“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Adol lầm bầm, nhận ra mình hoàn toàn trống rỗng về những gì đã làm trong vài ngày qua.
Cậu nhìn quanh với ánh mắt mơ màng, rồi nhanh chóng chuyển sang sợ hãi, hoảng loạn.
“Anh là ai? “Đây là đâu?”
“Đây là nhà vệ sinh của cậu. Cậu không nhận ra à? Tôi là thám tử tư phụ trách bảo vệ cậu.” Klein nhìn cậu thiếu niên vẫn chưa hoàn hồn, khẽ cười trả lời.
“Nhà tôi... Thám tử bảo vệ tôi... Chuyện gì đã xảy ra vậy...” Adol lẩm bẩm, vẫn chưa hết bàng hoàng.
Đột nhiên, cậu khựng lại. Khuôn mặt vốn đã nhợt nhạt giờ đây tràn ngập nỗi sợ hãi tột độ.
“C-có lẽ thực sự có ma trên thế giới này! Thực sự có ma!”
Giọng cậu run rẩy, nhưng qua Linh Thị, Klein nhận thấy hai luồng cảm xúc trái ngược đan xen trong hào quang của cậu: sợ hãi và... phấn khích.
Phấn khích? Cậu nhóc này chọc giận oán linh chỉ vì khát khao cảm giác mạnh sao? Đúng là tuổi trẻ tài cao, điếc không sợ súng... Klein đưa ra phán đoán sơ bộ, nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên: “Ma ư?”
Sau khi trở thành Magician, Linh Thị của anh được tăng cường đôi chút nhưng chưa đủ để nhìn xuyên qua bề mặt Thể Tinh Linh vào sâu bên trong Thể Dĩ Thái, do đó chưa thể xác định mục tiêu có phải là Người Phi Phàm hay không.
Khuôn mặt nhợt nhạt của Adol bỗng đỏ bừng lên.
“Đúng vậy, ma!”
Cậu vung tay múa chân loạn xạ: “Tồn tại một thế giới rộng lớn hơn bên ngoài các giác quan của chúng ta! Tôi nói thật đấy! Cái chết không phải là dấu chấm hết cho tất cả!”
Câu thoại này... Cậu ta đúng là đang ở tuổi dậy thì "ẩm ương"... Tuy nhiên, hình như mình đã nghe những lời tương tự ở đâu đó... Klein mỉm cười, đáp lại bằng một câu trích dẫn: “Tôi thì tin vào một câu nói khác: ‘Trước thời gian còn cổ xưa hơn cả cổ xưa, ngay cả cái chết cũng sẽ lụi tàn.’”
Không đợi Adol kịp phản ứng, anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng ra xem giờ, rồi hỏi: “Vậy, làm sao cậu lại rơi vào trạng thái như vừa rồi? Trông cậu chẳng khác nào bệnh nhân suy nhược thần kinh.”
“Tôi...” Adol quay mặt đi, suy nghĩ vài giây rồi thú nhận: “Tôi đã tham gia một hội kín; đó không phải là hội kín bình thường! Tất cả chúng tôi đều tin rằng cái chết không phải là kết thúc. Chúng tôi dùng kiến thức huyền học để trực tiếp cảm nhận cái chết và nhận ra mọi thứ đều có thể đảo ngược. Đúng vậy, chúng tôi tin rằng người chết có thể sống lại!”
Klein — người vừa mới đội mồ sống dậy hơn một tháng trước — bật cười khan.
“Cậu và những người khác đang cố gắng hồi sinh người chết ư?”
Cái chết không phải là kết thúc... Một thế giới bên ngoài các giác quan... Mọi thứ có thể đảo ngược... Cảm nhận huyền bí...
Đây chẳng phải là giáo lý của Numinous Episcopate sao? Tất cả những điều này được tạo ra để hồi sinh Death... Klein thầm lẩm bẩm, dần hiểu ra vấn đề.
“Đúng vậy!” Adol gật đầu lia lịa, đôi mắt sáng rực nhưng không giấu được nỗi sợ hãi tiềm ẩn.
“Các cậu lấy xác chết ở đâu?” Klein hỏi dồn.
“C-chúng tôi bí mật đào trộm những ngôi mộ mới chôn, hoặc mua chui từ bệnh viện...” Adol ấp úng.
Đúng là tội tày trời đủ để tống giam... Hèn gì Rogo Colloman sống chết không muốn cảnh sát can thiệp... Cậu nhóc này gan to thật... Klein giữ nụ cười thân thiện: “Và các cậu có thành công không?”
“Vẫn chưa... Cách họ nhìn tôi trong buổi tụ họp cuối cùng... g-giống như họ đang nhìn một cái xác — như thể họ đang cân nhắc nên nhét vật phẩm huyền bí nào vào người tôi... Và rồi chúng tôi thực hiện Điệu Nhảy Linh Hồn, giao tiếp với thế giới bên kia bằng giác quan, và s-sau đó, tôi mất hết ký ức...” Cơ thể Adol bắt đầu run lên bần bật.
