Dường như là người gốc Balam... từng là giảng viên đại học... Chắc chắn là thầy Azik rồi, không thể là người trùng tên được... Dựa vào thông tin do Lão Kohler cung cấp, Klein cơ bản xác nhận rằng mục tiêu bị treo thưởng chính là Azik, người bị nghi ngờ là hậu duệ của Death.
Vấn đề là, tổ chức hay cá nhân nào đang tìm kiếm thầy Azik?
Liệu có phải là Numinous Episcopate không? Hay là Ince Zangwill?
Khả năng là vế sau không cao. Ince Zangwill đang nắm giữ Vật Phong Ấn 0-08, cho phép một mục tiêu hành động theo những gì ông ta miêu tả, và thông qua một chuỗi các sự trùng hợp ngẫu nhiên, ông ta có thể đạt được mục đích mong muốn. Hoàn toàn không cần thiết phải nhờ đến bọn giang hồ hay thợ săn tiền thưởng để tìm kiếm thầy Azik...
Khoan đã, nhỡ đâu đây thực sự là sự sắp đặt của Vật Phong Ấn 0-08 thì sao? Nhận ra mình đã trở thành mục tiêu của thầy Azik nhưng lại không nắm chắc phần thắng nếu giao chiến, Ince Zangwill đã dùng 0-08 để kích động xung đột giữa thầy Azik và một thế lực cụ thể nào đó, hy vọng mượn dao giết người. Và chính thế lực đó đã phát lệnh truy nã này... Rất có khả năng!
Tuy nhiên, mình cũng không thể loại trừ khả năng là do Numinous Episcopate. Để trả thù, thầy Azik có thể đã liên lạc với bọn họ. Thế nhưng, giữa hai bên lại xảy ra những bất đồng lớn xoay quanh việc hồi sinh Death, cuối cùng dẫn đến sự rạn nứt...
Klein lập tức nghĩ ra hai khả năng cùng với những lý do tương ứng.
Anh nhấp một ngụm cà phê rồi nói với Lão Kohler: "Ông giúp tôi tìm hiểu xem ai là người phát lệnh truy nã này và mức giá chính xác là bao nhiêu nhé. Nếu thấy hợp lý, tôi cũng sẽ để mắt đến chuyện này luôn."
"Không thành vấn đề." Lão Kohler không hề thấy yêu cầu của Klein có gì bất thường.
Nhìn từ một góc độ nào đó, về bản chất thì thám tử tư và thợ săn tiền thưởng chẳng khác nhau là mấy. Điểm khác biệt duy nhất là thám tử tư thường dính líu đến những vụ lặt vặt như bắt quả tang ngoại tình, tìm mèo lạc hay dắt chó đi dạo hộ người khác. Trong khi thợ săn tiền thưởng thường chuộng vũ lực hơn là suy luận.
Khi Lão Kohler kể xong những thông tin mà mình đã thu thập được, Klein tóm tắt lại và dạy ông một số thủ thuật dẫn dắt câu chuyện dựa trên giáo trình huấn luyện của Nighthawks, cùng với các phương án dự phòng cho những tình huống cụ thể.
"Đến giờ tôi phải ra bến tàu rồi. Cảm ơn Thám tử Moriarty đã cho tôi cơ hội được sống một cuộc đời đàng hoàng một lần nữa!" Lão Kohler cầm lấy chiếc mũ cũ kỹ sờn rách trên bàn và chân thành gửi lời cảm ơn.
Trong mắt ông, vị thám tử này không chỉ mang đến cho ông một công việc có mức lương hậu hĩnh, mà còn dạy ông rất nhiều điều hữu ích. Dù sau này vị thám tử không còn cần ông làm người cung cấp thông tin nữa, thì những kỹ năng ông học được cũng đủ giúp ông xoay xở sống sót ở Quận Đông, nhất là khi ông ngày càng già đi và không còn đủ sức làm những công việc nặng nhọc nữa.
