta cầm một thanh trường kiếm, ngồi trên ngai vàng với bối cảnh là một buổi hoàng hôn ảm đạm.
Bức bích họa này mang ý nghĩa rằng khi Đại thảm họa ập đến, các tà thần đã bò lên từ Vực Thẳm. Để cứu vớt nhân loại, Fallen Creator đã gánh chịu phần lớn tội lỗi và đau đớn, và kết quả là có dấu hiệu bị ô nhiễm và hình ảnh bị thay đổi... Nhưng mình lại thấy "Ngài" mới là tà thần tà ác nhất... Xách chiếc đèn lồng da thú trên tay, Derrick vừa đi vừa nhìn bức bích họa trên tường. Cậu nhận ra những lời mô tả này hoàn toàn trùng khớp với lời kể của Darc Regence, với chủ đề cốt lõi là nơi họ đang ở không hề bị thần linh ruồng bỏ. Thay vào đó, nó đã được Đấng Sáng Tạo ban phước và duy trì được nền văn minh xuyên suốt ngày tận thế.
Tất nhiên, Darc Regence chỉ nhắc đến một cách sơ lược, và những chi tiết thì vượt xa những gì được vẽ trên các bức bích họa.
Trong suốt quá trình, Derrick không hề lơ là cảnh giác. Cậu chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống bất trắc để có thể phản ứng ngay lập tức.
Dưới ánh nến vàng vọt mờ ảo, đội thám hiểm lần lượt đi qua nhiều hành lang, sảnh đường và các căn phòng, dấn sâu hơn vào tầng hầm của ngôi đền.
Đột nhiên, một cánh cửa đá xám hé mở xuất hiện trước mặt họ.
Bên ngoài cánh cửa mọc lên một cụm vật thể hình nấm tuyệt đẹp. Chúng to cỡ lòng bàn tay, với thân màu trắng và phần đầu màu đỏ tươi, lấp lánh những đốm nhỏ màu vàng sẫm.
Vừa nhìn thấy những "cây nấm" này, các thành viên trong đội thám hiểm đã cảm thấy thèm thuồng. Tất cả những gì họ muốn làm là lao đến, nhổ một cây và nhét ngay vào miệng.
Ực. Không ít người nuốt nước bọt.
Tuy nhiên, hầu hết những người được chọn vào đội thám hiểm đều dày dạn kinh nghiệm và có Danh Sách tương đối cao. Nhờ được cảnh báo từ trước, có người lập tức đứng ra, trầm giọng nói: "Đó là thịt thối và da đầu có tóc đấy."
Derrick biết người đồng đội này, tên anh ta là Joshua. Anh ta từng giao dịch thành công một vật phẩm thần bí thu được từ một chuyến thám hiểm cụ thể.
Joshua vươn bàn tay trái đeo găng đỏ về phía cánh cửa.
Cùng một tia sáng lóe lên, một quả cầu lửa rực cháy nhanh chóng hình thành rồi bắn ra, bay thẳng vào những "cây nấm" đầy cám dỗ kia.
Ầm! Mặt đất hơi rung chuyển, và một ngọn lửa lan rộng bao trùm phạm vi hai mét.
Đến khi ngọn lửa dịu đi, toàn bộ số nấm đã biến mất, chỉ còn trơ lại những mẩu vụn máu thịt. Cảnh tượng này khiến tất cả các Người Phi Phàm, những người suýt không cưỡng lại được sự cám dỗ, cảm thấy ghê tởm.
Demon Hunter Colin không hề can thiệp vào hành động của cả đội. Ông lặng lẽ quan sát từ bên ngoài, thi thoảng gật đầu.
"Tại sao lại có những cây nấm được tạo ra từ máu thịt và tóc chứ? Đống máu thịt và tóc đó từ đâu ra?" Joshua thu bàn tay trái lại, hoang mang tự hỏi.
Một thành viên khác trong đội đưa ra phỏng đoán táo bạo.
"Cư dân ban đầu của thành phố này chăng?"
Cũng có thể lắm... Có lẽ cái chết của họ là kết quả của việc biến thành thịt và tóc thuần túy... Derrick âm thầm đồng tình.