Điệu Nhảy Linh Hồn? Quả thực là Numinous Episcopate... Cậu bé này đã trở thành vật thí nghiệm sao? Klein cau mày: “Ký ức của cậu bị ngắt quãng từ lúc đó cho đến tận bây giờ?”
Theo hồ sơ nội bộ của Nighthawks, “Điệu Nhảy Linh Hồn” bắt nguồn từ các vũ điệu tế lễ cổ xưa phổ biến ở Lục Địa Nam. Đó là nghi thức được Death ưa chuộng.
Một “Điệu Nhảy Linh Hồn” sử dụng nhịp điệu, tiết tấu và chuyển động cơ thể để điều chỉnh linh tính bản thân hòa hợp với môi trường tự nhiên, nhằm thiết lập sự tương tác với đối tượng cầu nguyện. Kết hợp với bàn thờ đơn giản và tôn danh, nó có thể đạt hiệu quả tương đương một nghi thức phức tạp.
“Vâng,” Adol lí nhí trả lời, rồi đột ngột ngẩng phắt đầu lên. “Hôm nay là thứ mấy? Bây giờ là mấy giờ?”
“Rạng sáng thứ Sáu, 1 giờ 12 phút,” Klein trả lời ngay tắp lự.
Adol hít một hơi thật sâu: “Tôi đã bỏ lỡ buổi tụ họp mới nhất...
“Họ tiến hành nghi thức hồi sinh bên ngoài Nghĩa trang Grimm vào lúc ba giờ sáng thứ Sáu hàng tuần.”
Nghĩa trang Grimm nằm không xa Phố Grimm Garden.
“Cậu vẫn muốn đi sao? Cậu đã quên những gì xảy ra với mình rồi à? À, cậu không nhớ, nhưng cậu nên hỏi cha mẹ và người hầu xem cậu trông thảm hại thế nào,” Klein nhắc nhở.
Và tôi có thể sẽ không cứu được cậu lần nữa đâu... Anh thầm bổ sung.
Sau sự cố này, Klein nhận ra một điểm yếu của Magician: thiếu khả năng đối phó hiệu quả với oán linh và sinh vật bóng tối. Chỉ có Điều Khiển Lửa là tạm dùng được. Nhưng khi chúng đã nhập vào người sống, việc trừ tà trở nên nan giải trừ khi anh chấp nhận giết cả vật chủ.
Tất nhiên, Klein không hoàn toàn bất lực. Anh có thể dùng nghi thức, nhưng cách đó quá phiền phức, dễ lộ danh tính và không phù hợp thực chiến.
Vừa rồi, anh đã phải dùng chiếc còi đồng của Azik để dụ oán linh ra, sau đó dùng lửa tiêu diệt.
Tuy nhiên, sát thương không quá cao. Gặp oán linh mạnh hơn chút nữa, e là anh bó tay.
Mình vẫn thiếu vật phẩm hoặc bùa chú khắc chế xác sống. Giá mà có Vật Phẩm Phong Ấn 3-0782, Thánh Huy Mặt Trời Biến Dị...
Adol rùng mình khi những ký ức kinh hoàng ùa về, mặt tái mét: “Không, tôi không muốn đi! Tôi thề không bao giờ bén mảng đến đó nữa!”
“Quyết định sáng suốt đấy.” Klein mỉm cười tán thành.
Nhìn khuôn mặt bình thản của vị thám tử, Adol buột miệng: “Anh không sợ sao sau khi nghe những chuyện rùng rợn đó?”
Klein rời lưng khỏi tường, đứng thẳng dậy, đáp bằng giọng điệu nhẹ tênh: “Thám tử chúng tôi có nguyên tắc: không tin vào điều gì trừ khi có bằng chứng xác thực.”
Anh mở cửa bước ra ngoài, tự hỏi liệu có nên tiếp cận Numinous Episcopate hay không. Dù sao chuyện này có thể liên quan đến bí ẩn về thầy Azik.
Adol ngơ ngác nhìn theo bóng lưng vị thám tử. Mất một lúc cậu mới nhận ra mình đang đứng một mình trong nhà vệ sinh. Ánh trăng ngoài cửa sổ u ám, đổ những cái bóng dài ma quái lên sàn, như thể có thứ gì đó vô hình đang rình rập.
Cậu rùng mình, hét toáng lên: “Đợi tôi với!”
Vừa hét, Adol vừa lao như tên bắn ra khỏi nhà vệ sinh, bám dính lấy Klein như hình với bóng.
Cậu ta biết sợ, biết lo lắng. Nghĩa là vẫn còn thuốc chữa... Klein lẩm bẩm, đút tay vào túi.