Một cuộc đời đàng hoàng sao? Theo quan điểm của mình, những gì ông ấy đang có chỉ là những nhu cầu cơ bản nhất mà một con người đáng lẽ phải có... Nhìn Lão Kohler bước ra khỏi quán cà phê tồi tàn, Klein thẫn thờ ngồi tại chỗ.
Đây là lần đầu tiên anh nghe được tên một người quen từ miệng người khác kể từ khi đến Backlund, và đây cũng là lần đầu tiên anh có cơ hội nắm bắt được tung tích của Ince Zangwill!
Trong suốt ba tháng qua, mục tiêu chính của Klein luôn là tiêu hóa ma dược và nâng cao năng lực bản thân, đặc biệt là sau khi anh giết chết Lanevus.
Đó là vì anh thừa hiểu giữa mình và Ince Zangwill, kẻ rất có thể là một Người Phi Phàm Danh Sách Cao, tồn tại một khoảng cách không thể san lấp. Anh không thể nóng vội trả thù, nhất là khi trong tay hắn vẫn còn Vật Phong Ấn 0-08 vô cùng đáng sợ.
Những ký ức về Công ty Bảo an Blackthorn ở Tingen một lần nữa ùa về trong tâm trí Klein.
Ngẩng đầu lên và từ từ thở hắt ra một hơi, Klein cầm lấy khăn quàng cổ cùng chiếc mũ rồi bước ra khỏi quán cà phê rẻ tiền.
...
Quận Hillston, bên ngoài một tòa nhà khá cũ kỹ.
Klein bước xuống xe ngựa, chỉnh lại mũ và đi thẳng đến trước cửa.
Đây là nhà của Isengard Stanton.
Vài ngày trước, vị đại thám tử này đã viết thư cho Klein, mời anh ghé qua để thảo luận về một vụ án giết người.
Klein, vì đang bận rộn với việc kêu gọi vốn cho dự án xe đạp, đã khéo léo từ chối bằng lý do không có thời gian rảnh. Thật bất ngờ, Isengard Stanton dường như chẳng hề bận tâm và nói rằng vụ án đang lâm vào ngõ cụt, nên trong thời gian ngắn cũng khó mà có được bước đột phá nào. Ông rất sẵn lòng chờ đợi Thám tử Sherlock Moriarty ghé thăm và bày tỏ sự mong mỏi được có một cuộc trao đổi để làm bùng lên những tia lửa trí tuệ.
Vì vậy, Klein đành phải dùng bói toán để chọn ra một ngày ghé thăm phù hợp, và đó chính là buổi chiều hôm nay. Thế là anh viết thư hồi âm và ấn định thời gian gặp mặt.
Kính coong, kính coong.
Klein bấm chuông hai lần rồi lùi lại chờ đợi.
Hơn mười giây sau, cánh cửa cọt kẹt mở ra, người trợ lý của thám tử đại tài Isengard mỉm cười nói: "Chào buổi chiều, Thám tử Moriarty. Ngài Stanton đang đợi anh trong phòng sinh hoạt. Anh muốn dùng cà phê hay trà?"
Người trợ lý có dáng người gầy gò, đeo một cặp kính gọng vàng. Trông anh ta vừa tao nhã lại vừa chuyên nghiệp.
Klein ngước nhìn anh ta và nói: "Cho tôi một tách trà, thêm vài lát chanh nhé."
"Không vấn đề gì." Người trợ lý dẫn Klein vào phòng khách, chỉ tay về phía phòng sinh hoạt và nói: "Thành thật xin lỗi, những người hầu của chúng tôi chỉ là làm thuê tạm thời, hôm nay tình cờ lại là ngày nghỉ của họ, nên đành phiền anh tự đi vào đó một mình vậy."
Klein gật đầu và bước về phía phòng sinh hoạt.
Ngay khi vừa giơ tay định gõ cửa, anh chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Mình đã hẹn gặp ông Stanton từ vài ngày trước. Tại sao lại trùng hợp đúng vào ngày nghỉ của những người hầu chứ?