Sau một cuộc thảo luận ngắn, đội thám hiểm chia thành nhiều nhóm và dọn dẹp sạch sẽ khu vực sảnh bên ngoài cánh cửa đá xám.
Hoàn tất công việc, bọn họ tập hợp lại rồi từ từ bước qua cánh cửa, sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào.
Phía sau cánh cửa là một nơi trông giống như bệ thờ. Ánh sáng xung quanh gần như không thể xua tan đi sự tăm tối của khu vực dường như đang che giấu một thứ gì đó chưa được biết đến này.
Phía trên bệ thờ, một cây thánh giá màu đen kịt tương tự cùng một bức tượng Fallen Creator lộn ngược được dựng ở đó.
Xách chiếc đèn lồng da thú trên tay, Derrick đứng gần nhất nên theo bản năng đưa mắt quét qua một lượt.
Ánh nhìn của cậu bỗng chốc đông cứng vì cậu phát hiện ra bức tượng Fallen Creator ở đây khác với bức tượng bên ngoài.
Đôi mắt của nó đang mở!
Đôi mắt của nó đỏ như máu và đồng tử màu đen, chằm chằm nhìn những kẻ xâm nhập như thể nó có sự sống.
Cạch. Cạch. Cạch. Derrick nghe thấy tiếng hai hàm răng va vào nhau lập cập.
Ban đầu cậu cứ tưởng âm thanh đó phát ra từ một thành viên trong đội, nhưng cậu nhanh chóng nhận ra chính bản thân mình mới là người đang run rẩy!
Dù không hiểu nhiều về những mối nguy hiểm của tà thần, nhưng hàm răng cậu theo bản năng vẫn không ngừng đánh vào nhau ngay khoảnh khắc đó.
Cạch. Cạch. Cạch.
Những người đồng đội của cậu cũng có phản ứng tương tự.
Đúng lúc đó, một hạt bụi lơ lửng trong không trung. Demon Hunter Colin nắm chặt tay lại.
Đoàng!
Kèm theo tiếng sấm rền vang trong không khí, Derrick cùng những người khác chợt bừng tỉnh, thoát khỏi trạng thái "ác mộng" trước đó.
Chưa kịp để họ kiểm tra lại khu vực, một tiếng khóc đã vang lên từ phía sau bệ thờ.
"Hức, hức, hức...
"Hức, hức, hức..."
Giữa không gian tĩnh lặng lạnh lẽo đến rợn người, Demon Hunter Colin bình tĩnh ra lệnh: "Derrick, Joshua, đi vòng ra sau xem kiểm tra đi."
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Derrick tay cầm đèn lồng da thú, tay kia nắm chặt Rìu Bão Táp. Cùng với Joshua, cậu từ từ đi vòng ra phía sau bệ thờ.
Khi bóng tối dần bị ánh sáng xua tan, họ nhìn thấy một bóng đen đang cuộn tròn sau bệ thờ.
Tiến lên hai bước, cái bóng lộ ra hình dạng thật sự.
Đó là một đứa trẻ tầm bảy tám tuổi, với mái tóc vàng mềm mại.
Đứa bé nhắm nghiền mắt lại như thể chưa quen với ánh sáng, nó phấn khích hét lên: "Cứu cháu với, cứu cháu với..."
Đồng tử Derrick co rụt lại khi nghĩ đến tiếng kêu cứu mình nghe thấy trong bóng tối thuần khiết trước đó, cậu vô thức giương cây Rìu Bão Táp lên.
Lúc này, Demon Hunter Colin bước lên một bước, nghiêm giọng hỏi: "Nhóc là ai?"
Đứa trẻ ngừng cầu cứu, hồi tưởng lại rồi cất tiếng: "Cháu tên là... Cháu tên là Jack..."
...
Ăn tối xong xuôi, Klein mặc áo khoác, đội mũ lên chuẩn bị ra ngoài.
Anh định đi tìm Sharron, giải quyết vấn đề tên Nam tước đang đào đường hầm, và hỏi manh mối về người cá. Anh muốn hoàn thành tất cả những chuyện này trước khi thám tử Sherlock Moriarty đi "nghỉ mát" ở miền Nam.
0 Bình luận