Khi trở về phòng ngủ, Stuart không nhận thấy sự thay đổi của Adol. Anh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng vì câu chuyện ma tự biên tự diễn, chẳng dám đi lại lung tung.
Đợi Adol ngủ say, Klein lấy một đồng xu ra, lăn nó qua lại giữa các ngón tay.
Gần 2 giờ 50 phút sáng, anh tung đồng xu lên, bắt gọn kết quả bói toán rồi đứng dậy thì thầm với Stuart: “Tôi ra ban công hút điếu thuốc.”
“Nhanh lên nhé,” Stuart giục, giọng căng thẳng.
Klein khoác áo choàng dài, chậm rãi bước ra ban công cuối hành lang, rồi nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối.
Anh lấy ra một người giấy được cắt thô sơ.
Bộp!
Klein giật mạnh cổ tay, tờ giấy phát ra âm thanh giòn giã, nhanh chóng phình to, biến thành một hình nhân sống động.
Nó cao bằng Klein, giống như một bức tượng sáp tinh xảo với từng đường nét khuôn mặt y hệt anh.
Đây là một ứng dụng khác của Thế Thân Người Giấy.
Klein tập trung tâm trí, nắm chặt tay phải, gõ nhẹ vào ngực mình.
Không một tiếng động, người giấy như được thổi hồn. Nó thậm chí còn ngậm một điếu thuốc đang cháy đỏ trên môi, tỏa ra mùi khói thuốc đặc trưng.
“Bằng cách truyền linh tính cho người giấy này, ảo ảnh có thể duy trì trong nửa giờ... Mình thực sự là một ‘Magician’ rồi!” Klein đeo găng tay, nhẹ nhàng trèo qua lan can, trượt xuống ban công tầng dưới, lẩn tránh sự tuần tra của đám vệ sĩ.
...
Bên ngoài Nghĩa trang Grimm, trong một khu rừng hẻo lánh.
Klein đứng trên ngọn cây cao, quan sát khu đất trống trải phía dưới.
Xung quanh là những cành cây khẳng khiu phủ lớp bụi xám xịt.
Theo quan sát của Klein, có khoảng tám thanh niên nam nữ mặc áo choàng đen đang nhảy múa quanh một xác chết.
Điệu nhảy tràn đầy nhịp điệu, toát lên một vẻ bí ẩn kỳ lạ.
Cô gái lắc mái tóc dài, chàng trai quỳ gối vươn tay... Mọi cử động dường như hòa quyện tinh tế với môi trường xung quanh. Đó là nhịp điệu của tự nhiên hoang dã.
Sau ba bốn phút, không gian trong bán kính mười mét bắt đầu biến đổi, tràn ngập bầu không khí hỗn loạn, ma mị và phảng phất chút thần tính.
Quả thực là “Điệu Nhảy Linh Hồn”... Nghi thức mà ngay cả người thường cũng tham gia được... Klein chuyển ánh mắt sang gã đàn ông mặc áo choàng đen đang đứng niệm chú cạnh xác chết.
Trước đó, chính gã là người hướng dẫn đám thanh niên thực hiện điệu nhảy.
Hắn hẳn là thành viên của Numinous Episcopate, khả năng cao là một Người Phi Phàm... Klein gật đầu, quyết định quan sát tiếp nghi thức hồi sinh.
Điệu nhảy lên đến cao trào. Gã đàn ông lột phăng bộ tóc giả, để lộ cái đầu trọc lóc xăm kín những hình thù quái dị.
Gã giơ hai tay lên trời, hét lớn:
“Death! “Death đáng kính! “Hãy quay trở lại!”
Sau khi hét xong, điệu nhảy dừng lại. Đám thanh niên dạt sang hai bên, vẻ mặt ngơ ngác pha lẫn mong đợi, phấn khích và sợ hãi.
Gã đàn ông cúi xuống mở cái lồng sắt dưới chân, lôi ra một vật đen sì.
Klein nheo mắt: đó là một con mèo đen mắt xanh.
Th-thế này cũng được sao? Anh sững sờ. Đột nhiên, anh nhớ đến những truyền thuyết dân gian: mèo đen — sứ giả của địa ngục — nhảy qua xác chết sẽ khiến xác chết bật dậy.
Đây là lần đầu tiên Klein thấy ai đó áp dụng truyền thuyết này vào nghi thức thực tế.
Gã đàn ông giữ chặt con mèo đang giãy giụa, bước tới rồi ném mạnh nó về phía cái xác.
Meo!
Con mèo dựng đứng lông, rít lên một tiếng chói tai khi bay qua thi thể lạnh lẽo.
Khoảnh khắc đó, Klein cảm giác như mình hiểu được tiếng mèo. Anh dám cá con mèo vừa chửi thề một câu: “Đậu má!”
0 Bình luận