Ánh mắt Klein nheo lại, anh rút ra một đồng xu bằng đồng.
Đúng lúc này, do tiếng gõ cửa, cánh cửa phòng sinh hoạt hé mở, tạo thành một khe hở nhỏ xíu.
Chỉ trong chớp mắt, hệt như một lớp phong ấn vừa được gỡ bỏ, mùi máu tươi nồng nặc ùa ra và xộc thẳng vào mũi Klein.
Qua khe hẹp, anh có thể thấy chiếc ghế tựa trong phòng sinh hoạt đã bị lật úp và dính đầy những vết máu đỏ sẫm. Một cuốn sách nằm chỏng chơ bên cạnh, bìa ngửa lên trên.
Chỉ với một cái nhìn lướt qua, Klein có cảm giác như mình đang chứng kiến một hiện trường án mạng.
Tên của cuốn sách đập vào mắt anh: "Truyền Thuyết Ác Quỷ Ở Quận Sivellaus".
Ác Quỷ... Klein vừa định lùi lại thì một cơn gió mạnh bất ngờ thổi vào phòng sinh hoạt, nhanh chóng làm cánh cửa mở toang.
Két!
Klein nhìn rõ mồn một toàn bộ khung cảnh bên trong phòng sinh hoạt.
Than trong lò sưởi đã cháy hết từ lâu, chỉ còn lại đống tro tàn; bàn cà phê, ghế sofa, ghế tựa, tủ bát đĩa, và những đồ đạc khác đều bị đổ hoặc vỡ nát. Khung cảnh trông như thể vừa trải qua một trận chiến ác liệt.
Có rất nhiều máu vương vãi trên thảm và tường, cùng vô số những vết cháy sém, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của bất kỳ thi thể nào tại hiện trường, thậm chí một mảnh tay chân đứt lìa cũng không.
Có chuyện gì xảy ra với ông Stanton rồi sao? Klein lập tức lùi lại một bước, định rời khỏi nơi này trước đã.
Tuy nhiên, gần như cùng lúc đó, anh có cảm giác như mình đang bị ai đó khóa mục tiêu.
Từ một góc khuất nào đó, một ánh mắt lạnh lẽo và tàn nhẫn đang dán chặt lấy anh!
Chỉ cần mắc một sai lầm trong phản ứng, anh sẽ lập tức hứng chịu một đòn chí mạng!
Làm sao hôm nay lại là ngày thích hợp để ghé qua nhà Isengard Stanton được chứ? Chẳng lẽ mình đã hiểu sai kết quả bói toán? Klein không dám manh động.
Tuy nhiên, anh không quá căng thẳng hay hoảng sợ. Đã từng trải qua nhiều trận chiến và những màn trình diễn, anh biết rõ mình cần phải giữ bình tĩnh trong những khoảnh khắc như thế này.
Cộc, cộc, cộc. Người trợ lý của Isengard Stanton bước tới với một chiếc khay trên tay.
Trên khay là một ấm trà thiếc và hai chiếc cốc sứ trắng.
Người trợ lý sững sờ đứng chôn chân tại chỗ khi nhìn thấy cảnh tượng trong phòng sinh hoạt.
Anh ta nhìn Klein, khuôn mặt chợt lộ vẻ kinh hoàng tột độ, lắp bắp nói: "Anh... đã giết... Ngài... Stanton..."
Cứ mỗi từ thốt ra, một mảng thịt trên mặt anh ta lại bong tróc, rơi rụng cùng máu tươi đầm đìa.
Sau khi nói xong, cơ thể anh ta bị xé toạc, biến thành một cái xác đứt lìa. Cứ như thể anh ta vốn dĩ đã luôn ở trong tình trạng đó, dáng vẻ nguyên vẹn ban nãy chỉ là những mảnh xác được khâu vá tạm bợ lại với nhau.
Choang! Rắc! Chiếc ấm thiếc và cốc sứ trắng đồng loạt rơi xuống đất, nước trà bắn tung tóe khắp mặt sàn.
Klein vẫn đứng yên bất động, quan sát mọi việc vừa diễn ra. Anh vẫn có cảm giác mình đang bị theo dõi.
Kẻ gây ra chuỗi sự kiện này dường như đang chờ Klein lộ sơ hở để chồm lên lưng và bẻ gãy cổ anh.
Sau một khoảng thời gian không xác định, trong một sự bế tắc im lặng và kỳ quái, Klein nhìn thấy cửa nhà Isengard Stanton mở ra khi một nhóm cảnh sát mặc đồng phục kẻ caro đen trắng ập vào.
Khi phát hiện ra cái xác đứt lìa đầy ghê tởm trên sàn nhà, họ lập tức rút súng lục ra và chĩa thẳng vào Klein, người đang đứng ở cửa phòng sinh hoạt.
Mặc dù phải đối mặt với những họng súng đen ngòm, Klein lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Ánh mắt quan sát anh trong bóng tối nãy giờ biến mất ngay khoảnh khắc đó!
Klein giơ hai tay lên và mỉm cười bất lực.
"Tôi sẽ không nói bất cứ điều gì cho đến khi gặp được luật sư của mình."
...
Đồn Cảnh sát Chissak, Backlund.
Bị còng tay vào một đường ống nước, Klein một lần nữa gặp lại Luật sư Jurgen.
"Tôi sẽ đi cùng anh trong suốt quá trình thẩm vấn." Nét mặt Jurgen không hề lộ ra vẻ gì khác thường, như thể Thám tử Moriarty vốn dĩ thuộc về nơi này vậy.
Klein thở dài và nói: "Thật là một bi kịch. Lẽ ra giờ này tôi đang suy nghĩ xem tối nay ăn gì, chứ không phải ngồi nói chuyện với một sĩ quan cảnh sát mặt lạnh như đá."
Điều anh cảm thấy biết ơn nhất ngày hôm nay là nhờ cuộc điều tra của Aurora Order và sự chú ý của Người Phi Phàm Danh Sách Cao của Rose School of Thought, anh đã không mang theo bất kỳ vật phẩm Phi Phàm nào bên mình. Khẩu súng lục duy nhất anh mang theo đã lọt qua vòng khám xét hệt như một trò ảo thuật.
Khi bước vào phòng thẩm vấn, anh kể lại bức thư nhận được từ Isengard Stanton về việc thảo luận một vụ án mà không cần sĩ quan cảnh sát đặt câu hỏi.
"Lát nữa, chúng tôi sẽ cùng ông Jurgen đến nhà anh để lấy những bức thư này. Hy vọng chúng vẫn còn ở đó." Sĩ quan phụ trách thẩm vấn chuyển sang chủ đề khác và hỏi: "Anh quen biết Thám tử Isengard Stanton như thế nào?"
Klein không chút do dự trả lời: "Nhờ vụ án giết người hàng loạt..."
Đến đây, anh chợt khựng lại một khoảnh khắc.
Điều này làm anh nhớ đến một chuyện. Anh vẫn luôn nghi ngờ có một kẻ chủ mưu đứng sau con chó, kẻ đã hừ lạnh khi con chó Devil bị tiêu diệt.
Đúng rồi, cuốn sách mà Stanton đang đọc trước khi bị tấn công là "Truyền Thuyết Ác Quỷ Ở Quận Sivellaus"... Có khi nào là chủ nhân của con chó đang bắt đầu trả thù không? Và Thám tử Stanton chính là người được ghi nhận trong hồ sơ cảnh sát là đã cung cấp những manh mối và ý tưởng quan trọng nhất. Hơn nữa, ông ấy còn là người nhận được khoản tiền thưởng vụ án đó! Klein nhanh chóng hình thành một giả thuyết.
0 Bình luận